Tiếng sấm chớp rền vang, trận chiến trên chiến trường rung chuyển cả đất trời. Ở bờ hồ bên kia, trong rừng, chim chóc hoảng loạn như gặp phải địa chấn, liều mạng bay tán loạn. Trong phạm vi hơn một dặm quanh quân trại của Hứa Quân, hỏa lực từ pháo trận trên mặt nước liên tục trút xuống, bầu trời đầy khói lửa.

Đạn pháo cày xới ruộng đồng, bãi cỏ, rừng cây, mặt đất nổ tung, bùn đất bắn tung tóe. Trên bờ sông nhỏ, giữa đám người, khói trắng bốc lên liên tục, tựa như một con quái thú khổng lồ đang phun ra một luồng hơi thở trắng xóa.

Giao Châu quân rõ ràng chưa từng trải qua trận chiến nào như thế, vừa giao chiến đã bị hỏa lực mạnh mẽ áp đảo. Sức công phá từ thuốc nổ khiến đối phương khiếp sợ, Hứa Quân đã khiến nỗi sợ chết chóc bao trùm lên quân địch.

Voi chiến với đầy đủ giáp trụ lao vào ruộng lúa, càng thêm hoảng loạn. Đội ngũ rối loạn, xác địch binh trôi nổi trên sông nhỏ, nước bùn và máu hòa lẫn vào nhau không thể phân biệt. Chưa đến giờ ngọ, Giao Châu quân đã hoàn toàn tan rã.

Tiếng reo hò, hò hét vang lên trên mặt đất và trên mặt nước.

Đứng trên đài cao, đắc thắng, chủ tướng tiên phong Phùng Kế Nghiệp đón làn khói lửa, nhìn sang hai bên, thở dài: "Bọn man di nơi biên cương, quả thực không chịu nổi một kích. Chưa đánh đã tan!"

Trương Xây Khuê lặng lẽ nói: "Chỉ là, với đội hình này, không thể nào đối đầu với Hứa Quân. Nếu họ rút vào rừng núi, chưa chắc đã có kết cục như vậy."

Phùng Kế Nghiệp vẫn chưa thỏa mãn, nói: "Địch binh tan rã, nên thừa thắng xông lên truy kích, nhanh chóng tập hợp nhân mã truy kích mới là thượng sách."

Trương Xây Khuê vội vàng khuyên nhủ: "Không được, họ ta vừa đến, trước đây cũng chưa từng đến Giao Châu. Cần đề phòng phục binh."

Giám quân quan văn Trịnh Hiền Xuân cũng nói: "Đánh lui địch là được rồi, không cần mạo hiểm."

Không ngờ Phùng Kế Nghiệp giận dữ, liếc mắt khinh bỉ nhìn bọn họ: "Bọn quan văn chỉ giỏi lý thuyết, sợ sệt, lại lo trước lo sau. Trương tướng quân, ta thấy ngươi chỉ biết thủ thành, không dám làm gì khác, sợ lang lại sợ hổ!"

Trịnh Hiền Xuân nhíu mày, nghiêm mặt nói: "Tào Công giao cho họ ta nhiệm vụ rất rõ ràng, là trấn giữ cứ điểm, thăm dò tình hình địch. Tào Công đã ba lần dặn dò Phùng tướng quân nên thay đổi tính tình, đừng để ông ấy thất vọng, nếu không sẽ không có ai dám bảo đảm cho ngươi nữa. Tiên phong cũng không cần thiết phải tranh hơn thua với Giao Châu quân."

Phùng Kế Nghiệp nghe xong, cười lạnh không nói, nhưng không dám bỏ qua việc Tào Bân bố trí ở phía nam.

Tiếng reo hò của binh lính vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng không khí ngột ngạt nơi đây lại càng thêm nặng nề.

