Tết Nguyên Đán, điều tốt nhất là mọi người cuối cùng cũng có thể tìm một cái cớ để tụ tập.

Năm 1918, vào ngày mùng ba tháng giêng, Phủ Tổng thống Nam Kinh náo nhiệt hẳn lên. Dòng người tấp nập, nhưng nếu để ý quan sát, sẽ thấy những người này, dù đặt ở đâu, cũng đều là những đại lão có thể hô mưa gọi gió một phương.

Chỉ là, nhìn vào trong, không khó nhận ra lần này là toàn bộ các thế lực chủ chốt của Trung Quốc đều có mặt. Tuy nhiên, họ lại rõ ràng chia thành nhiều phe phái.

Phùng Quốc Chương dẫn đầu Bắc Dương công đảng vây quanh bên cạnh Phùng Quốc Chương. Lương Khải, người đứng đầu đảng Tiến Bộ, dẫn theo một đám người vây quanh Lương Khải. Bên cạnh Sầm Xuân Tuyển là các thành viên của Quốc Dân Cộng Tiến Hội. Ngoài ra, Tống Giáo Nhân cũng có một số quan viên nắm thực quyền đứng bên cạnh. Khó xử nhất có lẽ là Tôn Trung Sơn, bên cạnh chỉ toàn những quan viên không có thực quyền như Liêu Trọng Khải. Tuy nhiên, trên mặt Tôn Trung Sơn không hề có vẻ tự ti, ngược lại rất tự tin.

Chờ một lát, quan hầu liền đến dẫn mọi người vào hội trường.

Mọi người chưa ngồi được bao lâu, Ngô Thiệu Đình cùng bí thư đoàn xuất hiện, tất cả mọi người đều đứng dậy.

"Chư vị mời ngồi." Ngô Thiệu Đình ra hiệu, mọi người liền ngồi xuống.

"Tết lớn mà còn làm phiền chư vị, Thiệu Đình thực sự có chút áy náy. Nhưng đây cũng là bất đắc dĩ. Chư vị đều gánh vác trách nhiệm quốc gia, nên những đạo lý nhỏ nhặt, chư vị hiểu rõ hơn ta. Tuy nhiên, vẫn muốn nhân dịp này bái lạy chư vị." Ngô Thiệu Đình nói, hơi cúi người, coi như bái niên với các quan viên lớn nhỏ ở đây.

"Chấn Chi khách sáo quá. Chúng ta gánh vác vinh nhục của Trung Hoa, lẽ ra nên như vậy." Phùng Quốc Chương là nguyên lão trong chính phủ quốc dân, địa vị rất cao, lại là thúc phụ của Ngô Thiệu Đình. Trong tình huống này, thái độ của ông rất quan trọng. Đã ông đã tỏ thái độ không sao rồi, mọi người đương nhiên không dám có ý kiến gì với việc Ngô Thiệu Đình triệu tập nhiều người họp vào mùng mười tháng giêng.

"Cảm tạ chư vị đã thông cảm. Vậy Thiệu Đình xin đi vào vấn đề chính. Lần này vội vàng triệu tập các vị, có ba việc muốn cùng chư vị thương nghị. Việc thứ nhất, bảy năm kế hoạch đã có khởi đầu tốt đẹp, xin báo cáo với mọi người về thành tích, đồng thời xin chư vị cho ý kiến quý báu cho công việc tiếp theo. Việc thứ hai là thương nghị về vấn đề phân phối quyền lợi của chính phủ quốc dân. Việc thứ ba là mọi người đã lâu không được sum vầy, xin mọi người liên lạc, trao đổi tâm đắc, không phải ở chân trời góc biển, khó có dịp tụ họp." Ngô Thiệu Đình đơn giản báo cáo mục đích triệu tập mọi người, kỳ thực hai việc còn lại đều là để làm nền cho việc thứ hai, mục đích thực sự là phân phối quyền lợi của chính phủ quốc dân, đây mới là trọng tâm.

Việc thứ nhất, Bộ trưởng Bộ Tài chính đọc báo cáo về tình hình thu chi kinh tế quốc dân năm ngoái. Mặc dù mới là năm đầu tiên thực hiện bảy năm kế hoạch, nhưng nhờ nhu cầu khổng lồ từ thị trường châu Âu, toàn bộ nền kinh tế quốc dân được kích thích rất lớn, phát triển nhanh chóng. Dù là nông sản hay sản phẩm công nghiệp, lượng tiêu thụ đều tăng mạnh. Thêm vào đó là các biện pháp cải cách được phổ biến kịp thời, tình hình kinh tế quốc dân luôn duy trì tăng trưởng ổn định.

