Đông Kinh vào buổi sớm, sương mù giăng mắc, trên trời âm u một màu. Mùa hạ ngày dài, giờ này mặt trời vẫn chưa ló dạng, mây lại dày đặc.

Quách Thiệu mặc tử sắc quan phục, đầu đội ô sa khăn vấn, tiến vào điện thảo luận chính sự, đối diện vẫn là hai mươi mấy khuôn mặt quen thuộc. Triều bái xong, mọi người đều yên lặng chờ đợi, xem Hoàng đế có lời gì muốn nói trước không.

Quả nhiên, Quách Thiệu trực tiếp hỏi: "Giao Chỉ, cái đại quốc Cù Việt kia, là chuyện gì xảy ra?"

Họ quan văn nhìn nhau, sau đó dồn ánh mắt về phía Vương Phác, bởi vì ai cũng biết Vương Phác kiến thức uyên bác, lại thích thu thập đủ loại tin tức. Vương Phác chắp tay nói: "Đại Hứa lập quốc sau, vội vàng thống nhất các nước, lúc ấy Giao Chỉ quận cũng đang trong thời kỳ mười hai sứ quân hỗn chiến, gần đây nhất là một quân phiệt tên là Đinh Bộ Lĩnh, đã đánh bại các bộ khác, thống nhất Giao Chỉ, lập quốc hiệu là Cù Càng."

Quách Thiệu gật gù suy nghĩ, lại hỏi: "Nghe nói trước đây Ngô thị ở Giao Chỉ xưng vương, trẫm muốn nghe rõ chân tướng."

Vương Phác xoa cằm, trầm ngâm nói: "Giao Chỉ xa Trung Nguyên, tình thế hỗn loạn, trừ Nam Hán quốc trước đây, không ai để ý đến. Lão thần nhất thời không thể nói rõ, bệ hạ không bằng đợi lão thần chỉnh lý một phen, viết thành hồ sơ dâng tấu."

Quách Thiệu nghe vậy gật đầu, nào ngờ lại có một thanh âm vang lên: "Giao Chỉ vốn là đất của Nam Hán quốc, đặt Tĩnh Hải Tiết Độ Sứ."

Người nói chuyện là Tiết Cư Nhuận, Quách Thiệu lập tức quay đầu nhìn, thấy Tiết Cư Nhuận ung dung tự tại. Một lát sau, hắn vô thức đoán được Vương Phác không vui, liền liếc mắt nhìn, quả nhiên thấy mặt Vương Phác lộ vẻ không hài lòng.

Tiết Cư Nhuận nói tiếp: "Sau khi Tĩnh Hải trấn bị Dương Đình Nghệ công hãm, Nam Hán quốc buộc phải thừa nhận Dương Đình Nghệ là Tĩnh Hải quân Tiết Độ Sứ. Lúc này, Giao Chỉ đã gần như không chịu sự kiểm soát của Nam Hán quốc."

"Không lâu sau, nha tướng Kiều Công Tiễn muốn giết Dương Đình Nghệ, cũng cầu cứu Nam Hán quốc. Chưa kịp viện binh đến, Kiều Công Tiễn đã bị thuộc hạ của Dương Đình Nghệ là Ngô Quyền giết chết. Ngô Quyền này chính là người mà bệ hạ đang hỏi đến."

"Ngô Quyền đánh bại viện quân Nam Hán quốc, xưng vương, phong quan, lập chế độ, thế đã thành."

Tiết Cư Nhuận chậm rãi nói: "Ngô thị sau đó xảy ra loạn ngoại thích, uy vọng, thực lực suy yếu, càng khiến mười hai sứ quân cát cứ hỗn chiến. Mấy năm gần đây, Đinh Bộ Lĩnh đã công phá mười hai sứ quân, lập quốc, định quốc hiệu Cù Càng."

Tiết Cư Nhuận dừng một chút rồi nói tiếp: "Giao Chỉ quận mấy chục năm qua, trải qua một quá trình. Từ một phương trấn của Nam Hán quốc, đến xưng vương, thiết quan, rồi sau đó là lập quốc. Đây là tình thế ngày càng xa rời Trung Nguyên, tự thành một nước."

