"Tống tiên sinh, ta nghĩ ngài nên hiểu rõ, kế hoạch Washington của chúng ta vốn dĩ dựa trên nguyên tắc cùng có lợi. Nếu quý quốc chỉ nghĩ đến lợi ích của mình mà bỏ qua lợi ích của đồng minh, chẳng phải là đi ngược lại với đạo đức nhân nghĩa mà các người phương Đông vẫn luôn đề cao hay sao?" Không thể không nói, Jackson quả là một chuyên gia về Trung Quốc đáng gờm. Khi đã không còn chỗ dựa vững chắc, thậm chí là bằng chứng, hắn liền bắt đầu nói chuyện tình cảm, đẩy Trung Quốc vào thế đạo đức.

Đương nhiên, ai cũng hiểu, ngay cả trong hòa ước Washington cũng ghi rõ ràng rằng kế hoạch này không hề có lợi cho cả hai bên. Trên thực tế, nước Mỹ chỉ đang lợi dụng Trung Quốc mà thôi.

Tống giáo nhân cười nhạt, hiểu rõ ý đồ của Jackson và mục đích hắn nói vậy. "Tham tán tiên sinh, theo ngài thấy, Trung Quốc có điểm nào chưa chu đáo, có gì thực sự có lỗi với bạn bè? Xin ngài chỉ ra, chúng ta sẽ tận tâm sửa đổi. Phải biết rằng, Trung Quốc chúng ta rất cần những người bạn mạnh mẽ như nước Mỹ." Tống giáo nhân lại một lần nữa đá quả bóng về phía đối phương. Chỉ cần Jackson tiếp tục, chỉ ra những điều Trung Quốc làm chưa đúng, thì lại rơi vào cái bẫy của kế hoạch Washington. Trung Quốc không bán vũ khí đạn dược, mà lại bán đồ dùng hàng ngày, điều này thật rắc rối. Hơn nữa, Tống giáo nhân cố ý nói Trung Quốc cần một đối tác mạnh mẽ như nước Mỹ, thực chất là ám chỉ rằng nước Mỹ hiện tại cũng cần một đồng minh như Trung Quốc. Nếu không, hôm nay họ đã không đến tận nhà để thăm hỏi.

Ngoại giao là một cuộc đấu trí đầy ẩn ý, phải nắm chặt luận điểm của mình, không buông tha, sau đó dẫn dắt đối phương đi theo. Tống giáo nhân đã làm rất hoàn hảo.

"Ha ha... Tống tiên sinh quả nhiên danh bất hư truyền. Hôm nay chúng ta đến để giải quyết vấn đề, tôi muốn biết thái độ và bước đi tiếp theo của Trung Quốc." Jackson, người đã nhiều năm xử lý các vấn đề với đại sứ Trung Quốc, hiểu rõ người Trung Quốc "ăn mềm không ăn cứng". Nếu hôm nay hắn không chịu nhượng bộ, thì chỉ có một kết quả, đó là cãi vã mãi không thôi, cuối cùng nước Mỹ sẽ thất bại. Như vậy, chuyến đi hôm nay của hắn sẽ trở nên vô nghĩa.

"Rất đơn giản, Trung Quốc từ xưa đến nay luôn là đất nước trọng lễ nghĩa, nên sẽ không làm điều gì có lỗi với bạn bè. Chính sách của chúng ta sẽ thay đổi theo chính sách của quý quốc. Các ngài chậm chạp không hành động, khiến chiến trường châu Âu rơi vào bế tắc. Người châu Âu đều ở nhà uống cà phê, vậy chúng ta bán súng ống đạn dược cho ai? Chúng ta chỉ có thể bán hạt cà phê. Vì vậy, chỉ cần quý quốc sớm kích hoạt chiến trường châu Âu, thì sự hợp tác của chúng ta sẽ tiếp tục suôn sẻ." Tống giáo nhân lại một lần nữa chụp chiếc mũ mà Jackson đã chụp lên đầu Trung Quốc, giờ lại chụp lên đầu nước Mỹ. Điều này cho thấy Trung Quốc làm vậy chỉ là bất đắc dĩ, đồng thời thể hiện quyết tâm tiếp tục hợp tác. Có thể nói là không một giọt nước lọt.

