Đầu tháng Mười, bốn vị bộ trưởng Bộ Công Thương chính thức xác nhận ban trị sự bắt đầu vận hành cùng danh sách nhân sự của ủy ban chấp hành nhiệm kỳ đầu tiên. Đồng thời, kế hoạch xây dựng Trung tâm Thương mại Châu Á Thượng Hải cũng được ký kết.

Trung tâm Thương mại Châu Á Thượng Hải dự kiến sẽ được đầu tư 11 triệu đô la từ ngân hàng quốc tế, thiết kế thành một tòa nhà lớn với ba tầng ngầm và hai mươi hai tầng nổi. Thời gian thi công dự kiến là mười bốn tháng, toàn bộ thiết kế đều do các kỹ sư Trung Quốc đảm nhiệm, nhưng do vấn đề kỹ thuật của các tòa nhà cao tầng, có thể phải thuê đội thi công nước ngoài.

Khi hoàn thành, Trung tâm Thương mại Châu Á sẽ là công trình hiện đại nhất ở Châu Á, thậm chí trên toàn thế giới, và cũng là một điển hình của các tòa nhà cao tầng thời đại mới.

Việc phải tốn một khoản tiền lớn như vậy để xây dựng một tòa nhà không phải vì Trung Quốc hay các quốc gia khác thích phô trương. Nếu như bốn năm trước, Ngô Thiệu Đình thà để văn phòng của Đại Chấp chính quan chịu thiệt trong một khu nhà nhỏ, cũng không nỡ lãng phí tiền bạc để xây một khu ký túc xá mới. Đó là bởi vì hoàn cảnh lúc đó hoàn toàn cần thiết phải phô trương như vậy.

Nhưng bây giờ, sau khi chiến tranh Trung-Nhật kết thúc, Trung Quốc đã xác định vị thế bá chủ mới ở Châu Á, và giờ đây muốn thể hiện rõ sự hùng mạnh của mình trong một số vấn đề không mang tính trực diện. Việc thành lập Trung tâm Thương mại Châu Á là dấu hiệu cho thấy Trung Hoa Dân Quốc đang chuyển mình từ một quốc gia nông nghiệp yếu kém sang một cường quốc công nghiệp, và ý nghĩa của nó chính là một tín hiệu như vậy!

Ngay khi Trung tâm Thương mại Châu Á đang tiến triển mạnh mẽ, Phó quan hải quân Trình Bích Quang của Phủ Tổng thống Nam Kinh đã theo lệnh đến Côn Minh, tham gia Hội nghị Quốc phòng tại Hành dinh Nguyên thủ Côn Minh vào ngày 3 tháng Mười.

Lý do Trình Bích Quang phải có mặt tại hội nghị quốc phòng lần này là để thảo luận về việc sử dụng tàu chiến đấu hàng không Long Kích và mười tàu tuần dương thu được từ Nhật Bản.

Theo nhiều người bên ngoài, vấn đề này thực ra không quá cấp bách. Trong những năm gần đây, Trung Quốc luôn chú trọng phát triển lục quân và không quân. Mặc dù rất kỳ vọng vào hải quân, nhưng vì điều kiện thực tế mà không thể thực hiện được. Ngay cả năm ngoái, để chuẩn bị cho việc thành lập Liêu Hải Chi đội, hải quân Trung Quốc đã dồn hết nhân lực và tài nguyên ưu tú, nhưng sự thật đã chứng minh rằng ngay cả Liêu Hải Chi đội tinh nhuệ nhất cũng yếu ớt trước hải quân hùng mạnh của Nhật Bản và Anh.

Hội nghị bắt đầu, Phó quan Trình Bích Quang giới thiệu với các quan chức của Hành dinh Nguyên thủ về tình hình các tàu chiến của hải quân Trung Quốc hiện tại. Nhóm tàu chiến này được chia thành hai loại. Loại thứ nhất là hạm đội thứ hai của hải quân Nhật Bản bị bắt trong Chiến tranh Thanh Đảo. Mặc dù Liêu Hải Chi đội đã sử dụng một số tàu chiến trong đó, nhưng vẫn còn hai tàu chiến đấu và hai tàu tuần dương đang trong tình trạng ngừng hoạt động.