Quách Thiệu nghe đến đó, khen: "Tiết Thị Lang bàn luận rất rõ ràng."

Quách Thiệu vô cùng hứng thú, nhưng lúc này những đại thần khác lại không hiểu nhiều về Giao Chỉ, không thể nói gì, vì vậy Quách Thiệu cùng Tiết Cư Nhuận hai người bàn luận rất sôi nổi. Quách Thiệu lại hỏi: "Đinh Bộ Lĩnh là người thế nào?"

Tiết Cư Nhuận nói: "Người này là thổ dân Giao Chỉ, lúc đầu thế lực rất nhỏ, sau đó đầu nhập vào một quân phiệt không có dòng dõi, làm con nuôi, thừa kế thế lực của hắn, thực lực tăng vọt, một thân tác chiến cũng có bản lĩnh, có danh xưng là Vạn Thắng Vương, nghe nói đánh đâu thắng đó."

Quách Thiệu nghe vậy, chỉ cảm thấy tình thế thiên hạ có một sự tương đồng kỳ diệu. Trung Nguyên thời kỳ này từ chiến loạn đi đến thống nhất, Giao Chỉ cũng vậy. Mà Đinh Bộ Lĩnh, Vạn Thắng Vương thống nhất Giao Chỉ, lại càng giống mình. Quách Thiệu nếu không phải trên chiến trường thường thắng, căn bản không thể nhanh chóng thúc đẩy cục diện hiện tại.

Đúng lúc này, Tiết Cư Nhuận nói đến cao thủ trinh sát sao nghi, đề nghị nếu muốn đánh Giao Chỉ, có thể mô phỏng nhiều phương lược, từ trên biển xuất kích.

Hôm nay Tiết Cư Nhuận đã nổi danh, Quách Thiệu cũng khách quan mà thích thú. Nhưng Quách Thiệu không muốn vội vàng tiếp tục bàn luận, việc này chỉ có một mình Tiết Cư Nhuận tán thành, e rằng không đủ sức. Quách Thiệu dự định ổn định tình hình trước, đợi các đại thần chuẩn bị, tự nhiên sẽ lần lượt đưa ra chủ trương của mình.

"Ngày khác bàn lại, nếu không có việc gì, thì lui." Quách Thiệu hạ chỉ.

Mọi người liền đứng dậy, chắp tay cáo lui.

Một đám người ra khỏi điện thảo luận chính sự, khi đi trên hành lang, Vương Phác liền thẳng thắn nói với người bên cạnh: "Ở trên cao, không nên chỉ vì phụ họa ý trên, quan trọng nhất vẫn là phải nghĩ đến đại cục của quốc gia."

Tiết Cư Nhuận đứng phía sau, nghe vậy mặt đầy khó xử, chỉ có thể giả vờ không hiểu.

Tòa kiến trúc hùng vĩ này là trung tâm của mấy trăm châu trên thiên hạ, ở đây, lời nói đều phải cẩn trọng. Vương Phác nói như vậy, địa vị cao, trước mặt mọi người nói nặng lời cũng không sao. Nhưng Tiết Cư Nhuận cũng không dám công khai tranh cãi với Vương Phác, bởi vì Vương Phác cũng không nói sai, Tiết Cư Nhuận quả thật là muốn phụ họa thánh ý, muốn truyền bá tâm tư.

Vương Phác không phải là người khiêm tốn, không có ý định dừng lại, lại nói tiếp: "Thiền Uyên chi minh, quan gia lần đầu mời tứ phương Bang quốc bộ tộc tụ họp, chỉ có Giao Chỉ quận không lý không hỏi, ngay cả mặt ngoài cung kính cũng không có, quan gia khó tránh khỏi đối với Đinh Bộ Lĩnh của Giao Chỉ quận đặc biệt bất mãn. Có người tài trí bình thường, phỏng đoán tâm tư lại rất độc đáo, mọi người đều không nghĩ tới, hắn lại nghĩ tới, hừ hừ."

Tiết Cư Nhuận vẫn giả câm vờ điếc.

