Nhìn trời chiều nhuộm mái hiên, thời gian chậm rãi trôi, một ngày nữa lại sắp qua.

Quách Thiệu đứng dưới thềm điện uy nghi, nhấc vạt áo bào gấm vàng, tiến về ngự liễn của Hoàng Cái, đám người xung quanh lập tức cung kính cúi chào. Cẩm y ngọc thực, được người đời tôn trọng, mọi thứ đều ngăn nắp hoa lệ, Quách Thiệu đã quen với điều này, chẳng còn mấy cảm xúc.

"Khởi giá!" Hoạn quan cất giọng thét dài, vang vọng, đúng là có khí thế. Từ thế gia đại tộc đến hoạn quan nô tỳ, ai ai cũng mong quyền lực của Hoàng đế sẽ ban cho họ ân huệ. Quách Thiệu cũng sẵn lòng ban phát, bởi vì điều đó cũng khiến bản thân hắn thỏa mãn.

Quách Thiệu ngồi trên xe, lơ đãng nghĩ đến, nếu có thể chia sẻ tất cả những thứ này với tỷ tỷ, người có thân phận hèn mọn ở kiếp trước, người đã chịu đủ tủi nhục và gian khổ, để nàng thấy, cảm nhận được, thì tốt biết bao!

Trong chốc lát, lòng Quách Thiệu dâng lên nỗi buồn. Hắn có lúc cảm thấy mình nắm giữ thiên tử, muốn gì được nấy, nhưng có lúc lại thấy mình nhỏ bé, chỉ một nguyện vọng đơn giản vậy mà vẫn không thể đạt được.

Có lẽ, đối đãi tốt với người khác, ban phát ân huệ cho nhiều người hơn, có thể phần nào bù đắp cho sự tiếc nuối của hắn.

Ngồi trong xe, đi dọc theo con phố dài một đoạn, hắn chợt nhớ lại những việc đã làm trong những năm qua, phát động vô số cuộc chiến tranh, khiến người chết vô số kể, nhưng hắn tự hỏi trong lòng chưa từng có chút tàn nhẫn nào với thế nhân. Thương hại đồng tình là nhân đạo, sinh tử luân hồi lại là thiên đạo, con người chỉ có thể thuận theo thiên đạo. Nhưng bất luận làm gì, trong lòng hắn vẫn mong muốn cải thiện… Giống như ánh mắt cong cong tựa trăng non của Triển Vàng, hòa tan nỗi giận và hận thù trong lòng Quách Thiệu.

Ngự liễn dừng lại trước cửa Tư Đức điện, Quách Thiệu bước vào. Thấy các Tần phi đang đứng chờ, nhao nhao quỳ xuống hành lễ, "Bệ hạ vạn thọ vô cương."

Quách Thiệu làm động tác đỡ dậy, nói: "Đều bình thân."

Đứng trước mặt Triển Vàng, nàng hơi nghiêng đầu, ánh mắt khiêm cung, cổ vai thẳng tắp, toát lên khí chất ung dung, tôn quý, nhưng không hề kiêu căng. Quách Thiệu nhìn thoáng qua, thầm nghĩ Triển Vàng không chỉ đẹp ở dung mạo và tư thái, mà ngay cả những động tác nhỏ cũng rất có thần thái.

Quách Thiệu đưa tay, cùng Triển Vàng ngồi vào ngự tọa phía bắc, xung quanh là các thê thiếp của hắn.

Lúc đầu Quách Thiệu cũng rất bối rối về chuyện này. Nhưng bây giờ, trong lòng hắn đã thông suốt. Mọi việc đều có bối cảnh thời đại, chuyện này ở xã hội hiện đại không thể chấp nhận, vì nam nữ bình đẳng. Nhưng vào lúc này, trong hoàng thất là chuyện bình thường, địa vị của nữ tử vốn là phụ thuộc, chế độ quân quyền, sinh sôi nảy nở dòng dõi hoàng thất lại là điều quốc gia cần… Giống như thời kỳ nguyên thủy, căn bản không có vợ chồng, con cái không biết cha là ai, xã hội mẫu hệ, bây giờ người ta khó mà chấp nhận. Mà đến tương lai xa hơn, có lẽ mọi người còn thấy quan hệ vợ chồng là vi phạm nhân tính.

