Theo Thiền Châu đến Đông Kinh không xa, cứ đi về hướng tây nam, chỉ cần vượt qua một trạm dịch trần cầu, rất nhanh sẽ đến kinh thành.

Quách Thiệu không biết Tiêu Yến Yến sẽ cảm thấy thế nào khi biết tin cha nàng bị ám sát, cũng không biết nàng có đổ tội cái chết của Tiêu Tư Ấm lên đầu hắn hay không, nhưng sự đã rồi, hắn cũng chẳng còn cách nào khác. Hắn vừa mới tham gia tiệc mừng, dành cho các tướng sĩ và quan viên đã lập công trong chiến dịch đánh Liêu ở phía tây.

Trên yến tiệc, Quách Thiệu cáo lui nửa chừng. Còn đám tham quân, bọn ca múa vẫn tiếp tục múa hát trong tiếng cụng ly, sau khi Hoàng đế và Hoàng hậu rời đi, các văn võ bá quan càng thêm tự do.

Trong điện, tiếng chúc tụng lẫn nhau, tiếng cười nói, hò hét vang dội một vùng. Một số người cầm ly rượu đi mời rượu các bàn khác, nhờ vậy mà không khí náo nhiệt, cũng là cơ hội để mọi người xích lại gần nhau hơn.

Nhưng ngưu tầm ngưu mã tầm mã, võ tướng và quan văn rất ít khi có thể hòa nhập, tính tình và sở thích khác nhau, rất khó để nói chuyện cùng nhau, cho dù có nói chuyện cũng thấy mệt mỏi.

Bên này, mấy vị phụ chính đại thần trong nội các uống đến say sưa, Hoàng Bính Liêm uống rượu mặt đỏ bừng, nói: "Nghe nói Thiền Uyên chi minh có chư quốc ký tên chứng kiến, nhưng sứ giả Cao Ly lại cự tuyệt ký tên."

Lô Đa Tốn nói: "Lúc ấy tại hạ đang ở Thiền Châu. Chuyện là như vậy, quân Cao Ly nghe nói Đại Hứa quân bắc phạt, bèn liên thủ với Nữ Chân bộ lạc công kích vào sườn Liêu quốc. Có lẽ là vì muốn cùng nước ta chiếm cứ phía đông Đan quốc, người Cao Ly cũng không thông báo cho nước ta, nên chưa nói đến việc liên minh quốc tế cùng quân công Liêu quốc. Vì Đại Hứa và Cao Ly không có liên minh quân sự, nên việc họ ta nghị hòa với Liêu quốc cũng không thể gọi là phản bội."

Hoàng Bính Liêm lắc đầu nói: "Người Cao Ly hiển nhiên không nghĩ như vậy, sứ giả trước mặt mọi người bất mãn, thì có thể biết được rồi. Nếu quan gia hỏi việc này, các ngươi định đối đáp ra sao?"

Lúc này, Tả Du bình tĩnh nói: "Quan gia sớm đã có tính toán. Sứ giả Cao Ly lần này oán giận, nhưng chẳng mấy chốc sẽ phái người vào triều để cùng họ ta hàn gắn quan hệ. Chẳng phải vì bọn họ đã kết thù với Liêu quốc, lại mâu thuẫn với Đại Hứa, làm sao có thể cùng lúc đối địch với hai nước lớn? Chư công không cần lo lắng."

Mấy người nghe xong không ngừng phụ họa, rất tán thành.

Trong đó, người duy nhất có vẻ thất thần, không biểu hiện gì nhiều là Tiết Cư Nhuận. Lần bắc phạt nghị minh này, hắn không tham gia, nhưng khi ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Liêu quốc và Cao Ly, Tiết Cư Nhuận lại chú ý đến việc Giao Chỉ quận vắng mặt trong sự kiện Thiền Châu nghị minh. Không phải vì đường xá xa xôi, Đại Lý quốc không cần Giao Chỉ quận nhiều, Đoàn gia cũng đã phái người đến.

