Có điều, Rentsch không cho phép thuộc hạ có bất kỳ cơ hội phản bác nào, trực tiếp dùng quân lệnh cưỡng chế thi hành.

Giờ phút này, áp lực trong lòng và áp lực chính trị của hắn đã đạt đến mức vô cùng nặng nề. Việc hắn làm lúc này là điều hắn có thể làm, cũng là biện pháp giải quyết tốt nhất trước mắt.

Trong cuộc họp bàn giao nhiệm vụ tham mưu, hắn hầu như không giải thích gì nhiều, điều duy nhất có thể nói là “bất kể cái giá nào, phải bảo đảm an toàn cho Ấn Độ”. Lý do này khiến tất cả quan tham mưu của quân đoàn Rentsch đều chấp nhận. Dù sao, nhóm sĩ quan cao cấp của bộ tham mưu vẫn có đầu óc, mặc dù họ phản đối việc rút lui, nhưng về lý trí, họ hiểu rõ hậu quả của việc tiếp tục chiến đấu. Quân đoàn Rentsch không thể chết hết nơi đất khách quê người.

Không khí trong phòng họp tham mưu vô cùng ngột ngạt, khói thuốc từ mấy tẩu phun ra mờ mịt.

Nguyên soái Rentsch nhíu chặt hai hàng lông mày, tạo thành chữ “xuyên” nghiêm trọng. Hắn dùng giọng trầm khàn khàn nói: “Căn cứ theo tình báo, đội quân của Đức ở phía đông đã bắt đầu di chuyển. Đây là một cơ hội tốt cho chúng ta. Chúng ta phải tranh thủ lúc quân Trung Quốc chuyển quân để bố trí kế hoạch rút lui.”

Một quan tham mưu do dự hỏi: “Nguyên soái, thật sự… Chúng ta sẽ bàn giao với quân Xiêm La như thế nào?”

Nghe vậy, những người khác cũng lộ vẻ u sầu. Dù sao, chính phủ Xiêm La từ trên xuống dưới đều đứng về phía Liên minh Anh, họ anh dũng chiến đấu, cuối cùng lại bị Anh vứt bỏ. Tin này lan truyền ra, e rằng sẽ khiến nhiều thuộc địa khác lạnh buốt cõi lòng.

Rentsch hít một hơi thật sâu, vẻ mặt có phần bất đắc dĩ, nhưng ngữ khí lại kiên định không thay đổi. Hắn nói: “Ta sẽ đích thân đàm phán với họ, nhưng không phải bây giờ. Đến lúc đó, bất kể họ chọn thế nào, chúng ta cũng không thể can thiệp nữa. Có điều, chúng ta nhất định phải lôi kéo một đội quân Xiêm La tin cậy, để sau khi chúng ta rút lui, họ sẽ liều chết ngăn chặn đội quân Trung Quốc.”

Các quan Anh nhìn nhau, trên mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ “không thể nào”.

Rentsch không để ý đến phản ứng của mọi người, mặc dù trong lòng hắn cũng không chắc chắn, nhưng điều này không thể thay đổi kế hoạch đã được quyết định. Hắn tiếp tục dùng giọng điệu phân phó: “Bắt đầu từ ngày mai, đội hậu cần sẽ lần lượt di chuyển đến Băng Cốc. Thương binh và quân dự bị sẽ theo sát phía sau. Ta yêu cầu các đội quân khác phải cố thủ ở Đức trong mười ngày trở lên, sau đó lần lượt rút lui. Đơn vị tình báo sẽ theo dõi sát sao động tĩnh của đội quân Trung Quốc. Nói theo tiếng Trung Quốc, bây giờ chúng ta phải biết tận dụng mọi thứ.”

Vì tình hình ở Miến Điện đã vô cùng hỗn loạn, nên việc di chuyển bằng đường bộ từ Xiêm La đến Ấn Độ đã không còn an toàn. Phương án rút lui duy nhất của quân đoàn Rentsch chỉ có thể là di chuyển bằng đường biển. Nhưng cũng vì vậy mà nảy sinh một vấn đề khác. Lúc này, một sĩ quan hậu cần vô cùng khó khăn nói: “Nguyên soái, trước đó, quân đoàn Rentsch của chúng ta đã ký hiệp ước với đội thương thuyền Mỹ, và hiệp ước này đã hết hạn vào tháng trước.”

Sắc mặt Rentsch lập tức trở nên âm trầm, hắn biết rõ mà vẫn cố hỏi: “Ý là sao?”

Sĩ quan hậu cần nói: “Trước đó, Whitehall đã ký hiệp ước hỗ trợ vận tải đường thủy với Mỹ. Hiệp ước này chỉ có thời hạn sáu tháng. Hiệp ước này đã hết hạn vào ngày 22 tháng trước. Hiện tại, chúng ta không có đủ tàu biển để hỗ trợ quân đoàn hoàn thành việc di chuyển.”