Triển Vàng chậm rãi cất tiếng: "Trương thái phi vừa nói Tào Bân thế nào?"

Trương thị hơi nghiêng người về phía trước, ngữ khí dịu dàng: "Tào Bân nói, làm triều thiên tử, nhận mệnh từ trời, được lòng dân, đối với nhà ta ân trọng như núi, khuyên ta trung thành với Hoàng đế và Hoàng hậu. Ta liền chê hắn dài dòng…"

"A" Triển Vàng cười nhạt.

Trương thị cười nói: "Hoàng hậu đối đãi với ta như vậy, còn cần hắn phải nói những điều này sao?"

Triển Vàng nghe xong che miệng cười, những người xung quanh cũng cười theo. Quách Thiệu ngồi đó không nói gì, nhưng trong lòng lại nghe rõ mọi chuyện.

Triển Vàng lại quay sang hỏi Quách Thiệu về tấu chương của Tào Bân gần đây, Quách Thiệu tùy tiện nói vài câu trước mặt mọi người.

Trong lời nói của hắn, vô tình nhìn thấy Tuần Giai Mẫn trong đám người, giữa hai hàng lông mày dường như đang chào hỏi… Quách Thiệu nhớ lại đêm đó Tuần Giai Mẫn thị tẩm, ban đầu hắn cho rằng nàng không muốn, chỉ là bất đắc dĩ, nhưng sau đó phát hiện không phải vậy. Ngôn ngữ của họ vẫn còn một số vấn đề trong giao tiếp, nhưng Quách Thiệu có thể đoán được phần nào tâm ý của nàng qua vài câu nói, Tuần Giai Mẫn từng nói: Ta không sợ quan gia, chỉ lo ngài làm ta đau, không ngờ lại lo xa.

Mọi người trong điện nán lại một lát, rồi lần lượt cáo lui. Chỉ còn Lục Lam, nàng đến bắt mạch cho Nhị hoàng tử.

Quách Thiệu đi theo, đợi nàng ra khỏi phòng, hỏi thăm bệnh tình. Lục Lam lộ vẻ nhẹ nhõm, nói: "Nhị hoàng tử nghịch ngợm, trời lạnh giá còn chơi nước lạnh, chỉ cần điều dưỡng mười ngày là không sao."

Quách Thiệu nghe xong cũng thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này, Lục Lam lộ vẻ thương cảm, bỗng nhiên nhỏ giọng nói: "Trước kia ta còn tưởng bệ hạ thương tiếc, nên không động vào ta. Bây giờ mới hiểu, bệ hạ hóa ra là chê ta không đủ trẻ đẹp…"

"Sao lại nói vậy?" Quách Thiệu khác thường hỏi.

Lục Lam cúi đầu cắn môi nói: "Bệ hạ chẳng phải đối với Tuần Chiêu Nghi muội muội rất tốt, ngay trước mặt nhiều người còn tình tứ!"

Quách Thiệu ngẩn người, thầm nghĩ những tiểu nương này quả nhiên rất tinh tế, chỉ cần một ánh mắt cũng không thoát khỏi tầm nhìn của họ, hắn còn tưởng rằng không ai nhận ra mình đã nhìn Tuần Giai Mẫn nhiều lần. Nhưng hắn không khỏi cười vài tiếng.

Lần này đến lượt Lục Lam khó hiểu nhìn hắn.

Quách Thiệu cười lắc đầu, lại đánh giá Lục Lam, nàng quả thực không có vẻ đẹp mảnh mai của Tuần Giai Mẫn, nhưng thân hình nhỏ nhắn thướt tha lại có một vẻ đẹp đặc biệt, đôi mắt trong veo, làn da có một loại linh khí của núi sông.

