Alexander Đệ Thất dẫn đầu một đoàn giáo sĩ hùng hậu sau lưng, tổng cộng chừng hơn một trăm người. May mắn là con tàu tám trăm tấn này trong chuyến trở về không chở quá nhiều hàng hóa, nên vẫn còn đủ không gian để chứa những vị giáo sĩ này.

Nhưng lúc này khi nhìn thấy những chiếc xe có thể tự động tiến lùi, trong số hơn một trăm giáo sĩ không một ai nói được một lời "tử sử dần mão" nào. Mặc dù những ngày trên tàu các giáo sĩ này đều đã tham quan máy hơi nước của tàu, nhưng máy hơi nước rất lớn, máy trên tàu to bằng cả hai căn phòng, tuyệt đối không thể lắp lên xe hơi được.

Các giáo sĩ thực sự không thể hiểu nổi loại xe to bằng xe ngựa này làm sao có thể tự chạy được.

Hồng y giáo chủ Klaus bên cạnh Alexander trợn mắt nhìn ba chiếc xe hơi, há hốc mồm không nói nên lời. Mặt ông ta ngày càng căng thẳng, thất thần nói: "Satan, đây là cỗ máy của Satan."

Nghe thấy lời mê sảng của Klaus, các giáo sĩ xung quanh đều hoảng sợ. Họ vốn sống ở Rome thuộc miền trung nước Ý, thành phố này không hề thông thương với Trung Quốc, sự hiểu biết của các giáo sĩ về Trung Quốc đều đến từ những lời đồn thổi truyền từ Tây Âu sang. Trong mô tả của thủy thủ và binh lính Tây Âu, công nghệ và vũ khí của Trung Quốc chẳng khác nào yêu thuật và quỷ quái.

Có thể nói, vì những lời đồn đoán hỗn loạn của người Tây Âu, các giáo sĩ ở Rome vốn đã e dè Lý Thực, lo lắng Thiên Tân thực sự là một nơi đầy rẫy siêu nhiên. Lúc này nhìn thấy chiếc xe hơi không ngựa mà tự chạy, các giáo sĩ đều xác định một chuyện—những thứ ở Thiên Tân này đều được điều khiển bởi ma pháp của Satan.

Một vị giáo sĩ trẻ tuổi đột nhiên mặt cắt không còn giọt máu, nhìn chiếc xe phát ra một tiếng kêu thảm thiết, hốt hoảng chạy trốn về phía khoang tàu.

Lý do cậu ta chạy về phía khoang tàu là muốn trốn tránh cỗ máy của "Satan", nhưng vì chạy quá vội, cậu ta vấp phải một cái chổi lau nhà trên boong, "bịch" một tiếng ngã sấp mặt xuống sàn thép.

Mũi của vị giáo sĩ này lập tức chảy máu ròng ròng, chiếc áo giáo sĩ màu trắng lấm lem như mặt hề.

Quốc vương Bồ Đào Nha João Đệ Tứ mặc dù sớm đã trở thành chư hầu của Lý Thực, nhưng thực ra đây cũng là lần đầu tiên đến Thiên Tân, cũng chưa từng thấy xe hơi. Đối với loại phương tiện giao thông kiểu mới chưa từng xuất khẩu ra nước ngoài này, João Đệ Tứ hoàn toàn không biết gì. Vì vậy ông cũng há hốc mồm, nhìn vị giáo sĩ trẻ tuổi ngã chỏng vó trên boong, rồi lại nhìn những chiếc xe hơi trên đường ở bến cảng, không nói nên lời.

Những người châu Âu trên tàu đều rơi vào im lặng. Phải biết rằng người đang ở trên tàu là Giáo hoàng của Giáo đình Rome, Giáo đình Rome hoàn toàn không thể dung thứ cho ma pháp và yêu thuật. Ở châu Âu, phù thủy một khi bị phát hiện sẽ bị Tòa án dị giáo thiêu sống ngay lập tức.

Nếu Lý Thực thực sự có ma thuật của quỷ dữ, vậy thì với tư cách là Giáo hoàng Thiên Chúa giáo, Alexander Đệ Thất còn có thể xuống bờ để giao thiệp với quỷ dữ hay không?

Hồng y giáo chủ Klaus run rẩy, nói: "Bệ hạ Giáo hoàng, thần cho rằng không thể ở đây lâu. Chúng ta hãy nói với Hoàng đế Lý Thực rằng chúng ta không thể lên bờ, bảo con tàu này quay đầu trở về đi."

