Trên thảo nguyên, những lều vải chập trùng như vô số đống cỏ, cờ xí cắm trên lều ở giữa đón gió tung bay phần phật. Đội kỵ mã oai phong lẫm liệt tung hoành khắp nơi. Bầy dê cúi đầu bận rộn gặm cỏ non. Tiếng vó ngựa, tiếng dê kêu minh họa cho bức tranh náo nhiệt trên thảo nguyên.

Trong một lều vải, Dương Cổn đang từ tốn bàn bạc với mấy quan văn mặc bào phục. Bỗng, một tên nô bộc đầu trọc vén rèm lên, bẩm báo: "Dương đại nhân, thuộc hạ đã có tin tức của người."

Đám quan chức hiểu ý cáo từ, lần lượt theo Dương Cổn ra khỏi trướng. Khi nhìn quanh, quả nhiên thấy một người đội mũ rộng vành từ phía sau tiến đến gần lều trại. Mũ của người kia che khuất gần hết khuôn mặt.

Người kia gỡ mũ xuống, để lộ mái tóc búi gọn gàng, hóa ra là một người Hán. Dương Cổn nhìn hắn, không nói lời nào, xoay người ngồi xếp bằng lên đệm.

Người kia tiến lên, cúi người ghé tai Dương Cổn thì thầm điều gì đó. Vẻ mặt Dương Cổn lúc này vô cùng khó đoán, chân mày cau lại.

Dương Cổn suy nghĩ hồi lâu, khẽ hỏi: "Ngươi muốn nói Tề Vương và Việt Vương mưu đồ tạo phản, vậy thì tung tin đồn như thế nào?"

Người kia đáp: "Rất đơn giản, chỉ cần nói cho một người biết, ắt sẽ gây ra náo loạn lớn."

"Ai?" Dương Cổn vừa hỏi, vừa vô thức suy đoán. Tất cả những người mà hắn biết và từng nghe danh ở Đại Liêu hiện lên trong đầu, như lạc vào một mê cung rối rắm.

Lúc này, người kia thốt lên: "Vui Ẩn."

Dương Cổn nghe xong sững sờ, suy nghĩ kỹ càng, dần dần bừng tỉnh.

Vui Ẩn chính là cháu của Liêu Thái Tổ, con trai của Gia Luật Lý Hồ, phò mã của Tiêu Tư Ôn, trời sinh tính tình lỗ mãng, dã tâm bừng bừng. Gia tộc Lý Hồ chưa từng có ai làm Hoàng đế, nhưng Gia Luật Vui Ẩn vẫn luôn muốn làm Hoàng đế. Trước đó, hắn đã hai lần mưu phản, đều không thành công. Tuy nhiên, Dương Cổn tin rằng, mỗi lần bị xúi giục, hắn nhất định sẽ lại tạo phản!

Vì sao Dương Cổn lại kết luận như vậy? Nghĩ đến hai cô con gái của Tiêu Tư Ôn gả đi, tiểu nữ Tiêu Yến Yến cũng sắp xuất giá, những người này đều có khả năng làm Hoàng đế! Dương Cổn rất đồng ý với cách nhìn của Tiêu Tư Ôn về những người này.

Gia Luật Hiền sau khi đăng cơ, đã thể hiện sự khoan dung với tôn thất Đại Liêu, hy vọng có thể thay đổi cục diện căng thẳng nội bộ dưới thời Tiên đế Gia Luật Kính, hòa hoãn nội loạn. Nếu đem cái chết của Tề Vương đổ lên đầu Gia Luật Hiền, mặc kệ người khác có tin hay không, Vui Ẩn chắc chắn sẽ tin, hơn nữa còn cho rằng đã tìm được cớ và danh nghĩa: Gia Luật Hiền đối với tôn thất tàn nhẫn, thiếu tình cảm!

Nếu Vui Ẩn thật sự lấy cớ này mà khởi binh tạo phản, tin đồn không cần ai đi tung ra, làm lớn chuyện xong, tin đồn tự khắc lan truyền khắp bốn phương.

Dương Cổn nghĩ tới đây, chỉ cảm thấy người nghĩ ra kế lợi dụng Vui Ẩn này vô cùng cao minh, không chỉ am hiểu tình hình nội bộ Liêu quốc, mà còn có sự liên tưởng táo bạo.