"Tốt, đã có câu nói này của Tống tiên sinh, chúng ta sẽ phản ánh với cấp trên, và sẽ điều chỉnh kế hoạch tác chiến của mình." Jackson đành phải tìm một cái cớ để xuống nước.

"Tốt, mong rằng sự hợp tác của chúng ta sẽ luôn vui vẻ." Tống giáo nhân hời hợt kết thúc cuộc xung đột lần này.

"Tốt, nhưng Tống tiên sinh, tại hạ còn một vấn đề riêng tư muốn hỏi tiên sinh." Jackson ngẫm nghĩ, tỏ vẻ do dự.

"Đại sứ tiên sinh cứ nói." Tống giáo nhân nhìn vẻ do dự của Jackson, làm động tác mời hắn cứ tự nhiên.

"Theo tôi được biết, Tống tiên sinh ở trong nước hẳn là người có đức cao vọng trọng, tài năng xuất chúng. Ban đầu, việc ngài phải làm đại sứ ở Mỹ đã là một sự bất công, tài năng không được trọng dụng. Bây giờ lại bị triệu hồi về nước mà không có một chức vụ thực tế nào, Tống tiên sinh chẳng lẽ không cảm thấy có chút ủy khuất sao?" Jackson tỏ vẻ quan tâm đến Tống giáo nhân, giọng điệu lại mang chút thương cảm.

Trong lòng Tống giáo nhân hơi chùng xuống. Hóa ra, ông cứ tưởng rằng việc nước Mỹ phái hai người đến chỉ để chất vấn Trung Quốc về việc bán đồ dùng hàng ngày trên thị trường châu Âu. Không ngờ, họ lại có ý đồ sâu xa, muốn châm ngòi mối quan hệ giữa ông và Ngô Thiệu Đình.

May mắn thay, trước đó, Tống giáo nhân đã trao đổi với Ngô Thiệu Đình về vấn đề này. Ngô Thiệu Đình ban đầu muốn cho Tống giáo nhân một vị trí Phó Thủ tướng Nội các, nhưng Tống giáo nhân lại chủ động từ chối. Ông cho rằng, lần hợp tác với Mỹ trong kế hoạch Washington lần này có liên quan trọng đại. Nếu có bất kỳ sai sót nào, nếu Tống giáo nhân có một chức vụ chính thức trong chính phủ, thì khi sự việc bại lộ, sẽ trực tiếp đẩy Trung Quốc vào thế khó. Nhưng nếu Tống giáo nhân không có bất kỳ chức vụ nào đại diện cho chính phủ, thì dù sự việc bại lộ, cũng có thể đổ hết trách nhiệm lên đầu Tống giáo nhân, nói rằng đó chỉ là hành động cá nhân của ông, không đại diện cho thái độ của Trung Quốc. Ngô Thiệu Đình rất cảm động trước tinh thần hy sinh bản thân để bảo vệ lợi ích quốc gia của Tống giáo nhân.

"Cảm ơn đại sứ tiên sinh đã quan tâm. Tôi không cần bất kỳ chức vụ hư ảo nào, bởi vì tôi có một chức vụ kiên định suốt đời." Tống giáo nhân mặt không đổi sắc nói.

"Là gì?" Jackson vội vàng hỏi, dường như rất hứng thú với loại chuyện bát quái này.

"Tôi là người Trung Quốc." Tống giáo nhân nói từng chữ một, giọng điệu đầy khí phách.

Năm 1918, Tết Nguyên Đán đối với Trung Quốc, một đất nước đã trải qua chiến tranh và thanh lọc, là một điều xa xỉ. Nhưng mọi người đều vui vẻ tận hưởng sự xa xỉ này, bởi vì ba năm chiến tranh đã kết thúc, cộng thêm việc năm ngoái, nguyên thủ quốc gia đã ban hành "Kế hoạch phát triển bảy năm" và một loạt các dự án phát triển trong nước, ít nhiều đã mang lại cho Trung Quốc một chút sức sống.