Chỉ trong năm 1917, thu nhập tài chính của chính phủ quốc dân đã tăng 204.7%. Tuy nhiên, cũng phát hiện ra một vấn đề, đó là thu nhập khả dụng của cư dân thành thị chỉ tăng 82.6%, thu nhập của cư dân nông thôn chỉ tăng 40.5%. Thu nhập của cư dân tăng chậm lại rất dễ dẫn đến việc tỷ trọng trong thu nhập quốc dân không ngừng giảm xuống. Trên cơ sở thu thuế hiện có, thu nhập thực tế của công dân cũng không tăng theo tỷ lệ tương ứng với sự phát triển của toàn bộ nền kinh tế. Vì vậy, theo đề nghị của các chuyên gia Bộ Tài chính, năm nay sẽ thúc đẩy giảm thuế trên diện rộng, nhằm nâng cao hơn nữa thu nhập của cư dân, kích thích tiêu dùng. Chiến tranh sớm muộn gì cũng sẽ kết thúc, nên cần mở rộng nội nhu, có thể bảo vệ nền kinh tế quốc dân duy trì tăng trưởng nhanh và ổn định.

Việc thứ nhất coi như giải quyết xong, ngay sau đó đến việc thứ hai. Chưa kịp nói ra, Ngô Thiệu Đình đã cảm nhận được không khí căng thẳng. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên tất cả các thế lực của Trung Quốc đối thoại trên cùng một bàn. Trước đó, Ngô Thiệu Đình cũng rất lo lắng. Dù sao, Ngô Thiệu Đình đã nhận ra rằng, rất nhiều người trong số này đều là những người đi ra từ cuộc chiến quân phiệt, họ khao khát quyền lực hơn những người khác, hơn nữa, họ coi quyền lực là nền tảng để sinh tồn.

Đương nhiên, trong số họ, ngay từ đầu đã có những người ôm ấp lý tưởng vì quốc gia, vì dân tộc, vì nhân dân mà sẵn sàng đổ máu, như Tống Giáo Nhân, Tôn Trung Sơn...

Điều khiến Ngô Thiệu Đình dám đưa vấn đề phân phối quyền lực của chính phủ quốc dân ra bàn là, bất kể những người này đến đây với mục đích gì, họ đều có một điểm chung có thể khẳng định, đó là họ đều yêu nước, mong muốn Trung Quốc không ngừng phồn vinh và giàu mạnh. Có cơ sở này, Ngô Thiệu Đình cảm thấy rất nhiều việc đều có thể giải quyết.

Ngô Thiệu Đình sắc mặt nghiêm trọng đứng lên. Cái gì đến rồi cũng sẽ đến. "Chư vị, từ sau chiến tranh nha phiến năm 1840, chính phủ Mãn Thanh ngu dốt, vô năng đã khiến đất nước ta chịu đủ sự nhục nhã của các cường quốc phương Tây. Những vị tiền bối đã trải qua những năm tháng đó, họ hiểu rõ hơn ta về những năm tháng gian khổ ấy. Tôn tiên sinh lãnh đạo Cách mạng Tân Hợi thành công lật đổ chính phủ Mãn Thanh mục nát, nhưng Trung Quốc lại rơi vào thời kỳ quân phiệt hỗn chiến. Đó là chuyện trong nước. Cho đến ngày nay, các cường quốc phương Tây vẫn chưa quên dòm ngó đất nước ta. Thật sự mà nói, hiện nay, trong nước một mảnh hòa bình, các cường quốc phương Tây tự thân còn khó bảo toàn, Trung Quốc có thể đi được đến ngày hôm nay quả là không dễ dàng. Ta thay mặt quảng đại nhi nữ Trung Hoa, tạ ơn sự cố gắng của chư vị." Ngô Thiệu Đình nói, cúi đầu thật sâu, dưới đài vang lên những tràng pháo tay nhiệt liệt.

"Tạ ơn... Tạ ơn..." Ngô Thiệu Đình liên tục nói lời cảm ơn, rồi tiếng vỗ tay mới dần lắng xuống. Kỳ thực, những người bên dưới không chỉ vỗ tay cho Ngô Thiệu Đình, mà còn vì chính họ. Mấy chục năm ngắn ngủi, Trung Quốc có thể đi được đến ngày hôm nay, những nỗ lực của họ đều được đền đáp, đáng để tự hào.