Hắn không khỏi hỏi: "Người bày ra chủ ý này là ai?"

Người Hán khẽ đáp: "Đại Hứa Hoàng đế đích thân chỉ thị."

"A." Dương Cổn khẽ gật đầu. Hắn trầm ngâm một lát, lại có chút đau đầu nhức óc nói, "coi như giặc ngoại xâm đánh đến cửa nhà, vẫn có nhiều người chỉ lo nội đấu, đây đúng là hạng người kém cỏi!"

Nửa tháng sau, trong hành dinh của Đại Liêu, bỗng nhiên nhận được cấp báo từ khoái mã. Không phải một tin tức, mà là hai tin tức.

"Gia Luật Vui Ẩn tại Tổ Châu dẫn quân khởi binh, cùng Lưu Thủ lên kinh Việt Vương Gia Luật Tất Nhiên nội ứng ngoại hợp, mang binh chiếm lĩnh lên kinh!"

"Cẩm Châu thất thủ!"

Họa vô đơn chí, hai tin tức đều vượt quá dự đoán của mọi người, trong vương trướng lập tức náo loạn.

Có người giận mắng Gia Luật Vui Ẩn: "Đến lúc này rồi mà hắn còn muốn đâm sau lưng! Ai sẽ phục hắn?"

Lại có người mắng Cẩm Châu thủ tướng: "Cẩm Châu kiên thành, là một trong những thành trì kiên cố nhất của Đại Liêu, mới nửa tháng đã bị công hãm, sao lại vô dụng đến thế?"

Người mang tin tức cúi người chào nói: "Tề Vương bị Sử Ngạn Siêu chém giết, đầu lâu bị treo trên cột cờ, mỗi ngày thị họ bốn cửa thành. Hứa quân phái người ngày đêm la hét, viện quân đã bị đánh bại, Cẩm Châu thành cô. Quân coi giữ Cẩm Châu sa sút tinh thần, một số Hán binh đánh vào đông thành, mở cửa thành. Hứa quân nhân cơ hội xông vào thành, Cẩm Châu liền rơi vào."

Một người khác nói: "Tống Vương nói cái chết của Tề Vương là do quân thần làm hại, đối với tôn thất tàn nhẫn, thiếu tình cảm. Việt Vương nghe nói có người tố cáo hắn cấu kết Tề Vương tạo phản, kinh hãi nên cùng Tống Vương mưu đồ."

Đám người nghị luận ầm ĩ: "Cẩm Châu vừa mất, Hứa quân đại quân chỉ cần vượt qua Linh Hà, liền có thể uy hiếp Liêu Dương. Đông Đan quốc thủ phủ không có hiểm yếu để giữ!" "Sắt Châu cùng Cẩm Châu Hứa quân sẽ hợp lực, hải lục một thể, hướng đông đến vịt lục sông gần như không có sức chống cự. Hứa quân cùng Cao Ly quân, sinh Nữ Chân phản loạn, đồ vật hô ứng. Như vậy Đông Đan quốc nhiều mặt chịu bách, lâm vào quân giặc vây quanh hoàn cảnh." "Bất lợi nhất là, họ ta hiện tại hậu phương lên kinh sinh loạn, nhất thời khó mà tập trung binh lực đối phó ngoại địch."

Gia Luật Hiền mặc dù vẫn giao đại sự cho đám đại thần mưu tính, nhưng hắn đã mười tám tuổi, là Hoàng đế Đại Liêu, lúc này trên trán cũng lấm tấm mồ hôi, bàn tay nắm chặt quyền trượng, ánh mắt tha thiết nhìn Gia Luật Tà Chẩn và Tiêu Tư Ôn.

Tiêu Tư Ôn nói: "Việc Tống Vương mưu phản, có lẽ bị kẻ gian xúi giục, thần xin phái người liên lạc với thứ nữ của thần, bảo nàng thuyết phục Tống Vương."

"Vui Ẩn là hạng người gì họ ta còn chưa biết!" Một tôn thất quý tộc lập tức nói, "Dùng biện pháp thuyết phục, e rằng hắn còn tưởng rằng họ ta sợ hắn!"

