Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chờ Trịnh trưởng sử phái người theo quân đội Giao Long đến Quảng Nam, thì đã vào cuối thu.

Nhưng thời tiết Quảng Nam, chỉ cần ba năm không mưa gió, nhiệt độ đã có thể lên cao, ngồi yên cũng đổ mồ hôi. Tào Bân bước nhanh vào chủ soái hành dinh, hơi nóng bốc lên trên người đã biến thành mồ hôi, theo trán chảy xuống, đồng thời biến thành sự bực bội hiện rõ nơi chân mày.

Tào Bân đi ngang qua sảnh đường văn võ, ngồi xuống ghế sau án thư, bên cạnh là Tể tướng Lý Cốc.

Tào Bân vẫy tay, một quan văn bước ra bẩm báo: "Bẩm Tào công, trước doanh quân Giao Châu, Trịnh trưởng sử báo, quân Thái Bình bị địch đánh úp, đại bại trước quân Giao Châu. Tiên phong chủ tướng Phùng Kế Nghiệp bỏ ngoài tai lời khuyên can, cố chấp dẫn quân truy kích, kết quả bị phục kích, lại đại bại."

Quan văn đổi giọng, tiếp tục nói: "Phùng Kế Nghiệp đắc thắng liên tiếp, sinh lòng kiêu ngạo, lại bỏ qua lời bàn bạc của mọi người, tham công liều lĩnh, cưỡng ép quân tiến vào vòng xoáy. Trận chiến này ngoài dự tính, vòng xoáy thành vội vàng không kịp chuẩn bị, cửa Nam thất thủ. Bộ tập lĩnh vội vàng điều binh ngăn cản, không địch lại Hứa quân, chỉ có thể chạy khỏi Bắc môn."

"Ban đầu, Phùng Kế Nghiệp dọc đường đốt giết cướp bóc, người chết la liệt trên đồng ruộng. Đến khi tiến vào vòng xoáy thành, lập tức tung binh, dâm ô cướp bóc, làm càn làm bậy, chỉ ba ngày, trong thành xác chết chất đầy chợ búa, vô số phòng ốc hóa thành tro tàn."

Đọc xong, sắc mặt Tào Bân vô cùng khó coi, khiến cho chư văn võ trong hành lang đều cẩn thận.

Tể tướng Lý Cốc lạnh nhạt nói: "Phùng Kế Nghiệp không nghe hiệu lệnh, tự tiện hành động, may mắn là thắng, nếu tham công liều lĩnh, tổn binh hao tướng, thất bại thảm hại quay về, chẳng phải Tào công càng thêm lo lắng? Tào công bớt giận, nên nghĩ thoáng."

Nhưng Tào Bân vẫn cứ xanh mặt. Trong đám người im lặng, không lộ vẻ gì, có lẽ đang có người nghĩ, Tào Bân muốn tranh thủ tước vị quốc công, e là rất mong manh.

Triều đình hai mặt dụng binh, đã sớm định ra phương lược, là mặt phía nam chiến trường chậm rãi mưu đồ, tránh đem quá nhiều nhân mã rơi vào Giao Châu. Hiện tại thành ra như vậy, nên làm thế nào?

Lúc này Tào Bân thở dài một hơi, thần sắc bi phẫn xen lẫn, "Bản soái không chỉ một lần khuyên bảo tướng sĩ, từ bỏ thói quen kiêu binh, lạm sát kẻ vô tội. Phùng Kế Nghiệp chống lại quân lệnh, khiến vô số dân họ Giao Châu rơi vào cảnh đầu rơi máu chảy, thương thiên hại lý, sao có thể như vậy? Hại đến cả sự anh minh nhân nghĩa của quan gia, thực sự đáng ghê tởm đáng hận!"

Đám người dần dần nghị luận ầm ĩ, phụ họa nói: "Tào công chính là nhân, Phùng Kế Nghiệp theo dưới trướng Tào công, lại làm trái lời ngài, tất nhiên nên trị tội."

Tào Bân đang nổi giận, thấy không khí trong công đường, liền đưa tay lấy chu sa bút, đúng lúc này, hắn chợt nhớ ra điều gì, quay đầu nhìn về phía Lữ Bưng. Lữ Bưng đứng đó, không nói một lời, hoàn toàn không phụ họa theo mọi người.

