Két một tiếng, cánh cửa nhà lao Đông Xưởng bị một vị đương đầu với khuôn mặt trắng bệch đẩy ra. Vị đương đầu này là thủ lĩnh bọn phiên tử phụ trách khu nhà lao này, lúc này dưới ánh mắt của Lý Thực, tên thủ lĩnh ấy mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, toàn thân run rẩy.

Mở cánh cửa khu nhà lao này ra, tên phiên tử kia không dám dẫn Lý Thực đi tìm Thôi Xương Vũ. Hắn đột ngột quỳ rạp xuống đất, khóc lóc thảm thiết như cha chết: "Quân thượng! Quân thượng! Tiểu nhân quả thực là phụng chỉ làm việc! Lúc trước thiên... lúc trước Vương Đức Hóa muốn bắt Thôi đại nhân chịu hình, tiểu nhân sao dám không tuân?"

"Trong lòng tiểu nhân, vô cùng kính trọng sự dũng cảm của Thủ phụ đại nhân, không có lấy một chút xíu nào là gây khó dễ cả!"

Lý Thực lạnh lùng nhìn tên thủ lĩnh phiên tử này, lông mày không khỏi nhíu lại.

Lý Thực không quản ngại đường sá, vội vàng từ chiến trường Vũ Thanh chạy đến Bắc Kinh, cũng không phải bận rộn chuyện đăng cơ. Thực tế, Lý Thực đến vội vàng như vậy, chủ yếu là muốn sớm nhìn thấy Thôi Xương Vũ, xem thử Thôi Xương Vũ bây giờ đã thành ra hình dáng gì rồi.

Xét về tình riêng, Thôi Xương Vũ là em vợ của Lý Thực, tình như thủ túc. Xét về công, Thôi Xương Vũ là đại thần tâm phúc của Lý Thực, nhiều lần xông pha trận mạc vì Lý Thực vào những thời khắc then chốt, không thể thiếu được. Lý Thực rất coi trọng Thôi Xương Vũ. Hiện nay Thôi Xương Vũ bị Chu Do Kiểm giam trong nhà lao Đông Xưởng đã gần bốn tháng, Lý Thực vô cùng lo lắng cho tình hình của Thôi Xương Vũ.

Bọn phiên tử Đông Xưởng sau khi quân Hổ Bôn vào thành liền tan tác, rất nhiều phiên tử thậm chí trực tiếp trốn khỏi thành. Hàn Kim Tín phải mất một phen công sức mới tìm được tên đương đầu quản lý chìa khóa nhà lao, bắt được hắn trong một ngôi làng nhỏ ngoài thành.

Mà nhìn dáng vẻ hoảng sợ của tên đương đầu phiên tử này, tình trạng của Thôi Xương Vũ rất tệ.

Lý Thực hừ lạnh một tiếng, không đợi phiên tử dẫn đường, liền sải bước đi vào trong nhà lao. Thế nhưng nhà lao khóa kín tầng tầng lớp lớp, Lý Thực chỉ đi được hai mươi mét lại gặp phải một cánh cửa sắt, bị chặn đường đi.

Chung Phong thấy Lý Thực bị chặn lại, hung hăng đá một cước vào mặt tên đương đầu, đá hắn lăn lộn hai vòng trên mặt đất. "Đồ chó đẻ! Ồn ào cái gì? Còn không mau mau mở cửa, ông đây diệt cửu tộc nhà ngươi!"

Tên đương đầu nghe thấy câu này, sợ đến mức mất hết phương hướng. Hắn bò lổm ngổm từ dưới đất lên, dùng tốc độ nhanh nhất chạy đến trước mặt Lý Thực, tay chân luống cuống hồi lâu mới mở được cánh cửa sắt đó.

"Quân... Quân thượng, Thủ phụ ở ngay phía trước."

Lý Thực bước tới vài bước, lại ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc đến buồn nôn. Loại mùi này Lý Thực rất hiếm khi ngửi thấy, giống như mùi thịt heo để quá lâu mà bốc ra vậy.

Sắc mặt Lý Thực trầm xuống, bước chân khựng lại, tốc độ bước tới không khỏi chậm đi đôi chút.

Trong các phòng giam hai bên nhà lao giam giữ một số phạm nhân chính trị. Trong số những người này có không ít là thuộc hạ của Thôi Xương Vũ, có một vài người thậm chí là quan lại cũ ở Thiên Tân, Chung Phong vội vàng gọi người mở những phòng giam này ra, thả các cán bộ trong lao ra ngoài.

Tên đương đầu phiên tử dùng cả tay lẫn chân chạy về phía trước hơn trăm mét, đi đến phòng giam tận cùng bên trong rồi mở cửa lao ra. Sau đó hắn bịch một tiếng quỳ xuống đất, dập đầu nói: "Quân thượng, Thủ phụ ở ngay bên trong ạ."

Lý Thực lúc này mới phát hiện mùi hôi thối kia phát ra từ phòng giam của Thôi Xương Vũ.

Lý Thực có chút không dám bước tiếp, nhắm mắt một lát, mới cắn răng nhấc chân bước vào trong phòng giam của Thôi Xương Vũ.

Trong phòng giam, thứ Lý Thực nhìn thấy là một bệnh nhân đang không ngừng run rẩy trên đống rơm. Người này gần như ở trạng thái hôn mê, đầu bù tóc rối, tóc bẩn dính bết lại thành từng lọn một. Trên người chỗ nào cũng là vết sẹo do roi vọt để lại, nhuộm đỏ trên quần tù thành từng vệt từng vệt. Bộ quần áo tù kia ban đầu có vẻ là màu trắng, nhưng lúc này đã biến thành màu đen xám rồi.