"Thật vậy, Trung Quốc là của nhân dân, quyền lực là của nhân dân, chứ không phải của chúng ta. Vì vậy, ta muốn nói, chư vị, chúng ta hãy cố gắng thêm một chút, cố gắng thêm một chút nữa, để xây dựng một Trung Quốc thực sự bình đẳng, tự do từ gốc đến ngọn." Ngô Thiệu Đình đợi mọi người yên tĩnh lại, cuối cùng cũng nói ra mục đích thật sự của ngày hôm nay.

Quả nhiên, mọi chuyện không đơn giản như vậy. Ngô Thiệu Đình vừa dứt lời, bên dưới đã bắt đầu xôn xao bàn tán. Có người ủng hộ, cũng có người phản đối. Phe ủng hộ là Tống Giáo Nhân, Tôn Trung Sơn cùng những người khác, còn phe phản đối lại là mấy tâm phúc của Ngô Thiệu Đình, cùng với những người của Bắc Dương công đảng.

"Chư vị, xin hãy yên lặng, hãy nghe Thiệu Đình nói hết đã. Ta nói điều này, chỉ là để mọi người có sự chuẩn bị tâm lý. Để thực sự làm được quyền tại dân, chúng ta còn một chặng đường dài phải đi. Hiện tại nói điều này với mọi người, chính là để mọi người cố gắng chú ý một chút trong công việc sau này." Ngô Thiệu Đình bắt đầu nói, thực chất là thăm dò. Nếu bên dưới không có ý phản đối rõ ràng, Ngô Thiệu Đình sẽ thuận thế đẩy mạnh một cuộc cải cách lớn "còn quyền tại dân". Còn nếu bên dưới có ý phản đối rõ ràng, Ngô Thiệu Đình cũng chỉ đành cho mọi người thêm thời gian.

"Chấn Chi, ta không hiểu ý của ngươi. Ngươi muốn mượn cối xay giết lừa (điển tích) sao? Chúng ta vất vả cả đời vì đất nước, giờ đây đất nước giàu mạnh, ổn định, thì không cần đến chúng ta nữa, muốn đá văng chúng ta, những lão già này sao? Ta nói cho ngươi biết, từ ngày chúng ta xông pha chiến trường, đã trải qua bao nhiêu máu đổ xương rơi. Chúng ta không sợ gì cả!" Người đầu tiên đứng ra phản đối lại là Phó Tổng thống, Thủ tướng Bắc Dương công đảng Phùng Quốc Chương, hơn nữa lời lẽ rất gay gắt, thậm chí còn mang theo ý uy hiếp. Ngay cả Ngô Thiệu Đình cũng không ngờ, Phùng Quốc Chương, người luôn đứng về phía mình, lại có chính kiến bảo thủ đến vậy.

Kỳ thực, cũng không thể trách Phùng Quốc Chương lỗ mãng. Bắc Dương công đảng vốn xuất thân từ quân phiệt Bắc Dương, họ chỉ coi trọng chính quyền mới của những người có thực lực, chứ không quan tâm đến dân chủ chủ quyền. Họ cho rằng chỉ cần không phụ lòng dân là được, quyền lực vẫn nên nằm trong tay mình thì tốt hơn.

"Chấn Chi nói rất đúng. Dù thế nào, chính phủ quốc dân của chúng ta có thể đi được đến ngày hôm nay là nhờ sự ủng hộ của nhân dân. Thiên phú nhân quyền, đất nước không phải của riêng chúng ta, mà là của con dân Đại Trung Hoa." Tống Giáo Nhân nhanh chóng đứng lên trước Tôn Trung Sơn, ủng hộ Ngô Thiệu Đình, đồng thời nói thay cho Tôn Trung Sơn. Tôn Trung Sơn không đứng lên, chỉ mỉm cười, trong ánh mắt tràn đầy sự kính nể đối với Ngô Thiệu Đình. Không ngờ Ngô Thiệu Đình lại dám nói dám làm, phổ biến dân chủ.

Nhưng việc Tống Giáo Nhân đứng ra ủng hộ lại không làm dịu đi mâu thuẫn, mà còn làm nó thêm gay gắt. Trong chốc lát, toàn bộ hội trường rơi vào cảnh cãi vã ầm ĩ.