Tào Bân lại buông chu sa bút xuống, đứng dậy thay quần áo.

Hắn bước vào đàn đường, gọi Lữ Bưng vào. Lữ Bưng trẻ tuổi trầm tĩnh tiến lên bái kiến: "Tào công."

Tào Bân giận dữ chưa tan, mắng: "Tên kia tự mình tạo thanh danh, lại hoàn toàn không để ý đến đại cục, vòng quanh sông một con đường công vào vòng xoáy thành, đương nhiên không khó, nhưng ngoài chiếm mấy đạo thành phế tích, còn có thể làm được gì? Bộ tập lĩnh giết sao? Bộ tập lĩnh thủ hạ tất cả nhân vật giết sao? Đương nhiên không giết được ba ngàn người, người còn không phải muốn chạy thì chạy?"

"Phùng Kế Nghiệp ngược lại tốt, không bắt được người quan trọng, lại đem nhiều người gia quyến giết, nhà đốt, bây giờ cục diện này, trên Giao Châu, dưới đối Hứa quân chỉ có thù hận."

"Tên Phùng Kế Nghiệp kia đang dương dương đắc ý, nhưng hắn sợ rằng không muốn, muốn thu thập hắn, quản lý Giao Châu cần bao nhiêu người, cần bao lâu thời gian, quan gia rất rõ ràng, quyết không thể để đại quân lâm vào tình cảnh đánh lâu không quyết định."

Lữ Bưng bất động thanh sắc bẩm báo: "Lời Tào công nói, đều là mơ hồ."

Tào Bân phất tay áo, lại thở dài một hơi. Trôi qua một hồi lâu, hắn không khỏi dò xét Lữ Bưng, bỗng nhiên hỏi: "Hóa ra Lữ Thiên Ngưu cảm thấy ta trị không được hắn?"

Chiếu theo quân pháp Hứa quân, võ tướng có quyền quyết đoán khi gặp thời, chỉ cần kết quả là thắng lợi, thì có thể không truy cứu tội kháng mệnh. Phùng Kế Nghiệp có tước vị khai quốc hầu tước, muốn dùng tội chống lại quân lệnh trị hắn, hiển nhiên không thành, nhưng Tào Bân thật muốn trị hắn, luôn có lý do khác.

Lữ Bưng nói: "Tào công không phải trị không được Phùng Kế Nghiệp, mà là không thể trị."

"A?"

Lữ Bưng nói: "Tào công vừa rồi nói, đều là mơ hồ. Nhưng người minh bạch sự mơ hồ, thiên hạ có mấy người? Thiên hạ lại có mấy người để ý đến những suy nghĩ phức tạp như vậy? Trong thiên hạ, người ta thích nhất, là công lao anh hùng của Phùng Kế Nghiệp, ba ngàn tinh giáp trực chỉ hoàng long, công phá thủ phủ Giao Châu, khí khái như vậy, nhất định phải trương dương."

"Tào công nếu muốn trị Phùng Kế Nghiệp, trước phải vứt bỏ thanh danh, không để ý đến những lời đồn đại, không sợ mang tiếng lòng dạ hẹp hòi, ghét hiền ghen tài."

Tào Bân nghe xong giật mình, một tay dùng sức xoa cổ tay tay kia.

Lữ Bưng nói: "Chuyện đến nước này, tôi khuyên Tào công, trước hết hãy thật lòng tấu lên triều đình, nhất định phải lặp đi lặp lại đề cập đến sự thiện chiến của Phùng Kế Nghiệp."

"Phùng Kế Nghiệp là người ta tiến cử, bảo đảm cho kế hoạch hôm nay, chỉ có như vậy." Lữ Thiên Ngưu thay ta chấp bút thôi." Tào Bân thở dài, không biết Dương Nghiệp ở Tây Bắc thế nào.

Trôi qua một lát, Tào Bân bỗng nhiên lại đau lòng kêu lên: "Phùng Kế Nghiệp hại ta!"

Lúc đó Dương Nghiệp cùng Tào Bân đồng thời ra kinh, Dương Nghiệp dẫn mấy vạn người đến Hà Tây, từ cấm quân cùng Tây Bắc chư châu tụ tập vệ quân làm chủ.

