Trở về phủ đệ, Tiêu thị tắm rửa thay quần áo xong thì trời cũng đã xế chiều. Tiêu Khải Âm chỉ có được chút an bình ngắn ngủi. Ngoài ra, bên tai hắn toàn là tiếng khóc lóc kể lể của nữ nhân.

Cuối cùng, Tiêu Khải Âm miễn cưỡng hứa hẹn, bằng lòng ngày mai sẽ tiếp tục tìm cách cứu Gia Luật Vui Ẩn, lúc này mới khiến con gái đi ngủ.

Thế gian vừa mới yên tĩnh trở lại, hắn trở về phòng ngủ, chỉ còn tiếng mưa rơi.

Tiêu Khải Âm trên đường về thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi rã rời, trong lòng hoảng hốt bất lực, hết lần này đến lần khác lại không ngủ được, đầu óc cũng bắt đầu đau nhức, vô cùng khó chịu. Hắn ngửi thấy mùi vị của cái chết, có lẽ vì tinh lực không tốt, không có nhiều tinh thần để cảm nhận sự chết chóc.

Người Khiết Đan tin Phật, cũng tin theo Tát Mãn giáo, bất luận là tín ngưỡng nào, đều cho rằng người chết có linh hồn. Nhưng những người thực sự tin tưởng điều này một cách tuyệt đối thường là đám dân du mục chất phác, càng lên cao, càng suy nghĩ nhiều, như Tiêu Khải Âm, ngược lại không thể nào tin được.

Đôi khi Tiêu Khải Âm tưởng tượng ra một loại bóng tối hỗn độn và thần bí, như nham tương phun trào trong bóng tối. Có lúc hắn lại như ngửi thấy mùi thối rữa trong bùn đất, cảm thấy mình đang hóa thành bụi bặm, sau đó không còn hình bóng, dù đi qua trăm năm hay ngàn năm, hắn cũng sẽ không xuất hiện nữa, chỉ còn lại một giấc mộng ngắn ngủi của một đời.

Trong đêm mưa, hắn run rẩy, không phải vì lạnh, mà là vì nỗi sợ hãi to lớn. Hắn sợ chết, nhưng cụ thể là sợ cái gì, lại không biết. Hắn cũng không biết chết là gì, dù có tưởng tượng thế nào đi nữa.

Nhưng thứ đáng sợ nhất không phải là quỷ quái, mà là những thứ vô hình.

Không biết từ lúc nào, bên ngoài đã hửng sáng. Tiêu Khải Âm cảm thấy mình như đã thức suốt đêm, lại cảm thấy có lẽ đã chợp mắt được vài lần.

Hắn bị tiếng khóc của con gái đánh thức, nghe tiếng khóc cùng tiếng ồn, Tiêu Khải Âm chỉ cảm thấy đầu đau như muốn nứt ra. Hắn hoàn toàn không hiểu con gái đang khóc lóc điều gì, chỉ có vài câu nói ấn tượng, đại loại như Vui Ẩn mà có chuyện gì, thì nàng sẽ không sống nổi.

Tiêu Khải Âm mặc quần áo, bước ra khỏi phòng ngủ, mọi thứ đều vô cùng lộn xộn. Trước nay hắn rất để ý đến vẻ bề ngoài, nhưng hôm nay tâm trạng thực sự quá tệ, chẳng còn tâm trí nào.

Lúc này, nô bộc đến bẩm báo, Tiêu A Không Đáy đang cầu kiến ở ngoài cửa.

Tiêu Khải Âm không chút do dự vội vàng nói: "Mau mời hắn vào đại đường, lập tức!"

Hắn vỗ trán một cái, lúc này mới ý thức được, suốt đêm qua hắn đã lãng phí thời gian vào những chuyện vô nghĩa, tại sao không suy nghĩ kỹ về việc đào thoát, về con đường không có lối về, cũng cần phải chuẩn bị một chút, A Không Đáy, một thuộc hạ trung thành như vậy, có thể giúp được phần nào.

"Đừng khóc." Tiêu Khải Âm tức giận, lập tức ngữ khí dịu xuống, "Vi phụ đi gặp A Không Đáy trước, lát nữa sẽ nói chuyện của Vui Ẩn."

Không ngờ con gái nghe xong, nói: "Nữ nhi cũng muốn cùng cha gặp A Không Đáy thúc thúc."

Tiêu Khải Âm bất đắc dĩ, hai cha con một trước một sau đến đại sảnh, thấy A Không Đáy đã đứng đợi ở công đường, chỉ có một mình hắn. Tình hình hiện tại của Tiêu Khải Âm, trong phủ hầu như không có khách khứa.

A Không Đáy chắp tay trước ngực, hướng Tiêu Khải Âm cúi chào.

Tiêu Khải Âm ngồi xuống ghế trên, nói: "Đều là huynh đệ, không cần đa lễ."

