Nửa tháng sau, Tào Bân cùng Dương Nghiệp hoàn thành việc tập hợp cấm quân trước doanh quân, bọn hắn chuẩn bị rời kinh.

Lúc này, trong gió thoảng đã mang theo hơi lạnh, mùa thu không hẹn mà đến. Quách Thiệu đứng ở cửa Tuyên Đức, hoàng thành tiễn biệt, ban rượu tiễn đưa. Chờ hai người bái kiến Hoàng đế, bọn họ chia nhau đi hai hướng khác nhau. Dương Nghiệp đi về phía tây, Tào Bân đi về phía nam.

Quách Thiệu đứng trên đầu tường, nhìn chiến mã dưới thành dần khuất xa. Hắn đã quen với cuộc sống thường nhật trong miếu đường và hậu cung, bỗng nhiên có chút ngưỡng mộ bọn họ, những người có thể tự do đi xa.

Hắn đứng trên đầu tường rất lâu, mãi đến khi các vị đại tướng trên đường ngự đi khuất khỏi tầm mắt.

Quách Thiệu không còn là kẻ thất thường, sẽ không bỏ ngoài tai lời khuyên của các đại thần mà ra khỏi kinh cải trang vi hành nữa. Dù nguy cơ tiềm ẩn rất nhỏ, nhưng Quách Thiệu đã từng nếm trải rõ ràng cái giá phải trả khi tính mạng bị đe dọa, dư âm của lần trúng độc vẫn còn đó.

Hơn nữa, hắn thấy, việc Hoàng đế làm chỉ để vui vẻ là chính, chẳng được tích sự gì. Đại Hứa vương triều, hơn bốn trăm châu, huyện, tính bằng ngàn, thứ dân vô số. Hắn muốn vì dân làm chủ, nhưng bản thân có thể làm được mấy việc có ý nghĩa, ngược lại chỉ có thể làm những thủ đoạn trên mặt, mơ hồ ở trung tâm.

Đây chính là mưu sự tại vị.

Quách Thiệu trở lại Kim Tường điện, tiếp tục làm những việc thường ngày.

Mãi đến giờ Dậu, về Vạn Tuế điện, Quách Thiệu bắt đầu nghĩ tối nay sẽ sủng hạnh ai. Trong hoàng cung này, sơn hào hải vị đã sớm không còn gì để ham muốn, niềm vui lớn nhất chỉ còn sắc đẹp, mỹ nữ trong cung đình cũng là thứ không thiếu. Nếu không còn sự xa hoa dâm dật, chỉ sợ hoàng thành với Hoàng đế chẳng khác gì lồng giam.

Đúng lúc này, hoạn quan Vương Trung vào bẩm báo: "Bẩm quan gia, tuần Chiêu Nghi bị phong hàn, lẽ ra đêm nay sẽ đến phiên nàng, nhưng lại xảy ra chuyện này, nếu không nô tỳ xin truyền Tần phi đến hầu hạ."

"Không được." Quách Thiệu không chút do dự nói.

Hắn dừng một chút rồi nói: "Chuẩn bị xe, trẫm đến Nga Hoàng cung xem bệnh tình của nàng."

Vương Trung lập tức khom người nói: "Nô tỳ tuân chỉ."

Đến Chu Hiến cung, chỉ có hoạn quan cung nữ ra nghênh đón. Quách Thiệu không để ý đến bọn họ, trực tiếp vào phòng ngủ của Chu Hiến. Trong phòng có hai cung nữ đang quỳ lạy, Chu Hiến nằm trên giường, cố gắng ngồi dậy, Lục Lam đứng bên cạnh đỡ nàng.

"Thiếp thân không thể hành lễ với bệ hạ." Chu Hiến sắc mặt tái nhợt, vài sợi tóc rối dính trên trán.

Quách Thiệu bước nhanh tới, đỡ lấy bả vai nàng nói: "Nàng cứ an tâm dưỡng bệnh."

Lúc này, Lục Lam lên tiếng: "Bệ hạ, phong hàn dễ lây, lúc này không nên đến gần quá."

Chu Hiến nghe vậy, trên mặt hiện lên vẻ khác lạ, rồi lại nói: "Lục Uyển Nghi y thuật tinh thông, tự mình đến chẩn trị cho thiếp thân, vẫn là nghe theo nàng. Quan gia quốc sự bận rộn, nếu bị thiếp thân lây bệnh thì không hay."

