Mười quốc thiên kiều.
"Vương Xu Mật Sứ, sứ giả Liêu quốc đến!"
"Bá!" Một tráng hán võ tướng rút kiếm ra, cánh tay vung lên. Ba hàng binh lính chỉnh tề đồng loạt giơ cao anh thương, quân dung nghiêm chỉnh.
Vương Phác cùng Tiêu Nghĩ Ấm sóng vai đi phía trước, theo sau là Dương Cổn, Lô Đa Tốn và những người khác. Đoàn người tiến đến cửa trước, nghe thấy tiếng vượt thổi, trống trận vang lên, quân nhạc hùng tráng.
Đoàn người vượt qua đội hình, nhìn thấy một đội quân mặc giáp, cầm binh khí, thiết kỵ hộ tống một cỗ xe ngựa đang đợi giữa đường phố. Cấm quân võ tướng Đỗ Thành Quý từ trên lưng ngựa nhảy xuống, chắp tay nói: "Mạt tướng nội điện trực Đô chỉ huy sứ Đỗ Thành Quý, phụng chỉ hộ tống Liêu quốc sứ giả về nước."
Vương Phác nói: "Đỗ tướng quân không thể lơ là."
"Tuân lệnh!" Đỗ Thành Quý đáp.
Một hứa quân vũ phu kéo cửa gỗ bên hông xe ngựa, nói: "Mời Liêu quốc sứ giả, phó sứ lên xe."
Tiêu Nghĩ Ấm không nói lời nào, ngẩng đầu lên xe ngựa. Chẳng bao lâu, bên ngoài hô: "Lên đường!"
Trước đó, trong hành quán, ngoài hành quán tăng cường phòng bị, vô số thị vệ canh gác. Toàn bộ Thiền Châu thành phòng thủ như thùng sắt, bởi vì Hứa quốc hoàng đế đang ở Thiền Châu. Nhưng bây giờ Tiêu Nghĩ Ấm vén rèm xe một góc, xung quanh xe ngựa đều là thiết kỵ.
Tiêu Nghĩ Ấm không cảm thấy ở Hứa quốc mình còn có chút cơ hội nào. Việc duy nhất hắn có thể làm là làm theo sự an bài của quan lại Hứa quốc, trên thực tế cũng đúng là như vậy.
Đoàn người qua Hoàng Hà, Tiêu Nghĩ Ấm nhìn hướng mặt trời và lộ tuyến, đoán rằng đội kỵ mã sẽ đi qua Hà Bắc, Liêu Tây, rồi tiến vào biên giới Đại Liêu.
Đêm đến, họ nghỉ lại ở dịch quán. Các con đường chính ở Hứa quốc, hầu hết đều kết nối với dịch đạo và dịch quán, nghe nói đây là cầu nối quan trọng để triều đình khống chế quốc gia.
Một đêm nọ, mọi người ở lại dịch quán, một phó sứ khác đi giải quyết, trong phòng chỉ còn Tiêu Nghĩ Ấm và Dương Cổn.
Tiêu Nghĩ Ấm nhỏ giọng hỏi: "Dương tướng quân, lần trước theo Cao Ly quốc đến nói chuyện với bổn quốc, sau đó một mình trốn khỏi chiến trường, lại tìm cách về Đại Liêu. Ta vẫn chưa hỏi Dương tướng quân đã làm thế nào."
Dương Cổn ngẩn người, trầm giọng nói: "Tiêu công vẫn chưa đến bước đường đó. Hứa quốc dùng trò hề nhục nhã vu khống Tiêu công, cũng không thể trở thành bằng chứng để chư bộ quý tộc trên triều đình chỉ trích Tiêu công... Hạ quan vốn nghĩ, Tiêu công nhất định có cách đối phó."
Tiêu Nghĩ Ấm nghiêm túc gật đầu: "Lão phu quả thực cũng có tính toán, nhưng người ta phải tính đến cả điều tồi tệ nhất, tổng không phải là chuyện xấu. Hiện tại, người mà lão phu có thể tin tưởng, chỉ có Dương tướng quân."
