Cuối năm một chín một bảy, chiến trường châu Âu dần thoát khỏi tình trạng âm u chết chóc. Nhóm Sách Mi 4∴8065 không thể không thừa nhận, thực lực nước Mỹ quả thực cường đại. Dù người Mỹ chưa trực tiếp xuất binh, nhưng việc gia nhập phe Hiệp Ước đã thay đổi cục diện hai bên. Không chỉ vậy, Mỹ còn bán một lượng lớn thép, lương thực, súng ống đạn dược cho phe Hiệp Ước với giá ưu đãi, giúp họ khôi phục phần nào sức chiến đấu. Với tình hình bế tắc trên chiến trường, đây quả là liều thuốc mạnh.

Cuối tháng mười, liên quân Anh-Pháp tổ chức một trận phản công quy mô lớn tại Paris. Đây là lần đầu tiên phe Hiệp Ước chủ động phản công kể từ khi chiến sự giằng co đầu năm. Cuộc phản công đẩy chiến tuyến về phía trước khoảng mười dặm, quân Đức ở tuyến đầu gần như tan vỡ.

Tuy nhiên, Đức không rút lui khỏi Paris, mà vẫn ngoan cường kháng cự, cuối cùng giữ vững được địa hình. Nhưng chính vì trận phản công này, phe Đồng Minh buộc phải thay đổi chiến lược, áp dụng cách đánh thận trọng hơn, khiến hai bên lại rơi vào thế giằng co.

Trung Quốc không muốn thấy cảnh giằng co này. Không có chiến tranh, không có tiêu hao, công ty mậu dịch hải ngoại do Mỹ và Trung Quốc thành lập sẽ không phát huy tác dụng. Sự mở rộng của chủ nghĩa tư bản sẽ chậm lại, kế hoạch Washington thúc đẩy vào thành cũng sẽ gặp nhiều rủi ro hơn.

Mỹ cũng không muốn điều đó. Ngay trước Giáng Sinh năm một chín một bảy, Lại Đệm Thi, đại sứ Mỹ, người liên lạc của Washington với Trung Quốc, cùng Jackson, tham tán thương vụ tại đại sứ quán Mỹ, người phụ trách vận chuyển hàng hóa Mỹ-Trung theo kế hoạch Washington, lại đến thăm Hoa, bí mật gặp Tống Giáo Nhân, người phụ trách chính của kế hoạch Washington tại Trung Quốc.

Ngô Thiệu Đình giao kế hoạch Washington cho Tống Giáo Nhân phụ trách, đồng thời thành lập một cơ quan đặc biệt bí mật tại Thượng Hải, chuyên trách việc chuẩn bị cho kế hoạch này.

Việc đặt cơ quan đặc biệt tại Thượng Hải là một quyết định khó khăn với Ngô Thiệu Đình. Ban đầu, ông triệu hồi Tống Giáo Nhân để giữ ông bên cạnh, đề phòng thế lực bên ngoài lợi dụng Tống Giáo Nhân chống lại sự cai trị của mình. Nhưng sau khi triệu hồi, Ngô Thiệu Đình lại làm ngược lại, không chỉ không giam cầm Tống Giáo Nhân, mà còn giao phó trọng trách, đưa ông đến chính phủ Quốc dân ở Nam Kinh. Như vậy, Tống Giáo Nhân có thể thoải mái chuẩn bị cho kế hoạch Washington, không cần lo lắng Ngô Thiệu Đình sẽ thay đổi. Đương nhiên, Ngô Thiệu Đình làm vậy cũng có những toan tính riêng. Tống Giáo Nhân luôn là người bảo vệ dân chủ, nếu giữ ông bên cạnh, khó tránh khỏi hai người sẽ có xung đột về quan điểm, điều này Ngô Thiệu Đình không muốn thấy.

Lý do chính để chọn Thượng Hải là vì nơi đây là trung tâm phát triển kinh tế của Trung Quốc. Việc chọn Thượng Hải có thể tận dụng tối đa lợi thế của kế hoạch Washington để thúc đẩy kinh tế Trung Quốc. Nhu cầu lớn từ kế hoạch Washington sẽ kích thích sản xuất trong nước không ngừng mở rộng. Kinh tế Trung Quốc, vốn dựa vào nông sản, sẽ dần chuyển sang công nghiệp và xây dựng, với thép, than đá là chủ lực. Hơn nữa, Thượng Hải là trung tâm tài chính của Viễn Đông, tầm ảnh hưởng tài chính còn vượt xa Tokyo. Việc chuẩn bị kế hoạch Washington tại Thượng Hải có thể mở rộng tầm ảnh hưởng của Trung Quốc trong khu vực Viễn Đông, kéo theo sự phát triển nhanh chóng của kinh tế các thuộc địa xung quanh Trung Quốc, bởi vì Trung Quốc không lo lắng sự phát triển của họ sẽ gây ra mối đe dọa lớn cho Trung Quốc, ngược lại, họ sẽ trở thành "chó săn" bảo vệ Trung Quốc.