Quách Thiệu rất tự nhiên quay đầu nói: "Nga Hoàng bệnh tình ra sao?"

Lục Lam đáp: "Thời tiết thay đổi thất thường, dễ bị cảm mạo, Tuần Chiêu Nghi chỉ là nhiễm phong hàn, trong cung đã có người chăm sóc, chỉ cần uống thuốc điều dưỡng mười ngày là khỏi. Bệ hạ không cần quá lo lắng."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt." Quách Thiệu nói, lại nhìn Lục Lam nói, "Đa tạ Lục nương tử."

Lục Lam mặt hơi đỏ, nhỏ giọng nói: "Thiếp thân đã là người trong cung, bệ hạ khách sáo làm gì."

Quách Thiệu lúc này mới nhớ ra xưng hô chưa sửa lại, gọi nương tử chẳng khác gì gọi nữ sĩ, tiểu thư, có vẻ hơi khách sáo. Hắn đã cân nhắc, phong danh vị cho một số nữ tử bên cạnh, Lục Lam là một trong số đó, nhưng đến nay nàng vẫn chưa được thị tẩm.

"Đúng là thế." Quách Thiệu cười che giấu sự lúng túng.

Chu Hiến nằm đó, Quách Thiệu và Lục Lam cứ như không có ai mà nói chuyện thân mật, có lẽ vì đã quá quen thuộc.

Chu Hiến mở miệng nói: "Bệ hạ vẫn tốt với họ ta như vậy, một chút bệnh nhỏ cũng vội đến thăm."

Quách Thiệu lúc này mới quay đầu nhìn nàng.

Chu Hiến lại nói: "Thiếp thân đang có chuyện muốn thương lượng, định chờ khỏi bệnh rồi mới nói. Hôm nay bệ hạ đến, thiếp thân tiện thể nói luôn." Nói xong, nàng liếc nhìn Lục Lam.

Quách Thiệu ân cần nói: "Lục Uyển Nghi lui ra nghỉ ngơi trước đi, trẫm ở lại chăm sóc Tuần Chiêu Nghi."

Lục Lam quỳ xuống thi lễ, rồi quay người ra cửa. Hai cung nữ trong phòng cũng hiểu ý mà lui ra.

Quách Thiệu kéo ghế dựa bên giường, ngồi xuống, chờ Chu Hiến nói chuyện.

Chu Hiến trầm mặc hồi lâu, mới mở miệng: "Thiếp thân hôm nay không thể hầu hạ bệ hạ, xin để tam muội thay thiếp thân."

Quách Thiệu vội nói: "Không cần như vậy."

Chu Hiến mím môi dưới nói: "Tam muội cũng không còn nhỏ, nếu không thể hầu hạ bệ hạ, thì biết đi đâu?"

Quách Thiệu trầm mặc.

Hai tỷ muội họ Chu là người thông gia với Hậu chủ Nam Đường, bản thân vẫn là tù binh của Quách Thiệu, chỉ là vì nhớ tình nghĩa cũ, Quách Thiệu không đối xử với các nàng như tù binh mà thôi. Sau khi Quách Thiệu diệt quốc, quang minh chính đại chiếm Chu Hiến, muội muội của nàng là Tuần Gia Mẫn cũng được nuôi trong cung, nếu Tuần Gia Mẫn ra khỏi cung, thì mọi chuyện đều không ổn thỏa. Mà Quách Thiệu cũng không nỡ đem mỹ nhân tuyệt sắc mà mình có được, lại đem tặng cho người khác.

Điều khiến hắn bất ngờ chính là, việc này lại do Chu Hiến chủ động đề xuất. Trong ký ức của Quách Thiệu, hai tỷ muội này vốn vì tranh sủng mà sinh ra khúc mắc, Chu Hiến vì vậy mà mang bệnh mà chết.

Nghĩ lại, tình cảnh hiện tại của các nàng đã không còn giống với cung đình Nam Đường. Tại Nam Đường, Chu Hiến là quốc hậu, cùng Hậu chủ là tình cảm bình đẳng. Người khác, cho dù là thân muội muội đến tranh sủng, cũng sẽ khiến Chu Hiến mất đi rất nhiều ân sủng.