Dương Cổn thở dài, trên mặt lộ vẻ không chịu nổi, "Quả thực là cửu tử nhất sinh, sống không bằng chết... Nhưng hạ quan còn tốt, dù gian nan đến đâu, trong lòng vẫn có một niềm mong mỏi, đó là thời gian khổ cực chỉ là tạm thời, chỉ cần trở về Đại Liêu là có thể thoát khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng..."
Tiêu Nghĩ Ấm nghe đến đó, cơ bắp trên mặt có chút co quắp, nhưng vẫn không do dự nói: "Dương tướng quân có cơ hội thì kể thêm kinh nghiệm cho ta."
... Trên đường, nghỉ chân ở dịch trạm, vị phó sứ kia đi giải quyết, tắm rửa xong, Tiêu Nghĩ Ấm hỏi Dương Cổn về kinh nghiệm và lộ trình đào vong.
Võ tướng Hứa quốc Đỗ Thành Quý đưa đoàn người Liêu quốc đến Đại Lăng Hà, đã có quân mã Liêu quốc chờ sẵn để nghênh đón. Đỗ Thành Quý thuận lợi bàn giao Liêu quốc sứ giả, rồi quay về.
Lúc này Dương Cổn mới biết, vương trướng quân đội đã dễ dàng bình định phản loạn của Tống vương, Việt vương, trở về kinh. Mục đích hiện tại của mọi người là lên kinh.
Mọi người cưỡi ngựa trở về lên kinh, không mấy ngày đã đến được đô thành quen thuộc.
Không khí lên kinh vô cùng quỷ dị, nhất thời không ai để ý đến Dương Cổn, đại điện hoàng cung dường như đang bận rộn xử lý phản loạn... Phản loạn ở kinh thành và phản loạn của Nữ Chân.
Dương Cổn ngày hôm đó tìm đến một người đặc biệt ở lều vải thành Bắc: Tiêu A Không Đáy.
A Không Đáy là tâm phúc của Tiêu Nghĩ Ấm, trước đây từng ở dưới trướng Tiêu Nghĩ Ấm mưu sự, Dương Cổn và hắn quen biết, nhưng quan hệ không thân thiết. Vì vậy, A Không Đáy có chút bất ngờ khi Dương Cổn đến thăm tối nay.
"Rắc!" Cùng với ánh sáng của bầu trời, trong mưa vang lên một tiếng sấm, mùa hè là mùa mưa nhiều nhất trên thảo nguyên. Dương Cổn gỡ mũ rơm trên đầu, cúi người vào lều vải. Tiếng mưa rơi vào lều rất gần, xung quanh là tiếng "ào ào".
"Dương phủ sự tình." A Không Đáy nghi hoặc nhìn Dương Cổn.
Dương Cổn chắp tay trước ngực, cúi đầu, không lên tiếng.
Một lát sau, Dương Cổn ngẩng người lên hai bước, trầm giọng nói: "Hôm nay ta đến, là muốn nói với A Không Đáy tướng quân, Cao Huân và những người khác đang bí mật mưu sát Tiêu công."
"A" A Không Đáy trừng lớn mắt, đứng đó có chút choáng váng.
Dương Cổn nói: "Tiêu công ở Hứa quốc bị nhục nhã, ngươi nghe nói chưa?"
A Không Đáy cứng nhắc gật đầu, chốc lát lại trầm ngâm: "Tiên đế bị đâm, Cao Huân cùng Tiêu công trong ngoài ứng phó, vốn là người một nhà, lúc này..."
Dương Cổn cười lạnh: "Chính vì hắn từng là người của Tiêu công, nên bây giờ mới không kịp chờ đợi."
"Vì sao?" A Không Đáy thốt lên.
Dương Cổn nói: "Để cắt đứt quan hệ với Tiêu công! Tình cảnh hiện tại của Tiêu công không khác gì quốc tặc, lúc này giết hắn hầu như không có rủi ro. Tiêu công tự thân khó bảo toàn, không thể phản kích, trong triều càng không có ai vì một tên quốc tặc ra mặt."
Dương Cổn đột nhiên đưa tay vỗ nhẹ lên vai A Không Đáy, khiến hắn không khỏi run lên. Dương Cổn lại gần tai hắn nhỏ giọng nói: "Tiêu công ngã xuống, kết cục của hắn sẽ ra sao? Cao Huân dùng chiêu này là con đường duy nhất, nên hắn rất gấp. A Không Đáy tướng quân hãy suy nghĩ kỹ."
