Bờ Linh Hà Đông, cảnh tượng thiết kỵ lao nhanh tựa như bùn đất bị dòng nước xiết khuấy đảo. Bóng đen kỵ binh chìm trong bụi đất mịt mùng, không phân rõ ai với ai, chỉ có mấy lá cờ lớn ghi chữ "sử" không ngừng thay đổi hướng, kỵ binh của Hứa quân liền xem quân kỳ mà xông lên.

"Phanh phanh" - tiếng dây cung kinh khủng vang vọng trong bụi mịt, những bóng đen trên không trung gào thét.

Sử Ngạn Siêu bỗng nhiên lao ra từ trong làn tro bụi mờ mịt, một thương đâm chết một con ngựa. Đối diện, một kỵ binh Liêu vọt tới như chớp, một kiếm vung về phía cổ Sử Ngạn Siêu, bên cạnh truyền đến tiếng kinh hô: "Đại soái cẩn thận!"

Mũi kiếm sắc bén loé hàn quang, cách cực gần, Sử Ngạn Siêu dường như đã cảm nhận được kình phong quét tới. "Keng!" - trước mắt hắn, lửa bắn tung tóe, chuôi sắt trường thương trong tay đánh vào trên lưỡi kiếm, hai kỵ binh lướt qua người nhau.

Thân binh từ hai bên trái phải lập tức xông tới, đều sợ đến trắng bệch mặt mày, chỉ có Sử Ngạn Siêu vẫn không đổi sắc, không hề có ý dừng lại. Lao nhanh trong vòng vây, chỉ một sơ hở thôi cũng sẽ mất mạng, nhưng chính trong khoảnh khắc như vậy, lại khiến Sử Ngạn Siêu toàn thân hưng phấn không thôi.

Đúng lúc này, Sử Ngạn Siêu nhìn thấy đại kỳ phía trước, liền quay đầu hô lớn: "Thủ lĩnh quân địch ở ngay kia! Xông lên!" Dứt lời, thúc ngựa lao tới.

Lập tức có vô số kỵ binh bao vây mà đến, hai bên cung tiễn bắn ra như mưa, trên đầu như đỉnh mưa đá. Một tên Liêu tướng vác thiết cốt đóa mang binh nghênh chiến. Sử Ngạn Siêu mặc kệ hắn là ai, giơ thương lên công kích.

Hai quân giao thoa, đinh đinh loảng xoảng, tiếng kim loại va chạm vang lên, tiếng kêu thảm thiết nổi lên bốn phía. Sử Ngạn Siêu áp sát vị võ tướng kia, hai ngựa tới gần, hắn bạo khởi, vung thiết thương quét ngang, động tác thoạt nhìn hời hợt, nhưng lực lượng và tốc độ cực lớn. Sử Ngạn Siêu thân kinh bách chiến, xưa nay chưa từng gặp ai có thể cứng rắn chống đỡ một chiêu này.

Không ngờ, tên Liêu tướng kia kỵ thuật cao minh, thân thể trên lưng ngựa linh hoạt ngửa ra sau, thiết thương suýt nữa lau mặt người kia lướt qua, miệng phát ra tiếng gào thét "A!". Trong chớp mắt, chiến mã đã vọt tới trước mặt, tên Liêu tướng nằm ngửa trên lưng ngựa, tranh thủ thời cơ nâng thiết cốt đóa lên đánh vào phần eo Sử Ngạn Siêu.

Đột nhiên, Sử Ngạn Siêu đưa cánh tay trái ra, "bốp" một tiếng, bao tay va vào cán gỗ của thiết cốt đóa. Hai kỵ binh đối diện xông qua, tên Liêu tướng liền từ trên lưng ngựa bật dậy, toan quay đầu ngựa lại.

Đúng lúc này, Sử Ngạn Siêu thấy một gã hán tử đội mũ lông chồn trắng, khoác khôi giáp, đang thúc ngựa quay đầu, xung quanh là một đám người che chở, hẳn là nhân vật quan trọng. Sử Ngạn Siêu chỉ liếc mắt, đoán người này có lẽ là Tề vương của Liêu quốc.

Sử Ngạn Siêu bỏ lại đám quân đang chém giết phía sau, cùng với đám thân binh xông tới. Tên quý tộc Liêu quốc đã hướng bắc chạy trốn, vừa quay đầu nhìn Sử Ngạn Siêu đang đuổi tới, miệng lẩm bẩm mấy câu bằng tiếng Khiết Đan.

