Thân thể Phùng Quốc Chương vốn không tốt, lại thêm thời gian gần đây phải lo toan thuyết phục phe công đảng Bắc Dương, đặc biệt là những người ngoan cố, cũng là những người bạn già cùng ông từ Bắc Dương đi lên...

Dù Phùng Quốc Chương ra mặt, vẫn có người không muốn thấy Bắc Dương suy sụp, cố gắng giữ vững thế lực. Phùng Quốc Chương đã hao tâm tổn sức, cuối cùng cũng không chống đỡ nổi mà ngã xuống.

Kỳ thực, cách thuyết phục của Phùng Quốc Chương một mặt có thể thuyết phục nhiều thế lực Bắc Dương, nhưng mặt khác cũng khiến nhiều người trong phe công đảng Bắc Dương ý thức được nguy cơ.

Ngô Thiệu Đình nghe tin Phùng Quốc Chương ngã bệnh, trong lòng vô cùng khó chịu. Không có Phùng Quốc Chương, Ngô Thiệu Đình tự nhận không có được như ngày hôm nay. Hơn nữa, Phùng Quốc Chương tuổi cao sức yếu vẫn còn giúp đỡ mình, điều đó càng khiến Ngô Thiệu Đình cảm động! Nhưng Ngô Thiệu Đình không thể biểu hiện quá nhiều quan tâm, bởi vì ông phải giữ vững lập trường.

"Quyền tại dân" là điều bắt buộc, nếu ông quá quan tâm đến bệnh tình của Phùng Quốc Chương, rất có thể sẽ có kẻ lợi dụng chuyện này để mưu đồ. Dù Ngô Thiệu Đình chưa thể hình dung được tình huống sẽ ra sao, nhưng ông phải đảm bảo không để lại bất kỳ sơ hở nào cho họ.

Ngô Thiệu Đình đợi Vương Vân rời đi, trong phòng làm việc băn khoăn một lúc lâu, cuối cùng quyết định đến thăm Phùng Quốc Chương. Ông sợ nếu không đi ngay, có lẽ sẽ không còn được gặp mặt Phùng Quốc Chương lần cuối.

Phùng Quốc Chương đang ở trong nội viện của tổng quân y viện Nam Kinh, bệnh viện tân tiến nhất Trung Quốc lúc bấy giờ.

Toàn bộ bệnh viện không chỉ có thiết bị chữa bệnh hiện đại, đủ loại phòng ốc, mà còn có các bác sĩ được đào tạo bài bản trên thế giới, y thuật tinh thông.

Bệnh viện chia làm hai khu, khu trước mở cửa cho bên ngoài, chủ yếu tiếp nhận các bệnh nan y không thể chữa trị ở bệnh viện địa phương, hoặc những người có địa vị xã hội cao. Khu sau chủ yếu dành cho quan chức chính phủ, chữa trị cho các quan viên trung ương có thân phận quan trọng, cùng một số thương binh có công lao to lớn trên chiến trường, và cung cấp an dưỡng cho một số người cách mạng thế hệ trước có sức khỏe không tốt.

Phùng Quốc Chương hiện đang được điều trị bảo thủ trong một sân nhỏ yên tĩnh phía sau bệnh viện, chủ yếu dựa vào y học cổ truyền Trung Quốc để bảo vệ sức khỏe. Do mệt mỏi lâu ngày cộng thêm bệnh tật, Phùng Quốc Chương không chịu nổi các phương pháp điều trị kích thích của y học phương Tây, chỉ có thể dùng Trung y để bồi bổ, hay nói thẳng ra, Phùng Quốc Chương đã đến tuổi xế chiều, chỉ có thể dựa vào Trung y để kéo dài sự sống.

Ngô Thiệu Đình bước vào sân nhỏ, đã thấy Phùng Nhã Nam ngồi trên ghế dài bên ngoài, khóc thầm.

"Nhã Nam!" Ngô Thiệu Đình nhẹ nhàng đặt tay lên vai Phùng Nhã Nam, dịu dàng nói, coi như an ủi cô. Những lời hoa mỹ, Ngô Thiệu Đình tự nhận mình không giỏi, nhưng ông thực sự hiểu được tình cảm của Phùng Nhã Nam dành cho Phùng Quốc Chương, tình cảm không phải cha con mà hơn cả cha con. Giờ đây, Phùng Quốc Chương có lẽ sắp ra đi, Phùng Nhã Nam đương nhiên đau lòng.