Một lát sau, Phùng Kế Nghiệp lại mở miệng: "Bản tướng vốn là một tên vũ phu thô lỗ, nói chuyện không được xuôi tai, các ngươi đừng để ý. Nhưng về việc dụng binh, ta thấy nhiều hơn các ngươi. Cho dù họ ta phòng ngự, cũng không cần cứ đóng quân như chuột nhắt. Với tình thế tốt đẹp này, phản công cũng là phòng ngự."

Hắn thu lại vẻ tùy tiện và tức giận, nhìn sâu vào Trương Xây Khuê, một đại hán khôi ngô đầy râu ria: "Giống như ngươi, Trương tướng quân là người thật thà, dù ngươi có khỏe mạnh đến đâu, chỉ biết chống đỡ, ai cũng có thể trêu chọc ngươi, ai cũng có thể đánh ngươi một quyền, giẫm một cái. Ngươi chống đỡ được bao lâu? Cách tốt hơn là gì? Ai dám động đến ngươi, cứ đánh cho đến chết, muốn đuổi đánh nửa thành, thì về sau cần gì phải mệt mỏi chống đỡ nữa?"

Trương Xây Khuê mặt lúc xanh lúc trắng, không dám phản bác.

Phùng Kế Nghiệp chỉ tay về phía xa, nơi địch binh đang tháo chạy, nói: "Bọn tập lĩnh kiêu ngạo, căn bản không thèm để ý đến họ ta. Nếu không cho họ một bài học, sao họ ta có thể yên ổn ở đây được?"

Ngay cả quan văn cũng không ngờ tên vũ phu thô lỗ này lại có thể nói như vậy, trợn mắt há hốc mồm nhìn Phùng Kế Nghiệp. Phùng Kế Nghiệp quả thực nói ra toàn là ngụy biện, họ ta hãy nhìn xem triều đình đối phó với Liêu quốc, là giả vờ tốt tính tìm họ đàm phán, hay là đánh cho một trận tơi bời rồi mới dễ nói chuyện?

Trịnh Hiền Xuân:

Phùng Kế Nghiệp suy nghĩ một hồi, lại bình tĩnh nói: "Trương Xây quân không phải muốn xây bảo, nền tảng cần đá tảng, ta nhớ ngươi còn muốn dùng gạch bao tường, mở lò nung không cần đất sét. Ta đã xem xét mấy ngày nay, phụ cận không có mỏ đá, cũng không có đất tốt. Họ ta nếu chỉ co đầu rút cổ tại nơi chật hẹp này, thì chẳng làm được gì cả." Hắn lại nói: "Chờ ta đuổi kịp địch binh, bắt một đám tù binh về, nhân lực không phải cũng có sao?"

Trương Xây Khuê nghe đến đó, dường như bị thuyết phục, hắn từng phụ trách xây hai cái bảo, đều dùng đất và gỗ làm tường đất đơn sơ, lúc này thuyền vận một chút mới dán lại xám, hắn muốn xây được càng giống dạng.

Trương Xây Khuê nói: "Ta chỉ là phó tướng, cùng Trịnh trưởng sử, chỉ lo lắng chuyện xấu."

Phùng Kế Nghiệp nói: "Đánh trận thì không có sách lược nào hoàn hảo, há có thể không dám mạo hiểm một chút. Các ngươi cứ yên tâm, chuyện này là ta quyết định, nếu có gì, các ngươi cứ đến chỗ Tào Công mà cáo trạng, mọi tội lỗi một mình ta gánh chịu!"

Hắn lại chế nhạo cười nói: "Đương nhiên, công lao của các ngươi cũng không có đâu."

Phùng Kế Nghiệp hoàn toàn không nghe lời khuyên, hạ lệnh tập hợp nhân mã xuất kích. Tiên phong quân tuy có quân phủ, nhưng theo luật pháp của Hứa Xu Mật Viện, quân phủ chỉ có quyền lực lớn trước khi quân đội xuất phát, binh lính, vũ khí, quân nhu không có quân phủ cân đối thì không thể làm được. Một khi ra chiến trường, chủ tướng có quyền quyết định chiến trận, quyền quyết định vẫn nằm trong tay chủ tướng, quân phủ chỉ có tác dụng giám sát và tổ chức quân lệnh.