Ngụy Nhân Phổ không đổi sắc mặt hỏi: "Vương Sứ Quân có chủ trương dùng binh với Giao Chỉ không?"

Vương Phác nói: "Việc này cần bàn bạc kỹ hơn, bất luận quan gia có quyết định dùng binh hay không, họ thần đều phải hết lòng góp ý, xem xét lợi hại của việc này đối với quốc gia, triều đình."

Ngụy Nhân Phổ phụ họa nói: "Vương Sứ Quân nói rất đúng."

Đúng lúc này, một tiếng cười lạnh truyền đến, "Vạn Thắng Vương" vậy mà dám xưng hiệu Vạn Thắng Gia.

Mọi người không cần nhìn cũng biết là giọng của Sử Ngạn Siêu, đều nhìn nhau, không ai tiếp lời.

Đợi các đại thần về nha môn, hoạn quan Dương Sĩ Lương liền đến điện nuôi đức, cúi đầu nói nhỏ vào tai Quách Thiệu.

Quách Thiệu nghe xong, nói: "Trẫm đã biết."

Dương Sĩ Lương lên tiếng: "Nô tỳ vừa hay muốn ra ngoài, đám đại thần trước mặt mọi người lời qua tiếng lại ồn ào, cũng chẳng thèm giấu diếm ai. Tả thị lang kia từ đầu đến cuối không hé răng, lộ vẻ bị vương sứ quân nói trúng, chỉ vì phụ họa quan gia mà duy trì việc nam phạt Giao Chỉ."

Quách Thiệu gật gù: "Trẫm sớm đã hiểu. Tả cư nhuận kiến thức thiển cận, kém xa Vương Phác và Ngụy Nhân Phổ, sao có thể có kiến giải hơn bọn họ?"

Dương Sĩ Lương vội vàng khom người đáp: "Quan gia anh minh, văn võ mơ hồ há lại đám đại thần có thể hiểu được."

Quách Thiệu nhìn hắn một lượt, nói: "Cũng không trách Vương Phác và đám người. Theo bọn họ nghĩ, ngoài Giao Chỉ, Đại Lý quốc, các bộ lạc Thổ Phiên ở khu vực Tây Nam Sơn, Hà Tây, Tây Vực đều không chịu sự quản thúc của triều đình, không có nơi nào quan trọng hơn Giao Chỉ. Giao Chỉ dù không giao hảo với triều đình, ít ra cũng không gây uy hiếp. Bọn họ không chủ trương đánh Giao Chỉ trước, cũng có lý lẽ riêng."

Nếu Quách Thiệu không đứng trên góc độ lịch sử toàn cục, chỉ sợ cũng có cùng cách nhìn với mọi người. Bởi vì lúc này, căn bản không nhìn ra Giao Chỉ khác biệt với các chính quyền cát cứ khác ở chỗ nào, hiện tại ngoài việc xưng quốc hiệu, xưng đế cũng có.

Nhưng Quách Thiệu hiểu rõ sự khác biệt của Giao Chỉ. Đây là thời kỳ mấu chốt để hình thành một dân tộc độc lập. Sau khi kiến quốc, họ sẽ dần hình thành tập tục văn hóa và sự đồng cảm. Nếu bỏ lỡ thời cơ, vương triều Trung Nguyên trong mắt bách tính chỉ là kẻ xâm lược, sau này muốn thu phục, nơi đó sẽ trở thành mộ địa của đế quốc.

"Thiên hạ khó có được nhất là lòng người." Quách Thiệu trầm ngâm nói.

Đợi đến khi hắn hoàn hồn, thấy Dương Sĩ Lương đang dùng ánh mắt kính sợ nhìn trộm mình. Có lẽ Dương Sĩ Lương cho rằng Quách Thiệu đang suy nghĩ những điều vô cùng thâm ảo, một hoạn quan không thể nào hiểu được.

Nhưng Quách Thiệu lại nghĩ rất đơn giản, chỉ là sự đồng cảm của người bản địa.

Hắn không muốn cùng một hoạn quan tiếp tục bàn luận việc trị quốc, bèn đứng dậy rời khỏi điện Nuôi Đức, đến thư phòng bắt đầu xử lý tấu chương trong ngày.