Ngày hôm đó, đường phố Thượng Hải tràn ngập không khí đón Tết. Khi Trung Quốc ngày càng ổn định, kinh tế phát triển, đời sống nhân dân không ngừng được nâng cao, thật hiếm có khi các quốc gia khác vẫn đang chìm trong khói lửa chiến tranh mà Trung Quốc vẫn giữ được không khí Tết đậm đà.

Trên bầu trời lất phất tuyết rơi, người đi đường không nhiều. Một chiếc xe con đen của công ty Thịnh Thế Long Đằng từ từ lăn bánh. Kể từ sau hội chợ triển lãm quân sự Đài Bắc, xe con Thịnh Thế Long Đằng đã trở thành dòng xe chủ lực của Trung Quốc, chất lượng tương đương xe nước ngoài, nhưng giá cả lại rẻ hơn nhiều. Chiếc xe dừng lại trước cửa sau của tòa nhà Lệ Hoa, số mười ba đường Hoàng Phố mới, nơi đặt cơ quan đặc biệt của Trung Quốc tại Thượng Hải.

Jackson và Lại Đệm Thi được một vài bảo vệ mặc đồ đen dẫn vào tòa nhà, nơi đặt "kế hoạch Washington". Tống Giáo Nhân đã đợi sẵn ở đó.

"Đại sứ Lại Đệm Thi tiên sinh, tham tán Jackson tiên sinh, hoan nghênh đến với chúng tôi. Tống mỗ không ra đón từ xa, xin hai vị thứ lỗi!" Tống Giáo Nhân là người khiêm tốn, dù lần gặp này là để mở rộng lợi ích song phương, nhưng ông vẫn thể hiện sự hiếu khách đặc trưng của người Trung Quốc.

"Tống tiên sinh, được gặp lại ngài thật là vinh hạnh!" Lại Đệm Thi vừa gặp đã ôm Tống Giáo Nhân, tỏ ra rất nhiệt tình, nhưng sự nhiệt tình của người phương Tây chỉ là hình thức mà thôi. Đương nhiên, ông cũng biết Tống Giáo Nhân đã từng là đại sứ tại Mỹ ba năm, hẳn là đã quen với những nghi thức phương Tây này.

Sau khi bắt tay Jackson, Tống Giáo Nhân ra hiệu cho hai người ngồi xuống. Căn phòng cổ kính, không có bất kỳ vật che chắn nào, để tránh bị nghe lén.

"Tống tiên sinh, đã ở Mỹ nhiều năm, lần này lại có thể cùng Tống tiên sinh hợp tác trong kế hoạch Washington, xem ra Tống tiên sinh và nước Mỹ có mối quan hệ rất sâu sắc! Người Mỹ rất thích ngài, có cơ hội tôi hy vọng Tống tiên sinh có thể đến Mỹ làm đại sứ ngoại giao!" Jackson dùng giọng phổ thông gần đây mới học được, còn mang chút âm điệu địa phương, nói. Sống ở Trung Quốc lâu ngày, Jackson cũng đã học được một chút tiếng phổ thông.

"Tham tán tiên sinh, ta ở nước Mỹ chỉ vì công việc mà thôi. Nay hợp tác với nước Mỹ cũng là vì công việc, vì quốc gia ta, và vì bốn vạn vạn đồng bào Trung Hoa đang lầm than. Về phần thiện ý của người Mỹ, ta xin ghi nhận. Chúng ta hãy bàn chuyện chính sự!" Tống Giáo Nhân khéo léo từ chối ý tốt của Jackson, đồng thời thẳng thắn bày tỏ thái độ, trực tiếp đi vào vấn đề chính.

"Tốt, Tống tiên sinh đã nói vậy, vậy ta xin nói thẳng. Vì sao các ngươi, Trung Quốc, không tuân thủ ước định trước đó? Không những phá giá súng ống đạn dược cho phe Đồng minh, mà còn bán ra một lượng lớn đồ dùng hàng ngày!" Jackson, với kinh nghiệm ngoại giao dày dặn, tất nhiên biết đòn phủ đầu. Hắn vừa mở miệng đã nhắm vào Tống Giáo Nhân, chụp mũ cho Trung Quốc. Nếu Tống Giáo Nhân giải thích, thì chuyện sau đó sẽ lại thành Jackson và Lại Đệm Thi cùng nhau khiển trách đại diện Trung Quốc.