Tiết Cư Nhuận suy nghĩ, quan gia đã sớm đưa ra chủ trương coi trọng đường biển, bắt đầu từ eo biển Lục Giáp, mở rộng phạm vi thế lực quốc gia, chỉ là gần đây hai năm muốn đối phó với Liêu quốc, nên tạm gác lại. Hiện tại phương bắc tạm yên, có lẽ sẽ nhắc đến chuyện Nam Hải. Giao Chỉ quận và Trung Nguyên gần như không có giao thiệp gì, tương đối dễ bị coi nhẹ, nếu bất ngờ hỏi đến, các đại thần không chuẩn bị kỹ rất khó trả lời.

Mặt khác, Tiết Cư Nhuận còn chú ý đến một việc triều đình coi nhẹ: Trong thời gian Hoàng đế bị bệnh, trúng độc, Ty Thiên giám đã tạo ra một loại dụng cụ tên là "Xem Sao Nghi", có thể mượn công cụ này, giúp quan trắc độ cao của sao trời, tính ra vị trí, việc định vị càng trở nên dễ dàng. Trước đó, các cao thủ trinh đã dùng kiến thức uyên bác về thiên văn học để tính toán vị trí trên mặt đất, nhưng các quan lại bình thường trong Ty Thiên giám căn bản không có bản lĩnh này, vì hàng hải cần thiết, cao thủ trinh liền muốn mượn dụng cụ này.

Nếu Tiết Cư Nhuận có thể chọn thời điểm thích hợp, dâng hiểu biết về Giao Chỉ quận cùng "Xem Sao Nghi", chắc chắn sẽ được Hoàng đế ưu ái hơn.

Hắn đã lên kế hoạch cho việc này.

Trong bốn vị phụ chính đại thần trong nội các, người có khả năng trổ tài thành công nhất trước kia là Tả Du, vì Tả Du là bạn đồng cam cộng khổ của Hoàng đế, quan hệ không tầm thường. Nhưng Tả Du đã sai một bước trong vụ việc của Lý Xử Vân. Hoàng Bính Liêm cũng quen biết Hoàng đế đã lâu, am hiểu về pháp lệnh. Lô Đa Tốn lại có công lớn trong việc xâm nhập Hà Tây, giao kết với Đảng Hạng, Tiết Cư Nhuận muốn sánh vai với bọn họ, nhất định phải có thành tích.

Trên yến tiệc, tiếng sáo trúc, tiếng đàn tranh như là khúc dạo đầu của việc giải quyết quan hệ với Liêu quốc.

Quách Thiệu đi về phía bắc của Kim Tường điện, hít một hơi không khí trong lành, quay đầu nhìn những kiến trúc cổ kính, hùng vĩ, dường như đang xem lại những chuyện đã xảy ra.

Vương triều Trung Nguyên và Liêu quốc Khiết Đan có mối hận thù sâu sắc, hiện tại võ lực khai quốc cường thịnh, Hoàng đế lại chọn thời điểm cường thịnh để nghị hòa với Liêu quốc, hiển nhiên có rất nhiều người không ủng hộ quốc sách này. Phản ứng cực đoan nhất là lúc Quách Thiệu còn ở Thiền Châu, đã có chuyện các tướng sĩ mưu đồ ám sát sứ giả Liêu quốc.

Nhưng Quách Thiệu không cảm thấy mình có lỗi.

Đại Hứa dùng võ lập quốc, sau khi khai quốc vẫn liên tục chiến tranh trong mấy năm, thông qua vũ lực kết thúc cuộc hỗn chiến nhiều năm của các nước, đối ngoại nam chinh bắc chiến, thậm chí đánh đến tận các nước xa xôi, nhưng Quách Thiệu hiểu rõ trong lòng, vô số lần nam chinh bắc chiến, hoặc là đạt được lợi ích lớn, nỗ lực càng nhiều, như việc diệt Nam Đường, Thục quốc, Nam Hán. Hoặc là tốc chiến tốc thắng, chiến tranh thắng lợi lại tăng cường uy tín của triều đình Đại Hứa.