"Hô!" - Sử Ngạn Siêu ném mạnh thiết thương trong tay. Khoảng cách quá xa, thiết thương rơi xuống trúng ngay mông ngựa tên quý tộc Liêu quốc.

Chiến mã thê thảm kêu một tiếng, hai chân sau quỳ xuống, người trên lưng ngựa kêu thét ngã nhào, mũ lông chồn cũng rơi mất, lộ ra đầu hói và mái tóc hoa râm.

Một đám người liều mạng xông tới bảo vệ, nhưng làm sao chống đỡ được Sử Ngạn Siêu? Hắn xông phá đội hình, thấy người kia vẫn còn trên mặt đất, hai tên võ sĩ Liêu quân vội xuống ngựa cứu. Sử Ngạn Siêu thúc ngựa xông lên, thân thể cúi xuống, nghiêng người đâm thương vào lưng một người, chỉ nghe "a" một tiếng thét thảm, máu tươi bắn lên mặt Sử Ngạn Siêu. Hắn buông ra cán súng, nhắm vào tên quý tộc đang hoảng loạn, túm lấy tóc hắn.

"A!" - tên quý tộc Khiết Đan vừa ngồi xuống bị một lực mạnh kéo lại, thân thể bổ nhào xuống, như heo bị mổ. Sử Ngạn Siêu cảm thấy tay nhẹ bẫng, thì thấy trong tay chỉ còn nắm một nắm tóc, trên đó còn dính một mảng da đầu đẫm máu.

"Tê..." - Sử Ngạn Siêu đột nhiên ghìm chặt chiến mã, móng trước chiến mã cao cao giơ lên. Xung quanh, kỵ binh Liêu quân xông lên, thân binh của Sử Ngạn Siêu thúc ngựa nghênh chiến, liều chết xung phong.

Sử Ngạn Siêu ghìm chặt chiến mã, đổi hướng, một lần nữa xông tới trước mặt tên quý tộc, kỵ binh tinh nhuệ của Sử Ngạn Siêu cùng với kỵ binh Liêu quân hỗn chiến một đoàn. Sử Ngạn Siêu giết lùi hai người, nhảy xuống ngựa, thấy tên quý tộc trên mặt đất đầy máu, thống khổ nằm rạp xuống đất kêu thảm.

Đơn đao ra khỏi vỏ, Sử Ngạn Siêu bước tới, một chưởng đặt đầu tên quý tộc xuống đất. Tên quý tộc liều mạng quay đầu, mở to đôi mắt đẫm máu, liền thấy một đại hán hung thần ác sát đang nhìn chằm chằm hắn, giận dữ hét: "Mười vạn đại quân cũng không cứu được ngươi!"

"Xoạt!" - Mấy đạo huyết tiễn vọt ra.

Sử Ngạn Siêu mang theo một cái đầu đầy máu, trèo lên ngựa, nhìn quanh, lúc này mới phát hiện đội quân của mình đã càng đánh càng ít, lâm vào vòng vây. Xung quanh đều là các tướng sĩ đang liều chết chém giết, trong tiếng gầm giận dữ mang theo sự tuyệt vọng, sợ hãi.

Sử Ngạn Siêu trước tiên nhìn thoáng qua hướng Linh Hà, sau đó nhìn về phía nam, trong bụi đất cuồn cuộn toàn là kỵ binh Liêu quân. Nhưng dù thế nào, hắn cũng phải xông ra từ bên kia, cùng đại quân hội hợp.

"Lão tử không phải lần đầu bị vây." Sử Ngạn Siêu thầm nghĩ, nhưng đám sĩ tốt bên dưới lại không được thản nhiên như vậy.

Đúng lúc này, trong quân chợt vang lên một trận hô to reo hò. Sử Ngạn Siêu nhìn theo ánh mắt mọi người, chỉ thấy phía đông, trên sườn núi, khắp núi đồi đều là giáp bản loé sáng, tua đỏ tung bay.

"Đổng tướng quân viện binh tới!" - một thuộc hạ reo hò.

Đổng Tuân bị nhân mã ngăn ở phía nam, nhưng đã tìm được đường từ trong núi, theo cánh phải phối hợp tác chiến tới. Nếu không phải vậy, số kỵ binh đầy núi này từ đâu ra?