Gia Luật Tà Chẩn không chút biểu cảm quay đầu nhìn Dương Cổn, ra hiệu.

Dương Cổn từ phía sau tiến lên, chắp tay thi lễ nói: "Bệ hạ, Cao Ly quốc thăm dò Đông Đan quốc đã lâu, nước ta lại cùng Hứa quốc kết thù. Nếu bàn bạc kỹ hơn, Đại Liêu chỉ có thể ổn định một nước, đối phó một nước, tiêu diệt từng bộ phận, tránh cùng hai nước đồng thời khai chiến.

Đông Đan quốc Nữ Chân bộ lạc trải rộng nam bắc, Cao Ly xúi giục Nữ Chân phản loạn, không khỏi càng nhiều Nữ Chân bộ lạc phản Liêu, tốt nhất là trước đối phó Cao Ly cùng Nữ Chân phản loạn. Trong lúc này, Hứa quân mạnh nhất, cùng Hứa quốc nghị hòa, hóa giải cục diện phía nam, vừa có thể giải quyết nguy cấp, lại có thể chia cắt Hứa quốc và Cao Ly quốc liên thông một mạch."

Gia Luật Hiền nhíu mày hỏi: "Người Hứa quốc có chịu nghị hòa không?"

Dương Cổn nói: “Phạm trung nghĩa bị hạ ngục, thần thay thế chức vụ, khi chỉnh lý hồ sơ ngoại giao của Bắc viện, phát hiện ‘Đại Liêu dịch quán’ ở Đông Kinh từng dâng tấu, bày tỏ mong muốn hòa hảo với Hứa quốc. Thần xin được phái sứ giả đến Cẩm Châu, thăm dò tình hình trước.”

Tiêu Tư Mã thần sắc phức tạp nhìn Gia Luật Hiền, cứ như muốn nói lại thôi về thái độ với Hứa quốc, hiển nhiên hắn là người chủ trương chiến đấu. Nhưng tình thế thay đổi quá nhanh, Tiêu Tư Mã không thể nào lường trước để ứng phó cục diện hiện tại.

Tình thế này, nếu muốn chủ chiến, không chỉ phải đưa ra một phương án giải quyết nguy hiểm, mà còn phải chịu trách nhiệm với hậu quả của phương án đó. Sắc mặt Tiêu Tư Mã lúc xanh lét, lúc đỏ bừng, không nói một lời.

Lúc này, ngay cả Gia Luật Hiền cũng lộ vẻ trầm mặc, trên mặt hắn mang theo vẻ xấu hổ, giận dữ nhưng cũng đành chịu. Có lẽ, Gia Luật Hiền lại nhớ đến Tiêu Yến Yến.

Gia Luật Tà Chẩn thừa cơ mọi người đang suy nghĩ, bèn bẩm tấu: “Bệ hạ, thần tán thành chủ trương của Dương Cổn.”

Trong nhất thời, dường như mọi người cũng dần dần hiểu rõ, rất nhiều người nhao nhao hưởng ứng, giống như Gia Luật Tà Chẩn có thể hiệu lệnh cả triều văn võ. Chỉ cần hắn tỏ thái độ, lập tức có đa số người ủng hộ.

Tiêu Tư Mã và những người khác nhìn thấy, cũng hiểu rõ vị trí Bắc viện Xu Mật Sứ của Gia Luật Tà Chẩn, dần dần có được sức ảnh hưởng vốn có của Xu Mật Sứ.

Gia Luật Hiền quan sát, đập hai lần quyền trượng, rồi nói: “Vậy cứ theo kế sách của Dương Cổn.”

Trong trướng, chủ trương của các quân thần dần sáng tỏ. Tiêu Tư Mã từ đầu đến cuối không nói một lời, hắn cảm giác mình như rơi vào vũng lầy.

Chính là cảm giác đó, hai chân vừa rơi vào, sẽ không lập tức phản ứng kịp mà đã xong đời. Nhưng dù có giãy giụa thế nào, nghĩ cách gì, cũng không thể nhổ ra được, hơn nữa càng lún càng sâu, ngày càng không có cách nào!

Lúc nào chân rơi vào? Đó là khi Hà Đông bị vây thất bại, khi hắn từ bỏ vị trí Bắc viện Xu Mật Sứ.