Nhưng bây giờ, Chu Hiến có tranh cũng không tranh lại muội muội, bởi vì còn có phi tần khác địa vị không hề thua kém nàng. Tam muội được sủng ái, Chu Hiến cũng không nhất định thấy khó chịu, ít nhất vẫn là người trong nhà, sẽ không khiến Chu Hiến mất đi gì.

Chính là cảnh ngộ khác biệt, không thể so sánh.

Quách Thiệu nghĩ đến đây, trong lòng bỗng nhiên thấy hoảng hốt.

Chu Hiến nói: "Bệ hạ đêm nay cứ ở lại đây, đến phòng phía sau dùng bữa rồi thay quần áo. Thiếp thân sẽ an bài việc này."

Quách Thiệu đáp ứng rồi lui ra, rời khỏi tẩm cung của tuần hiến. Khi đi ngang qua hành lang bên ngoài, hắn chợt trông thấy cái đình mà lần trước cùng tam muội gặp gỡ. Trong lòng hắn nhất thời dâng lên chút mong đợi, ở trong hậu cung lâu ngày, loại mong đợi này quả thực vô cùng hiếm có.

Một linh hồn trẻ tuổi, con đường thay đổi vận mệnh, một sinh mệnh tràn đầy sức sống của tuổi thanh xuân đang dần đến gần. Quách Thiệu mong đợi không chỉ là nhan sắc, mà còn là một phần gặp gỡ bất ngờ.

Đêm đến, Quách Thiệu ở trong một gian phòng ngủ, tâm tình phức tạp rối bời chờ đợi tuần gia Mẫn.

Tối nay thời tiết rất tốt, ánh trăng mờ ảo chiếu qua cửa sổ có rèm, cùng với lác đác vài ngôi sao. Ánh trăng lạnh lẽo xuyên qua cửa sổ, nhuộm lên một màu đỏ ấm áp.

Trong khi Quách Thiệu đi tới đi lui trước cửa sổ, vừa thưởng thức bóng đêm, vừa suy nghĩ miên man. Cửa phòng "kẽo kẹt" một tiếng bị đẩy ra, Quách Thiệu nhìn lại, quả nhiên thấy tuần gia Mẫn bước vào.

"Bái kiến bệ hạ." Giọng nói của tuần gia Mẫn vì khẩn trương mà run rẩy, nàng khẽ quỳ xuống. Nàng mặc một chiếc váy lụa màu đỏ nhạt mỏng như cánh ve, tóc cũng búi gọn gàng.

Quách Thiệu sải bước tiến lên, đỡ nàng đứng dậy. Chờ tuần gia Mẫn đứng thẳng, đầu nàng vừa chạm đến vai Quách Thiệu, lúc này mới lộ ra vẻ nhỏ nhắn xinh xắn. Quả nhiên là một giai nhân hiếm có, làn da trắng ngần như ngọc, tựa như sẽ tan chảy trong ánh trăng, đôi mày thanh tú, đôi mắt long lanh khiến người ta say mê, tựa như thoát tục trước mắt.

Quách Thiệu dù đã trải qua chinh chiến, phơi sương gió, nhưng dung mạo và làn da vẫn bình thường, nhưng khi đứng trước mặt tuần gia Mẫn, mặt và bàn tay hắn lại lộ ra vẻ thô ráp, hai người dường như không cùng một chủng tộc.

Tuần gia Mẫn đứng đó như mọc rễ, sắc mặt ửng đỏ, không dám nhúc nhích, thân thể cứng ngắc, được đỡ dậy rồi mà đến cả lời cảm tạ cũng quên, ngữ khí cứng nhắc nói: "Tỷ tỷ của ta bảo ta đến."

Quách Thiệu thuận miệng hỏi: "Ngươi biết đến đây để làm gì sao?"

Tuần gia Mẫn cúi đầu không nói lời nào, cũng không nói thêm một câu.

Quách Thiệu lúc này mới tỉnh ngộ, vừa rồi hắn hỏi sai rồi.

Hắn dừng lại một lúc lâu, để giảm bớt sự lúng túng, liền ôn hòa nói: "Đêm nay ánh trăng không tệ."

Tuần gia Mẫn vẫn không lên tiếng.