Sử Ngạn Siêu dùng thiết thương chỉ về phía quân đội Hứa trên sườn núi. Hắn cũng không phải kẻ ngốc, có người đến cứu, cớ sao không phối hợp?

Sử Ngạn Siêu trở về doanh trại, bên ngoài ồn ào huyên náo.

Quách Thiệu buông bút lông, đứng dậy bước ra khỏi lều vải, liền thấy một đội kỵ binh toàn thân đầy máu đứng bên ngoài trung quân. Sử Ngạn Siêu khôi ngô tung người xuống ngựa, xách theo một cái đầu lớn bước tới. Lúc này, trước doanh, quan văn và một số võ tướng cũng đã đi ra quan sát.

Quách Thiệu đứng tại chỗ, nhìn cái đầu trong tay Sử Ngạn Siêu.

Sử Ngạn Siêu bước tới, quỳ một chân xuống đất, lớn tiếng nói: "Mạt tướng phụng chỉ, trảm Liêu quốc Tề vương Yểm Tát Cát!"

Mọi người nhất thời xôn xao bàn tán, ồn ào không ngớt. Sử Ngạn Siêu, với vẻ mặt đắc ý không thể che giấu, trên khuôn mặt dính đầy máu, nâng cao đầu lâu và lá cờ rách nát của quân Liêu.

Quách Thiệu phẩy tay, hoạn quan Dương Sĩ Lương tiến lên dùng quân kỳ che đầu người.

Quách Thiệu bước tới, tự tay đỡ Sử Ngạn Siêu đứng dậy, trước mặt mọi người khen ngợi: "Sử quốc công dũng mãnh hơn cả tam quân, quả không hổ danh đệ nhất mãnh tướng thiên hạ. Sử quốc công là người có công đầu trong lần bắc phạt này."

Sử Ngạn Siêu chắp tay nói: "Thần nhất định không phụ lòng bệ hạ."

Ngụy Nhân Phổ bước ra, tâu rằng: "Thần xin phép treo thủ cấp của Yểm Tát Cát lên cột cờ, thị uy bốn thành Cẩm Châu. Quân phòng thủ thấy viện binh đại Hứa bị đánh bại, thành trì trong tầm tay mà thôi."

Quách Thiệu gật đầu: "Cứ theo lời Ngụy phó sứ."

Quách Thiệu nắm lấy tay Sử Ngạn Siêu, tay mình cũng dính đầy máu. Hoàng hậu mang đến một bình rượu nho ngon tự ủ, "Sử quốc công, cùng trẫm vào trướng uống rượu, xem như khánh công."

Sử Ngạn Siêu lớn tiếng nói: "Hoàng hậu tự tay ủ, thứ rượu quỳnh tương thơm ngon, mấy người họ ta được nếm thử, thần tạ ơn bệ hạ đã ban rượu."

Quả nhiên, đám vũ phu xung quanh đều ngưỡng mộ, hâm mộ không thôi.

Phía trước, tiếng pháo vẫn nổ ầm ầm. Sử Ngạn Siêu trong trướng, trước mặt Quách Thiệu vừa uống rượu vừa cười lớn, uống cạn bình rượu của Quách Thiệu. Chờ Đổng Tuân Hối trở về, trong bình đã không còn một giọt nào.

Quách Thiệu lại hỏi Đổng Tuân Hối về tình hình chiến sự, biết được tình hình trước sau trận chiến, không khỏi cảm thấy tiếc nuối. Lý Xử Vân vừa chết, trong quân khó có võ tướng nào có thể khống chế được Sử Ngạn Siêu. Cứ để hắn càn quấy, lỗ mãng như vậy, khó tránh khỏi sẽ gặp vận xui. Hứa quân nếu có một mãnh tướng như vậy trong một trận chiến nào đó, chắc chắn sẽ ảnh hưởng rất lớn đến sĩ khí.

Đêm ấy, Quách Thiệu trằn trọc mãi không ngủ được.

Chợt có người báo Ngụy Nhân Phổ cầu kiến, Quách Thiệu liền triệu vào. Ngụy Nhân Phổ còn dẫn theo một người mặc da thú, hai người cùng nhau hành lễ. Ngụy Nhân Phổ nói: "Người này là người của Dương Cổn, chuyên phụ trách liên lạc với Liêu quốc."

