Nghe Lý Thực nói, Thôi Xương Vũ ngẩn người, đáp: "Thánh thượng vừa mới trở về Bắc Kinh, thánh thể mệt mỏi, chi bằng nghỉ ngơi một đêm rồi hãy ra ngoài."

Lý Thực nhìn sắc trời ngoài điện, đứng dậy: "Không sao, hôm nay trời vẫn chưa muộn, trẫm đi một lát sẽ về."

Bách quan nhìn nhau một hồi, không hiểu người Lý Thực muốn đi gặp là ai. Một số kẻ đã đoán được, nhưng không dám chắc suy đoán của mình có đúng hay không, chỉ trầm ngâm không nói.

Lý Thực sải bước xuống ngai vàng, nhìn về phía Lý Lão Tứ nói: "Lý Lão Tứ, ngươi lái xe cho trẫm."

Lý Lão Tứ cúi mình gật đầu, nói: "Thuộc hạ tuân mệnh."

Hàn Kim Tín vội vàng chạy lên, nói: "Thuộc hạ dẫn đường cho thánh thượng."

Lý Thực gật đầu, dẫn theo Hàn Kim Tín và Lý Lão Tứ đi ra ngoài Tử Cấm Thành. Đến sau cầu Kim Thủy, Lý Thực nhảy lên ghế phụ của chiếc xe Jeep. Lý Lão Tứ ngồi vào ghế lái, còn Hàn Kim Tín ngồi ở ghế sau để chỉ đường cho Lý Lão Tứ.

Thân vệ của Cấm vệ lữ Tử Cấm Thành vội vã ùn ùn đi theo, lái ra từ gara hai mươi chiếc xe Jeep bọc thép. Mỗi chiếc xe Jeep đều được gắn một khẩu súng máy Gatling, phía sau còn ngồi tám tinh nhuệ của Hổ Bôn quân được trang bị tận răng, đội hình như vậy cơ bản có thể tiêu diệt vài nghìn tên cướp thông thường.

Mười chiếc xe Jeep đi trước mở đường, mười chiếc theo sau áp trận, đảm bảo an toàn cho Lý Thực.

Lý Lão Tứ tỏ vẻ thản nhiên nói: "Thánh thượng đi gặp một tội nhân như vậy, e là sẽ khiến quan địa phương khó xử. Quan địa phương lúc đó thực sự không biết là nên phụng dưỡng vị phế đế này, hay là coi hắn như một người bình thường."

Lý Lão Tứ là người trung thành nhất với Lý Thực, hơn nữa công huân hiển hách, nên một số lời có thể nói rất tùy ý. Dù là Lý Thực quyết định đi gặp người, hắn cũng dám phản đối.

Lý Thực nhìn con đường phía trước, nói: "Không sao, trẫm tin quan địa phương Đại Tề sẽ có chừng mực."

Lý Lão Tứ gật đầu, không nói thêm nữa.

Ra khỏi ngoại thành Bắc Kinh, Lý Thực tò mò hỏi: "Hắn sống ở đâu?"

Hàn Kim Tín đáp: "Bẩm thánh thượng, hắn sống tại một thị trấn nhỏ cách ngoại ô phía tây kinh thành bảy mươi dặm. Thị trấn đó tuy dân số không đông, nhưng lại là thị trấn duy nhất trong phạm vi mười mấy dặm xung quanh. Sống ở đó, vật giá tương đối thấp, tiền thuê nhà các thứ cũng dễ xoay xở."

Thực ra thời Minh đã có chuyện thuê nhà, trong "Kim Bình Mai" và "Nho Lâm Ngoại Sử" có không ít ghi chép về giao dịch thuê nhà.

Lý Thực hỏi: "Là thuê nhà ư?"

Hàn Kim Tín rướn người dựa vào lưng ghế của Lý Thực, đáp: "Đúng vậy thánh thượng, hình như là một cái sân nhỏ."

Lý Thực không nói thêm gì nữa, chỉ để mặc thân thể nương theo sự xóc nảy của chiếc xe mà nhấp nhô.

Con đường nhựa mới được làm ở vùng ngoại ô kinh thành chỉ có hai làn xe, nhưng đi êm hơn đường đất rất nhiều. Tuy trên đường không ít thương khách, nhưng khi nhìn thấy đoàn xe của thiên tử đi tới, các thương khách đều né sang hai bên, đoàn xe vẫn duy trì tốc độ hơn mười cây số một giờ. Khoảng chừng hai tiếng sau, Lý Thực nhìn thấy một thị trấn nhỏ vắng vẻ.

Thị trấn nằm giữa hai gò đồi, bên cạnh có một con sông nhỏ, không phải là nơi giao thông huyết mạch gì. Trong thị trấn chỉ có hơn hai mươi căn nhà, phần lớn là các tiệm tạp hóa bán thịt, mua rau, bán đồ sắt và quần áo, rõ ràng là để phục vụ nông dân gần đó. Có mấy người nông dân đang lảng vảng trên đường trong thị trấn, dường như đang chọn mua đồ dùng hằng ngày.

Trải qua hai năm quản lý của Thôi Xương Vũ và Lý Hoan, nông dân vùng ngoại ô kinh thành dường như giàu có hơn trước. Ít nhất thì đám nông dân trong thị trấn này trông không có vẻ vàng vọt do suy dinh dưỡng.

Hàn Kim Tín suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Bệ hạ, có cần phong tỏa thị trấn không?"

Lý Thực xua tay nói: "Không cần, Hàn Kim Tín, ngươi dẫn cấm vệ đợi trẫm ở ngoài thị trấn. Không được vào trong."

