Tại Khôn Ninh Cung trong Tử Cấm Thành, Đại Minh Thiên tử Chu Do Kiểm ngồi trên một chiếc ghế gỗ hoa lê chạm rồng. Trên người ngài mặc hoàng bào màu tím, những đường thêu hoa mỹ kia lại không thể che giấu được sự vô vọng của Chu Do Kiểm. Ngài tựa chặt thân mình vào lưng ghế, ngửa đầu nhìn lên trần điện.

Trần điện được tạo thành từ những cây xà hoa mỹ và các mảng điêu khắc gỗ nam. Tại tẩm cung của Hoàng hậu này, trang trí trên xà nhà tất nhiên lấy họa tiết chim phượng làm chủ đạo. Phượng là trống, Hoàng là mái, họa tiết chim phượng khảm vàng đại diện cho sự tôn vinh "mẫu nghi thiên hạ" của Hoàng hậu Đại Minh.

Lúc này đã là đêm khuya, trong Khôn Ninh Cung thắp hơn một trăm ngọn đèn đồng. Những ngọn đèn đồng này chiếu rọi lên các mảng chạm khắc trên nóc điện làm chúng tỏa sáng lấp lánh, càng thêm phần quý giá. Thế nhưng lúc này, dưới biểu cảm tuyệt vọng của Chu Do Kiểm, những mảng chạm khắc lộng lẫy kia lại trở nên tái nhợt vô lực.

Vợ của Chu Do Kiểm là Chu Hoàng hậu ngồi bên cạnh, không ngừng lấy tay lau nước mắt. Viên Quý phi, Vương Quý phi và các công chúa của Chu Do Kiểm thì quỳ trước mặt Đại Minh Hoàng đế, nức nở khóc.

Các con trai của Chu Do Kiểm đứng ở vòng ngoài, từng người cúi gằm đầu, khuôn mặt tràn đầy vẻ chán chường. Thái tử Chu Từ Lãng nhắm mắt đứng giữa đám huynh đệ, không nói một lời.

Khắp Khôn Ninh Cung lan tỏa một bầu không khí áp bức không thể xua tan, dường như muốn đè bẹp gia đình của Đại Minh Thiên tử.

Đã lâu, Chu Do Kiểm mới cử động một chút. Ngài hít sâu một hơi bằng mũi, rồi chậm rãi thở hết luồng không khí này ra ngoài.

Thở dài một hơi như vậy, ngài lại bất động.

Thái giám Đông Xưởng Vương Đức Hóa đứng ngoài vòng hoàng tộc nhìn biểu cảm của Chu Do Kiểm, cuối cùng cũng có chút không đành lòng nhìn tiếp.

Hôm nay là ngày Dương Quốc Trụ theo kế hoạch phát động tổng tấn công vào Hổ Bôn quân, bốn mươi vạn quân Minh tấn công bốn vạn quân Hổ Bôn, theo tính toán của Vương Đức Hóa, đây là cục diện có phần thắng khá lớn.

Thế nhưng Chu Do Kiểm - người ban thánh chỉ tổng tấn công, sau khi thánh chỉ ban đi một ngày, khi tình hình chiến sự tiền tuyến còn chưa truyền về kinh thành, lại đột nhiên mất hết tất cả niềm tin.

Vương Đức Hóa không biết sự tuyệt vọng của Chu Do Kiểm liệu có đúng hay không, nhưng y hiểu Thiên tử thông minh hơn mình. Nếu không phải Đại Minh đã không còn thuốc chữa, Chu Do Kiểm chắc chắn là một quân chủ đủ tư cách. Đi đến bước này hôm nay, nói Chu Do Kiểm sai lầm nối tiếp sai lầm, chẳng bằng nói là do thời thế xô đẩy.

Nếu Chu Do Kiểm đã tuyệt vọng như vậy, thì chuyện này chắc chắn vô cùng nguy hiểm.

