Mùa thu năm 1656, Lyon, Pháp.

Vùng ngoại ô Lyon chật ních quân lính, bao gồm bộ binh, kỵ binh, pháo binh và quân nhu. Một trinh sát của Hổ Bôn Quân tên là Hoàng Hoắc đang cầm ống nhòm nằm rạp ở rìa một rừng thông, bên cạnh còn có hai người Bồ Đào Nha và một người Pháp.

Người Hán thâm nhập sâu vào đất liền của Pháp như thế này không hề dễ dàng, trinh sát Hoàng Hoắc đã phải nhờ sự trợ giúp của người Bồ Đào Nha mới đến được Lyon. Người trinh sát này tinh thông tiếng Bồ Đào Nha, tiếng Tây Ban Nha và tiếng Pháp. Anh ta đã nghe rất nhiều chuyện về Liên minh châu Âu khi còn ở Bồ Đào Nha, thậm chí còn nghe tin Quốc vương Pháp Louis XIV đang tổ chức liên quân, nên đã lập tức chạy đến Lyon.

Những người Bồ Đào Nha cải trang thành thương nhân buôn đồ sứ Tây Ban Nha, giấu Hoàng Hoắc dưới đáy xe ngựa, đi xuyên qua bán đảo Iberia để đến Lyon. Những năm gần đây, Hàn Kim Tín đã xây dựng một mạng lưới gián điệp rộng khắp, thế nên ba điệp viên bao gồm cả Hoàng Hoắc đã tìm thấy nhiều đầu mối liên lạc tại Pháp, nhờ sự giúp đỡ của họ mà lần mò đến được thao trường của quân Pháp.

Phía trước, tình hình trên thao trường quân Pháp khiến Hoàng Hoắc vô cùng kinh ngạc.

Rừng thông nhỏ nơi anh ta đang nấp nằm ở vị trí khá cao, có thể nhìn xa trông rộng. Vì vậy, Hoàng Hoắc nhìn thấy rõ ràng quốc kỳ các nước châu Âu đang tung bay trong gió.

Trên thao trường không chỉ có người Pháp, mà còn có người Hà Lan, người Anh, người Tây Ban Nha, người Đức, thậm chí cả người Nga. Cờ của các nước treo cao phấp phới. Số lượng người trên bãi tập vô cùng đông đúc. Hoàng Hoắc từng học qua kỹ năng trinh sát đếm quân, hiểu rõ cả một bộ phương pháp ước tính quân số. Thế nhưng dù là một trinh sát chuyên nghiệp, điệp viên chuyên nghiệp như anh, cũng không cách nào ước tính nhanh chóng xem trên thao trường rốt cuộc có bao nhiêu người.

Một hồi lâu sau, người Bồ Đào Nha bên cạnh Hoàng Hoắc mới hít một hơi, nói: "Ít nhất cũng phải có mười vạn người."

Hoàng Hoắc dùng tiếng Bồ Đào Nha nói: "Bạn của tôi, đây chỉ là mười vạn người trong tầm mắt chúng ta thôi. Nhưng anh nhìn những quân đưa tin đi lại tới tấp kia xem, mỗi một người khi đến chỗ chúng ta đều thở hồng hộc, rõ ràng là đã phải phi ngựa rất lâu mới tới được. Theo ước tính của tôi, ở phía Bắc nơi chúng ta không nhìn thấy được, ít nhất cũng phải có ba mươi vạn người."

Hai người Bồ Đào Nha hít một ngụm khí lạnh, kinh ngạc nhìn Hoàng Hoắc.

"Bạn Trung Quốc à, ý anh là Quốc vương Pháp đã tập hợp đội quân trên bốn mươi vạn người sao? Ông ta muốn làm gì?"

Hoàng Hoắc lắc đầu, không nói gì.

Người Pháp bên cạnh là dân bản địa đã được hệ thống gián điệp Đại Tề mua chuộc, hắn tên là Uy Đăng, là một người đưa thư địa phương. Vì thường xuyên đi đưa thư khắp nơi nên hắn biết rất nhiều tin tức mà người thường không biết. Tuy nhiên, vì không có tiền mua ngựa và trang viên nên hắn luôn bị người ta coi thường, cuối cùng đã bị bạc của hệ thống tình báo Đại Tề mua chuộc.

Hắn hiểu được một chút tiếng Bồ Đào Nha, nghe thấy cuộc thảo luận của ba người bên cạnh, hắn nịnh nọt nói: "Các bạn, đây chưa phải là tất cả đâu, cách phía Tây Bắc tám mươi dặm còn có một thao trường lớn nữa, ở đó cũng có một lượng lớn liên quân các nước."

Hoàng Hoắc kinh ngạc nhìn Uy Đăng.

Anh móc từ trong túi ra ba mươi lượng bạc, vung tay ném vào trước ngực Uy Đăng.

Ba mươi lượng bạc dù là với người châu Âu cũng là một khoản tiền khổng lồ, đủ để mua một con ngựa cày. Mắt Uy Đăng sáng lên, nhanh chóng nhét bạc vào túi, thao thao bất tuyệt: "Ông Hoàng, tôi từng lấy danh nghĩa đưa thư đi lại trong cái thao trường đó. Khu nhà bếp của họ nằm bên cạnh một con sông nhỏ, chiều sâu khoảng năm tầng. Tôi đi từ phía Đông sang phía Tây của khu nhà bếp mất một tiếng đồng hồ."

Hoàng Hoắc nghe Uy Đăng mô tả xong, mặt cắt không còn giọt máu.