"Chư vị, chư vị, xin hãy nghe ta nói một lời." Ngô Thiệu Đình không ngờ chuyện này lại gây ra tranh luận lớn đến vậy. May mắn là đã chuẩn bị trước, nếu tuyên bố ngay hôm nay, có lẽ sẽ gây ra mâu thuẫn lớn hơn, ngay cả Phùng Quốc Chương cũng không để ý đến thân phận mà phản đối.

Mọi người dần yên tĩnh trở lại, nhìn phản ứng của Ngô Thiệu Đình. Trong mắt Phùng Quốc Chương lộ vẻ mong muốn Ngô Thiệu Đình sớm từ bỏ ý định, còn Tống Giáo Nhân và Tôn Trung Sơn thì lại lộ vẻ cổ vũ và ủng hộ.

"Hôm nay ta mời mọi người đến, không phải để mọi người từ chức. Chính phủ quốc dân vẫn cần mọi người, nhân dân vẫn cần mọi người. Ta chỉ muốn định vị cho sự phát triển tương lai của chính phủ chúng ta mà thôi. Định vị này là xu hướng tất yếu của lịch sử, ta chỉ là nói ra trước. Về việc mọi người lo lắng một khi ủy quyền sẽ uy hiếp đến sự an toàn của bản thân, ta, Ngô mỗ, hôm nay có thể thề trước trời đất, tình huống này tuyệt đối sẽ không xảy ra. Bởi vì lựa chọn của nhân dân mới là lựa chọn đúng đắn nhất. Mọi người đã cống hiến cho đất nước, cho nhân dân, đất nước và nhân dân đều ghi nhớ trong lòng, tuyệt đối sẽ không phụ lòng mọi người. Dân chủ chủ quyền, đây là lựa chọn của lịch sử, cũng là lựa chọn của nhân dân, mà chúng ta cần làm là dẫn dắt nhân dân, đi đúng con đường này."

Ngô Thiệu Đình cũng rất tức giận trước cảnh tượng khó kiểm soát trong hội trường. Không ngờ mọi người vẫn còn quá coi trọng quyền lực. Ngô Thiệu Đình cũng tự hỏi trong lòng, liệu mình có thực sự muốn làm như vậy không? Phấn đấu lâu như vậy, chẳng phải là để có được quyền lực tự do sao? Tại sao khi đã có được lại muốn dâng ra? Hôm nay làm như vậy, rốt cuộc là đúng hay sai?

Chuyện thứ hai, cũng không đạt được kết quả viên mãn, thậm chí còn tạo ra một số người có ý thức chống đối, đây là điều Ngô Thiệu Đình không hề nghĩ tới, cũng là điều Ngô Thiệu Đình không muốn thấy.

Mang theo những tâm tư khác nhau, Ngô Thiệu Đình chuẩn bị một bữa tiệc cho các quan viên. Nhưng lần này, bữa tiệc không được sắp xếp theo kiểu bàn ăn như trước, mà là hình thức tiệc tự do. Mục đích là để mọi người có thể giao lưu tốt hơn, một mặt có thể hóa giải bầu không khí không vui vừa rồi, mặt khác là để giúp mọi người tăng thêm tình cảm, tạo điều kiện cho mọi người có không gian trao đổi. Những người này đều là những nhân vật quan trọng của Trung Quốc, sự hòa hợp giữa họ có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với sự ổn định của Trung Quốc. Điều mà Ngô Thiệu Đình lo lắng nhất là những người này vẫn như thường ngày, phân chia phe phái.

Tình huống này là điều Ngô Thiệu Đình không mong muốn nhất. Các triều đại thay đổi, điều kiêng kỵ nhất chính là tranh chấp phe phái. Sở dĩ hôm nay Ngô Thiệu Đình lại tổ chức yến hội, vào lúc mọi người tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, là để nói cho mọi người biết, bản thân không thích tranh chấp phe phái. Mặc dù các thế lực có thể kiềm chế lẫn nhau, khó tránh khỏi va chạm, nhưng cuối cùng, cái giá phải trả lớn nhất vẫn là quốc gia và nhân dân.

Yến hội diễn ra bình thường rồi kết thúc, có thể nói cách làm của Ngô Thiệu Đình hôm nay không thành công. Nhưng Ngô Thiệu Đình cũng thu được nhiều bài học và kinh nghiệm, đặt nền móng vững chắc cho kế hoạch tiếp theo của mình.