, mười quốc thiên kiều

"Cạch!" Tấm ván cửa gỗ bị Tiêu Xước hất tung, nàng vừa móc ra khăn che tóc, vừa bước vào.

Tiêu Ngưỡng Ôn đang ngồi trên bồ đoàn cạnh bàn trà lập tức đứng phắt dậy, trừng mắt nhìn nàng.

"Cha!" Tiêu Xước dùng tiếng Khiết Đan kêu lên, vẻ mặt nàng lộ rõ sự phức tạp, dường như muốn khóc, "Bọn họ ép con lên đài khiêu vũ... Tóc tai cũng không phải con tự nguyện thành ra thế này. Con ở Hứa quốc, không giờ khắc nào không muốn về nhà..."

"Vi phụ hiểu, hiểu." Tiêu Ngưỡng Ôn vẻ mặt phiền muộn đáp, tiến lên giữ chặt tay Tiêu Xước, "Không có thời gian kể lể mấy chuyện đó, ngồi xuống, vi phụ có chuyện muốn nói với con."

Tiêu Xước dường như đoán được điều gì, hỏi: "Nữ nhi có thể giúp cha được gì không?"

Tiêu Ngưỡng Ôn quan sát nàng một lượt, khẽ giọng hỏi: "Quách Thiệu đối với con thế nào?"

"Hắn không làm khó con, Bạch di nương và Lục tỷ tỷ rất chiếu cố con." Tiêu Xước đáp.

Tiêu Ngưỡng Ôn nhíu mày nói: "Vi phụ không có ý đó, Quách Thiệu có từng... bắt con thị tẩm không?"

Tiêu Xước lập tức lắc đầu, rồi nói thêm: "Nhưng mà Hứa quốc hoàng đế đối với con rất tốt, con đã cầu xin hắn, thả cho cha một con đường sống!"

"Chậm!" Tiêu Ngưỡng Ôn vội vàng lắc đầu, "Bây giờ đã trễ rồi. Vi phụ không muốn hắn thả, mà là..." Hắn khó mở lời, "Vi phụ muốn cùng Yến Yến ở lại Hứa quốc."

Tiêu Xước ngẩn người, nhất thời chưa kịp định thần.

Tiêu Ngưỡng Ôn trầm giọng nói: "Vi phụ về nước là đường chết, chỉ có ở lại Đông Kinh, nhờ Hứa quốc hoàng đế che chở, mới có chút hy vọng sống sót."

"Cha muốn đầu hàng Hứa quốc?" Tiêu Xước hỏi.

Mặt Tiêu Ngưỡng Ôn đỏ bừng, trong mắt cũng hiện đầy tơ máu, "Yến Yến, bất luận con ở đâu, chỉ có cha mẹ mới là chỗ dựa của con, con không thể nhìn cha chết!"

Tiêu Xước nghe vậy vội vàng nói: "Nữ nhi lập tức đi cầu xin Hứa quốc hoàng đế."

...

Hoạn quan Vương Trung đi đến bên hồ thủy tạ, bẩm báo: "Bẩm quan gia, Tiêu Xước đang cầu kiến bên ngoài cửa tròn, nô tỳ không dám tự tiện thông báo."

Lúc này, Quách Thiệu đã chỉnh trang dung mạo xong, vẫn còn ở lại bên hồ ngắm cảnh nghỉ ngơi. Hắn thuận miệng hỏi Vương Trung: "Nàng tìm trẫm làm gì?"

Vương Trung khom người đáp: "Bẩm quan gia, Tiêu Xước không nói, nô tỳ không biết."

"Lúc này nhất định là vì cha nàng đến." Quách Thiệu đứng dậy, trầm ngâm nói, "Hiện tại trẫm còn có thể giúp Tiêu Ngưỡng Ôn... Chẳng lẽ Tiêu Ngưỡng Ôn muốn đầu hàng?"

Quách Thiệu quay đầu: "Đem Tiêu Xước đến đây gặp trẫm."

Không lâu sau, Vương Trung dẫn Tiêu Xước vào, ôm quyền cúi đầu rồi lui ra. Tiêu Xước nhìn chằm chằm Quách Thiệu, vẫn không quên hướng hắn khom người, kêu: "Bệ hạ..."