Theo kế hoạch ban đầu của Washington, Trung Quốc chỉ là phụ trợ Mỹ tiêu thụ vốn liếng ở châu Âu. Nhưng những gì xảy ra trong thời gian gần đây đã vượt xa dự đoán của người Mỹ. Trung Quốc bắt đầu phát triển chủ nghĩa tư bản bản địa. Một mặt, họ tiếp nhận vai trò đại diện bán vũ khí của Mỹ, tiến hành tiêu thụ ở châu Âu. Mặt khác, họ còn tích lũy lực lượng vốn liếng bản địa, tự mình buôn bán. Điều đáng giận hơn là, đám thương gia Trung Quốc lại lợi dụng đường dây tiêu thụ mà Mỹ vất vả xây dựng để bán hàng của mình. Đây chẳng phải là quá đáng sao?

"Đại sứ tiên sinh, xin ngài chú ý lời nói. Tôi không rõ chúng ta đã vi phạm điều khoản nào. Chính các ngài mới là người tự ý điều chỉnh chiến lược, khiến chiến trường châu Âu một lần nữa rơi vào thế giằng co, ảnh hưởng đến việc giao dịch súng ống đạn dược đã thỏa thuận. Điều này khiến số lượng giao dịch súng ống đạn dược của chúng ta giảm mạnh, thậm chí còn làm tăng chi phí giao dịch, gây thiệt hại nghiêm trọng cho công ty mậu dịch hải ngoại của chúng ta!" Tống Giáo Nhân, với nhiều năm kinh nghiệm làm đại sứ, lại từng giao thiệp với Mỹ, tất nhiên quen thuộc với phong cách trước sau như một của người Mỹ. Ông rất khéo léo đá quả bóng về phía Mỹ, đồng thời dùng thái độ nghiêm khắc để phản ánh rằng Trung Quốc mới là người bị hại.

"Điều chỉnh kế hoạch chiến lược là chuyện nội bộ của chúng ta, không liên quan đến các ngươi. Nhưng các ngươi lại mượn đường dây tiêu thụ của chúng ta để bán đồ dùng sinh hoạt, lại không thông báo cho thương hội của chúng ta trước. Đó là các ngươi vi phạm ước định trong kế hoạch của Washington. Tôi hy vọng quý quốc đưa ra một lời giải thích hợp lý!" Lại Đệm Thi gay gắt bác bỏ lời giải thích của Tống Giáo Nhân, đồng thời nhấn mạnh mục đích của lần gặp này là muốn Tống Giáo Nhân, đại diện cho Trung Quốc, đưa ra một lời giải thích hợp lý. Thực ra, quan trọng không phải là lời giải thích, mà là hậu quả sau đó.

"Đại sứ tiên sinh, nếu theo lời ngài, vậy công ty mậu dịch hải ngoại của chúng ta bán gì cũng là chuyện nội bộ, không cần ngài nhúng tay!" Tống Giáo Nhân rất thông minh nắm lấy một điểm trong lời nói của Lại Đệm Thi, dùng đạo của người trả lại cho người, chuyển hướng vấn đề. Bởi vì Trung Quốc quả thực đã phá giá đồ dùng sinh hoạt cho phe Đồng minh khi thành lập công ty mậu dịch hải ngoại.

Khi mới thành lập công ty mậu dịch hải ngoại, Trung Quốc đã phái nhân viên tình báo đi điều tra. Ban đầu, họ dự định tìm hiểu xem nên đặt công ty mậu dịch hải ngoại ở đâu để đảm bảo an toàn cho vật tư. Nhưng nhân viên điều tra lại phát hiện ra một điều ngoài dự kiến. Chiến tranh kéo dài đã khiến vật tư ở châu Âu cực kỳ thiếu thốn. Thậm chí nhiều quan chức cấp cao chỉ có thể nhận được một lượng thức ăn hạn chế mỗi ngày. Trong khi đó, họ lại nắm giữ một lượng lớn tiền tệ mạnh - vàng. Nhưng vàng không thể ăn được. Giá cả ở châu Âu cũng tăng vọt theo tiến trình của chiến tranh. Như vậy, trên thực tế, việc buôn bán đồ dùng hàng ngày có rủi ro thấp hơn, lợi nhuận cao hơn so với buôn bán súng ống đạn dược.

