Trong phòng họp tại cung điện Louvre ở Paris, các tác phẩm của những nghệ sĩ vĩ đại như Kashidai, Rembrandt được trưng bày dọc hai bên căn phòng rộng rãi. Tuy nhiên, những tác phẩm nghệ thuật tuyệt mỹ này lại không thu hút được sự chú ý của những người đang họp bên trong.

Ngồi trong phòng họp chính là những bậc thống trị của toàn cõi châu Âu.

Ngoại trừ một số ít vương công bị bệnh không thể tham dự, tất cả các vị vua và đại công khác của châu Âu đều đã tới Louvre.

Ngay cả Nữ vương Christina, người kế vị của vị vua vĩ đại Thụy Điển, cũng ngồi vào bàn họp. Tuy Thụy Điển là một quốc gia Tin Lành, dù cố vương Gustav II là một tín đồ Tin Lành, nhưng con gái ông lại là một tín đồ Công giáo. Điều này cũng chứng minh sức ảnh hưởng của Tòa thánh La Mã tại châu Âu.

Trong hội nghị do Giáo hoàng Alexander VII và vua Pháp Louis XIV đồng triệu tập này, vẫn có sự khác biệt giữa các quốc gia Công giáo và quốc gia Tin Lành. Hầu hết các quốc gia Công giáo ngồi cạnh Giáo hoàng và vua Pháp ở vị trí thượng thủ. Một vài quốc gia Tin Lành có vương công hoặc quốc vương thì ngồi ở vị trí hạ thủ của bàn họp, tạo thành một phe. Các đại công và một số công tước tự ý tham dự thì ngồi ở vành ngoài của bàn.

Tất nhiên, bây giờ không phải lúc để thảo luận về sự khác biệt giữa Công giáo và Tin Lành.

Những quý tộc ngồi ở vị trí hạ thủ lấy Chấp chính quan Hà Lan - Thân vương xứ Orange, William II làm đầu. Vị quý tộc người Đức đầy tham vọng này đảo mắt nhìn các vị vua đang ngồi ở thượng thủ, nhíu mày nói: "Lý Thực đầy dã tâm, Bồ Đào Nha phản bội châu Âu để đạt được lợi ích to lớn. Cứ đà này, chẳng bao lâu nữa sẽ có thêm nhiều quốc gia học theo Bồ Đào Nha, châu Âu sẽ bị Lý Thực chia cắt. Vì vậy, ta ủng hộ đề nghị liên minh của người Pháp."

Người châu Âu là dân tộc giỏi thỏa hiệp và hợp tác, tuy nhiên những cuộc chiến tranh tôn giáo kéo dài hàng chục năm đã tạo nên mối hiềm khích sâu sắc giữa các nhà cai trị châu Âu. Hà Lan, quốc gia chọn Tin Lành, nhất thời chưa thể xóa bỏ sự phẫn nộ đối với người Tây Ban Nha và Tòa thánh La Mã. William II cố tình gọi hội nghị này là do vua Pháp triệu tập, cố ý phớt lờ Giáo hoàng.

Vị vua trẻ tuổi nước Pháp, Louis XIV, đầy tham vọng, khao khát có được mọi quyền lực mà mình có thể đạt tới. Lúc này, William II trước mặt những vị bá tước nhà quê nước Pháp lại gọi Louis XIV là người triệu tập các vị vua châu Âu, điều này rất có lợi cho vương quyền của vua Pháp, khiến Louis XIV vui vẻ mỉm cười.

William II nói tiếp: "Tuy nhiên mọi người đều biết, những năm gần đây Hà Lan đã học được rất nhiều công nghệ mới và vũ khí mới trong các cuộc chiến ở phương Đông. Điều ta tuyệt đối không muốn nghe chính là 'Hà Lan phải miễn phí tặng những thứ này cho các quốc gia châu Âu khác'."

Nghe thấy lời của William II, các vị vua khác sa sầm mặt mày, đều không nói một lời.

Còn các đại công ngồi ở hạ thủ và những công tước ngồi ở vành ngoài thì không nhịn được mà bắt đầu thì thầm bàn tán.