Nếu Uy Đăng nói không sai, thì trong cái thao trường ở phía Tây Bắc kia cũng có ít nhất bốn mươi vạn người. Nghĩa là tại Lyon nhỏ bé này, Quốc vương Pháp đã tập hợp tới tám mươi vạn lục quân.

Louis XIV muốn làm gì?

Hoàng Hoắc đang suy nghĩ thì đột nhiên nhìn thấy hai kỵ binh Pháp đang chậm rãi cưỡi ngựa về phía này. Hai kỵ binh không phải là kỵ binh trường thương truyền thống, trên người họ không mặc giáp tấm, vũ khí trong tay là súng trường Minié.

Hoàng Hoắc sững người, dùng tiếng Bồ Đào Nha gầm khẽ một tiếng: "Nấp đi."

Bốn người lặng lẽ bò trên mặt đất, nấp vào chỗ tối của rừng thông, dùng những lớp lá thông dày dưới đất che khuất cơ thể mình.

Hai kỵ binh Pháp tiến lại gần rừng thông, nhảy xuống ngựa, buộc chiến mã vào một cây thông. Rõ ràng họ tới đây để đi tiểu, nhưng ở vùng đất trung tâm nước Pháp vô cùng an toàn này, mức độ cảnh giác của họ rất thấp, không hề chú ý tới bốn điệp viên Trung Quốc cách đó mười mét.

"Huấn luyện thế này vất vả quá, nếu không phải vì muốn có được tước vị hiệp sĩ, tôi thật sự không kiên trì nổi."

"Platini, anh lại nói đùa rồi. Anh là kỵ binh bền bỉ nhất trong đoàn chúng ta, chút huấn luyện này đối với anh chẳng thấm vào đâu."

Kỵ binh Pháp được gọi là Platini cười ha hả.

Hai kỵ binh đi vào trong rừng thông, đứng lại trước hai cây thông, bắt đầu lôi hàng ra giải quyết.

Hoàng Hoắc dỏng tai nghe cuộc đối thoại của hai người, cố gắng nghe ngóng chút thông tin hữu ích.

"Platini, anh nghĩ lần này chúng ta có thể một hơi chiếm đóng Bồ Đào Nha không?"

Kỵ binh được gọi là Platini lại cười lớn, dùng giọng điệu kiên định nói: "John, chuyện này còn cần nghi ngờ sao? Hiện tại Quốc vương điện hạ đã tập hợp một triệu liên quân châu Âu. Một triệu người chúng ta chỉ cần mỗi người bắn một phát súng thôi cũng có thể san bằng Lisbon thành phế tích. Giờ đây Liên minh châu Âu đã thành hình, lũ người Bồ Đào Nha đầu quân cho giống người da vàng kia chết chắc rồi."

Kỵ binh được gọi là John cười nói: "Liệu người Bồ Đào Nha có đối sách gì không? Họ có vũ khí tiên tiến nhất. Hơn nữa, con quỷ phương Đông Lý Thực có phái binh đến hỗ trợ người Bồ Đào Nha không?"

Platini giũ giũ "của quý", cất đi rồi nói: "John, anh không nghe phân tích của các hiệp sĩ à? Trước ưu thế quân số tuyệt đối là một triệu lính châu Âu, mười vạn quân đội Bồ Đào Nha kia dùng vũ khí gì cũng vô dụng."

"Còn về sự chi viện của Lý Thực, tôi thấy cũng không cần lo lắng. Tàu hơi nước của giống người da vàng chạy đến Bồ Đào Nha mất hai tháng, mỗi con tàu ngoài thủy thủ đoàn ra chỉ có thể vận chuyển một trăm năm mươi binh lính cùng vũ khí, đạn dược, nhu yếu phẩm đi kèm. Tin tức từ châu Âu truyền về phương Đông mất hai tháng, cho dù giống người da vàng có điều một ngàn con tàu đến vận chuyển quân đội, cũng phải mất năm tháng sau mới đưa được mười lăm vạn binh lính đến Bồ Đào Nha."

"Chúng ta có một triệu binh lính, trong vòng một tháng sẽ giết tới Bồ Đào Nha. Đây mới chỉ là đợt tập kết đầu tiên. Nếu chiến tuyến có cần, thêm nhiều liên quân châu Âu sẽ không ngừng nghỉ tấn công Bồ Đào Nha. Lý Thực có thể vận chuyển bao nhiêu bộ đội đến châu Âu tác chiến? Hắn có thể vận chuyển lượng nhu yếu phẩm khổng lồ từ Viễn Đông đến châu Âu được không? Điều đó là không thể! Giống người da vàng giao chiến với chúng ta ở châu Âu thì không thể nào giành thắng lợi được."

John nghe thấy phân tích của Platini, cười ha hả. Hai người không nói gì nữa, quay lại chỗ ngựa rồi cưỡi ngựa rời đi.

Thấy hai kỵ binh Pháp rời đi, hai người Bồ Đào Nha dưới đất bỗng buông lỏng người, run rẩy giữa đám lá thông khô héo.

"Bồ Đào Nha... Bồ Đào Nha tiêu rồi."

Hai điệp viên Bồ Đào Nha đang trong trạng thái cực kỳ hoảng loạn, bởi vì bây giờ là toàn bộ liên quân châu Âu tấn công Bồ Đào Nha, nhìn thế nào thì tiểu quốc Nam Âu này cũng sẽ bị diệt vong.

Hoàng Hoắc mắt đỏ ngầu.

"Bạn tôi! Bình tĩnh! Bình tĩnh! Người Hán chúng ta sẽ không cho phép người châu Âu hủy diệt nước đồng minh của mình đâu."

"Chúng ta về Lisbon! Truyền tin tức về Thiên Tân với tốc độ nhanh nhất."