Hàn Kim Tín ngần ngại: "Bệ hạ, việc này... việc này không ổn lắm." Do dự một lúc, Hàn Kim Tín vẫn nói thẳng: "Dù sao đây cũng là phế đế, nếu hắn nhất thời nổi giận liều mạng với bệ hạ, không có cấm vệ ở đó e là sẽ nguy hiểm."

Lý Thực lắc đầu: "Không cần, trẫm tự có chừng mực."

Hàn Kim Tín suy nghĩ, không dám nói thêm, đành cúi đầu nhảy xuống xe, cùng cấm vệ canh giữ trên con đường ngoài thị trấn. Lý Lão Tứ điều khiển xe Jeep tiếp tục tiến lên, cuối cùng lái xe đến trước một cái sân nhỏ có phần đổ nát.

Lý Thực nhìn một hồi bên ngoài sân, phát hiện đó là một căn nhà sân vườn biệt lập. Cổng sân không rộng, cũng chỉ to bằng cửa nhà bách tính bình thường. Phía trước có một cái sân nhỏ, trong sân có một cái giếng nước. Phía sau là ba gian nhà gạch ngói, đều đã có tuổi đời, trên mái nhà có chút rêu xanh.

Chiếc xe vừa dừng lại, Lý Thực đã nhìn thấy một lão nông dắt theo liềm liềm bước ra. Lão nông này trên tay cầm một tờ giấy vàng, trên giấy vàng dường như có viết một bức thư bằng bút lông, lão nông cẩn thận dùng miệng thổi gió vào mực, hy vọng mực nhanh khô.

Bước vài bước, lão nông lắc đầu nói: "Đắt thì đắt thật..."

Vừa nói, lão nông không cẩn thận nhấc chân đá vào lốp xe Jeep của Lý Thực.

Lý Lão Tứ nhíu mày, lạnh lùng nhìn lão nông đó.

Những năm này, Lý Lão Tứ không biết đã chỉ huy bao nhiêu trận đánh lớn, giết người như ngả rạ, trên người tự mang một luồng sát khí khiến người ta sợ hãi. Cái nhìn chằm chằm này của hắn khiến lão nông sợ tới mức lập tức không còn tâm trí gì nữa, vứt bức thư rồi ba chân bốn cẳng bỏ chạy. Ông ta sải bước rất dài, chỉ trong chớp mắt đã chạy ra ngoài thị trấn, không hề quay đầu lại.

Lý Thực mỉm cười, nhảy xuống xe, nhặt tờ giấy thư của lão nông lên.

Trên giấy thư viết một bức gia thư bằng chữ chính khải, là lão nông viết cho đứa con trai đang làm việc ở Thiên Tân. Thực ra trong thời đại bút lông, phông chữ chính thống của quan phủ xưa nay đều là chính khải. Lý Thực ở kiếp sau từng xem qua một số thánh chỉ cổ trong bảo tàng, chữ trên đó cực kỳ chỉnh tề, còn đẹp hơn cả phông chữ khải in ấn của kiếp sau.

Chữ bút lông trên tờ giấy này cũng cực kỳ ngay ngắn đẹp mắt, như đang phô bày trình độ thư pháp của người viết.

Lý Thực gật đầu, nói: "Đây cũng là một công việc mưu sinh tốt."

Lý Lão Tứ tắt máy, nhảy xuống xe mở cửa cho Lý Thực. Sau đó Lý Lão Tứ hộ vệ Lý Thực đi vào trong sân.

Trong sân, một bóng dáng gầy gò đang chẻ củi bên cạnh giếng nước. Lý Thực nhìn kỹ mới nhìn rõ người này chính là Bỉnh bút thái giám Tư Lễ Giám năm xưa, Vương Thừa Ân.

Vương Thừa Ân trông không có vẻ gì là suy dinh dưỡng, rõ ràng ngày thường đều ăn no. Chỉ là trạng thái tinh thần của ông ta có chút thẫn thờ, mỗi lần chẻ củi, ông ta lại đứng ngẩn người trước chiếc rìu một lúc, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Lý Thực chắp tay sau lưng hô: "Vương Thừa Ân!"

Vương Thừa Ân ngạc nhiên nhìn về phía Lý Thực.

Ông ta trước hết đánh giá bộ thiên tử phục hoa lệ trên người Lý Thực, rồi mới bắt đầu chú ý đến khuôn mặt của Lý Thực. Sau khi nhìn rõ Lý Thực là ai, trên mặt ông ta lộ ra vẻ hoảng sợ tột độ.

Ông ta đột nhiên phát ra một tiếng kêu thảm thiết chói tai, lao mạnh về phía căn nhà sau sân, gào lớn: "Lão gia! Mau chạy! Lão gia mau chạy đi!"

Lão gia trong miệng Vương Thừa Ân, hiển nhiên chính là phế đế Chu Do Kiểm.

Phế đế trong lịch sử rất ít người thoát khỏi số phận bị đầu độc chết. Vương Thừa Ân nhìn thấy Lý Thực, tưởng rằng vị thiên tử này cuối cùng cũng đến lấy mạng Chu Do Kiểm. Dù ông ta cũng biết Chu Do Kiểm không còn đường chạy, nhưng vẫn theo bản năng muốn chủ tử của mình giãy giụa lần cuối.

Tiếng gọi của Vương Thừa Ân đủ để tất cả mọi người xung quanh nghe thấy. Những dân trấn khác ở gần đó đều tò mò nhìn về phía cái sân này. Tuy nhiên, người trong nhà lại không hề có bất kỳ động tĩnh nào.

Lý Thực chỉ lặng lẽ nhìn Vương Thừa Ân.

Vương Thừa Ân gọi một hồi lâu mới phát hiện tiếng gọi của mình không có tác dụng.