Người châu Âu đều biết Hà Lan hiện tại có khoa học kỹ thuật tiên tiến nhất. Trong tay người Hà Lan có súng trường Minié, có pháo cối. Những năm gần đây Hà Lan liên tục thử nghiệm bọc sắt cho tàu buồm để phòng ngự trước pháo rãnh xoắn của Lý Thực, thậm chí bắt đầu sao chép động cơ hơi nước của Lý Thực. Tất nhiên, việc sao chép động cơ hơi nước chưa đạt được thành công, nhưng nghe nói đã có phương hướng nhất định, điều duy nhất khiến thợ thủ công Hà Lan đau đầu là vấn đề độ chính xác.

Hiện tại Hà Lan đã cài cắm rất nhiều gián điệp tại Trung Quốc để thăm dò tình báo công nghệ, đã lấy được công nghệ máy dệt đời cũ của Lý Thực - loại công nghệ bị Lý Thực loại bỏ từ mười mấy năm trước này đã được các gián điệp mà Hà Lan mua chuộc tìm thấy trong một nhà kho cũ thiếu sự quản lý. Gián điệp dùng giấy bút ghi chép lại cấu tạo cơ khí rồi giao cho thủy thủ lén lút mang về Hà Lan. Dựa vào mấy loại máy dệt bị Lý Thực loại bỏ này, ngành công nghiệp dệt may của Hà Lan mấy năm gần đây tiến bộ vượt bậc, trở thành trung tâm dệt bông của châu Âu.

Hà Lan luôn chiến đấu với Lý Thực và bị Lý Thực cướp mất rất nhiều thuộc địa. Nhưng đồng thời Hà Lan cũng đạt được rất nhiều công nghệ, trở nên vô cùng hùng mạnh. Hiện tại ngay cả kẻ thù không đội trời chung là Tây Ban Nha dốc toàn lực tấn công Hà Lan, e rằng cũng không phải là đối thủ của người Hà Lan.

Người Hà Lan không cam lòng dâng không những công nghệ này.

Quốc vương Tây Ban Nha - Felipe IV hừ lạnh một tiếng, nói: "Rất tốt, kẻ thù số một của Lý Thực là Hà Lan không chịu đưa ra công nghệ, người Hà Lan định một mình đối kháng với Lý Thực sao."

Nghe câu này, mặt mày William II tối sầm lại.

Chấp chính quan của Cộng hòa Venice, Antonelli, ho khan một tiếng rồi nói: "Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, thưa ngài William II kính mến, nếu châu Âu bị Lý Thực chia cắt, chinh phục, thì e rằng người thảm hại nhất chính là người Hà Lan. Người Hà Lan giết chóc cướp bóc ở Viễn Đông, coi người Hán như nô lệ, nếu châu Âu bị Lý Thực kiểm soát, e rằng người Hà Lan sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu."

Antonelli nhìn mọi người, thản nhiên nói: "Tôi nghe nói đối với những kẻ đối địch, Lý Thực xưa nay luôn diệt tộc."

William II khinh miệt liếc nhìn Antonelli một cái, vô cùng xem thường vị chấp chính của quốc gia đang dần tàn lụi này, bèn cười lạnh một tiếng.

Tiếng cười lạnh của William II đã vấp phải sự phản đối của tất cả các quý tộc Công giáo, nhiều đại công, công tước giận dữ gào thét lên. Văn hóa của người châu Âu khác xa người Trung Quốc, những quý tộc này tụ tập lại có chút giống như lửa trại của bọn man di. Mặc dù họ cũng cố gắng duy trì lễ nghi của người văn minh, cố gắng hết sức lịch sự nhã nhặn, nhưng cứ đến thời khắc mấu chốt là họ lại lộ ra bản tính man di, ai cũng muốn phô trương thực lực và sức mạnh của bản thân.

Hội trường lập tức trở nên vô cùng ồn ào, Giáo hoàng Alexander VII nhíu chặt mày.

Chấp chính quan nước Anh - Cromwell ho khan một tiếng rồi đứng dậy.

Ông là một tín đồ Thanh giáo Anh, có cảm giác cùng chung hoạn nạn với tín đồ Tin Lành Hà Lan. Cảm thấy William II đang bị các quý tộc Công giáo vây công, ông cảm thấy mình cần thiết phải đứng dậy nói một câu.

"Chư vị! Chư vị! Hãy nghe tôi nói! Công nghệ của chúng tôi có thể đưa ra!"

Toàn bộ ánh mắt đổ dồn về phía Cromwell.