Loại thứ hai là mười tàu tuần dương thu được sau khi chiến tranh Trung-Nhật kết thúc, như một phần của bồi thường chiến tranh. Sau một tháng, Trung Quốc đã kéo về bốn tàu chiến, sáu chiếc còn lại đang được thanh lý, dự kiến sẽ hoàn tất vào cuối tháng sau.

Tình hình hiện tại của hải quân Trung Quốc là, sở hữu những tàu chiến tiên tiến và số lượng lớn, nhưng lại thiếu trầm trọng nhân tài có thể vận hành những tàu chiến chủ lực này, cùng với một hệ thống bảo trì hậu cần hoàn chỉnh. Ngay cả Liêu Hải Chi đội khi sửa chữa một số tàu chiến cỡ trung, vẫn phải dựa vào căn cứ hải quân Đức ở Thanh Đảo để hỗ trợ bảo trì.

Sau khi nghe báo cáo về tình hình chung của hải quân, Ngô Thiệu Đình hỏi: "Hai tàu chiến đấu còn lại bị bắt trong Chiến tranh Thanh Đảo, Đan Hậu Hào và Thạch Kiến Hào, tình hình hiện tại ra sao?"

Trình Bích Quang đáp: "Ba tháng trước, đuôi ngựa đã gửi tin tức, hai tàu chiến đấu này đã được sửa chữa hoàn tất, nhưng đã thay đổi một số pháo phụ không phù hợp với hệ thống pháo của Trung Quốc."

Ngô Thiệu Đình thầm thở dài, ba tháng trước mới sửa chữa xong, có nghĩa là để sửa chữa hai tàu chiến này đã tiêu tốn hơn một năm, thời gian này gần như có thể đóng một tàu chiến đấu hoàn toàn mới. Tất nhiên, ông không bất mãn với hiệu suất của xưởng đóng tàu đuôi ngựa, mà là thất vọng với tiến độ công nghiệp hiện tại của Trung Quốc. Phải thừa nhận rằng, Trung Quốc rất thiếu hụt về kỹ thuật tàu chiến cỡ lớn, không chỉ về thiết bị mà còn về trình độ của nhân viên.

Trầm ngâm một lúc lâu, ông chậm rãi hỏi: "Phó quan Trình, bộ phận hải quân của các người cho rằng hai tàu chiến này có thể giúp ích gì cho sự nghiệp phòng thủ biển của Trung Quốc?"

Trình Bích Quang do dự một chút, rồi nói: "Nếu chỉ xét về mặt quân sự trực diện, hai tàu chiến này có ý nghĩa rất lớn. Nhưng nếu xét theo nhu cầu thực tế của hải quân, thì hai tàu chiến này có cũng được mà không có cũng không sao."

Lời nói này của ông rất mạnh mẽ, không phải vì đã tính toán trước, mà là đã lấy hết dũng khí.

Đối với bất kỳ quân nhân hải quân Trung Quốc nào, họ luôn mong muốn khôi phục vị thế của hải quân trước Chiến tranh Giáp Ngọ. Kể từ sau Chiến tranh Giáp Ngọ, Trung Quốc đã không có tàu chiến đấu trong suốt hai mươi năm. Đối mặt với sự phát triển nhanh chóng của các quốc gia phương Tây, trọng tải của hải quân tăng lên nhanh chóng, nếu không có tàu chiến hạng nặng trấn giữ hải cương, những sơ hở này chỉ có thể ngày càng lớn.

Do đó, nếu là một sĩ quan hải quân khác, khi trả lời câu hỏi này của Ngô Thiệu Đình, chắc chắn sẽ nhấn mạnh tầm quan trọng của tàu chiến đấu đối với phòng thủ biển của Trung Quốc, chứ không phải chia lời nói thành hai phần.

Nói cách khác, Trình Bích Quang đã nói ra những lời này, đã vi phạm mong muốn khát khao của hải quân Trung Quốc trong một thời gian dài, điều này cần một loại dũng khí và sự dứt khoát rất lớn mới có thể đưa ra phán đoán như vậy. Trình Bích Quang rất nhiệt tình với hải quân, chính vì vậy ông không hy vọng vì "mong muốn" mà ảnh hưởng đến tình hình "thực tế".

Ngô Thiệu Đình chỉ nhìn Trình Bích Quang một cái, vẫn chưa nói gì.