Một sĩ quan khác nói: “Căn cứ hải quân bên kia cũng không có đủ tàu vận tải. Tướng Joseph chỉ có năm tàu đổ bộ, trong đó một chiếc bị thương trong Chiến tranh Triều Tiên và đang chờ sửa chữa. Chỉ dựa vào hạm đội này để vận chuyển, e rằng phải mất ít nhất nửa tháng mới có thể hoàn thành nhiệm vụ di chuyển.”

Rentsch siết chặt nắm đấm, không nhịn được mắng: “Bọn Bạch Nhãn Lang này, nhận của chúng ta bao nhiêu lợi ích mà lại không nể mặt chút nào! Vì sao tháng trước không ai nói cho ta biết chuyện này?”

Sĩ quan hậu cần lập tức nghẹn lời, hắn vốn tưởng rằng Nguyên soái Rentsch đã biết về hiệp ước này, dù sao, việc ký kết hiệp ước với người Mỹ trước đây đều do cấp cao tự mình xử lý. Bây giờ thì hay rồi, Nguyên soái Rentsch chắc chắn đã quên chuyện này. Nhưng nếu muốn giải thích thì phải mở lời thế nào đây? ấp úng nửa ngày, hắn không nói nên lời.

Rentsch đương nhiên không vì chuyện nhỏ này mà trách cứ thuộc hạ. Hắn trầm tư một lát, rồi nói: “Đến Băng Cốc, trưng dụng tất cả thuyền dân có thể sử dụng. Chúng ta phải rút hết về Ấn Độ trước cuối tháng này.”

Nghe những lời này, vẻ mặt của các quân quan ở đó đều rất khó coi.

Giờ đây, quân đoàn Rentsch đã quyết định từ bỏ Xiêm La, để yểm hộ cho việc rút lui của quân đoàn, còn phải hy sinh rất nhiều quân đội. Hiện tại lại muốn trưng dụng thuyền dân, điều này quả thực là khiến nước Anh tuyên bố bại trận một lần rồi lại bại trận. Phải biết rằng Băng Cốc đã sớm hỗn loạn không chịu nổi, các kiều thương Anh, giới quý tộc địa phương đều đang chờ thuyền để di chuyển. Là quân nhân, không thể đảm bảo an toàn tài sản cho nhân dân, ngược lại còn cưỡng ép trưng dụng thuyền dân cho mình sử dụng, việc này lan truyền ra quả thực là một nguy cơ tín nhiệm cực kỳ nghiêm trọng.

Nhưng vào thời khắc này, không ai đứng ra phản đối, bởi vì tất cả mọi người đều hiểu rõ, Nguyên soái Rentsch nói ra những lời này, là đã ôm quyết tâm không thay đổi. Bây giờ, họ chỉ có thể thầm cầu nguyện, hy vọng mọi chuyện sẽ không phát triển đến tình trạng tồi tệ như vậy.

“Đến Băng Cốc, bảo La Cáp Đức đi Côn Minh một chuyến.” Sau một hồi trầm mặc, Rentsch lên tiếng.

“Cái gì? Nguyên soái, Côn Minh? Ngài xác định là Côn Minh?”

“Đây là… Đây là muốn làm gì?”

“Ta muốn đàm phán với người Trung Quốc.” Rentsch thản nhiên nói.

“Đàm phán? Nguyên soái, chúng ta không có quyền này. Chuyện này nên do bộ ngoại giao hoặc các ngành chính phủ khác phụ trách. Làm như vậy, rủi ro thực sự quá lớn. Bất kể là Đức hay Luân Đôn, một khi họ biết chúng ta bí mật đàm phán với kẻ địch, nếu không cẩn thận sẽ phạm quân pháp.” Thiếu tướng vẻ mặt kích động nói.

“Cứ để La Cáp Đức đi trước. Chờ chúng ta rút về Ấn Độ, ta sẽ đích thân giải thích với Đức.” Rentsch lớn tiếng nhấn mạnh.

Sắc mặt các quân quan đều lộ vẻ trầm trọng, lo lắng. Trước đó tự tiện rút lui, sau đó lại muốn phá hoại uy tín của Liên Bang, rồi lại còn muốn tự mình đàm phán với người Trung Quốc. Mỗi một chuyện đều có thể lớn hoặc nhỏ, mặc dù Đức Lý ủy quyền toàn bộ cho quân đoàn Rentsch tiếp quản phòng ngự Xiêm La. Nếu lấy lý do chiến lược rút lui thì còn có thể hiểu được, thậm chí cưỡng ép điều động thuyền dân cũng là vì nhu cầu quân sự.

