Trần Giai Lệ không ở lại qua đêm, chỉ để lại trên gối đầu vài sợi tóc dài cùng một chút hương thơm thoang thoảng.

Căn nhà gỗ ven hồ này rất nhanh lại đón thêm một vị khách, Đổng phu nhân Cao thị. Cao thị mang đến cho Khóa Vàng công chúa một đôi vòng ngọc bích, Khóa Vàng vừa mở miệng đã gọi cô cô, Cao thị ban đầu hơi sững sờ, sau đó liền vừa cười vừa khen. Nàng vô cùng yêu thích con gái của Quách Thiệu, ở đây phần lớn thời gian đều là để chơi cùng Khóa Vàng.

Đầu tháng Chạp, một đội tàu Giao Long quân theo Hải Châu xuôi nam, vận chuyển quân nhu cho Quảng Nam của Tào Bân. Quách Thiệu dự định rời kinh đi xa hơn một chút, tự mình đến hải cảng thị sát chiến hạm của mình, thực hiện vai trò tướng lĩnh Giao Long quân.

Đông Kinh vừa trải qua trận tuyết đầu mùa, thời tiết lại trong xanh, rất thích hợp để xuất hành. Trên cành cây ven đường vẫn còn đọng tuyết, tựa như hoa trắng nở rộ, dưới ánh mặt trời rực rỡ lại càng thêm xinh đẹp, gió thổi qua nhẹ nhàng như tơ liễu, làm vạn vật yên lặng vào đông càng thêm sức sống.

Đại đạo nối liền Long Tân kiều và ngoại thành nam bắc, trước Chu Tước môn của Bắc Vọng, đại đội nghi trượng cờ xí trùng trùng điệp điệp đi qua, đội hộ vệ kỵ binh áo giáp sáng loáng, khăn vai hỏa hồng phấp phới trong gió, vô cùng bắt mắt.

Chiến trận phô trương như vậy, nhìn là biết người của hoàng thất xuất hành. Người đi đường đều nép vào các ngõ nhỏ, nhường đường, bách tính trong chợ búa cũng đứng bên đường xem náo nhiệt.

Một chiếc xe ngựa bốn ngựa được người trong cung và võ tướng vây quanh, rèm xe khẽ vén lên một góc.

Quách Thiệu từ trong xe ngựa nhìn ra, trực tiếp thấy được cảnh tượng quen thuộc. Trước một cửa hàng ở ngõ nhỏ, cuốc, xẻng, dao phay… đủ cả, bày la liệt ra ngoài, trên mái nhà khói bốc lên, bên trong ánh lửa lấp lánh.

Căn tiệm rèn này trước cổng treo một lá cờ, trên đó chỉ viết một chữ "Hoàng". Không cần viết tiệm rèn, đồ bày trên quầy và đồ chất trên mặt đất đã là chiêu bài.

Bên ngoài tiệm rèn, trên ghế đẩu có một lão đầu tóc bạc phơ đang ngẩng đầu nhìn ra xa, mắt đã mờ. Lúc này, một hán tử trung niên để trần cánh tay, mặc kệ đang là giữa đông, từ trong tiệm đi ra quan sát, phía sau là một phụ nhân vấn tóc, bưng chén đi đến trước mặt lão đầu.

Quách Thiệu lộ ra một nụ cười nhàn nhạt, dường như đang chào hỏi lão đầu, hoàn toàn không có vẻ gì là bề trên, có lẽ từ một góc độ khác của cuộc đời, cuộc đời bình lặng của lão đầu kia cũng không kém cạnh ai. Quách Thiệu quan sát một lát, ở đây chỉ còn một người quen, không còn ai đáng để hắn để ý, xe ngựa cũng dần dần đi qua ngõ nhỏ, hắn liền buông rèm xe xuống.

Trong chiếc xe ngựa rộng rãi còn có một người, Chiêu Nghi Lục Lam, nàng cũng là nữ nhân duy nhất đi theo chuyến này. Quách Thiệu thấy nàng cũng đang nhìn cảnh vật bên ngoài, liền mở miệng nói: "Lục Chiêu Nghi có thấy gian tiệm rèn kia không?"

Lục Lam nghiêng đầu, gật đầu: "Thấy rồi."

Quách Thiệu cười nói: "Trẫm trước kia nhà là ở chỗ này."