Quách Thiệu nhìn sang, thầm nghĩ cuối cùng cũng đợi được tin tức về Dương Cổn.

Người kia chắp tay bái nói: "Bệ hạ, Dương Cổn có một việc muốn bẩm báo, có người mật báo Việt Vương muốn tạo phản."

Quách Thiệu bắt đầu xoay tròn trong đầu, Việt Vương hẳn là Gia Luật Cảnh, em trai của tiền nhiệm Hoàng đế.

Binh tào tư mật thám vội vàng đáp: "Chính xác, người này tên là Gia Luật Tất Nhiên Nhiếp."

Quách Thiệu rốt cuộc tìm được hồ sơ của các danh nhân các nước do Vương Phác biên soạn, đọc một lượt, phát hiện vị tôn thất Liêu quốc này tính tình ôn hòa, mẹ chỉ là cung nữ, vì vậy thân phận có chút khiêm tốn, thực lực cũng không đủ.

Ngược lại, Yểm Tát Cát, người vừa bị Sử Ngạn Siêu chém giết, lại là người trong hệ thống của Thái Tông, có thực lực lớn nhất, nhưng lại là con rể của Tiêu Tư Ôn, dường như bị Tiêu Tư Ôn lôi kéo.

Quách Thiệu vỗ trán một cái, nói: "Việt Vương Gia Luật Tất Nhiên Nhiếp và Tề vương Yểm Tát Cát là anh em cùng cha khác mẹ, nếu hai người liên thủ chẳng phải là càng có cơ hội sao?"

Binh tào tư mật thám vẻ mặt mơ hồ.

Ngụy Nhân Phổ cũng như đã hiểu ra, lặng lẽ nói: "Dương Cổn có thể nói rằng bọn họ muốn liên kết mưu phản. Yểm Tát Cát nam tiến cứu Cẩm Châu, chính là tâm phúc của vương trướng muốn mượn tay đại Hứa để loại bỏ đối thủ."

Mật thám nói: "Yểm Tát Cát là con rể của Tiêu Tư Ôn, mà Tiêu Tư Ôn lại là sủng thần trước mặt Gia Luật Hiền, vậy thì..."

Ngụy Nhân Phổ nói: "Vậy thì sao? Tiêu Tư Ôn có ba cô con gái, trưởng nữ Tiêu Hồ Liên gả cho Yểm Tát Cát, con trai của Thái Tông Liêu quốc. Thứ nữ gả cho con trai Gia Luật Lý Hồ, con thứ ba của Liêu Thái Tổ. Tại U Châu, quan gia bắt được tiểu nữ Tiêu Xước, vốn muốn gả cho Gia Luật Hiền, nghĩa là Tiêu Tư Ôn muốn thông gia với nghĩa tông Liêu quốc. Con đường thông gia của Tiêu Tư Ôn không chỉ có một. Yểm Tát Cát cũng không vì là con rể của Tiêu Tư Ôn mà trung thành tuyệt đối với người của Gia Luật Hiền."

Mật thám cúi người, trầm tư.

Quách Thiệu nói: "Truyền lệnh cho Ngụy phó sứ viết một phong thư cho Dương Cổn, ngươi mang về đưa cho Dương Cổn, bảo hắn làm theo kế hoạch. Lúc này Liêu Đông đang chiến loạn, ngươi còn có thể trở về gặp Dương Cổn."

Mật thám vội vàng bái nói: "Bẩm bệ hạ, tiểu nhân còn có thân phận là mật thám của Dương Cổn ở Liêu quốc, Dương Cổn sẽ ra mặt để tiểu nhân dàn xếp. Thư của Ngụy phó sứ, tiểu nhân sẽ học thuộc lòng rồi thuật lại. Theo tiểu nhân thấy, Dương Cổn cũng không phải là người muốn nghe theo triều đình đại Hứa."

Quách Thiệu quay đầu nhìn Ngụy Nhân Phổ: "Tiêu Tư Ôn còn tại vị một ngày, Dương Cổn sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng. Ngụy phó sứ hãy phân tích thiệt hơn trong thư, thuyết phục Dương Cổn làm theo."

Ngụy Nhân Phổ bái nói: "Thần tuân chỉ. Kế này có thể thử một lần."