"Chấn Chi, anh đến rồi!" Phùng Nhã Nam thấy Ngô Thiệu Đình đến vội vàng lau nước mắt, từ khi Phùng Quốc Chương vào viện, Phùng Nhã Nam không rời đi nửa bước, sắc mặt tiều tụy, thấy Ngô Thiệu Đình cố gắng gượng dậy.

"Đã sớm liệu trước được, em cũng đừng quá thương tâm, chú ý nghỉ ngơi nhé!" Ngô Thiệu Đình chỉ có thể nói được bấy nhiêu, để an ủi người khác, ông thực sự không biết phải nói gì.

"Vâng, em biết. Anh vào thăm bá phụ đi, ông ấy cứ nhắc đến anh mãi!" Phùng Nhã Nam khóe mắt vẫn còn vương nước mắt, không muốn để Ngô Thiệu Đình thấy bộ dạng thê thảm của mình, thúc giục Ngô Thiệu Đình vào trong.

Ngô Thiệu Đình nhìn Phùng Nhã Nam, biết mình bất lực trong nhiều chuyện, đành bất đắc dĩ bước đi.

Nhìn bóng lưng Ngô Thiệu Đình, Phùng Nhã Nam có cảm giác hụt hẫng khó tả. Trước đây, có thể ở bên Ngô Thiệu Đình, phần lớn là nhờ Phùng Quốc Chương, nhưng giờ đây Phùng Quốc Chương sắp ra đi, Phùng Nhã Nam không tự tin rằng Ngô Thiệu Đình sẽ đối xử với mình như trước.

Ngô Thiệu Đình vào phòng bệnh, Phùng Quốc Chương tuổi già sức yếu nằm trên giường bệnh, ánh mắt trống rỗng, da dẻ nhăn nheo, hoàn toàn không còn dáng vẻ oai phong lẫm liệt năm xưa.

"Chấn Chi, lại đây!" Thấy Phùng Quốc Chương vẫn còn ngủ say, Ngô Thiệu Đình rón rén đến gần giường bệnh, sợ đánh thức Phùng Quốc Chương đang ngủ, dù là nguyên thủ quốc gia, thời gian rất quý giá, nhưng nếu có thể để Phùng Quốc Chương ngủ thêm một chút, Ngô Thiệu Đình sẵn lòng chờ đợi.

Nhưng không ngờ, vừa mới đến gần giường, Phùng Quốc Chương đã tỉnh, xem ra cuộc sống trên lưng ngựa nơi chiến trường lâu năm, Phùng Quốc Chương trong thâm tâm vẫn luôn cảnh giác, nhưng giọng nói lại yếu ớt đến vậy.

"Bá phụ, người thấy thế nào rồi?" Ngô Thiệu Đình tiến lên nắm lấy tay Phùng Quốc Chương, tay Phùng Quốc Chương đầy chai sạn, chứng kiến bao đau khổ của cuộc đời!

Trước đây Ngô Thiệu Đình chưa từng nắm tay Phùng Quốc Chương, bây giờ nắm lấy, không cảm thấy khó chịu vì những vết chai trên tay, mà ngược lại rất thích thú với sự gần gũi này, nếu có thể, Ngô Thiệu Đình muốn nắm lâu hơn một chút.

"Ha ha... Kẻ sắp chết, còn có thể tốt hơn được sao!" Trong giọng nói của Phùng Quốc Chương không có vẻ uể oải, mà thay vào đó là sự thấu hiểu về sinh tử.

Có lẽ đã trải qua chiến trường, Phùng Quốc Chương đối với sinh tử chỉ là một sự thay đổi về hình thức tồn tại, đã trở nên nhẹ nhàng hơn trong lòng.

"Bá phụ, không cần nói vậy, ta chắc chắn sẽ mời thầy thuốc giỏi nhất thiên hạ đến chữa bệnh cho người! Dù thế nào, người không thể đi lúc này!" Ngô Thiệu Đình không hiểu sao lại thốt ra những lời mà chính mình cũng chẳng tin, bởi Phùng Quốc Chương đã gần đất xa trời. Trước đó, Ngô Thiệu Đình đã tìm thầy giỏi để chữa bệnh cho ông, nhưng thực tế, đó không phải là bệnh tật thông thường, mà là thân thể Phùng Quốc Chương đã đến hồi cạn kiệt. Vì thế, những lời nói của Ngô Thiệu Đình chẳng khác nào lời an ủi suông.

Có lẽ vì nghĩ đến Phùng Quốc Chương sắp ra đi, Ngô Thiệu Đình mới trở nên hoảng loạn đến vậy.