Lục Lam ngẩn người, che miệng cười nói: "Bệ hạ trước kia không phải ở Quách phủ sao? Thần thiếp vừa đến Đông Kinh cũng ở phủ thượng mà."

Quách Thiệu thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: "Sớm hơn trước đó. Trẫm thuở thiếu thời từng ở Đại Danh phủ và trong sông phủ, không có phòng ốc của riêng mình, ở cùng binh sĩ trong doanh trại. Sau khi đến Đông Kinh, ban đầu căn nhà kia là tiệm rèn. Cấm quân lĩnh lương thưởng bằng tiền mặt, trẫm gom góp để mua."

Trên mặt trắng nõn của Lục Lam lộ vẻ kinh ngạc: "Thần thiếp chưa từng nghe bệ hạ nhắc đến."

Quách Thiệu nói: "Không tin ngươi cứ hỏi Ngọc Liên. Trẫm không cần phải kể với người khác, bởi vì thời gian đó gặp được cũng không có nhiều người, đối với người khác cũng không có ý tứ gì."

Lục Lam vội nói: "Bệ hạ đã nói, thần thiếp sao dám không tin."

Quách Thiệu dùng giọng điệu tùy ý nói: "Phía sau ngõ nhỏ kia có một con hẻm nhỏ, nhà Ngọc Liên trước kia là ở đó, trẫm thuê nàng giặt quần áo, nấu cơm, làm việc vặt. Vừa rồi lão đầu râu bạc ngồi trước cửa kia họ Hoàng, cũng là thợ rèn mà trẫm từng thuê. Hiện tại thế đạo thái bình, nhà lão Hoàng đang làm ăn phát đạt, có tay nghề, đoán chừng sau này còn giàu có hơn."

Lục Lam khẽ nói: "Thì ra bệ hạ còn có nhiều hồi ức như vậy."

Quách Thiệu đưa tay nắm lấy bàn tay nhỏ của nàng, trong lòng bàn tay Lục Lam cũng có vết chai, giống như Ngọc Liên. Hắn vuốt ve vết chai, nói: "Trẫm và ngươi cũng có rất nhiều hồi ức, nhớ kỹ lần đầu gặp ngươi, ngươi vẫn chỉ là tiểu cô nương mười mấy tuổi. Có đôi khi trẫm cảm thấy con người không chỉ là một bộ thể xác, mà là một quá trình, mà hồi ức chính là phân rõ chính mình trong quá trình đó."

Lục Lam lặng lẽ lắng nghe, bộ dáng như có điều suy nghĩ. Quách Thiệu ở cùng nàng, cảm giác đặc biệt nhất chính là luôn có thể tìm thấy sự yên tĩnh trong tâm hồn.

Bên ngoài xe ngựa, bánh xe gỗ "cót két" vang lên, trong xe hơi lay động, con đường vẫn còn tiếp tục, quá trình vẫn chưa dừng lại. Quách Thiệu cố gắng đi qua, cũng đang mong chờ những chặng đường chưa đi qua.

Đoàn người rời Đông Kinh, trước tiên phải theo Biện thủy đến Tống châu, sau đó qua Từ Châu, rồi đến Hải Châu.

Bên ngoài kinh thành còn có một vùng phòng ốc san sát, thị trường phồn hoa, đây là "phụ thành". Dân số thành lớn rất đông, nhưng lại ở tập trung, quốc gia lấy nông nghiệp làm chủ vẫn chưa thể hình thành thành thị mang. Đoàn người đi qua phụ thành, chính là một vùng nông điền, thôn xóm rải rác.

Trên những thôn trang vùng quê, thỉnh thoảng lại có một chỗ khói đen bốc lên, đó là lò phân bón dùng than đá. Hứa quân sử dụng thuốc nổ diêm tiêu, nguồn gốc từ mỏ diêm tiêu không còn nhiều, phần lớn là từ những lò phân bón như vậy. Phế liệu thì là phân bón bắt buộc cho các nông trường lân cận.

Bên bờ Biện thủy, càng có nhiều thành trì được xây dựng kiên cố, giống như Đông Kinh bảo vệ thành, nhưng trên không các thành trì, có rất nhiều cột khói đen bốc lên. Ở xa trên đường dịch cũng có thể nghe được tiếng kim loại va chạm "bịch bịch" lớn.