Trịnh Hiền Xuân muốn nhanh chóng báo cáo với Tào Công, nhưng Tào Bân ở xa Quảng Châu, vương phủ lại mang tên không tốt, cần đổi tên. Đường bộ không thông, đường biển lại chậm, thuyền đơn Ảnh Phong lại vô cùng nguy hiểm, trên biển xảy ra chuyện thì ngay cả cứu người cũng không được. Hắn vô cùng lo lắng.

Phùng Kế Nghiệp hạ lệnh cho những người còn lại dựa vào chiến thuyền Giao Long tự vệ, dẫn đầu tiên phong quân chủ lực gần ba nghìn người xuất phát.

Giao long quân chủ lực chiến thuyền không thể nào thông hành trên sông, chỗ nước cạn căn bản không thể đi. Thế là Phùng Kế Nghiệp mang theo toàn bộ xà lan, cho quân mã men theo bờ sông tiến quân, thủy lục cùng tiến, men theo Bình Giang mà lên.

Đêm xuống, Phùng Kế Nghiệp cho quân đóng trại dọc bờ sông. Đêm ấy, hai trạm gác của quân Hứa bị tập kích bất ngờ, chết một, bị thương một. Viện binh không dám truy kích trong đêm tối, chẳng bắt được gì, chỉ làm ầm ĩ một hồi, khiến tướng sĩ mệt mỏi.

Sáng sớm hôm sau, Phùng Kế Nghiệp nghe trinh sát bẩm báo, phía trước năm dặm có một thôn xóm, một thị trấn. Hắn lập tức nảy ra một ý hay, trong lòng đã có kế sách trả thù quân địch. Hắn nhanh chóng gọi một chỉ huy đến, trước mặt mọi người hạ lệnh: "Phía bắc năm dặm có một thị trấn, nơi đó là nơi giấu quân mai phục. Ngươi dẫn người đi san bằng bọn họ!" Nói xong, hắn xòe bàn tay, vung xuống ra hiệu.

Họ cấm quân võ tướng quen thuộc việc trừng trị quân lính, nghe xong liền xôn xao, có thuộc cấp vội hỏi: "Đã là chợ, ắt hẳn có nhiều dân thường, họ ta há chẳng phải là lạm sát quân pháp hay sao?"

Phùng Kế Nghiệp nghiêm mặt đáp: "Họ ta phải phân rõ phải trái. Hóa ra quân địch sẽ đóng giả làm dân thường sao? Lại còn muốn dán chữ lên đầu, thấy quân ta thì khoa tay múa chân, 'Ta là giặc, ta là giặc, mau đến giết ta!' sao?"

Họ tướng thấy vẻ mặt buồn cười của hắn, nhất thời không nhịn được, không ít người bật cười thành tiếng. Nhiều người hiểu rõ, đám vũ phu này vốn không phải người lương thiện, dưới trướng Quách Thiệu lại càng thêm thu liễm, đơn giản là quân pháp nghiêm minh, khen thưởng đầy đủ, chỉ là dùng ân uy để trị quân mà thôi.

Phùng Kế Nghiệp lại thâm thúy nói với họ tướng: "Loại giặc đó, dễ giết nhưng khó phân biệt. Cách tốt nhất là san bằng hết, địch binh còn chỗ nào để ẩn nấp? Chẳng lẽ còn có thể chui xuống đất? Họ ta mà nhân từ nương tay, thì người chết là huynh đệ của mình. Đánh trận thì phải có người chết, các ngươi bằng lòng để địch chết, hay để huynh đệ mình chết?"