Lục Lam nhẹ giọng hỏi: "Bệ hạ, có gì buồn cười?"

Quách Thiệu cũng không biết giải thích thế nào, liền nói: "Hai ngày nữa trẫm muốn xuất cung, ngươi đi cùng trẫm… Trẫm bây giờ muốn đến gặp hoàng hậu."

Đến tẩm cung của Triển Vàng, trời vẫn chưa tối hẳn, Quách Thiệu cùng nàng ngồi một chỗ, lại thuận miệng dặn dò: "Lúc trước Dương Sĩ Lương nói muốn nói với Tào thái, Triển Vàng nên biết, trẫm muốn đến ở cựu trạch mấy ngày, gặp hai người tiện thể nói chuyện. Lần này, phiền Triển Vàng đến tiền điện giúp trẫm xử lý chính vụ."

Triển Vàng ôn nhu nói: "Nếu có quân quốc đại sự, thiếp thân sẽ phái người mời bệ hạ, rồi sẽ quyết định."

Quách Thiệu nghe nàng vừa dứt lời, liền ý thức được mình vừa rồi không nên quá thông minh mà xách đến chuyện chén vàng. Há có thể không suy nghĩ thêm? Quách Thiệu vội nói: “Mọi việc ngươi cứ quyết định, giang sơn vốn dĩ cũng thuộc về chén vàng, ngươi muốn gì ta cũng bằng lòng cho.”

“Bệ hạ……” Chén vàng đảo mắt, đánh giá Quách Thiệu.

Quách Thiệu nói: “Lời ta nói là thật lòng, chén vàng hiểu rõ.”

…… Hai ngày sau, trời còn chưa sáng, bởi vì đang là mùa đông, ngày ngắn ngủi. Nhưng trên con đường ngự đạo lên Viên trực quan đã treo đèn đuốc sáng trưng, các cửa hàng bán bánh canh bánh ngọt cũng đã mở cửa. Đông Hoa môn của hoàng thành lúc này cũng mở ra, một đội cấm quân kỵ binh vây quanh xe ngựa ra khỏi thành.

Quách Thiệu mang theo Ngọc Liên cùng công chúa Khóa Vàng, còn có Lục Lam, tiến về cựu trạch.

Phủ đệ vẫn có người trông coi, Quách Thiệu mấy năm sau trở lại nơi này, một loại cảm giác thân thiết tự nhiên dâng trào. Không hiểu vì sao, hắn cảm thấy mình mới rời khỏi nơi này không lâu, chứ không phải đã mấy năm trời.

Quách Thiệu cùng Ngọc Liên đi vào căn phòng bên hồ nước không có tên. Giống như trước kia, hắn kéo cửa sau phòng, ánh bình minh cùng ánh nước hồ lập tức ùa vào mắt trong làn gió mát, chung quanh một mảnh an bình. Ánh cam như mộng, dường như mở ra cánh cửa hồi ức, Quách Thiệu có cảm giác thời gian quay lại.

Ngọc Liên mang ra hai chiếc ghế gỗ, hai người liền ngồi ở ngoài cửa sau, ngắm nhìn mặt hồ.

“Thiếp thân cùng bệ hạ đã bao lâu không có ngồi cùng nhau như thế.” Ngọc Liên lẩm bẩm.

Một lát sau, nàng lại quay đầu nói: “Lúc đầu chỉ có hai người họ ta ở đây, người đến sau càng ngày càng nhiều……” Nàng lại nói tiếp, “Thiếp thân chưa từng dám mong muốn xa vời độc chiếm bệ hạ, chỉ cầu người như mình còn có thể ở bên cạnh bệ hạ. Như bây giờ cũng chính là thiếp thân mong muốn, bệ hạ đã nhiều năm như vậy đối với thiếp thân vẫn rất tốt……”

Quách Thiệu duỗi tay nắm chặt tay nàng, mu bàn tay mềm mại, lòng bàn tay như có chút nhăn nhúm. Hắn không thể làm cho tất cả mọi người muốn gì được nấy, nhưng đối với những người ở bên cạnh, hắn đều cố gắng tha thứ và ôn hòa.