Vương Đức Hóa há miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng lại ngậm miệng lại.

Y nuốt nước bọt, suy nghĩ một lát.

Cuối cùng y vẫn không nhịn được, tiến lên một bước, nhỏ giọng nói: "Hoàng gia..."

Hít một hơi, Vương Đức Hóa lớn tiếng nói: "Hoàng gia, tiền tuyến Vũ Thanh hôm nay mới bắt đầu giao chiến, hiện nay chiến sự phía trước chưa rõ ràng, thám báo vẫn chưa báo cáo cục diện chiến trường về, Hoàng gia hà tất phải chán nản như vậy?"

"Hoàng gia, Dương Quốc Trụ là bậc lão thành mưu quốc, trong tay lại có sáu vạn tinh binh, biết đâu đã đánh lui Hổ Bôn quân ở Vũ Thanh cũng chưa biết chừng?"

Nghe lời Vương Đức Hóa, Chu Do Kiểm bất lực nhắm mắt lại.

Qua rất lâu, Chu Do Kiểm mới mở mắt ra. Ngài chậm rãi nói: "Trẫm hối không nên, trẫm hối không nên..."

Chu Do Kiểm thê lương nói: "Trẫm hối không nên, vì lòng tham trong lòng, lựa chọn đối địch với thiên hạ thương sinh, đem Lý Thực đánh thành nghịch tặc."

Hai dòng nước mắt đột nhiên trào ra từ mắt Chu Do Kiểm, chậm rãi chảy xuống trên khuôn mặt người trung niên có phần già nua.

"Trẫm lại chọn đối kháng với Tề vương, người cứu vớt Đại Minh. Giờ thánh chỉ khai chiến đã phát đi, trẫm mới biết sự hoang đường của quyết định này. Kinh doanh tân quân mới luyện được hai năm, làm sao là đối thủ của Hổ Bôn quân bách chiến bách thắng? Đại Minh do một mình trẫm - kẻ cô gia quả nhân chống đỡ, làm sao có thể đối kháng với lòng dân thiên hạ?"

Chu Do Kiểm nhìn quanh những cây xà khắc, cột vẽ, lắc lắc đầu, thở dài: "Đáng tiếc, đáng tiếc cho cung điện lầu các do tổ tông truyền lại này, đáng tiếc cho giang sơn xã tắc này, đều bị trẫm một tay đoạn tuyệt."

Nói đoạn, Chu Do Kiểm cười thê lương: "Đều bị trẫm một tay đoạn tuyệt."

Nước mắt không ngừng chảy trên mặt Chu Do Kiểm, Chu Do Kiểm nói đến cuối cùng, đã không nói nên lời.

Thấy dáng vẻ này của Chu Do Kiểm, Vương Đức Hóa hít một hơi, có chút không nói ra lời.

Vương Đức Hóa cảm thấy lưỡi mình như bị thắt nút, ấp a ấp úng không phát ra được âm thanh.

"Hoàng... Hoàng gia..."

Thế nhưng Vương Đức Hóa còn chưa nói hết câu, đã bị tiếng khóc của Định vương Chu Từ Quýnh, con trai thứ ba của Chu Do Kiểm, cắt ngang. Chu Từ Quýnh dường như cảm giác được đại thế đã mất, nằm bò giữa đại điện gào khóc thảm thiết. Hắn liều mạng dùng cánh tay đập xuống đất, dường như muốn đập gãy cánh tay mình.

Phụ thân Chu Do Kiểm đã đoạn định trận này tất bại, Chu Từ Quýnh liền không còn chút niềm tin nào vào cục diện nữa.

Thái tử Chu Từ Lãng cuối cùng cũng không khống chế được cảm xúc, bắt đầu lấy tay áo lau nước mắt.

Các tần phi quỳ trước mặt Chu Do Kiểm thấy dáng vẻ của những người đàn ông, càng thêm tuyệt vọng, từng người khóc lóc thảm thiết. Khôn Ninh Cung tức thì chìm trong một mảng tiếng khóc.