Cả ngày, các đại thần trong hoàng thành không ai thượng tấu bàn luận về chuyện Giao Chỉ. Quách Thiệu cho rằng họ cần thời gian để gạt bỏ chủ trương của mình, nhưng có thể đoán trước, đám đại thần cũng sẽ không tích cực thúc đẩy.

Quách Thiệu lại nghĩ, sau khi mình quyết định, người phản đối kịch liệt cũng sẽ rất ít. Bởi vì chuyện này không chỉ liên quan đến đạo lý thuyết phục, còn liên quan đến uy vọng và quyền lực. Hiện tại, Quách Thiệu chỉ cần quyết định một việc, bình thường đều có thể dựa vào uy tín áp đảo quần thần, không cần phải thuyết phục hay đấu trí.

Mặc dù có lòng tin có thể hoàn thành, nhưng Quách Thiệu bỗng nhiên không có bao nhiêu cảm giác vui vẻ.

Rõ ràng là đang làm một việc tốt cho thiên thu, nhưng không ai ca tụng, thậm chí không ai hiểu được ý nghĩa của nó. Điều này hoàn toàn khác biệt với tâm trạng lúc trước liều chết vì thu phục U Vân.

Quách Thiệu dần dần cảm thấy có chút mất mát.

Giờ Dậu, tiếng chuông vang lên, Quách Thiệu lúc này mới chú ý, bầu trời u ám cả ngày, lúc này rốt cục đổ mưa, những hạt mưa tí tách dần biến thành sa sa một mảnh.

Quách Thiệu đi qua hành lang phía sau điện, đến cửa hạm nhìn cảnh mưa trước mặt. Thấy xa giá nghi trượng đang chờ dưới bậc thềm, một hoạn quan cầm ô vội vã chạy lên.

Giữa thiên địa bị màn mưa bao phủ, cảnh vật trở nên mông lung. Quách Thiệu xuất hành rất ghét ngày mưa, bởi vì đường xá lúc này thường không tốt, ngày mưa đồng nghĩa với vũng bùn. Nhưng nếu ở trong nhà, lại không ghét ngày mưa. Trời nắng có vẻ đẹp riêng, nhưng ngày mưa rất mát mẻ, có thể yên tâm thoải mái ở trong phòng, tâm cũng trở nên thanh thản yên tĩnh.

Vương Trung đã chạy lên, rất vui vẻ che ô cho Quách Thiệu. Quách Thiệu để ý, mọi người đều phải chờ hắn lên làm việc này, dường như việc Hoàng đế bung dù là một loại biểu hiện thân cận tin một bề.

Vương Trung đi sát phía sau, bất luận Quách Thiệu đi nhanh hay chậm, luôn không bị ướt mưa.

"Bệ hạ muốn đi đâu?" Vương Trung hỏi.

Quách Thiệu thuận miệng đáp: "Chiếu theo quy củ, trẫm nên đi đâu?"

Vương Trung nói: "Bẩm bệ hạ, hôm nay nên đến chỗ Chu phu nhân."

Quách Thiệu ừ một tiếng, rồi không nói gì nữa.

Hậu cung có quy củ, mặc dù Quách Thiệu cũng không hoàn toàn tuân thủ, nhưng vì giảm bớt mâu thuẫn giữa các nữ nhân, có quy củ thay phiên thị tẩm và hưởng ân huệ. Cung đình có nhiều tần phi như vậy, chỉ có một Hoàng đế, mâu thuẫn là điều khách quan tồn tại, nếu hoàn toàn tùy ý, sẽ càng thêm hỗn loạn.

Có thể được quan tâm trong quy tắc, chỉ có nhị hoàng hậu Tứ phu nhân, và tuần Hiến Hòa Hoa Nhị phu nhân, hai người đã có thân phận địa vị trước khi vào cung. Những nữ quan khác trong cung không có địa vị gì, chiếu theo lễ chế của Chu thiên tử, đôi khi rất nhiều người cùng phục thị thiên tử, không phải từng người một thật sự đến lượt.