Trên vùng nông điền yên tĩnh, những quái vật bốc khói này vô cùng đột ngột. Trải qua nhiều năm như vậy, người dân xung quanh có lẽ đã quen thuộc.

Nhưng trong mắt Quách Thiệu, những lò phân bón này chính là Tinh Tinh Chi Hỏa. Họ phá vỡ sự yên tĩnh của cảnh gà chó cùng minh, đánh thức vùng đất đang say ngủ, Quách Thiệu tin rằng một ngày nào đó, sức sản xuất ngày càng lớn sẽ khiến Đại Hứa đế quốc càng thêm phồn hoa náo nhiệt.

Khói đặc nhuộm đen bầu trời xanh thẳm, tựa như Quách Thiệu đang khắc lên những dấu vết khác thường của mình ở nơi này.

Quách Thiệu men theo dịch đạo hướng đông mà đi, trên đường tuần du giang sơn của mình. Dọc đường, thổ địa chẳng qua chỉ là một góc giang sơn, hắn đã mất vài ngày để đi hết.

Đến khi đến Hải Châu, Giao Long quân đã neo thuyền ở bến cảng, chờ lệnh. Nguyên nhân chính là đợi Hoàng đế mới trì hoãn hành trình. Quách Thiệu điều heo dê đến khao quân, đêm đó tại hành dinh của Giao Long quân ở bến cảng mở tiệc ban thưởng, chiêu đãi các võ tướng từ chỉ huy sứ trở lên. Hải Châu cảng một đêm náo nhiệt ồn ào, như thể đang vui mừng đón ngày hội.

Sáng sớm hôm sau, Quách Thiệu tiễn các võ tướng lên thuyền ở bờ biển, bản thân lại không lên. Thành lập Giao Long quân, bất luận là biên chế, vũ khí hay chiến thuyền, Quách Thiệu đều đã làm nhiều lần. Nhưng hắn chưa từng ngồi thuyền biển, tương lai có lẽ cũng sẽ không. Không ai cho phép chuyện như vậy, bất luận chiến thuyền Giao Long quân lớn đến đâu, đường biển vẫn là tuyến đường đầy phong hiểm trước mắt.

Thế là hắn chỉ có thể đứng trên bờ quan sát. Gió biển trên bến tàu thổi không ngừng, thời tiết lại sáng sủa, biển trời một màu trong vắt. Áo choàng cùng áo da dê trên người Quách Thiệu bị gió thổi dán vào thân thể, thân hình cường tráng, khỏe mạnh của hắn vẫn vững vàng đứng trên bến tàu.

Dưới ánh mặt trời rực rỡ, màu xanh lam của trời và nước càng thêm tươi đẹp, cánh buồm trắng che kín mặt biển, tựa như mây trắng trên trời. Giữa tiếng sóng biển ào ào, tiếng chuông, trống, kèn lệnh hòa tấu, trên thuyền vô số tướng sĩ hò hét ồn ào náo động, hải âu ưu nhã lướt trên mặt nước, cất tiếng kêu, biển cả mới là nơi náo nhiệt nhất.

Quách Thiệu nheo mắt nhìn cự hạm cùng thuyền nhẹ từ từ rời xa, nhìn về phía đội tàu vô biên bát ngát, trong lòng dâng lên cảm giác khoáng đạt chưa từng có.

Nơi này không phải là kết thúc, mà là một thế giới mới vừa bắt đầu.

Bản này viết xong, có chỗ hay, cũng có chỗ chưa được như ý. Dù thế nào, các bạn đã đồng hành cùng ta suốt thời gian dài mới là điều quan trọng nhất. Ta xin chân thành cảm tạ và cảm động.

Gió Tây gõ chữ, kiếp sống không phải là kết thúc, mà là một khởi đầu mới. Sau khi bản này kết thúc, trong thời gian ngắn, ta sẽ tổng kết kinh nghiệm và bài học, từ tri thức và trải nghiệm cuộc sống, hấp thu dinh dưỡng và cảm ngộ, cố gắng để có những tiến bộ trong tác phẩm mới. Chậm nhất là sau một tháng, bản mới sẽ được đăng tải, và việc cập nhật sẽ ổn định hơn.

Bạn yêu quý, Gió Tây rất mong chờ sau khi chia tay ngắn ngủi, có thể gặp lại các bạn trong những chương mới, một lần nữa cảm nhận nhịp tim quen thuộc của các bạn.

Gió Tây gấp 26.