Họ tướng nhao nhao phụ họa, vị chỉ huy vừa rồi cũng dứt khoát đáp: "Mạt tướng xin tuân lệnh!"

Phùng Kế Nghiệp an bài thỏa đáng, hạ lệnh thủy lục chủ lực nhổ trại tiếp tục tiến lên. Hắn lên thuyền kỳ hạm, đi vào khoang thuyền. Trong khoang thuyền thật sự độc đáo, so với trong đại trướng còn tốt hơn, trên chiến trường, được ở đây quả là hưởng thụ. Đồ dùng trong khoang đầy đủ mọi thứ, giấy bút nghiên mực đều có, trên vách treo tranh chữ, lại còn có một chiếc đàn án, trên đó bày một cây đàn.

"Phùng tướng quân mời." Viên quan văn trong quân khom người nói, "Chiếc thuyền này vốn của Nam Hán quốc thủy sư, tướng lĩnh là người thích văn vẻ, Phùng tướng quân anh hùng cao minh, thật là hạ mình."

Phùng Kế Nghiệp lập tức đáp: "Họ ta phải phân rõ phải trái, bản tướng tuy không có tài văn chương, nhưng lại kính trọng những nho tướng có tài thao lược, như Tào Công vậy. Chậc chậc, bày mưu tính kế, phong thái cao minh! Ngươi đến đây, cho bản tướng nghe một bản, để bản tướng cũng được hun đúc phẩm hạnh."

Viên quan văn nghe Phùng Kế Nghiệp nói vậy, trong lời nói có vẻ tôn trọng, rất lấy làm vui, thở dài nói: "Tiểu nhân mạo muội, chỉ sợ làm trò cười cho thiên hạ."

Viên quan văn tiến lên điều chỉnh, lại phát hiện dây đàn bị đứt một cây, liền vội vàng sửa đàn.

Hai nén nhang sau mới chuẩn bị xong, Phùng Kế Nghiệp có chút hứng thú ngồi xuống ghế, gọi thị vệ pha trà.

Tiếng đàn trong trẻo vang lên, lan ra mặt nước. Phùng Kế Nghiệp vẻ mặt say mê, vừa nghe đàn, vừa ngắm nhìn chiến thuyền trên sông, trên boong tàu, những khẩu pháo đen ngòm cùng ánh kim loại của giáp trụ, cờ xí phấp phới, tạo thành một khung cảnh thô kệch mà hùng vĩ. Tiếng đàn thanh tao nhã nhặn dường như không ăn nhập, nhưng lại cùng hòa làm một. Phùng Kế Nghiệp lại rất thích sự tương phản này.

Vài khúc nhạc trôi qua, chợt thấy bờ sông rực lửa, khói đặc cuồn cuộn, trong gió tựa hồ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết.

Phùng Kế Nghiệp từ cửa sổ khoang thuyền nhìn chăm chú hồi lâu, thấy rõ ràng người của mình đang làm việc tốt, bỗng nhiên ngửa mặt lên cười ha hả, vỗ tay nói: "Thống khoái! Thống khoái! Lão tử ghét nhất là chịu uất ức!"

Viên quan văn đánh đàn trong khoảnh khắc đã sởn cả gai ốc, tiếng đàn cũng có chút chệch choạc, lại cực sợ Phùng Kế Nghiệp, sắc mặt càng thêm tái nhợt.

Cũng may Phùng Kế Nghiệp căn bản không nghe ra tiếng đàn tẩu, dường như chỉ cần là tiếng đàn là được rồi, chỉ là học đòi văn vẻ mà thôi, cần gì phải để ý đến khúc nhạc hay dở. Hắn cầm chén trà vừa pha, làm bộ hít một hơi, ngẩng đầu nhìn vào cảnh tượng huyết hỏa thảm khốc, không biết là đang thưởng thức tiếng đàn cùng hương trà, hay đang hưởng thụ khoái cảm khi trút bỏ sự ngang ngược trong lòng.