Còn ba ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán, không khí năm mới đã rất đậm đặc trong cổ thành Nam Kinh. Ngay cả Phủ Tổng thống, nơi thường mang lại cảm giác nghiêm túc, cũng đã được trang hoàng đèn hoa.

Ngô Thiệu Đình ngồi trong văn phòng rộng lớn của mình. Lúc này, Nam Kinh đã trở lạnh buốt. Lò sưởi âm tường trong phòng vẫn âm ỉ cháy, sưởi ấm cho hắn khi đang xem bản dự thảo về cầu nối Á - Âu. Tuy gọi là dự thảo, thực chất chỉ là những vấn đề mấu chốt còn cần bàn bạc, còn lại các chi tiết và vấn đề thành lập công ty với Bộ Giao thông vận tải bên kia về cơ bản đã được xác nhận hoàn tất.

Ngô Thiệu Đình nhíu mày. Những vấn đề nảy sinh trong bản dự thảo đều khá nan giải.

Bộ trưởng Bộ Quốc thổ phòng vệ, Thái Ngạc, mấy ngày nay ra vào văn phòng của Ngô Thiệu Đình như cơm bữa. Hôm nay, hắn lại mang theo một chồng văn kiện, nhưng vẻ mặt không còn lạnh lùng như mấy ngày trước.

Mấy ngày nay, Thái Ngạc ngoài việc theo dõi tình hình chiến sự giữa các nước, chủ yếu tập trung vào tình hình phát triển của Trung Quốc và các thế lực xung quanh. Các nước châu Âu hiện đang bận rộn với chiến tranh, không rảnh để ý đến, còn nước Mỹ không chỉ bận rộn với chiến sự mà ít nhất hiện tại vẫn là đồng minh của Trung Quốc, sẽ không có hành động gì chống lại Trung Quốc. Vì vậy, những quốc gia xung quanh mới là mối đe dọa thực sự, đúng là "ngàn phòng vạn phòng, cướp nhà khó phòng".

Việc Thái Ngạc thường xuyên đến văn phòng của Ngô Thiệu Đình đã thành lệ, nên không cần thông báo trước.

"Nguyên thủ, tình hình của người Hoa ở Mã Lai Á và Singapore trong phong trào đã có tiến triển." Thái Ngạc vừa vào cửa đã hớn hở báo cáo với Ngô Thiệu Đình, rồi đặt một tập tài liệu lên bàn.

Hồi tháng 11 năm ngoái, chính vì Trung Quốc tổ chức duyệt binh quy mô lớn và khai mạc hội chợ quân sự tại Đài Loan, đã giúp cả thế giới nhận thức được một Trung Quốc đang trỗi dậy. Người Hoa ở bán đảo Mã Lai và những người Hoa sống ở nước ngoài đã nhận ra đây là cơ hội để tuyên bố và thành lập một quốc gia tự do cho người dân Mã Lai.

Dĩ nhiên, nói là vì tự do, nhưng thực tế vẫn là một số thế lực có thực lực ở bán đảo Mã Lai muốn mở rộng thế lực của mình, thậm chí vượt qua cả thuộc địa của Anh, trở thành người nắm giữ chủ quyền của bán đảo Mã Lai.

Trong số họ, người Hoa, nhờ vào sức mạnh của Trung Quốc ngày càng lớn mạnh và sự tích lũy tài sản từ kinh doanh lâu năm, đã có được địa vị xã hội ngày càng cao. Vì vậy, những người Hoa sống ở bán đảo Mã Lai này cũng nảy sinh dã tâm muốn lật đổ thuộc địa của Anh và thành lập một chính quyền.