João Đệ Tứ kinh ngạc nhìn Klaus, mấp máy môi. João Đệ Tứ dù sao cũng là hậu duệ của người Germain, là dòng dõi quý tộc đã chém giết từ những cánh rừng đen ở Bắc Âu đến bán đảo Iberia. Khác với người Latin ở Nam Âu, hậu duệ của người Germain là bị động quy y Thiên Chúa giáo.

Cho dù Lý Thực là quỷ dữ, João Đệ Tứ vì lợi ích cũng sẽ hợp tác với Lý Thực.

João Đệ Tứ suy nghĩ một chút, nói: "Giáo chủ đại nhân, ta cho rằng mọi chuyện không đáng sợ đến thế. Chúng ta vẫn nên lên bờ xem thử thực hư thế nào..."

Tuy nhiên, Alexander Đệ Thất còn bình tĩnh hơn João Đệ Tứ.

Quốc vương Bồ Đào Nha còn chưa dứt lời, Giáo hoàng đã hạ quyết tâm. Ông hít một hơi, nói: "Đã đến Thiên Tân rồi, chúng ta phải xem cho rõ thành phố không thể tin nổi này. Cho dù đây là thành phố của yêu thuật và quỷ dữ, chúng ta cũng không thể cứ thế mà chạy về!"

Hồng y giáo chủ định nói thêm, nhưng bị Giáo hoàng phất tay ngăn lại. Alexander Đệ Thất vung áo giáo sĩ, sải bước đi tới bên mạn tàu. Đợi các thủy thủ Trung Quốc ở bến cảng đặt xong một chiếc thang tàu mới tinh, Alexander Đệ Thất liền dẫn đầu đoàn giáo sĩ bước xuống tàu.

Thang Nhược Vọng sải bước tiến lên đón, hành lễ với Giáo hoàng.

Giáo hoàng và Thang Nhược Vọng hàn huyên vài câu bằng tiếng Latin, nhanh chóng hiểu rõ thân phận hiện tại của Thang Nhược Vọng.

Thang Nhược Vọng sáu mươi tư tuổi hiện là Phó giáo sư Đại học Thiên văn học Phạm Gia Trang, đồng thời còn là cán sự của Trung tâm Nghiên cứu Văn hóa Phương Tây Đại Tề Hoàng triều. Nói cách khác, Thang Nhược Vọng hiện là một quan lại học thuật cấp thấp của Đại Tề. Còn về công việc truyền giáo, Thang Nhược Vọng đã hoàn toàn dừng lại.

Điều này hoàn toàn khác với ý định ban đầu của Giáo đình Rome, khi đó Giáo đình Rome phái Thang Nhược Vọng đến Trung Quốc là hy vọng truyền bá Thiên Chúa giáo sang phương Đông.

Nghe thấy lời giới thiệu của Thang Nhược Vọng, sắc mặt Alexander Đệ Thất trở nên vô cùng u ám.

Trong đội ngũ đón tiếp Giáo hoàng và Quốc vương Bồ Đào Nha còn có một vị Phó thị trưởng của thành Thiên Tân Vệ, nhưng vị phó thị trưởng này không nói nhiều, nên người chủ trì mọi việc ở bến cảng chủ yếu là Thang Nhược Vọng.

Thang Nhược Vọng chỉ vào ba chiếc xe hơi đang đỗ trên đường, nói: "Mời Bệ hạ Giáo hoàng và Điện hạ Quốc vương lên xe."

Nghe thấy lời của Thang Nhược Vọng, mặt Alexander Đệ Thất tái nhợt.

João Đệ Tứ kinh ngạc hỏi: "Chúng ta... chúng ta... chúng ta phải ngồi chiếc xe đó sao?"

Thang Nhược Vọng gật đầu, nói: "Đây là loại xe tốt nhất của Đại Tề, do Phó thị trưởng đặc biệt điều đến làm xe nghênh đón."

Giáo chủ Klaus cuối cùng không thể nhịn được nữa, hét lớn: "Chúng ta không ngồi xe của quỷ dữ!"

Nghe thấy lời của Klaus, Thang Nhược Vọng và vị Phó thị trưởng Thiên Tân bên cạnh ngẩn người. Họ nhìn vị Giáo hoàng và João Đệ Tứ đang vô cùng căng thẳng, rồi nhìn nhau.

Thang Nhược Vọng bèn cười lớn.