Try{ggauto();} catch(ex)

Tại Đảng Hạng thủ lĩnh, bình hạ hành tỉnh Đại đô đốc Lí Di Ân cùng nhạc phụ gãy đức ỷ trợ giúp, Dương Nghiệp không tốn một binh một tốt, ổn định Hà Tây Đảng Hạng Thổ Phiên bộ lạc, xuôi theo Hoàng Hà tại phong an trung vệ phụ cận ảo vây Cảnh Thái, hoàn thành lúc trước Lý Xử Vân thiết trí thành trấn, tu thành trúc bảo trú quân, thiết lập tạm thời quan phủ, xem như đại quân lương đạo bên trên cứ điểm.

Lương Châu, sáu bộ tộc võ uy gồm Long Bộ và Ấm Mạt nghe tin đại quân Dương Nghiệp kéo đến. Nhờ lời hứa của Dương Nghiệp về tước vị Tiết Độ Sứ do Hoàng đế sắc phong cho thủ lĩnh sáu bộ tộc, sáu bộ tộc vốn có thế lực không nhỏ đã khiếp sợ. Sợ quân Hứa mượn quân uy uy hiếp, lại lo Ấm Mạt cấu kết với quân Hứa làm nội ứng, nên họ đành bỏ ý định kháng cự, nhường đường cho quân Hứa tiến vào chiếm giữ thành Lương Châu. Dương Nghiệp lại chọn những nơi hiểm yếu gần đó để xây thành lũy, nhưng nghiêm cấm tướng sĩ xâm phạm dù chỉ một cọng kim, sợi chỉ của dân.

Sáu bộ tộc chờ bộ lạc thần phục, nương vào ân uy của triều đình mà tồn tại, thể hiện sự trung thành tuyệt đối. Vì Lương Châu và Cam Châu có mối thù truyền kiếp, người Lương Châu nhanh chóng tập hợp binh mã, gia nhập quân đội Dương Nghiệp để cùng tiến đánh Hồi Hột ở Cam Châu.

Dương Nghiệp bí mật phái sứ giả đến Qua Cát, gặp gỡ nghĩa quân Tào gia, cùng bàn kế hoạch giáp công Cam Châu, thu phục nơi này.

Lúc bấy giờ, trong quân Dương Nghiệp không chỉ có cấm quân và vệ quân của Hứa, mà còn có người Đảng Hạng ở Bình Hạ, Đảng Hạng Hà Tây, Thổ Phiên, A Củi Bộ, Long Bộ, Ấm Mạt, cùng nhau hưởng ứng. Trong chốc lát, thực lực tăng lên đáng kể, lại được dân bản địa giúp đỡ điều tra tin tức, tình thế vô cùng có lợi.

Dương Nghiệp dẫn liên quân trùng trùng điệp điệp tiến về phía tây, vừa phái người chiêu hàng, vừa quét sạch những thế lực chống cự ở phía đông Cam Châu.

Dọc đường, hắn không hề cướp bóc, lại theo lời khuyên của người ở gãy Đức, tuyên bố mình là người sùng bái Phật giáo, đến để bảo vệ di tích Phật giáo ngàn năm ở Hà Tây. Tướng sĩ trên đường đi đều ra sức tuyên truyền, để tranh thủ sự ủng hộ của các thế lực Phật giáo ở Cam Châu, đồng thời bí mật gặp gỡ người Cam Châu.

Khi đến dưới thành Cam Châu, Dương Nghiệp không cần đến hỏa pháo, đã có nội ứng mở cửa thành, đại đội kỵ binh xông vào, chỉ trong một ngày đã chiếm được Cam Châu.

Phía tây còn có Túc Châu do Hồi Hột ở Cam Châu khống chế, sau khi quân Hứa thu phục Cam Châu thì không còn sức chống cự. Về phía tây xa hơn là nghĩa quân Tào gia, sớm đã nhận sắc phong của Hoàng đế Hứa, Dương Nghiệp thuận lợi thu thập cục diện rối ren ở Tây Bắc, tái lập trật tự.

Quân đội trong và ngoài thành Cam Châu giết dê, nấu rượu, vừa múa vừa hát ăn mừng, thâu đêm suốt sáng.

Các tướng say rượu, lớn tiếng nói rằng gần như toàn bộ Hà Tây không chống lại quân Hứa, chỉ có Hồi Hột ở Cam Châu không tuân theo vương hóa, đáng bị trừng trị nghiêm khắc. Dương Nghiệp chưa quyết định, đã có người hầu cận tiến lên, ghé vào tai hắn nói nhỏ vài câu.

