Khi hạm đội chủ lực của Hải quân chính quy Đệ Nhất và Đệ Tam phân hạm đội còn chưa đuổi đến, xung quanh Lữ Thuận phân hạm đội của Sa Hoàng đã có khoảng hai mươi chiến hạm cỡ trung và nhỏ của Hoa Hạ hội tụ.

Những chiến hạm này ẩn mình bên ngoài tầm bắn của pháo hạm chủ lực địch, bám theo hai bên cánh của biên đội, vừa vây xem vừa giám thị.

Ở bên trái Lữ Thuận phân hạm đội là Đệ Bát trung đội tuần dương hạm, gồm bốn chiếc tuần dương hạm nhị đẳng cấp "Phúc Châu", cùng với Đệ Nhị trung đội khu trục hạm gồm sáu chiếc khu trục hạm cấp "Ngựa Hoang".

Bám theo bên phải biên đội Sa Hoàng là Đệ Tam trung đội tuần dương hạm, gồm bốn chiếc tuần dương hạm nhị đẳng cấp "Hàng Châu", cùng với Đệ Tam trung đội khu trục hạm gồm năm chiếc khu trục hạm cấp "Vân Báo" và "Chó Săn".

Những chiến hạm Hoa Hạ này liên tục "tường thuật trực tiếp" tình hình hạm đội Sa Hoàng cho quân đội bạn phía sau, khiến bọn quan binh trên hạm Sa Hoàng thấy mà bực bội, hận thấu xương.

Thật vậy, đối mặt với đám gia hỏa đáng ghét như ruồi bọ này, người của Sa Hoàng lại không có cách nào xua đuổi hữu hiệu.

Nếu phái ra chiến hạm cùng loại, e rằng chẳng chiếm được lợi lộc gì, còn nếu dùng chiến hạm chủ lực thì khó mà đuổi kịp đối phương.

Với đám "cao bôi" bám riết không tha này, đã không thể đuổi đi, thì chỉ còn cách nhẫn nhịn.

Thế là, cả Lữ Thuận phân hạm đội như bị che mắt mà tiến lên, làm ngơ trước đối thủ bên cạnh, vẫn theo lộ tuyến ban đầu mà đi, cho đến khi bọn họ quan sát thấy ở phía xa có vô số cột khói xuất hiện ở bên mạn thuyền trái.

Những cột khói này là do Đệ Nhất phân hạm đội tạo ra.

Giờ phút này, dưới sự chỉ huy của Dương Vân Xương, mười chiến hạm chủ lực của phân hạm đội này đang chia thành hai cánh quân trước sau, cấp tốc tiến đến.

Để nhanh chóng bắt kịp hạm đội địch, hắn ra lệnh cho Đệ Nhị trung đội tuần dương hạm gồm năm chiếc tuần dương hạm nhất đẳng, với tốc độ biên đội 18 hải lý, đi trước nghênh địch.

Năm chiến hạm này xếp thành đội hình chữ nhất tiến lên, trước sau lần lượt là "An Huy", "Giang Tây", "Chí Nhu", "Giang Tô" và "Giao Chỉ".

Còn Dương Vân Xương thì dẫn đầu năm chiếc chiến hạm tạo thành nhóm hạm trung đội đầu tiên, với tốc độ biên đội 16 hải lý, cũng duy trì đội hình chữ nhất mà theo sau.

Các hạm trong đội ngũ lần lượt là "Khỏa Thân", "Hạc Lệ", "Thường Lệ", "Đồng Cung" và "Tảo Phong".

Khi xuất phát, Đệ Nhất phân hạm đội vì ở phía trước hướng đi của hạm đội Sa Hoàng, nên dẫn đầu xuất hiện trước mắt người của Sa Hoàng.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, toàn bộ diện mạo của hạm đội chủ lực đối phương đã có thể phân biệt rõ ràng, Makarov trầm ngâm một lát rồi quyết định áp dụng sách lược cơ động tránh né.