Dứt lời, Dương Cổn quay người muốn đi. A Không Đáy trầm giọng hỏi: "Dương tướng quân vì sao nói với ta những điều này?"
Dương Cổn quay đầu lại nói: "A Không Đáy tướng quân e là người đáng tin cậy duy nhất bên cạnh Tiêu công, mà Tiêu công hiện tại vẫn mơ hồ... Ta chỉ có thể dừng lại ở đây."
... Đêm mưa to. Thứ nữ của Tiêu Nghĩ Ấm đội mưa chạy đến Tiêu phủ.
Tiêu Nghĩ Ấm thấy con gái ướt sũng, vội nói: "Sao khuya khoắt còn ra ngoài, mau đi thay quần áo khác."
Tiêu thị không cam lòng, chưa kịp để nước mắt và nước mũi ngừng rơi đã vội vàng kể lể, “Vui Ẩn bị người ta sợ hãi che giấu mới làm ra chuyện sai trái, đặc biệt là thằng con trai của Việt Vương Thái Tông, vì tự thân khó bảo toàn, thực lực lại không đủ, bèn trước mặt Vui Ẩn nói lời xàm ngôn, nhất định phải kéo Phu quân xuống nước……”
Tiêu Tướng công nghe đến đó, trong lòng đã phiền muộn vô cùng, có phần không kiên nhẫn nói: “Mưu phản thì đã sao, chỉ là bại thôi! Chuyện đến nước này, vi phụ còn có cách nào?”
Nữ nhi lệ rơi như mưa, khẩn cầu: “Giờ phút này mọi chuyện đều phải nghe theo Gia Luật Tà Chẩn. Phụ thân và Gia Luật Tà Chẩn có quan hệ rất sâu sắc, xin phụ thân đi cầu xin Gia Luật Tà Chẩn, nể tình tôn thất, hãy mở cho con một con đường sống.”
Tiêu Tướng công nghe đến đó suýt chút nữa nôn ra máu.
Lúc này, nữ nhi lại “bịch” một tiếng quỳ xuống đất, vẻ mặt bi thương thảm thiết: “Nếu phụ thân không đồng ý, nữ nhi sẽ quỳ chết ở đây!”
Tiêu Tướng công nhíu chặt hai hàng lông mày, nhưng khi nghe đến Gia Luật Tà Chẩn, mày hắn dần giãn ra, đi đi lại lại trong phòng.
“Vi phụ bằng lòng, đi gặp Gia Luật Tà Chẩn cho con.” Tiêu Tướng công đột nhiên thốt ra.
“Thật sao?” Nữ nhi lập tức lau nước mắt.
Tiêu Tướng công vội vàng nói: “Vi phụ sẽ đi ngay tối nay.”
Tiêu thị từ dưới đất bò dậy, đi theo Tiêu Tướng công. Tiêu Tướng công sai người chuẩn bị xe ngựa, không ngăn được nữ nhi, đành phải cùng nhau lên xe.
Họ cùng nhau ngồi xe ngựa, đội mưa đến trước phủ của Gia Luật Tà Chẩn. Tiêu Tướng công nói: “Con ướt sũng như vậy, gặp người thế nào được, cứ ở đây đợi, nhìn vi phụ đi gặp Gia Luật Tà Chẩn, còn gì mà lo lắng?”
Tiêu thị nói: “Phụ thân nhất định phải thuyết phục hắn.”
Tiêu Tướng công liền gọi nô bộc tiến lên gõ cửa, trong tiếng mưa rơi, cánh cổng lờ mờ truyền đến tiếng trả lời.
Đợi một lúc lâu, cửa mở ra, người bên trong nói: “Mời Tiêu công vào.”
Tiêu Tướng công và con gái đều lộ vẻ vui mừng.
Tiêu Tướng công một mình vào cửa, được nô bộc của phủ dẫn vào một gian phòng khách, thấy Gia Luật Tà Chẩn đã ngồi đợi sẵn bên trong. Hiện tại Gia Luật Tà Chẩn đến cả nghi thức đón khách cũng bỏ qua, nhưng nguyện ý gặp Tiêu Tướng công, đã là rất nể tình, nhớ lại tình xưa.