A Không Đáy dáng người cao lớn thô kệch, một hàm răng vàng, mặt đen da sần sùi, một bộ dạng vũ phu không có kiến thức. E rằng chỉ có hạng vũ phu trung hậu như vậy, lúc này mới bằng lòng đến gặp chủ cũ. Tiêu Khải Âm có phần xúc động nói: "Trước kia bản công chê ngươi lỗ mãng, hiện tại hồi tưởng lại, từ đầu đến cuối, kẻ trung thành theo ta, cũng chỉ có các ngươi, những lão huynh đệ này."

"A Không Đáy thúc thúc!" Tiêu thị chạy đến trước mặt A Không Đáy, giọng nghẹn ngào mang theo vài phần nũng nịu.

A Không Đáy sờ trán một cái, nhìn thoáng qua Tiêu thị, nói: "Ta có chuyện muốn nói với Tiêu công."

Tiêu thị lại nói: "A Không Đáy thúc thúc, ngươi cũng nghĩ cách cứu Vui Ẩn đi!"

A Không Đáy không để ý, mặc kệ Tiêu thị khóc lóc kể lể, trực tiếp đi về phía chỗ ngồi của Tiêu Khải Âm. Tiêu Khải Âm quay đầu, làm bộ muốn lắng nghe.

Đột nhiên, A Không Đáy đưa tay từ trong ngực lấy ra một cây đoản kiếm. Tiêu Khải Âm cảm thấy trước mắt hàn quang lóe lên, vô thức cảm thấy không ổn, lập tức muốn đứng dậy khỏi ghế, nhưng A Không Đáy ra tay quá nhanh, ngoài dự đoán, Tiêu Khải Âm cảm giác trên vai bị ấn một chưởng, ngực liền truyền đến một trận lạnh buốt thấu xương.

A Không Đáy dời tay trái khỏi vai Tiêu Khải Âm, lại đè lên miệng hắn. Phốc phốc phốc phốc, trên tay hắn dừng lại một lát, dùng hết sức lực toàn thân không ngừng đâm vào lồng ngực Tiêu Khải Âm mười mấy nhát.

Tiêu Khải Âm trừng lớn hai mắt, dùng ánh mắt khó tin nhìn A Không Đáy, con ngươi dần dần phóng đại, tay chân trong vũng máu loạn đạp, giãy giụa.

A Không Đáy mặt mũi dính đầy máu, toàn thân cũng toàn là máu, lại đâm thêm hai nhát, lúc này mới thở dốc mấy hơi, lấy tay trái ra khỏi miệng Tiêu Khải Âm. Tiêu Khải Âm ngửa ra sau ghế, máu me be bét khắp người, trừng tròng mắt, miệng há to bất động.

Keng! A Không Đáy đem kiếm sắt nhét vào góc tường, quay người rời đi.

Hắn quay đầu nhìn lại, Tiêu thị đã ngừng khóc lóc, trên mặt đẫm nước mắt, toàn thân cứng đờ đứng đó, trân trân nhìn Tiêu Khải Âm máu me đầy người, sợ ngây người.

A Không Đáy lại nhìn nàng một cái, không nói một lời cởi huyết y trên người, lau mặt mấy lần rồi vứt xuống đất, bước nhanh rời khỏi đại đường.

Vừa ra khỏi cửa đại đường không xa, liền gặp một nô bộc đang vội vã đi về phía đại đường. Nô bộc đánh giá A Không Đáy một lượt, hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy?"

"Ngươi vào xem chẳng phải sẽ biết sao." A Không Đáy nói.

Nô bộc gấp rút chạy về đại đường. A Không Đáy cũng nhanh chân chạy trốn, Tiêu phủ đã không còn mấy người, lính gác cửa chính vô cùng kinh ngạc, lại vậy mà không ngăn cản. Thế là A Không Đáy vội vàng đã chạy ra khỏi Tiêu phủ.

Gia Luật Tà Chẩn đang cùng mấy thuộc hạ mặc giáp, liền có người tiến đến bẩm báo: "Chúa công, Bắc viện đại vương Tiêu Khải Âm bị kỳ đồng tộc thuộc hạ A Không Đáy đâm chết."

Gia Luật Tà Chẩn khựng tay, một lát sau mới hỏi: "Giết Tiêu Nghĩ Ấm, người kia vì sao lại là A Không Đáy?"

Tên lính tới báo đáp: "A Không Đáy bị thẩm vấn, khai rằng trước kia bị Tiêu Nghĩ Ấm lừa gạt, không nhìn ra hắn là kẻ đại gian như trung, trong lòng vô cùng uất hận, muốn giết hắn để hả giận."

Bên cạnh, một thuộc hạ nhỏ giọng nói: "Mạt tướng thấy hắn sợ bị Tiêu Nghĩ Ấm liên lụy, nên mới ra tay tranh công."

Gia Luật Tà Chẩn hít sâu một hơi, như đang cố gắng nhớ lại. "A Không Đáy… Ta có quen biết hắn, trước kia quả thực không nhìn ra, hắn lại có cái đầu óc này."

Hắn lắc đầu, cũng lười để tâm.