Hắn cũng cùng Ngọc Liên nói chuyện phiếm, mở miệng nói: “Quả thực nghĩ không ra. Năm đó trẫm còn ngồi ở chỗ này, thật chỉ muốn nắm giữ tòa nhà này cùng một phần quân chức. Rốt cuộc là cái gì khiến trẫm không vừa lòng?”

Ngoại trừ lòng tham và dục vọng, đủ loại dục vọng, bao gồm cả việc muốn gần gũi với Phù Kim Chản, còn có một tâm thái rất quan trọng: An toàn.

“Lúc đó Đại Chu, vận mệnh nằm trong tay người khác, cũng không phải cứ tuân thủ luật pháp là có thể bình an vô sự.” Quách Thiệu hồi tưởng lại, khi tính mạng của mình và những người thân yêu đều ở trong nguy hiểm, còn có chuyện gì không thể làm?

Hắn trầm ngâm nói: “Nếu như cai trị thiên hạ có một bộ lý niệm và quy tắc hợp lý, khiến kẻ ác phải nhận trừng phạt, khiến người làm tròn bổn phận được bảo vệ, khiến người có tài năng được cạnh tranh công bằng, người tài giỏi ắt sẽ có nhiều việc phải làm. Chứ không phải cứ ngang nhiên lấy mạnh hiếp yếu, thì trên đời lệ khí thù hận và bất ổn sẽ còn nhiều đến nhường nào?”

Quách Thiệu dần dần lâm vào trầm tư.

…… Hiển nhiên, bỏ qua cơ sở của thời đại, cưỡng ép phổ biến dân chủ pháp trị là không đúng lúc, thô bạo đem tài sản ruộng đất của người giàu chia cho người nghèo càng dẫn đến hỗn loạn, ngay từ thời Vương Mãng, Vương Mãng đã dùng hành động thực tế để chứng minh quá trình thất bại.

Quách Thiệu ở đây, đột nhiên cảm giác được các triều đại thay đổi vô số người thống trị, khẳng định không chỉ một người ngồi ở Trung Nguyên, giống như mình, đã từng suy nghĩ như vậy. Không thể không nhìn vào tông tộc và văn hóa trung hiếu, phổ biến chế độ khoa cử, có lẽ chính là câu trả lời mà họ tìm kiếm. Chỉ có điều, nội dung khoa cử có lẽ cần phải cải cách một chút.

Thế đạo trật tự nên là một hệ thống khổng lồ, cũng không có một liều thuốc hay mà chữa được trăm bệnh, chỉ có thể thông qua vô số lần xây sửa mới có thể dần dần hoàn thiện và tiến bộ.

Mỗi khi Quách Thiệu yên tĩnh, liền suy nghĩ, mình có thể từ kinh nghiệm ngàn năm của hậu thế, chọn ra những biện pháp cụ thể thích ứng với thực tế. Khoa cử, bày đinh nhập mẫu, phát triển công thương thu thuế, dường như cũng có thể động tâm tư. Chỉ là mỗi một thứ đều không đơn giản, cho dù có lòng tốt, quy tắc của trời đất vẫn có thể trừng phạt những kẻ nhỏ bé.

Nhưng hắn bằng lòng cố gắng thử những việc này, những việc này không mang lại lợi ích gì cho bản thân hắn và dục vọng của hắn. Bởi vì trong quá khứ xa xôi, đã từng có một người khiến hắn thực sự cảm nhận được thiện ý và chân thành của nhân gian, nàng mong muốn không chỉ là báo đáp, mà còn muốn biến hắn trở thành một người có ích cho thế nhân.

Nếu người đó biết Quách Thiệu đang làm như vậy, chắc chắn sẽ rất vui mừng.