Nhớ năm xưa, Gia Luật Hiền chính là do Tiêu Tư Mã chủ trương hết sức giúp đỡ mới được lên ngôi hoàng đế! Bệ hạ nghe theo hắn, cả triều đình đều nằm trong lòng bàn tay hắn. Nhưng bây giờ, Tiêu Tư Mã cảm thấy vận mệnh của mình đã dần mất kiểm soát, hoàn toàn bị người khác chi phối.

Hắn rất hoảng loạn, mặc dù không tùy tiện mở miệng, trong đầu lại vắt óc nghĩ cách. Thấy đại sự không cần thông qua ý kiến của mình, từng quyết sách trong lòng hắn càng thêm sốt ruột, gấp đến độ mồ hôi đầm đìa!

Muôn vàn chuyện, đường ra ở đâu?

Tiêu Tư Mã từ trong rối ren cố gắng tìm cách giải quyết. Hiện tại muốn tự vệ, nếu không muốn bị người coi là vật tế thần, trước hết phải ôm chặt lấy đùi Gia Luật Tà Chẩn! Bởi vì trực giác của Tiêu Tư Mã mách bảo rằng Gia Luật Tà Chẩn đang ngày càng có trọng lượng trong triều đình.

Ôm đùi Gia Luật Tà Chẩn có một ưu thế, Tiêu Tư Mã và hắn vốn là đồng minh! Nhưng chỉ dựa vào tình cảm là không đủ, nhất định phải để Gia Luật Tà Chẩn nhìn thấy giá trị của mình, để Gia Luật Tà Chẩn coi trọng sự giúp đỡ của mình dành cho hắn.

Động tĩnh trong trướng, Tiêu Tư Mã không nghe lọt tai, hắn tập trung suy nghĩ.

Một lát sau, Tiêu Tư Mã ngẩng đầu lên, vững vàng mở miệng nói: “Bệ hạ, thần có một lời.”

Gia Luật Hiền lập tức quay đầu nhìn Tiêu Tư Mã, lâu nay vẫn nghe theo chủ trương của Tiêu Tư Mã, nên bệ hạ vẫn rất coi trọng hắn. Gia Luật Hiền nói: “Tiêu Tư Mã cứ nói.”

Tiêu Tư Mã nói: “Đại Liêu, chuyện quan trọng nhất vẫn là thu phục lòng người. Gia Luật Vui mưu phản, vu khống bệ hạ và cái chết của Tề vương có liên quan, triều đình không thể ngầm thừa nhận, nhất định phải có hành động.”

Gia Luật Hiền gật đầu.

Tiêu Tư Mã lại nói: “Thần xin truy phong Tề vương là Hoàng Thái Thúc, Tề vương quả phụ là Hoàng Thái Phi. Vừa có thể thể hiện rõ lòng nhân đức của triều đình với tôn thất, lại có thể an ủi thuộc hạ cũ của Tề vương.”

Nói đến đây, Tiêu Tư Mã đầy mong đợi nhìn Gia Luật Hiền. Tề vương quả phụ chính là trưởng nữ của hắn, Tiêu Hồ Liên. Nếu Tiêu Hồ Liên được triều đình nâng đỡ, tiếp theo nắm giữ thuộc hạ cũ và đất phong của Tề vương, Tiêu Tư Mã đối với Gia Luật Tà Chẩn mà nói, giá trị lôi kéo và duy trì sẽ càng lớn hơn.

Gia Luật Hiền nhìn trái nhìn phải, không ai phản đối, ngay cả Gia Luật Tà Chẩn cũng ngầm đồng ý. Gia Luật Hiền bèn mở miệng nói: “Tiêu công nói có lý, truyền chỉ.”

Tiêu Tư Mã nghe được câu này, khẽ thở phào một hơi. Một khi tìm được lối ra, càng nhiều diệu kế liền chợt lóe trong đầu. Hắn còn nghĩ tới thê tử của mình, Yến Quốc công chúa, là con gái của Thái Tông, chỉ cần sắp xếp, hắn lại có thể tạo được liên hệ hòa hoãn giữa triều đình hiện tại và thế lực của phe Thái Tông!