Rõ ràng, đây chính là Thôi Xương Vũ đã phải chịu đựng biết bao tra tấn.

Trong phòng giam tỏa ra một mùi hôi thối, Lý Thực nhìn một hồi, cuối cùng phát hiện ra mùi đó phát ra từ đôi chân của Thôi Xương Vũ. Đôi chân của Thôi Xương Vũ chắc là đã bị hình cụ tra tấn, toàn bộ đã thối rữa. Trên vết thương dính đầy mủ vàng, tỏa ra mùi vị khiến người ta buồn nôn.

Nhìn dáng vẻ của Thôi Xương Vũ, Lý Thực không đành lòng mà nhắm mắt lại.

Thân Dư Cát, quan y tế bên cạnh Lý Thực, vội vàng bước lên, sờ trán Thôi Xương Vũ, lại cởi quần áo tù của Thôi Xương Vũ ra xem xét cơ thể y, cuối cùng nhìn vào đôi chân của Thôi Xương Vũ, hít một hơi.

Lý Thực không nhịn được hỏi: "Thân tiên sinh, thế nào rồi?"

Thân Dư Cát gật đầu nói: "Quân thượng, Thôi đại nhân vì vết thương trên chân mưng mủ nên bị sốt cao. May mà thời gian mưng mủ chưa lâu, hơn nữa các vết thương khác đều chưa bị nhiễm trùng. Bây giờ xem ra nếu cắt bỏ hai chân, vẫn có thể cứu sống."

Nghe thấy lời này, lông mày Lý Thực thắt chặt lại.

Chung Phong giận dữ nói: "Thân Dư Cát, Thôi tướng công là tâm phúc trọng thần của Quân thượng! Nếu y mất đi đôi chân, sau này làm sao làm việc?"

Thân Dư Cát lắc đầu nói: "Trấn Bắc Bá, tiểu quan cũng không còn cách nào khác. Theo y thuật của Vương gia và kinh nghiệm hành nghề của tiểu quan, cắt chi là cách duy nhất."

Tên đương đầu bên ngoài phòng giam nghe thấy những lời này, sợ đến mức mất kiểm soát tiểu tiện, ướt đẫm cả quần. Sắc mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, dập đầu lia lịa trên mặt đất, rất nhanh đã dập vỡ cả trán, máu me đầm đìa.

Lý Thực nhíu chặt lông mày, không nói gì.

Nghe thấy những lời bàn tán của mọi người, Thôi Xương Vũ đang run rẩy trên mặt đất mơ màng tỉnh lại, mở mắt ra.

"Vương... Vương gia...?"

Lý Thực ngồi xổm xuống, nắm lấy bàn tay của Thôi Xương Vũ.

Thôi Xương Vũ nhìn kỹ khuôn mặt của Lý Thực, nhìn hồi lâu mới xác nhận đích thị là Lý Thực, đột nhiên mỉm cười. Khuôn mặt đầy vết sẹo, bẩn thỉu vô cùng, lại vì sốt cao mà ửng đỏ kia mỉm cười, khiến Lý Thực nhìn mà lòng thắt lại.

"Quả... quả nhiên... quả nhiên vẫn là... Vương gia thắng rồi."

Lý Thực gật đầu, dùng sức ấn ấn bàn tay của Thôi Xương Vũ.

Thân Dư Cát quỳ trước mặt Thôi Xương Vũ, nói: "Thôi đại nhân, e là đôi chân của ngài không giữ được rồi."

Thôi Xương Vũ nghe thấy lời này liền ngẩn ra, cố gắng cúi đầu nhìn đôi chân đang mưng mủ của mình, cuối cùng mỉm cười.

Suy nghĩ hồi lâu, Thôi Xương Vũ nói: "Vương... Vương gia, ngài đừng... đừng vì đôi chân của hạ thần mà nổi giận. Chu Do Kiểm mặc dù nghịch đạo, nhưng mà... nhưng mà..."

Thôi Xương Vũ ho dữ dội mấy tiếng, tiếp tục nói: "Nhưng mà, hắn trước đây vẫn là người sắc bén trong cải cách, một lòng cứu nước. Hắn... dù sao cũng từng ủng hộ Vương gia, cũng từng giao tranh với Giang Bắc quân. Nếu giết hắn, e là... e là sẽ tổn hại đến danh tiếng của Vương gia. Danh tiếng của Vương gia nếu có tổn hại, e là khi đẩy mạnh các loại chính sách sẽ gặp lực cản, muốn giết người, sẽ làm chậm trễ rất nhiều thời gian."

Lấy lại hơi, Thôi Xương Vũ nói: "Nếu như làm chậm trễ thời gian, bách tính thiên hạ lại phải chịu khổ thêm vài năm."

Lý Thực thở dài, hai tay nắm chặt tay Thôi Xương Vũ, nói: "Thủ phụ đừng lo, ta tự có chủ ý."

Thôi Xương Vũ nhìn Lý Thực, mỉm cười. Y đang trong cơn sốt cao, thể lực căn bản không chống đỡ nổi. Nói xong lời, y từ từ nhắm mắt lại, đầu nghiêng sang một bên rồi lại rơi vào hôn mê.

Chung Phong cắn răng nói: "Lệnh tra tấn Thôi tướng công chắc chắn là do Vương Đức Hóa ban ra."

Lý Thực nhìn Thôi Xương Vũ trên mặt đất, trong mắt lửa giận ngày càng hừng hực.

"Ngay bây giờ, truyền lệnh của ta, đem thái giám Đông Xưởng Vương Đức Hóa ra chợ Thái Thị chém thây phanh thây!"