Nhưng nếu sa vào cuộc tiêu hao với Liêu quốc, một đại quốc thảo nguyên, e rằng mọi người sẽ phát hiện, Đại Hứa không cứng cáp như họ tưởng tượng. Năm xưa, bất chấp cái giá phải trả, hai lần bắc phạt U Châu, gần như làm cạn kiệt quốc khố, Quách Thiệu còn nhớ rất rõ.

So sánh với việc đó, thông qua các thủ đoạn khác để ảnh hưởng, khống chế Liêu quốc, cái giá phải trả nhỏ hơn nhiều, như việc tìm cách duy trì những người có chính kiến như Gia Luật Tà Chẩn, lại thu mua, khống chế một số người như Dương Cổn.

Nhưng chiến tranh của Đại Hứa vẫn chưa kết thúc, Quách Thiệu cảm thấy mình vẫn phải gánh cái danh hiếu chiến trong nhiều năm nữa.

Quách Thiệu chậm rãi bước vài bước, vô thức che lấy quai hàm, hít một hơi.

Hoạn quan Vương Trung vội hỏi: "Bệ hạ thấy khó chịu ở đâu?"

Quách Thiệu nói: "Liên tiếp dự tiệc thịt cá, chắc là bị nóng trong người rồi."

Vương Trung nói: "Bệ hạ lại đi nghỉ ngơi, nô tài đi truyền ngự y."

Quách Thiệu giật mình, lên tiếng: "Trẫm đi gặp Lục nương tử vậy."

Vương Trung vội chuẩn bị xe ngựa, đưa Quách Thiệu đến. Đến nơi, là một sân nhỏ trồng đầy cây cỏ, Quách Thiệu được Lục nương tử và Bạch thị đón vào. Không thấy Tiêu Yến Yến, Quách Thiệu cũng không tiện hỏi nhiều.

Lục nương tử ở đây trồng đủ loại hoa cỏ, có cả thứ trị đau răng, Quách Thiệu trực tiếp hỏi.

Lục Lam đáp: "Bệ hạ chờ một lát." Nói xong, nàng quay người rời đi.

Quách Thiệu nhìn theo, ánh mắt vô tình lướt qua ngực nàng, cảm thấy nàng dạo này càng thêm đầy đặn. Không biết là do nàng biết điều dưỡng hay là trời sinh đã có dáng người như vậy.

Quả nhiên không đợi lâu, Lục Lam đã bưng đến một chén lưu ly đựng lá xanh và nước, tay trái đưa ra. Quách Thiệu thấy vậy, đưa tay ra đón, thấy một quả hình bầu dục. Lục Lam nói: "Uống trà xong, có thể ngậm quả này, cơn đau sẽ dịu đi."

Quách Thiệu rất thích nơi này của Lục Lam, cả phòng thoang thoảng hương thơm của thực vật, không có tranh quyền đoạt lợi hay chém giết, khiến hắn được thư thái.

Hắn cầm chén lưu ly lên uống một ngụm, lập tức lộ vẻ suy tư, tay vẫn cầm chén giữa không trung, ngẩn người như đang suy nghĩ, trầm ngâm: "Vị này rất quen, là một loại hoa, gọi là... gọi là gì nhỉ?" Hắn đưa tay gãi trán.

Lục Lam thấy vậy, che miệng cười nói: "Tử đinh hương."

"Đinh hương!" Quách Thiệu giật mình, đúng là hoa đinh hương, trước kia ở quê nhà có trồng, thảo nào lại quen thuộc đến thế.

Lục Lam ánh mắt lấp lánh, khẽ cười nói: "Bệ hạ ngày ngày nghĩ đến quốc sự, trăm họ, còn đâu tâm tư mà nghĩ đến những loài hoa cỏ nhỏ này."

Quách Thiệu nghe có chút ý tứ khác, chỉ vào Lục Lam làm động tác muốn nói lại thôi, một lúc sau mới cười khổ nói: "Nàng không nhắc, trẫm cũng không nghĩ ra."