Quách Thiệu nhất thời cảm thấy cảnh tượng gặp gỡ đêm nay hoàn toàn vượt quá dự đoán. Nhớ lại ngày đó ở cái đình trong mưa gặp gỡ, trò chuyện rất hòa hợp, nhưng không biết tại sao, hiện tại lại thành ra như vậy. Tiểu cô nương chỉ là quá khẩn trương sợ hãi, hay là bà cô này căn bản không coi Quách Thiệu là người tình trong mộng, chỉ là đại ca ca hoặc trưởng bối mà thôi?

Cũng rất có thể. Theo kinh nghiệm của Quách Thiệu, nữ sinh tuổi trung học, mới biết yêu, coi trọng nhất là dáng vẻ đẹp trai. Quách Thiệu là một đại hán cao lớn khôi ngô, mặt mũi cũng bình thường, tuổi tác lại lớn, coi như có nhiều ưu điểm, nhưng thật sự không chắc đã được tiểu cô nương hiểu chuyện thích.

Dần dần, Quách Thiệu cảm thấy có chút thất vọng, phát hiện ra mình và một tiểu cô nương cổ đại mười mấy tuổi, có lẽ căn bản không có tiếng nói chung. Từ khi vào ở hoàng cung, đối mặt với hàng ngàn hàng vạn nữ nhân tranh giành tình cảm, hắn vô thức đối với nữ tử cũng càng ngày càng thiếu kiên nhẫn.

Quách Thiệu gạt bỏ những thứ không thực tế trong đầu, theo thói quen vẫn giữ thái độ ôn hòa, hắn thuận miệng nói: "Theo trẫm ngắm trăng." Dứt lời, hắn thăm dò vươn tay kéo lấy cổ tay nàng.

Thấy tuần gia Mẫn không phản kháng, hắn liền nắm chặt cổ tay nàng, dẫn nàng đến bên cửa sổ. Bàn tay thô ráp của Quách Thiệu, cùng với bàn tay của tuần gia Mẫn nắm tay nhau, trông rất không cân đối, chênh lệch lớn, giống như Quách Thiệu chỉ cần dùng chút sức, là có thể nhấc bổng cả người nàng lên. Nhưng hắn lại không dùng sức, nắm rất nhẹ nhàng, cẩn thận không muốn làm đau nàng.

Hai người đứng trước cửa sổ ngắm trăng, hoàn toàn không có lời nào để nói. Tuần gia Mẫn hẳn là biết một chút thi từ ca phú, nhưng dáng vẻ của Quách Thiệu lại không liên quan gì đến việc viết lách.

Quách Thiệu trong đầu suy nghĩ có nên ngâm thơ ca ngợi ánh trăng, để hợp với tình hình, nhưng nhất thời trong đầu lại một mảnh hồ đồ, thế nào cũng nghĩ không ra. Lâu không dùng đến, bỗng nhiên suy nghĩ rất dễ bị tắc nghẽn.

Thế là hắn dứt khoát chuyển sang chủ đề đêm nay, dùng động tác tùy ý buông tay tuần gia Mẫn ra, để bàn tay lên vai nàng. Bờ vai thon thả, xinh đẹp của nàng đặt lên một bàn tay thô ráp, quả thực không thể nhìn thẳng.

Quách Thiệu chậm rãi di chuyển ngón tay, vừa nhìn phản ứng của nàng, vừa thận trọng. Thật ra theo bản năng, Quách Thiệu một chút cũng không muốn ép buộc, làm nhục tam muội.

Đúng lúc này, thân thể tuần gia Mẫn khẽ động. Quách Thiệu vội vàng rút tay về.

Không ngờ nàng lại đột nhiên nhào vào lòng Quách Thiệu, áp mặt vào ngực hắn. Quách Thiệu ngẩn người, vô cùng bất ngờ.

Xung quanh không một tiếng động, cũng không một ai lên tiếng. Mặt và mũi của tuần gia Mẫn cọ vào ngực Quách Thiệu, không ngừng ngửi mùi hương trên người hắn, thân thể hơi run rẩy.

Trong sự im lặng, Quách Thiệu hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, một lát sau hắn dùng cánh tay ôm lấy nàng, lặng lẽ đứng trong ánh trăng mờ ảo.