Dương Nghiệp lập tức lấy cớ rời tiệc.

Trưởng sử Lô Đa Tốn phụng mệnh chưởng quản quân phủ Hà Tây, theo sát Dương Nghiệp.

Lô Đa Tốn hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

Dương Nghiệp thành thật đáp: "Tại điền quốc phái mật sứ đến, bàn chuyện quan trọng."

Lô Đa Tốn nghe xong nhắc nhở, rằng chuyến đi Hà Tây của quân đội lần này là để thu phục hành lang Hà Tây, triều đình chưa có ý định mở rộng quốc sách về phía Tây Vực. Tướng quân nên tùy cơ ứng biến, còn lại cứ tấu trình lên quan gia, rồi mới quyết định.

Dương Nghiệp nói: "Kinh lược Hà Tây, muốn nơi đây thái bình, không thể cố thủ quan ải, nếu Tây Vực có cơ hội để lợi dụng, thì nên thăm dò một phen xem sao."

"Tướng quân cứ nghĩ lại rồi làm sau." Lô Đa Tốn không còn gay gắt. Hắn biết, vì tước vị một trong sáu quốc công, Dương Nghiệp chắc chắn muốn tranh thủ.

Dương Nghiệp nói: "Lư thị lang là quan Lễ bộ của triều đình, theo ta thấy, cần phải làm, nhưng phải theo lễ nghi ngoại giao."

Hai người tìm một biệt viện yên tĩnh, mời sứ giả của Điền quốc đến gặp mặt.

Đối phương cũng đến hai người, một quan viên, một tăng nhân người Hán.

Sau vài câu hàn huyên, tăng nhân dùng tiếng Hán nói: "Họ ta được biết đại quân Hứa vào Hà Tây, chiến vô bất thắng, có phong thái của Đại Đường. Ngày xưa triều đình Đại Đường thiết lập An Tây bốn trấn ở Tây Vực, uy danh còn vang vọng, các nước Tây Vực đến nay vẫn còn thương cảm. Nếu đại quân Hứa có thể vào Tây Vực, dẹp yên loạn lạc, thì các nước, con dân ở đây đều mong mỏi."

Lô Đa Tốn hỏi: "Tây Vực xảy ra chuyện gì?"

Tăng nhân cùng sứ giả thì thầm một hồi, rồi nói: "Ca Lạt Hãn quốc, tức Hồi Hột ở Tây Châu, cấu kết với người Ba Tư ở phía tây, công phạt các nước, hủy diệt Phật giáo, khiến người người oán trách. Chủ quốc họ ta nghe tin Dương đại soái đại quân đến đây, khẩn cầu đại soái chủ trì đại nghĩa, trừng trị Ca Lạt Hãn quốc."

"Chủ quốc Điền quốc đã phái sứ giả đến Đại Liêu, triều đình Đại Liêu đã đồng ý điều quân hỗ trợ từ các bộ lạc phía tây, Cao Xương quốc cũng liên kết với quân Liêu tấn công.

Đại Hứa, Đại Liêu, các nước Tây Vực đều tin Phật giáo, họ ta lại nghe Hứa và Liêu kết làm huynh đệ, trong tình hình này, chủ quốc họ ta mong các nước có thể kết minh, cùng chung mối thù."

Người này nhắc đến Liêu quốc, túc địch của Hứa, hoặc là thật lòng tin Hứa và Liêu như huynh đệ hòa hảo, hoặc là dùng kế khích tướng, khiến huynh trưởng ngoài tầm tay.

Dương Nghiệp không đợi Lô Đa Tốn mở miệng, đã nói trước: "Thiên tử Hứa là chủ của thiên hạ, lấy nhân đức giáo hóa thần dân, không muốn thấy các nước công phạt giết chóc. Ca Lạt Hãn quốc chủ nếu thật sự không thi hành chính sách nhân từ, bất nghĩa với bách tính Tây Vực, thì Hoàng đế Hứa nhất định sẽ trừng trị."

Sứ giả chắp tay trước ngực, cúi đầu hành lễ, tăng nhân chắp tay trước ngực nói: "Hoàng đế Hứa chủ trì công đạo, hiệu lệnh nhất định có thể lan xa Tây Vực."