Mặc dù người dân bản địa Mã Lai mong muốn có được chủ quyền, nhưng người Hoa chỉ cần một chính quyền . Hai điều này có sự khác biệt rõ rệt, bởi vì thế lực của người Hoa vẫn hy vọng có thể giống như Cao Miên, Xiêm La, Lào, đưa chính quyền của Mã Lai vào sự bảo hộ của Trung Quốc, trở thành một nước chư hầu của Trung Quốc.

Nhưng dù vậy, hai thế lực lớn này hiện tại vẫn có điểm chung, đó là trước hết lật đổ sự thống trị của quân đội thực dân Anh.

Thế là vào hạ tuần tháng 11, hai thế lực ở bán đảo Mã Lai đã thành lập một tổ chức bí mật và liên lạc với Trung Quốc, hy vọng thông qua sức mạnh của Trung Quốc để đánh đuổi người Anh khỏi eo biển, hỗ trợ cho của Mã Lai.

Kể từ đó, Phòng Nghiên cứu Quốc sách của Phủ Tổng thống Nam Kinh và Bộ Quốc thổ phòng vệ đã khẩn trương chuẩn bị cho kế hoạch này. Sau hơn hai tháng, hai bên vẫn liên lạc chặt chẽ.

"A, nhanh như vậy đã có tiến triển rồi sao?" Ngô Thiệu Đình cầm lấy tài liệu Thái Ngạc đặt trên bàn, cẩn thận xem xét.

Mã Lai Á và Singapore có gần một triệu tám trăm nghìn người Hoa, chiếm hơn 70% dân số, là tộc người lớn nhất ở Mã Lai Á và Singapore. Mã Lai Á và Singapore là quốc gia duy nhất bên ngoài Trung Quốc mà người Hoa chiếm đa số. Những người này chủ yếu đến từ Quảng Đông, Phúc Kiến, Hải Nam và các tỉnh ven biển phía Đông Nam của Trung Quốc.

Mặc dù Mã Lai Á và Singapore chỉ là một quốc gia nhỏ bé, thậm chí không bằng một thành phố lớn của Trung Quốc, nhưng nó lại là một quốc gia nắm giữ vị trí chiến lược quan trọng.

Mã Lai Á và Singapore trấn giữ eo biển Malacca, một tuyến đường thủy vàng nổi tiếng thế giới. Theo xu hướng phát triển kinh tế hiện tại, tầm quan trọng của eo biển Malacca sẽ ngày càng tăng. Ai nắm giữ eo biển Malacca sẽ nắm giữ cứ điểm kết nối các lục địa với châu Á, từ đó có thể dễ dàng kiềm chế các quốc gia khác, khiến họ không dám có hành động liều lĩnh với Trung Quốc.

Hơn nữa, bản thân Mã Lai Á và Singapore là một quốc gia gần biển. Nắm quyền kiểm soát Mã Lai Á và Singapore, có thể nắm giữ eo biển Malacca quan trọng nhất ở Nam Á, điều này sẽ giúp tăng cường vị thế trong cuộc tranh giành quyền kiểm soát trên biển ở Nam Á và Thái Bình Dương.

Malaysia nằm giữa Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương, giáp với Thái Lan ở phía bắc, giáp với eo biển Malacca ở phía tây, giáp với Biển Đông của Trung Quốc ở phía đông, và giáp với eo biển Johor và Singapore ở phía nam. Chỉ cần nhìn vào vị trí địa lý của Malaysia, có thể thấy được tầm quan trọng chiến lược của nó.

"Nguyên thủ, tiếp theo chúng ta nên dùng biện pháp gì?" Khi hỏi câu này, Thái Ngạc cũng đang cân nhắc nên làm gì.

"Hà Sùng Thạch gần đây đang bận gì?" Ngô Thiệu Đình không vội trả lời câu hỏi của Thái Ngạc, mà hỏi ngược lại. Hà Phúc là Tư lệnh của Tập đoàn quân số hai ở phương Nam, một người thân tín của Ngô Thiệu Đình, thuộc phái chủ chiến.