Quách Thiệu dịu giọng, đầy thành ý nói: "Chuyện xảy ra trong yến tiệc, trẫm xin lỗi nàng. Bất luận Tiêu Ngưỡng Ôn và trẫm có ân oán gì, trẫm cũng không nên trút giận lên người vô tội."

Tiêu Xước nghĩ ngợi, "Chu phu nhân cũng có mặt, nàng có thể múa, con vì mọi người khiêu vũ cũng không tính là quá đáng."

Quách Thiệu nói như vậy, không phải là vì cao thượng bác ái, mà chỉ vì Tiêu Xước là một mỹ nhân. Làn da nàng trắng nõn mịn màng, tuy thân hình chưa nảy nở, mặt mày lại mang vài phần ngây thơ, nhưng Quách Thiệu lại cho rằng nàng là một tiểu nương xinh đẹp, như nụ hoa chớm nở, tỏa ra hương thơm ngào ngạt.

Hắn dùng ánh mắt tỉ mỉ đánh giá thân thể Tiêu Xước, không hề che giấu ý nghĩ của mình.

Từ xưa, nơi quyền lực và tài phú tập trung, chưa bao giờ thiếu mỹ nhân, Quách Thiệu lúc này cũng không có nhiều ham muốn, nhưng hắn vẫn giữ được lòng thương hương tiếc ngọc. Giống như một người từ trong đói khát mà ra, dù mỗi ngày đều có thịt cá, nhìn thấy thức ăn rửa qua vẫn cảm thấy tiếc nuối.

Quách Thiệu trầm ngâm một lát, nhìn Tiêu Xước, gọn gàng dứt khoát hỏi: "Nàng muốn gì?"

Tiêu Xước trầm mặc một lát, nói: "Gia phụ muốn ở lại Đông Kinh, xin bệ hạ khai ân."

"A..." Quách Thiệu giật mình, quả nhiên đúng như mình dự đoán, Tiêu Ngưỡng Ôn không thể cho hắn bất ngờ.

Quách Thiệu nói: "Yến Yến, trẫm không thể làm như vậy."

"Vì sao?" Tiêu Xước vẻ mặt cầu khẩn, mặt đỏ lên, ánh mắt vẫn lớn mật nhìn Quách Thiệu không né tránh, "Chỉ cần bệ hạ đồng ý, Yến Yến nguyện ý... nguyện ý đáp ứng yêu cầu của bệ hạ... Bất cứ yêu cầu gì!"

Một tiểu nương mười mấy tuổi có thể dùng cái gì để trao đổi, Quách Thiệu dùng đầu ngón chân cũng nghĩ ra được... Thậm chí lúc này có thể càng phóng túng một chút, trong đầu hắn không khỏi hiện ra đủ loại ý nghĩ dâm đãng, thậm chí tưởng tượng trước mắt là một tiểu nương thuần khiết mang theo vẻ trẻ con, biểu hiện ra đủ loại chuyện trái ngược với vẻ bề ngoài.

Quách Thiệu không rời mắt khỏi người nàng, tay lại vô thức cầm lấy chén trà trên kỷ án, nhấp một ngụm, làm ướt đôi môi khô nóng.

Hắn nhanh chóng ý thức được chén vàng đang ở trong cùng một viện, suy nghĩ có chút hỗn loạn. Hắn nhớ tới lời thề non hẹn biển, cũng chưa từng cảm thấy ý nghĩ trước mắt là đúng... Chỉ là tình cảm chân thành, cũng không thể hoàn toàn áp chế những bản năng muốn ngắm nhìn khi đối mặt với sự dụ dỗ.

"Yến Yến." Quách Thiệu khẽ giọng, "Trẫm dù là Hoàng đế, cũng không thể chỉ vì sở thích cá nhân mà chi phối đại sự quốc gia."

Hắn không cần giải thích những điều quan trọng với một tiểu nương mười mấy tuổi.

Tiêu Xước vẻ mặt thất vọng, lại nói: "Vậy... Bệ hạ có thể cho gia phụ gặp mặt một lần không?"