Hơn nữa, điều quan trọng hơn là, Tống Giáo Nhân và Ngô Thiệu Đình đã cùng nhau nghiên cứu. Nếu chỉ bán súng ống đạn dược, Mỹ có thể dùng điều này để gây áp lực lên Trung Quốc. Bởi vì nếu để các quốc gia khác phát hiện Trung Quốc rời khỏi phe Đồng minh và thành lập công ty mậu dịch hải ngoại để chào bán súng ống đạn dược, thì dã tâm kiếm lợi từ chiến tranh của Trung Quốc sẽ lộ rõ như ve sầu. Điều này sẽ khiến các quốc gia trên thế giới thù hận, và Trung Quốc rất có thể sẽ phải gánh chịu một vòng trừng phạt mới.

Trong khi đó, Mỹ đã rất thông minh dùng chiêu Kim Thiền thoát xác, gia nhập Hiệp ước quốc, mặc dù không tốn nhiều sức, nhưng lại tránh được nguy cơ bị phát hiện là kiếm lợi từ chiến tranh. Dù bị phát hiện, họ cũng có lý do chính đáng. Vì sự hạn chế về thực lực của Mỹ, các quốc gia trên thế giới cũng không thể không tin vào lý do của họ. Như vậy, mọi trách nhiệm đều đổ lên đầu Trung Quốc.

Vì vậy, Tống Giáo Nhân và Ngô Thiệu Đình đã bàn bạc, tùy theo tình hình mà chào bán các mặt hàng khác nhau. Hiện tại, hai bên lại một lần nữa rơi vào căng thẳng. Nhưng công ty mậu dịch hải ngoại của Trung Quốc vẫn bận rộn không ngơi tay. Tình hình chiến tranh có phần dịu xuống, các nước châu Âu đều vội vàng nghỉ ngơi để hồi phục lực lượng, chuẩn bị đối phó với một vòng chiến tranh mới.

Lúc này, nhu cầu về đồ dùng hàng ngày càng lớn. Trên thị trường châu Âu, hàng hóa do Trung Quốc sản xuất tràn ngập khắp nơi, thậm chí còn trở thành thứ để các nhà quyền quý khoe khoang. Bởi vì không phải cứ có tiền là mua được, do nhu cầu thị trường châu Âu quá lớn, sản xuất trong nước dù có tăng thêm thuộc địa cũng không đủ, lượng hàng của công ty mậu dịch hải ngoại cũng có hạn, nên muốn mua hàng hóa do Trung Quốc sản xuất, cần phải có quan hệ rất mạnh.

Bởi vì rời khỏi phe đồng minh, Trung Quốc một mực giữ vững thân phận trung lập. Các quốc gia châu Âu, bất luận là phe đồng minh hay phe Hiệp ước, vì có thể nhận được nguồn cung cấp hậu cần dồi dào từ Trung Quốc, đều chủ động lấy lòng, bằng cách giảm thuế quan, cung cấp miễn phí bãi đỗ, miễn trừ ngoại giao và những điều kiện hấp dẫn khác để thu hút các công ty thương mại hải ngoại của Trung Quốc đến buôn bán tại quốc gia của họ. Ngay cả nước Đức, vốn tức giận vì Trung Quốc bỏ rơi mình, cũng chủ động tìm cách làm thân với Trung Quốc.

Chiến tranh kéo dài, quốc lực của nước Đức đã cạn kiệt, con chó săn kiêu ngạo này, vào lúc này cũng không thể không chọn cách ngoại giao khiêm tốn để xử lý các mối quan hệ quốc tế.

Trong nhất thời, mặc dù các quốc gia châu Âu vẫn không ngừng tranh đấu lẫn nhau, nhưng lại có một cái nhìn hoàn toàn mới về Trung Quốc, ít nhất không còn thái độ xem thường như trước! Đây là điều mà nước Mỹ không muốn thấy, kế hoạch do họ vạch ra, con đường do họ mở ra, cuối cùng phần lớn lợi ích lại rơi vào tay Trung Quốc, nước Mỹ làm sao có thể cam tâm được.

Đây cũng là lý do khiến Đệm Thi và Jackson nổi giận đùng đùng đến chất vấn.

"Đại sứ tiên sinh, tôi nghĩ chúng ta nên bình tĩnh lại, thận trọng suy xét vấn đề này!" Tống giáo nhân nhìn hai người Mỹ sắc mặt khó coi, nhất thời rơi vào thế bí, đây cũng là điều mà ông không muốn thấy, dù sao bây giờ vẫn chưa đến lúc trở mặt với nước Mỹ.