"Bệ hạ Giáo hoàng, đây tuyệt đối không phải xe của quỷ dữ! Đây là xe hơi! Đây là sức mạnh của máy móc!"

Alexander Đệ Thất trợn mắt nhìn Thang Nhược Vọng, nhưng vì thân phận nên không lên tiếng.

João Đệ Tứ hít một hơi, dùng tiếng Latin hỏi: "Máy móc gì mà không cần ngựa lại có thể tự chạy?"

Thang Nhược Vọng cười nói: "Điện hạ, đây là động cơ đốt trong của Hoàng đế Đại Tề. Nguyên lý của loại động cơ đốt trong này gần giống với máy hơi nước trên tàu, nhưng thể tích của động cơ đốt trong nhỏ hơn rất nhiều, chỉ to cỡ một cái hòm lớn mà thôi. Động cơ đốt trong lắp trên xe, có thể thúc đẩy xe chạy, không cần dùng đến ngựa nữa."

Giáo hoàng nghe thấy lời giải thích này, kinh ngạc nhìn Thang Nhược Vọng.

Thang Nhược Vọng lúc này đã hoàn toàn là bộ dạng của một người Trung Quốc. Ông chỉnh lại chiếc khăn Đông Pha trên đầu, cười nói: "Giáo hoàng đừng lo lắng, tôi sẽ cùng ngồi chung một xe với Giáo hoàng, đảm bảo an toàn cho Giáo hoàng."

Alexander Đệ Thất nhìn João Đệ Tứ, nhận thấy vị Quốc vương Bồ Đào Nha sau khi nghe Thang Nhược Vọng giải thích, nét mặt cũng dần không còn hoảng sợ. Mà các giáo sĩ phía sau vốn dĩ không có tư cách ngồi xe, nên sau khi nghe "người nhà" Thang Nhược Vọng giải thích, họ cũng không còn quá hoảng sợ nữa.

Giáo hoàng gật đầu, nói: "Nếu đã như vậy, thì ngồi... xe hơi vậy."

Thang Nhược Vọng cười ha hả, đi tới mở cửa xe, đưa Giáo hoàng lên xe. Chiếc xe đầu tiên do Phó thị trưởng Thiên Tân ngồi để mở đường, João Đệ Tứ ngồi ở chiếc xe giữa, Giáo hoàng ngồi ở chiếc xe cuối cùng.

Tài xế ở phía trước xoay nhanh tay quay vài vòng, chiếc xe mui trần rung lên vài cái rồi nổ máy. Giáo hoàng ngồi trên ghế sofa bọc da ở ghế sau, nắm chặt cửa xe, mắt mở to, dường như lúc nào cũng có thể bị cỗ máy khó tin này nuốt chửng.

Thang Nhược Vọng nhìn dáng vẻ của Giáo hoàng, nét mặt cười nhạt, trầm tư suy nghĩ.

Chiếc xe chuyển động, rất êm ái, chạy dọc theo con đường tiến về phía trước với tốc độ chậm rãi hai mươi km một giờ. Alexander Đệ Thất dần dần bình tĩnh lại, bắt đầu quan sát cảnh vật hai bên.

Nhưng lúc này đã rất muộn, xe chạy một lúc trời đã tối, không nhìn rõ mọi thứ xung quanh. Công nhân trên bến cảng cũng dần chậm tay lại, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Giáo hoàng vốn muốn ngắm nhìn kỹ cảng Đại Cô Thiên Tân khổng lồ, lúc này lại không được như ý nguyện, đang định nói tiếc quá, thì đột nhiên thấy vô số ánh sáng rực rỡ đồng loạt thắp sáng khắp cảng.

Giống như một đại pháp sư vừa tung ra một ma pháp đáng sợ, trong chớp mắt chiếu sáng cả cảng Đại Cô.

Từng ngọn đèn đường sáng chói cùng lúc được khởi động, chiếu sáng bến cảng vốn đang mờ tối trở nên rực rỡ như ban ngày. Những công nhân bến cảng vốn đang chậm chạp vì bóng tối lại bắt đầu làm việc trở lại, cảng Đại Cô lại rơi vào một mảnh ồn ào náo nhiệt.

Alexander nhìn bến cảng sáng như ban ngày, nhìn những ngọn đèn sợi đốt giống như cây lửa hoa bạc, hoàn toàn quên mất thể diện và phong độ, không kìm được mà há hốc mồm to hết cỡ.