Quách Thiệu hít sâu một hơi, thở ra, nói: "Yêu cầu này đối với trẫm không khó, được. Nàng ra ngoài gặp bất kỳ hoạn quan nào, cứ nói là ý của trẫm."

Tiêu Xước nghe xong quỳ xuống cáo lui.

Quách Thiệu không đi đâu, vẫn đợi trong thủy tạ. Quả nhiên không đợi bao lâu, liền nghe tiếng mở cửa, Quách Thiệu thu ánh mắt từ mặt hồ, xoay người, thấy Tiêu Ngưỡng Ôn và hoạn quan Vương Trung đứng ở cửa. Quách Thiệu phẩy tay, Vương Trung lui ra khỏi phòng.

Quách Thiệu thong dong, nhìn Tiêu Ngưỡng Ôn trở tay đóng cửa gỗ lại.

Đột nhiên Tiêu Ngưỡng Ôn "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống, "Tiêu mỗ đối với những việc đã làm trước đây hối hận không kịp, cầu Hoàng đế bệ hạ hãy giữ lại một con đường sống!"

Tiêu Ngưỡng Ôn thống khoái như vậy, hoàn toàn vượt quá dự đoán của Quách Thiệu. Bởi vì trong ấn tượng của Quách Thiệu, Tiêu Ngưỡng Ôn là người rất coi trọng thể diện.

Nhìn đối thủ xấu hổ đỏ mặt, dường như đang chịu đựng nỗi thống khổ tột cùng. Quách Thiệu đột nhiên cảm thấy lồng ngực như có luồng khí, hắn lâu không lên tiếng, phảng phất như đang thưởng thức chiến thắng tuyệt đối này, ít nhất là với một người đặc biệt như vậy.

"Tiêu sứ quân, trẫm nên cho ngươi một con đường sống như thế nào đây?" Quách Thiệu chậm rãi cất tiếng.

Tiêu Nghẻn Ấm đáp: "Trước kia, người Khiết Đan đầu nhập vào vương triều Trung Nguyên không ít. Tội thần hối hận vì đã đối nghịch với bệ hạ. Nay đã bại trận, tâm phục khẩu phục. Đã cùng đường mạt lộ, xin Hoàng đế bệ hạ bất kể hiềm khích trước đây, hãy giữ lại tội thần, cho phép thần ra sức trâu ngựa!"

Quách Thiệu đứng thẳng người trước cửa sổ, ánh mắt hờ hững nhìn xuống kẻ đang quỳ dưới chân, lạnh nhạt đáp: "Tiêu sứ quân là sứ thần của Liêu quốc, đã ký kết minh ước với ta. Nếu ngươi phản bội Liêu quốc, ở lại Đông Kinh làm thần của Đại Hứa, thì hiệp ước kia... có khác gì tay trái và tay phải tự ký với nhau?"

Tiêu Nghẻn Ấm ngẩng đầu, thần sắc phức tạp: "Bệ hạ làm vậy, chẳng lẽ không phải vì muốn ta gánh tội thay, thực chất là vì hai nước nghị hòa?"

Quách Thiệu thở dài: "Tiêu sứ quân, ngươi coi trọng bản thân mình quá rồi." Hắn dừng lại một chút rồi chậm rãi nói tiếp, "Hòa bình với Liêu quốc, đó là điều có lợi cho triều ta. Nghị minh ước trước hết là vì quốc gia, sau đó mới tính đến chuyện đáp trả lại sự "bỉ ổi" của Tiêu sứ quân trước kia! Huống hồ, nếu Tiêu sứ quân phản bội, trốn đi, thì không còn là Bắc viện đại vương của Liêu quốc nữa. Trẫm giữ ngươi lại có ích lợi gì?"

Tiêu Nghẻn Ấm nghe xong, xấu hổ nhục nhã vô cùng, răng nghiến chặt đến chảy cả máu. Lòng dạ hắn rối bời, hai tay nắm chặt thành quyền. Quách Thiệu chỉ lạnh lùng quan sát. Trong phòng im ắng một hồi lâu, Tiêu Nghẻn Ấm nhỏ giọng nói: "Bệ hạ đã nương tay với tội thần, Yến Yến ít nhất sẽ không oán trách bệ hạ..."