“Ai! Tiêu công……” Gia Luật Tà Chẩn thở dài một hơi, lại liên tục lắc đầu.
Tiêu Tướng công tiến lên cúi đầu, trầm giọng nói: “Hứa quốc chẳng qua chỉ muốn báo thù! Hoàn toàn không có thành ý nghị hòa.”
Gia Luật Tà Chẩn tiếp tục lắc đầu, nói: “Tiêu công nói đúng một nửa, Quách Thiết tượng lần này quả thật là muốn trả thù, nhưng hắn vẫn muốn nghị hòa.”
“Vì sao đã coi trọng minh ước, lại trước mặt mọi người nhục nhã vu khống sứ thần Liêu quốc?” Tiêu Tướng công nhấn mạnh rằng đám con hát kia chỉ là vu khống. Hắn căn bản không dám lấy việc Gia Luật Tà Chẩn cũng tham gia vào một chút âm mưu để uy hiếp, lúc này mà khiến Gia Luật Tà Chẩn cảm thấy bị uy hiếp, thật là không sáng suốt!
Gia Luật Tà Chẩn nói: “Khi phó sứ mang minh ước về nước, cũng không biết Tiêu công bị nhục nhã. Như vậy có thể thấy, Quách Thiết tượng trước hoàn thành nghị minh, sau đó mới báo thù, trình tự nặng nhẹ rất rõ ràng. Hơn nữa, ta đã thay Quách Thiết tượng nghĩ rất nhiều lần, Hứa quốc và Đại Liêu tiếp tục đánh nhau, bọn họ chẳng được lợi lộc gì…… Đương nhiên, Đại Liêu cũng không có lợi.”
Tiêu Tướng công trầm ngâm một lát, nói: “Công lo lắng rằng, đông tây hai mặt cùng lúc với Hứa quốc, Cao Ly khai chiến. Liêu quân chỉ cần ở phía đông bình định quân Nữ Chân phản loạn, đánh bại quân Cao Ly, hoàn toàn có thể xé bỏ minh ước…… Bởi vì Hứa quốc đã nhục nhã sứ thần Đại Liêu trước đó!”
Gia Luật Tà Chẩn lập tức lắc đầu, nghiêm mặt nhìn chằm chằm vào ánh mắt Tiêu Tướng công mà nói: “Ta sớm đã chủ trương cùng Hứa quốc hòa bình cùng tồn tại, đến nay vẫn không có ý định thay đổi chủ trương này. Chuyện này chẳng liên quan gì đến được mất, mà là vì quốc vận Đại Liêu! Ta không muốn nhìn thấy một ngày, người Khiết Đan phải vứt bỏ cơ nghiệp do Thái Tổ lập nên, chạy trốn về Mạc Bắc, trở thành một bộ lạc chỉ biết du mục!”
Tiêu Tướng công vừa muốn mở miệng, Gia Luật Tà Chẩn lập tức lại dùng giọng điệu mạnh mẽ nói: “Lần nghị minh này tuy có nhiều điều không vui, nhưng rốt cuộc cũng đi ra một bước thực chất. Tiêu công, trước kia ta kính trọng ông vì lòng trung thành với Đại Liêu, vì tầm nhìn xa trông rộng. Nhưng bây giờ ông lại chỉ nghĩ đến được mất, hoàn toàn không để ý đến lợi và hại của quốc gia, ta cảm thấy rất thất vọng.”
Tiêu Tướng công nghe đến đó đã không nói nên lời, dưới chân cơ hồ không còn sức đứng vững. Trong lòng lại càng thêm phẫn nộ: Mẹ kiếp! Nếu một ngày tính mạng của ngươi không còn, đường cùng mạt lộ, chỉ mong ngươi vẫn có thể dùng cái giọng điệu đại công vô tư, mưu tính sâu xa như vậy để nói chuyện!
Về phần chuyện nữ nhi yêu cầu, Tiêu Tướng công cũng không hề quên, cũng không nhắc đến một câu.