Vương Đức Hóa nhìn dáng vẻ người nhà Thiên tử, há há miệng, nhưng thật sự không biết nên nói gì.

Đột nhiên, bên ngoài cửa một tiểu thái giám xông vào.

"Thánh thượng! Vương Thừa Ân về rồi, Vương Thừa Ân từ Vũ Thanh mang tin tức về rồi!"

Chu Do Kiểm trợn mắt: "Vương Thừa Ân đâu?"

Tiểu thái giám cúi đầu nói: "Vương Thừa Ân đã qua Hoàng Cực điện, đang từ lối đi đi tới."

Nghe câu này, tất cả mọi người trong Khôn Ninh Cung đều dừng khóc. Họ trừng mắt nhìn ra bên ngoài cung điện, nhìn chằm chằm vào lối đi tối om ngoài điện, chờ đợi Vương Thừa Ân truyền kết quả cuối cùng tới.

Mặc dù Chu Do Kiểm đã ý thức được trận này tất bại, nhưng dù ngài cảm thấy chín mươi chín phần trăm sẽ thua, vẫn còn một phần trăm khả năng thắng lợi cuối cùng. Chu Do Kiểm trong chốc lát chỉ cảm thấy hơi thở của mình trở nên dồn dập, ngài mở to mắt nhìn ra ngoài Khôn Ninh Cung, mắt ngày càng đỏ, chờ đợi kết quả cuối cùng.

Bên ngoài cung điện, tình thế đã có chút mất kiểm soát.

Vương Thừa Ân rõ ràng là không ngừng đổi ngựa phi nước đại cản về kinh thành, y muốn báo tình hình chiến sự Vũ Thanh cho Chu Do Kiểm ngay lập tức, quãng đường này rõ ràng không hề dừng lại. Thế nhưng Vương Thừa Ân dốc toàn lực cản tới hoàng thành vào Tử Cấm Thành, chân lại như đổ chì, mỗi bước đi tới Khôn Ninh Cung đều cần sức lực vô cùng lớn.

Cung nữ, hoạn quan trong hoàng cung đều mắt trông mong nhìn Vương Thừa Ân, vây quanh Vương Thừa Ân. Một số người lớn tiếng hỏi Vương Thừa Ân, cố gắng biết trước tình hình chiến sự ở tiền tuyến.

Trận quyết chiến ở Vũ Thanh có thể quyết định trực tiếp sự sống và cái chết của Đại Minh hoàng triều. Nếu đánh thua, Đại Minh coi như xong đời. Hoàng đế sẽ không còn là Hoàng đế nữa, tất cả trật tự sẽ bị lật đổ hoàn toàn, mọi quy tắc trong hoàng cung sẽ trở nên vô nghĩa.

Hoạn quan, cung nữ lúc này đã không màng đến thể thống, từng người một vây quanh phía sau Vương Thừa Ân, chỉ mong sớm nghe được tình thế mấu chốt từ miệng Vương Thừa Ân.

Nhưng Vương Thừa Ân không nói một lời, chỉ chậm rãi đi về phía Khôn Ninh Cung.

Càng ngày càng nhiều người rời bỏ vị trí vốn nên kiên thủ, đi theo sau lưng Vương Thừa Ân.

Dưới sự theo sau của mấy trăm người, Vương Thừa Ân cuối cùng cũng đi tới Khôn Ninh Cung, nhìn thấy Thiên tử Chu Do Kiểm đang trợn tròn mắt nhìn mình.

Khoảnh khắc Vương Thừa Ân nhìn thấy Chu Do Kiểm, trong mắt không thể khống chế được mà chảy xuống những dòng nước mắt.

Y bịch một tiếng quỳ xuống cửa cung điện, không ngừng dập đầu về phía Chu Do Kiểm, nhưng lại không nói ra nổi một lời.