Quách Thiệu cười, không nói gì.

Sắc mặt Tiêu Nghẻn Ấm đã biến thành màu gan heo, lại nói: "Nếu thả ta về, ta cũng không chết ngay lập tức. Ta vẫn còn mối quan hệ ở Đại Liêu, bệ hạ không sợ ta phá hoại minh ước sao?"

Quách Thiệu làm bộ suy nghĩ một lát, rồi thản nhiên đáp: "Sáng nay, trẫm đã nói với Tiêu sứ quân rằng rất mong chờ cách đối phó của ngươi. Tiêu sứ quân cứ về đi, để trẫm mở to mắt mà nhìn. Nếu còn có chuyện gì bất ngờ, hẳn là rất thú vị."

Tiêu Nghẻn Ấm nghe đến đó, ngẩng phắt đầu lên, vẻ mặt quả thực phong phú phức tạp như mây. Hắn "dọn" người đứng dậy, nhưng Quách Thiệu vẫn đứng yên không nhúc nhích, có chút hứng thú nhìn hắn.

Tiêu Nghẻn Ấm đứng đó một lúc lâu, chắp tay trước ngực, cúi người chào: "Đại Liêu sứ giả cáo lui."

Quách Thiệu phất tay: "Miễn lễ, tiễn khách."

... Tiêu Nghẻn Ấm trở lại lễ quán, thấy hai phó sứ còn lại đang thu dọn hành lý, chuẩn bị rời Thiền Châu vào ngày mai.

Một phó sứ nhìn thấy Tiêu Nghẻn Ấm, không hề có biểu hiện tôn kính, lườm nguýt một cái rồi hừ lạnh một tiếng. Tiêu Nghẻn Ấm lạnh toát cả tay chân, cũng chẳng buồn để ý đến thái độ của phó sứ.

Lúc này, Dương Cổn tiến lên chào hỏi, cất tiếng: "Hứa quốc quân thần chẳng có chút thành ý nào, chỉ là muốn nhục nhã sứ giả Đại Liêu mà thôi."

Phó sứ vừa rồi không nhịn được nói: "Dương phó sứ, hắn đã là tội nhân của Đại Liêu, ngươi vẫn chưa rõ sao?"

Dương Cổn đáp: "Việc nhục nhã Tiêu công trong yến tiệc, có bằng chứng gì?"

Phó sứ lạnh lùng nói: "Chẳng bao lâu nữa mọi chuyện sẽ lan truyền ra, cần gì bằng chứng?"

Tiêu Nghẻn Ấm nghe vậy, không kìm được, dùng giọng điệu cảm kích nói: "Không ngờ đến cuối cùng, chỉ có Dương tướng quân là tri kỷ."

Dương Cổn thở dài: "Tiêu công có ơn cứu mạng, hạ quan suốt đời khó quên. Huống hồ, hạ quan đã quen biết Tiêu công lâu như vậy, sao lại không hiểu rõ tấm lòng trung thành của Tiêu công?"

Trong hành quán trở nên yên tĩnh, Dương Cổn chờ hai phó sứ không ai lên tiếng, Tiêu Nghẻn Ấm cũng không phản bác được. Trong tòa kiến trúc cổ kính này, dường như lập tức chìm vào tĩnh mịch...

Trước đó, khi biết mình bị ép buộc đi sứ Hứa quốc, Tiêu Nghẻn Ấm đã hiểu rõ mọi chuyện sẽ tồi tệ đến mức nào, tràn đầy sợ hãi và tuyệt vọng, cảm giác hoảng loạn tột độ... Nhưng đến khi cái chết cận kề, lại có chút chết lặng.

Lúc này, hắn dường như không còn cảm xúc gì mạnh mẽ, chỉ là không biết mình sẽ đi về đâu, dường như thấy được vực sâu hun hút phía trước, tăm tối không một tia sáng, dường như đêm dài sẽ không bao giờ có bình minh.

Tuyệt vọng thực sự có lẽ là như vậy, không phải là sợ hãi mà phải liều mạng giãy giụa, mà là nín thở, chờ đợi nhát dao kia giáng xuống, tất cả tâm tư và sự chú ý đều tập trung vào nhát dao ấy.