Nhưng tự mình đàm phán với địch nhân lại là một chuyện vô cùng phiền phức. Xử lý không khéo còn có thể bị kết tội thông đồng với địch. Không chỉ vậy, cho dù cấp trên không truy cứu trách nhiệm, thì việc Nguyên soái Rentsch tự mình sắp xếp đàm phán cũng rất có thể bị bộ ngoại giao không công nhận, kết quả chỉ là công dã tràng. Liên quan đến điểm này, người Trung Quốc cũng biết rõ, khi chưa có sự cho phép chính thức về ngoại giao, sao họ lại tùy tiện tiếp nhận đàm phán?

"Nguyên soái, xin ngài hãy cân nhắc kỹ càng, vì thượng đế. Dù ngài có thể giải thích với cấp trên, nhưng họ chưa chắc đã chấp nhận. Làm vậy chẳng những không có hiệu quả gì, mà còn có thể chuốc họa vào thân."

"Đúng vậy, huống chi chúng ta giờ đây đi đàm phán với người Trung Quốc về chuyện gì? Hòa nghị sao? Hay là ngừng chiến?"

"Mặc kệ đàm phán chuyện gì, đều là lời nói vô căn cứ, chuyện này không thể làm bừa."

Các quân quan nhao nhao bàn tán, so với chuyện trước đó, việc tự mình đàm phán hiển nhiên nghiêm trọng hơn nhiều, thậm chí còn có thể vô dụng. Điều này cũng đồng nghĩa với việc tự mình thêm vào một phần rủi ro, chỉ có kẻ điên mới làm vậy.

Rentsch hít một hơi thật sâu, dồn hết sức quát: "Các ngươi đều ngu xuẩn đến thế sao? Chúng ta đã chọn rút lui, vậy có nghĩa là trận chiến này không còn khả năng chiến thắng. Tiếp tục dây dưa có ý nghĩa gì? Chúng ta bảo toàn Ấn Độ có ý nghĩa gì? Chúng ta là quân nhân, thất bại là sỉ nhục, nhưng tuyệt đối không thể vì thế mà bỏ qua đại cục!"

Toàn trường lập tức trở nên yên tĩnh, mọi người đều kinh ngạc nhìn Rentsch.

Trong hơn nửa năm qua, họ đã chứng kiến vị chỉ huy này nổi giận vô số lần, nhưng lần này rõ ràng là nghiêm trọng nhất. Từ khi quân đoàn Rentsch thành lập đến nay, họ luôn đi theo Rentsch, hiểu rõ chí hướng của ông. Nếu không phải tình thế thực sự không thể cứu vãn, ông tuyệt đối sẽ không đưa ra quyết định như vậy.

Mà Rentsch đã đưa ra quyết định, cũng có nghĩa đây là phương pháp tốt nhất có thể nghĩ đến lúc này.

"Đại cục, các ngươi biết gì về đại cục? Đế quốc Anh của chúng ta đã không giữ được Nam Á, chẳng lẽ còn muốn tiếp tục làm những chuyện vô nghĩa sao? Mặc kệ tình hình chiến sự ở châu Âu ra sao, ở đây, chiến trường Nam Á chỉ có thể từ bỏ, các ngươi hiểu chưa? Như vậy có lẽ còn có thể tranh thủ thời gian cho chiến trường châu Âu. Nếu chúng ta muốn chiến đấu đến cùng, cuối cùng không những không giúp được gì cho châu Âu, mà còn trở thành vướng víu."

Rentsch vốn không định giải thích vào lúc này, nhưng tâm trạng của ông vô cùng tồi tệ, chỉ có thể trút hết những lời nên nói. Ông thậm chí không mong thuộc cấp hiểu mình, chỉ coi đây là một sự giải tỏa.

Các quân quan cuối cùng cũng bị lời nói của Rentsch làm cho tỉnh ngộ. Không phải họ không nhận ra điều này, chỉ là vì danh dự của quân nhân và đế quốc Anh, họ chậm chạp không chịu chấp nhận hiện thực. Đến bây giờ, ngay cả vị chỉ huy quân sự cao nhất cũng đã hoàn toàn nhìn thấu tình hình trước mắt, lẽ nào còn có thể tự lừa dối mình mà kiên trì?

Dù sĩ quan và binh lính không sợ hy sinh, nhưng sự hy sinh đó có thể đổi lấy gì? Nhiều nhất chỉ là hai đến ba tháng mà thôi, kết quả là trong tình huống thương vong thảm trọng, chiến tranh lại càng thêm gian nan.

Mọi người chỉ có thể thầm thở dài trong lòng, không ai nói thêm lời nào.