"Chư vị! Nhưng điều này phải có cái giá. Mỗi một khẩu súng trường kiểu Formosa đều đánh đổi bằng máu của thủy thủ Hà Lan và binh lính Anh, những người châu Âu khác không thể lấy không những thứ này được."

Quốc vương Tây Ban Nha nói giọng mỉa mai: "Cromwell, ông định dùng súng trường và pháo cối để đổi lấy Nam Mỹ từ tay Tây Ban Nha sao? Hay là ông định lấy cả Paris của nước Pháp?"

Trong phòng họp lập tức vang lên một tràng cười lớn của các công tước, bá tước. Các quý tộc Công giáo từ lâu đã chướng mắt với gã nhà quê Cromwell này, nghe thấy vị quốc vương Tây Ban Nha xuất thân cao quý châm chọc Cromwell, từng người một đều lên tiếng ủng hộ.

Cromwell hừ lạnh một tiếng, nói: "Ra giá đi! Điện hạ Felipe, chúng tôi cần một cái giá!"

Felipe IV lớn tiếng nói: "Không có giá nào cả! Chúng ta đứng ra giúp đỡ Hà Lan và Anh - những nước luôn bị Lý Thực ngày đêm canh cánh trong lòng, thì không cần cái giá nào cả."

Cromwell nhìn William II, có chút không nói nên lời. Các vị vua Công giáo kiên quyết cho rằng Anh và Hà Lan - những quốc gia chọn Tin Lành - là những người hưởng lợi lớn nhất của liên minh châu Âu, cần phải miễn phí truyền thụ mọi công nghệ cho hai nước Tin Lành này. Cuộc đàm phán này ngay từ đầu đã có vẻ khá gian nan.

Cromwell chậm rãi ngồi xuống.

Hội trường rơi vào sự im lặng ngắn ngủi.

Những vị bá tước và công tước nhỏ ở vành ngoài phòng họp có chút nôn nóng, họ không nhịn được mà nhìn đông ngó tây, quan sát sắc mặt của những nhân vật lớn trên bàn họp. Hiện tại Nam Lộ quân của Lý Thực đã chiếm đóng Ấn Độ Dương, sự nghiệp hàng hải mà các tiểu quý tộc ủng hộ đã bị sụt giảm lợi nhuận nghiêm trọng. Hổ Bôn quân đã bắt đầu tấn công bờ đông Bắc Mỹ, thương thuyền châu Âu ở dọc bờ biển châu Phi cũng thường xuyên bị các tàu chiến do Lý Lão Tứ phái tới cướp bóc. Những tiểu quý tộc này cũng giống như các vị vua, đều sợ hãi Lý Thực đáng sợ.

Nếu châu Âu không đoàn kết lại để đối phó với Lý Thực, thì việc châu Âu bị chinh phục chỉ là vấn đề thời gian.

Tuy nhiên, Giáo hoàng Alexander VII lại không nói một lời nào.

Thấy không khí có chút bế tắc, vị vua trẻ tuổi nước Pháp - Louis XIV đứng dậy, đảo mắt nhìn quanh hội trường một vòng rồi lớn tiếng nói: "Tôi không biết lúc này nói ra những lời như vậy có vẻ là hèn hạ hay không."

Cromwell nhíu mày nhìn Louis XIV, không hiểu ý ông ta là gì.

Louis XIV tự giễu cười: "Thành thật mà nói, tôi không cho rằng Hà Lan và Anh cần thiết phải giữ khư khư bí mật về vũ khí mới. Gián điệp Pháp từ lâu đã lấy được vũ khí mới trên chiến trường Bồ Đào Nha rồi, những vũ khí này vài năm trước đã được sản xuất hàng loạt tại Marseille của Pháp."

Louis XIV ho khan một tiếng, thản nhiên nói: "Liên minh châu Âu liên quan đến sự sống còn của tất cả quý tộc châu Âu, có lẽ còn quyết định sự sống còn của cả dân thường châu Âu nữa. Nếu Hà Lan và Anh không muốn truyền thụ công nghệ, Pháp có thể thay các vị truyền thụ công nghệ."

Cromwell giận dữ đứng dậy. William II nghe thấy câu này thì trợn tròn mắt, trong chớp mắt tức giận đến mức mắt đỏ ngầu.