Hắn trầm ngâm một lát, rồi nói thêm: "Loại hoa này có hoa ngữ."

Hoa ngữ? Lục Lam tò mò, chống cằm, khuỷu tay đặt lên bàn.

Quách Thiệu nói: "Ý nghĩa của hoa ngữ, giống như chim quyên khiến người ta nhớ đến nỗi buồn, quạ đen là xui xẻo, Hỉ Thước báo tin vui... Trẫm từng trồng đinh hương, nên nhớ rõ. Hoa ngữ của đinh hương là hồi ức."

Trong làn sương mỏng, Quách Thiệu như ngửi thấy mùi hương đặc biệt, nếm trải vị hồi ức. Hắn như nhớ lại những năm tháng ở Hà Bắc, gặp gỡ rồi lại chia ly. Những ký ức tưởng chừng đã phai nhạt, lại hiện về rõ mồn một. Cùng với người con gái nhỏ bé trước mắt, trong những năm tháng chiến tranh, đã có sự thay đổi.

Vô số mảnh vỡ ùa về, ký ức về Lục Lam, trong chốc lát tràn ngập trong lòng, còn có cả Quách phủ trước kia, là biệt viện của Phù gia. Có lẽ tòa viện kia cũng là do Lục Lam muốn có, khi nàng đến Đông Kinh, cũng ở đó.

Giọng nói của Lục Lam kéo Quách Thiệu ra khỏi suy nghĩ: "Ta cũng không nghĩ tới, bệ hạ lại có hứng thú với loài hoa này."

Quách Thiệu lắc đầu: "Trẫm không thích chăm sóc cây cỏ, càng không có thời gian suy nghĩ, chỉ là thỉnh thoảng có hứng thú thưởng thức mà thôi."

Lục Lam ồ một tiếng, nói: "Đó cũng là một cách chăm sóc, chỉ cần giữ tâm cảnh yên tĩnh, vô dục vô cầu, chịu được đạm bạc."

Quách Thiệu đáp: "Đúng là như thế. Trẫm không có được sự yên tĩnh, trí viễn, không màng danh lợi, cũng không có cảnh giới đó. Trẫm thích những thứ mục tiêu rõ ràng, hiệu quả nhanh chóng."

Lúc này, Tiêu Xước đang nghe tiếng nói chuyện bên ngoài. Nàng có cảm xúc phức tạp với Quách Thiệu, nhưng câu nói "không có được sự yên tĩnh, đạm bạc" của hắn, nàng lại rất tán đồng.

Tiêu Xước không thích hoa cỏ của Lục Lam, nàng chỉ muốn cưỡi ngựa tung hoành trên thảo nguyên rộng lớn, chỉ muốn có một cuộc sống thật đặc sắc. Nhưng hoàn cảnh tàn khốc khiến nàng dần nhận ra, mình có thể sẽ sống hết đời trong cái nhà giam lớn này.

Tin tức Tiêu nghĩ ấm chết truyền đến, Tiêu Xước không chỉ có hận ý và đau buồn, mà còn cảm thấy sợ hãi khi mất đi chỗ dựa. Hai tỷ tỷ của nàng cũng đã trở thành quả phụ. Bây giờ ai còn quan tâm đến nàng, thân phận là phi tần trong Hứa Quốc hoàng cung?

Trong Hứa Quốc hoàng cung này, nữ tử không có vạn cũng có tám ngàn. Tiêu Xước thầm nghĩ, mình sẽ giống như họ, chết già trong hoàng cung phú quý, nhiều người ngưỡng mộ cuộc sống nơi này, nhưng Tiêu Xước, từ nhỏ chưa từng được no đủ, lại không quan tâm đến chuyện áo cơm.

Nàng ngồi trên ghế, vẻ mặt ngây dại, rất lâu không nhúc nhích.

Xin lỗi mọi người, ta lại không viết nữa rồi. Mười quốc đã đến giai đoạn kết thúc, đồng thời lại phải nghĩ đến sách mới, nên việc cập nhật không được ổn định như trước, mong mọi người thứ lỗi.