"Chấn Chi à, ta không còn bận tâm những điều này nữa. Chỉ là, nếu ta đi thật, điều duy nhất ta lo lắng là phe Bắc Dương sẽ gây ra phiền toái lớn cho con!" Phùng Quốc Chương mấy ngày nay vẫn dò la ý tứ của phe Bắc Dương. Nếu Ngô Thiệu Đình thực sự theo đuổi dân chủ, phe Bắc Dương chắc chắn sẽ là một mối lo không nhỏ.

Nghe Phùng Quốc Chương nói vậy, Ngô Thiệu Đình cay sống mũi. Không ngờ đến giờ phút này, Phùng Quốc Chương vẫn còn nghĩ cho mình. Ân tình này, Ngô Thiệu Đình e rằng không còn cơ hội báo đáp.

"Bá phụ, giờ không phải lúc nói những chuyện này..." Ngô Thiệu Đình cố gắng kìm nén cảm xúc.

"Không, giờ không nói thì sau này sẽ không còn cơ hội!" Phùng Quốc Chương dường như không nghe theo lời khuyên của Ngô Thiệu Đình, thái độ rất kiên quyết.

"Ngài cứ nói, con nghe!" Ngô Thiệu Đình hiểu rõ, cho đến tận bây giờ, Phùng Quốc Chương vẫn còn nhiều điều trăn trở. Vì thế, dù Ngô Thiệu Đình có ngăn cản thế nào, Phùng Quốc Chương vẫn sẽ nói ra.

"Ta muốn con hứa với ta ba điều!" Phùng Quốc Chương gỡ bỏ lớp dưỡng khí che miệng, thứ đã cũ kỹ so với hiện tại, nhưng vào thời điểm đó đã là rất tân tiến, để có thể nói chuyện rõ ràng.

"Được, ngài cứ nói, con nhất định sẽ làm theo!" Ngô Thiệu Đình ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng đã đặt ra một tiền đề lớn, đó là không được trái với những nguyên tắc làm việc của mình. Tuy nhiên, để an ủi một người sắp lìa đời, Ngô Thiệu Đình đành phải nói dối một chút.

"Điều thứ nhất là phải quản lý đất nước này thật tốt. Trung Quốc có được như ngày nay không dễ dàng gì, là kết quả của bao thế hệ đổ máu chiến đấu, là giấc mơ của biết bao người. Giấc mơ này giờ đang được thực hiện trong tay con, ta mong con giúp chúng ta bảo vệ giấc mơ này, tiếp tục đưa Trung Quốc ngày càng phồn vinh, giàu mạnh!"

Ngô Thiệu Đình nghe Phùng Quốc Chương dặn dò, lại là vì đất nước, càng khiến Ngô Thiệu Đình cảm động. Phe Bắc Dương tuy cố chấp với quyền lực, khiến Ngô Thiệu Đình rất phiền lòng, nhưng không thể phủ nhận, chứng kiến Trung Quốc vượt qua ngoại xâm, nội loạn để có được ngày hôm nay, không ai trân trọng hiện tại hơn họ. Hơn nữa, họ đều là những người con trai yêu nước, thẳng thắn, cương trực.

"Con nhất định sẽ làm theo lời ngài!" Dù Phùng Quốc Chương không nói, Ngô Thiệu Đình cũng sẽ làm như vậy, dù sao Ngô Thiệu Đình cũng là một người con trai yêu nước.

"Điều thứ hai là, nếu phe Bắc Dương có người cực lực phản đối quyền dân chủ, ngoài những kẻ cầm đầu gây chuyện, ta mong con có thể khoan dung với những người khác. Dù sao, đây là dòng máu duy nhất của người Bắc Dương, không thể cứ thế mà hủy diệt. Họ chấp mê với quyền lực là vì thời đại chúng ta đã trải qua. Hơn nữa, họ đều đã lập công lớn cho đất nước. Ta ở đây xin con hãy nương tay với những người Bắc Dương có thể phạm sai lầm sau này!" Phùng Quốc Chương nói đến đây, giọng điệu lộ vẻ không nỡ và lo lắng, dù sao đây là phe phái mà họ đã cùng nhau nhìn lớn lên, không thể cứ thế mà tan biến trong tay họ.

"Con biết, con biết, con nhất định sẽ chăm sóc tốt cho người Bắc Dương!" Ngô Thiệu Đình đã hơi nghẹn ngào, không biết đã bao lâu rồi anh không rơi lệ.