"Hà Tư lệnh hiện đang phụ trách quản lý khu vực thuộc địa Nam Á tại Bộ Tư lệnh Côn Minh." Thái Ngạc đã nghĩ đến việc Ngô Thiệu Đình sẽ giao việc này cho Hà Phúc, dù sao thì lực lượng của ông ta là gần nhất với khu vực đó.

"Vậy thì để thằng nhóc này phụ trách việc này đi. Ngươi nói xem, chúng ta nên phát triển họ thành thuộc địa của mình, hay là duy trì chính quyền do người Hoa thành lập ở đó thì tốt hơn?" Ngô Thiệu Đình có vẻ hơi do dự.

"Ta cho rằng duy trì người Hoa thành lập chính quyền là tốt nhất." Thái Ngạc không chút do dự đáp lời, kỳ thực, hắn đã nghĩ đến vấn đề này rất nhiều lần trước khi Ngô Thiệu Đình hỏi.

"A, vậy ngươi hãy nói rõ hơn về quan điểm của mình." Ngô Thiệu Đình không ngờ Thái Ngạc lại quả quyết đến vậy, đương nhiên, điều này cũng hợp với ý của hắn.

"Nguyên nhân có ba điểm. Thứ nhất, Trung Quốc đã tuyên bố rút lui khỏi cuộc chiến, nay lại muốn biến Malaysia, Mã Lai Á và Singapore thành thuộc địa, không nghi ngờ gì là phát động một cuộc chiến tranh khác. Điều này mâu thuẫn với quyết định rút lui khỏi chiến tranh trước đó, chẳng khác nào tự vả vào mặt mình." Thái Ngạc nói xong điểm thứ nhất rồi nhìn Ngô Thiệu Đình.

"Đến, ngồi xuống nói, ngươi nói rất đúng, cứ tiếp tục." Ngô Thiệu Đình nghe xong điểm thứ nhất đã rất hài lòng.

"Điểm thứ hai, mâu thuẫn chủ yếu của chúng ta hiện nay là tận dụng cơ hội chiến tranh để phát triển kinh tế. Mà điều kiện tiên quyết để phát triển kinh tế là ổn định, cho nên mọi hành động phá hoại sự ổn định đều là không sáng suốt. Chiến loạn kéo dài, chúng ta nên lấy việc nghỉ ngơi dưỡng sức làm chủ, không nên phát động một vòng chiến tranh mới vào lúc này."

Nghe Thái Ngạc giải thích, Ngô Thiệu Đình liên tục gật đầu.

Thấy Ngô Thiệu Đình rất tán thành ý kiến của mình, Thái Ngạc lại tiếp tục, "Điểm thứ ba, Malaysia, Mã Lai Á và Singapore được xem là cửa ngõ phía Nam của Trung Quốc. Nếu có thể duy trì họ thành lập chủ quyền, mà là chính quyền người Hoa lãnh đạo, thì tác dụng sẽ lớn hơn nhiều so với việc trực tiếp biến họ thành thuộc địa của Trung Quốc. Với tư cách là một quốc gia chủ quyền, nếu bất kỳ quốc gia nào dám có ý đồ với họ, Trung Quốc có thể lấy cớ gìn giữ sự ổn định ở châu Á mà can thiệp. Nhưng nếu là thuộc địa, các quốc gia láng giềng và cả nước Mỹ sẽ tìm mọi cách để tách khối này ra khỏi phạm vi ảnh hưởng của Trung Quốc. Như vậy, dù Trung Quốc có dễ dàng biến Malaysia, Mã Lai Á và Singapore thành thuộc địa, thì cũng chỉ mang lại những phiền toái vĩnh viễn. Thật ra, nếu nâng đỡ chính quyền người Hoa, chúng ta vừa có thể hưởng lợi ích tương đương với thuộc địa, lại giảm thiểu được rất nhiều phiền toái không cần thiết, chẳng phải là tốt hơn sao?"

Thái Ngạc nói xong, nhìn Ngô Thiệu Đình, chờ đợi phản ứng của ông.