Gia Luật Tà Chẩn thay khôi giáp, bên cạnh không có nhiều người, đều là tướng tài thân cận trong vòng tay của hắn. Có cả Gia Luật Hổ Nhi, người anh em cùng cha khác mẹ của hắn, bên cạnh Gia Luật Hổ Nhi là Dương Cổn.

Vừa nhắc đến cái chết của Tiêu Nghĩ Ấm, Dương Cổn vẫn im lặng. Đến lúc này, hắn mới lên tiếng: "Đại soái xuất chinh xong, nếu bệ hạ hỏi về việc xử trí Tống vương và Việt vương, hạ quan nên chủ trương thế nào?"

Gia Luật Tà Chẩn liếc nhìn Dương Cổn: "Dương phủ có chủ trương gì?"

Câu hỏi này của hắn dường như đang dò xét Dương Cổn, dù sao Dương Cổn trước kia cùng Tiêu Nghĩ Ấm có quan hệ khá thân thiết.

Dương Cổn vẫn điềm tĩnh đáp: "Việt vương không có thực lực lại không có dũng khí, chỉ là một văn nhân, có thể xin tha cho hắn một con đường sống. Nhưng Tống vương Vui Ẩn trời sinh tính táo bạo, lại nhiều lần mưu phản."

Gia Luật Tà Chẩn hỏi: "Ý của Dương phủ là, giết Vui Ẩn?"

Dương Cổn trầm giọng nói: "Vui Ẩn là con trưởng của Thái tổ Gia Luật Lý Hồ, đã qua đời. Tổ mẫu Thuần Khâm Hoàng hậu cũng đã băng hà. Vợ của Vui Ẩn là Tiêu thị, là thứ nữ của Tiêu Nghĩ Ấm. Thật sự là không có lý do gì để khoan dung Vui Ẩn, giữ lại chỉ mang đến tai họa ngầm, quả thực vô ích."

Gia Luật Tà Chẩn nghe xong, gật đầu, tỏ ý đã hiểu.

Dương Cổn lại cúi người: "Đại soái lần này chỉ cần thi triển tài năng, lập công lớn ở phía đông, quản lý chư bộ, không ai không phục."

Gia Luật Tà Chẩn hỏi: "Quân Cao Ly đã vượt sông Áp Lục, Nữ Chân cũng đang làm loạn ở Đại vương phủ, Thiết kỵ Đại Liêu nên đánh hướng nào trước?"

Một thuộc hạ tranh lời: "Nay Hứa quốc vừa mới minh ước với Đại Liêu, nên nắm lấy cơ hội đánh Cao Ly trước. Một là để phòng Cao Ly lại cấu kết với Hứa quốc, hai là chỉ cần đánh bại Cao Ly, Nữ Chân sẽ tự hàng."

Dương Cổn đợi thuộc hạ kia nói xong, mới từ tốn nói: "Tại hạ không dám tùy tiện đồng ý. Quân Cao Ly có cả một quốc gia làm hậu thuẫn, so ra khó mà đánh nhanh thắng nhanh. So với Cao Ly, Nữ Chân chỉ là một đám ô hợp hung ác, đại quân vừa đến, tất sẽ dễ dàng thu phục. Hơn nữa, bộ lạc Nữ Chân nhục mạ công chúa Đại Liêu, đốt giết cướp bóc không ngừng, hoàng thất và chư quý tộc đều hận họ. Đại soái trước là rửa nhục cho Đại Liêu, uy danh sẽ vang xa."

Gia Luật Tà Chẩn nghe xong, ánh mắt tán thưởng nhìn Dương Cổn: "Tiêu Nghĩ Ấm trước kia từng bảo đảm tính mạng Dương phủ, cho rằng ngươi là một nhân tài. Về điểm này, ta và Tiêu Nghĩ Ấm rất giống nhau, Dương phủ không chỉ tinh thông binh pháp, mưu lược cũng có phần sắc sảo."

Câu nói này của hắn, vừa thể hiện sự yêu mến tài năng, lại vừa là lời cảnh tỉnh, nói cho Dương Cổn, nếu muốn an toàn, nhất định phải dựa vào hắn.

Dương Cổn vội vàng cúi chào: "Đa tạ đại soái khen ngợi, chỉ cần đại soái để mắt, hạ quan xin nguyện làm trâu ngựa theo hầu."

Gia Luật Tà Chẩn đầy thâm ý vỗ vai Dương Cổn, nhấc kiếm sắt, dứt khoát xoay người bước ra khỏi đại trướng. Bên ngoài, sau cơn mưa, bầu trời trong xanh, cảnh vật hiện ra rõ ràng. Trên thảo nguyên, lều vải nối tiếp nhau, một đội quân hùng hậu đã tụ tập trước mắt, đao thương như rừng, cờ xí rợp trời.

Gia Luật Tà Chẩn lên ngựa, rút kiếm, lớn tiếng hô: "Kẻ phản bội Đại Liêu, tất sẽ phải run rẩy dưới vó ngựa thiết kỵ Đại Liêu mà cầu xin tha thứ!"

Vô số kỵ sĩ đồng thanh hô vang, trên thảo nguyên lại bị bao phủ bởi một khí thế hùng tráng.