Lúc này, Gi phúc quang cũng khẽ thở dài, nói: “Hai chiếc chiến hạm này tiêu tốn quá nhiều, hơn nữa chiến thuật hải quân quốc tế hiện tại quá cứng nhắc. Một khi máy bay chiến đấu thế hệ hai có thể cất cánh từ chiến hạm, loại chiến hạm cồng kềnh này sẽ trở nên vô dụng. Trừ phi có biên đội hoàn hảo, nhưng như vậy lại càng thêm áp lực về kinh phí.”

Trong hội trường vang lên những tiếng xì xào bàn tán. Người thì cho rằng chiến hạm là tiêu chí quan trọng của sự phát triển hải quân, người lại đồng tình với quan điểm của Trình Bích Quang, nhất thời không ai đưa ra ý kiến rõ ràng. Thực tế, việc có nên dùng chiến hạm vào thời điểm này hay không quả thực rất khó xử. Muốn nói tác dụng và ưu điểm thì có, muốn nói gánh nặng và vướng víu cũng tồn tại, cuối cùng quyền quyết định vẫn phải dựa vào dự định của nguyên thủ.

Sau khi trầm tư hồi lâu, Ngô Thiệu Đình cuối cùng lên tiếng, đưa ra quyết định với vẻ mặt và ngữ khí vô cùng kiên định: “Bán cả hai chiếc chiến hạm này đi. Argentina, Đế quốc Áo-Hung, Thổ Nhĩ Kỳ đều được, ai muốn thì bán cho người đó.”

Nghe vậy, hội trường im phăng phắc. Nhiều người thầm nghĩ, Ngô Thiệu Đình nói chuyện có vẻ quá tùy tiện, cứ như hai chiếc chiến hạm này là củ khoai nóng bỏng tay, muốn tống khứ cho nhanh.

Nhưng trong lòng Ngô Thiệu Đình đã sớm quyết định. Trước đó do dự chỉ vì cân nhắc thời điểm này là năm một chín một sáu, chính là thời kỳ hoàng kim của chiến hạm, mà thời kỳ này ít nhất còn kéo dài hơn mười năm. Tuy nhiên, ông đã sớm phát triển hàng không mẫu hạm với tầm nhìn vượt trội, mục đích chính là vượt qua thời kỳ của chiến hạm, trực tiếp tiến vào thời đại hải quân phòng không. Đã có giác ngộ như vậy, thì phải kiên định thực hiện đến cùng.

Huống chi, cho dù hải quân phòng không chưa thể chứng minh thực chiến trong một thời gian ngắn, nhưng các học giả quân sự phương Tây chắc chắn không phải kẻ ngốc. Chỉ cần Trung Quốc tiến hành một cuộc diễn tập quân sự nhỏ, đưa hàng không mẫu hạm ra trình diễn, chắc chắn sẽ gây ra không ít xôn xao, đồng thời khiến cả thế giới nhận thức được sự ra đời của một hình thức hải chiến hoàn toàn mới.

Ông không quan tâm hành động lần này có thể hoàn toàn lung lay địa vị của chiến hạm hay không, giống như trong Thế chiến thứ hai, hải quân Nhật Bản tranh cãi không ngớt về chiến hạm và hàng không mẫu hạm, kiên quyết đóng hai chiếc chiến hạm lớp Đại Hòa. Mãi đến khi hải chiến diễn biến quá nhanh, điều này mới khiến những người trung thành với hình thức hải quân chiến hạm cảm thấy chấn động, đây cũng là lý do vì sao chiếc Đại Hòa số ba “Tin Nồng” đang đóng dở thì đột ngột chuyển thành hàng không mẫu hạm.

Hải quân Trung Quốc vốn đã tụt hậu so với thế giới một khoảng lớn, bây giờ không phải là lúc so đo quy mô hải quân, mà là cân nhắc hình thức hải quân. Đã lạc hậu về phần mềm, thì tất nhiên phải tiến hành nhảy vọt để đuổi kịp. Khi các nước trên thế giới đang bận rộn tiến vào kỷ nguyên thiết giáp hạm, siêu chiến hạm, Trung Quốc lại trực tiếp bắt đầu vận dụng và thăm dò hàng không mẫu hạm.

Không lâu sau, hải quân Trung Quốc sẽ hoàn thành sự phát triển vượt bậc về “chất”, khôi phục và củng cố vị thế của hải quân.