"Điều thứ ba, hãy đối xử tốt với Nhã Nam. Đứa bé này không dễ dàng gì. Mặc dù ban đầu là vì hai phe ta kết thông gia chính trị, nhưng đứa bé này là do ta nhìn lớn lên, là một đứa trẻ ngoan. Bá phụ đời này e rằng không có hy vọng ôm cháu của hai người, nhưng con nhất định phải đối xử tốt với con bé!" Phùng Quốc Chương nghĩ đến Phùng Nhã Nam, trên mặt lại lộ vẻ áy náy. Mặc dù ông biết Ngô Thiệu Đình là một người trọng tình nghĩa, nhưng vì cuộc hôn nhân chính trị trước đây, Phùng Quốc Chương vẫn cảm thấy có lỗi với Phùng Nhã Nam.

"Ngài yên tâm, con nhất định sẽ đối xử tốt với Nhã Nam!" Ngô Thiệu Đình đã nhận ra mình chưa quan tâm đủ đến Phùng Nhã Nam, và đang dần bù đắp.

"Tốt! Tốt... Tốt..." Phùng Quốc Chương liên tục nói mấy chữ "tốt", rồi không còn tiếng động.

Ngày 17 tháng 1 năm 1918, Phó Tổng thống Trung Hoa Dân Quốc, Thủ tướng phe Bắc Dương, nhà ái quốc nổi tiếng, lão tiên sinh Phùng Quốc Chương, đã qua đời tại Tổng viện Quân đội Nam Kinh, hưởng thọ 98 tuổi!

Tin tức Phùng Quốc Chương qua đời nhanh chóng lan truyền khắp cả nước, cả nước đều thương tiếc vị lão anh hùng này. Dưới sự chủ trì của Ngô Thiệu Đình, chính phủ quốc dân đã tổ chức quốc tang long trọng cho Phùng Quốc Chương.

Điều đáng chú ý là, khi Ngô Thiệu Đình tham gia tang lễ, anh không mang theo chính thê Trương Tiểu Nhã, mà mang theo cháu gái của Phùng Quốc Chương, cũng là tiểu thiếp của mình, Phùng Nhã Nam, để thể hiện với vong linh Phùng Quốc Chương rằng anh nhất định sẽ chăm sóc tốt cho Phùng Nhã Nam.

Tang lễ Phùng Quốc Chương kết thúc, nhưng những chuyện nghiêm trọng hơn lại ập đến.

Vương Vân mấy ngày nay vẫn luôn theo dõi động tĩnh của các thế lực trong nước, đặc biệt là muốn tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau vụ ám sát Karen Tư Cơ ở Mạc Hà lần trước.

Nhưng mọi việc vẫn không có tiến triển gì, hơn nữa bề ngoài lại rất bình lặng, không hề có phản ứng gì từ phe Bắc Dương, như Ngô Thiệu Đình dự đoán.

Nhưng sự bình lặng bên ngoài lại không thể đại diện cho những âm mưu đen tối đang ngấm ngầm diễn ra.

Tại Nam Kinh, trong một biệt thự mang phong cách châu Âu, một đám người đang bàn bạc chuyện gì đó. Nếu là người quen thuộc với Bắc Dương công đảng, ắt sẽ nhận ra, những người này đều là trụ cột vững chắc của Bắc Dương công đảng. Việc họ tụ tập ở đây, mục đích đã quá rõ ràng, chính là bàn bạc về con đường tương lai của Bắc Dương. Dù sao, Phùng Quốc Chương, nhân vật số một của Bắc Dương, đã về chầu trời. Lực lượng của Bắc Dương trong chính phủ quốc dân vốn đã yếu, nay Phùng Quốc Chương lại ra đi, khiến họ càng ý thức được sự nguy hiểm.

"Chư vị, việc lão công qua đời khiến lực lượng của Bắc Dương chúng ta suy giảm nghiêm trọng. Thêm vào đó, nguyên thủ lại có ý định phổ biến cái gọi là dân chủ chính trị, rõ ràng là nhắm vào Bắc Dương chúng ta. Không biết chư vị nghĩ sao về vấn đề này, và làm sao để Bắc Dương chúng ta có thể sống sót trong tình cảnh ngặt nghèo này!" Người lên tiếng là Lý Hậu Cơ. Ban đầu, theo ý của Phùng Quốc Chương, Lý Hậu Cơ lẽ ra đang làm thị trưởng thành phố trực thuộc trung ương tại Đài Loan. Chỉ vì Ngô Thiệu Đình nể tình Lý Hậu Cơ chỉ một lòng trung thành với Bắc Dương, sợ bị người khác lợi dụng, nên đã điều người khác đến thay, nhưng vẫn cho phép Lý Hậu Cơ tham gia vào việc quản lý Đài Loan.