Hắn hạ lệnh hạm đội chuyển hướng vị trí, với hướng đi gần 180 độ, chuyển hướng gần như chính nam, hất Đệ Nhất phân hạm đội đang từ phía trước nghiêng cắm tới ra sau lưng.

Tuy rằng với chiến lực hiện có trong tay, Makarov không cho rằng hạm đội Sa Hoàng sẽ rơi vào thế hạ phong khi đối đầu với đối thủ trước mắt.

Nhưng cân nhắc đến nhiệm vụ chủ yếu của mình là chuyển di, trong tình huống không cần thiết, vẫn nên cố gắng tránh dây dưa vô nghĩa.

Huống chi, đối thủ còn một hạm đội chủ lực khác chưa lộ diện, nếu hiện tại bị cuốn lấy, vậy đợi đến khi viện binh kia đuổi tới, Lữ Thuận phân hạm đội lâm vào vòng vây sẽ rơi vào thế bị động tuyệt đối.

Bởi vậy, hắn dự định lợi dụng thời cơ chưa giao chiến, cố gắng dùng cơ động để thoát khỏi, kéo dài thời gian giao chiến, tạo ra không gian tránh né lớn hơn cho mình.

Bất quá Makarov hiểu rõ, tốc độ của đối phương rõ ràng nhanh hơn, nếu giữ vững kiên nhẫn và không mắc sai lầm, việc bị đuổi kịp chỉ là vấn đề thời gian. Việc tránh giao chiến hoàn toàn là điều khó xảy ra, chỉ có thể cố gắng cầm cự.

Ở hướng khác, Dương Vân Xương tỏ ra bất đắc dĩ khi thấy hạm đội Sa Hoàng lẩn tránh. Khoảng cách giữa hai bên còn quá xa, hắn chỉ có thể chỉ huy hạm đội tiếp tục truy đuổi, đồng thời báo cáo tình hình cho Trần Kinh Nguyên.

Giờ phút này, Trần Kinh Nguyên đang dẫn theo phân hạm đội chủ lực thứ ba, từ phía tây tiến đến.

Trong tay hắn nắm giữ trung đội chiến hạm thứ hai, trung đội tuần dương hạm thứ nhất, cùng sáu chiếc khu trục hạm "chòm Thiên Bình" mới được biên chế, tổ chức thành trung đội khu trục hạm thứ nhất. Tổng cộng có mười bốn chiến hạm lớn nhỏ.

Nhưng vì chưa xác định được mục đích thật sự của hạm đội Sa Hoàng lần này, để đảm bảo an toàn, tránh địch nhân giả vờ tấn công rồi quay đầu về phía tây, Trần Kinh Nguyên không cho phân hạm đội của mình toàn lực tiến về phía đông, cũng không cho phép tách ra hành động.

Nhờ các hạm trinh sát phía đông liên tục "báo cáo" động thái mới nhất của địch, thậm chí cả đội hình hạm đội, vị trí các hạm trong biên đội, tình trạng di chuyển và tình hình trên hạm, đều được "thông báo" chi tiết.

Đặc biệt sau khi phân hạm đội thứ nhất đã tiếp cận địch quân, Trần Kinh Nguyên mới hoàn toàn yên tâm, ra lệnh cho biên đội dưới trướng tăng tốc tối đa, tiến về phía đông.

Đồng thời, hắn cũng sắp xếp giống như Dương Vân Xương, điều động trung đội tuần dương hạm thứ nhất gồm bốn chiếc tuần dương hạm hạng nhất "Bắc Thần II", "Biển Cả II", "Như Cốc" và "Không Càng" tiến lên trước.

Còn bản thân hắn dẫn đầu bốn chiến hạm "Chấn Lộ", "Hạ Võ", "Khiến Nghi" và "Duy Thanh", cùng trung đội khu trục hạm thứ nhất theo sau.

Sau khi hạm đội rời khỏi Lữ Thuận và đi về phía nam khoảng nửa giờ, Makarov nhận thấy không chỉ phân hạm đội truy đuổi phía sau đang đến gần, mà bóng dáng chiến hạm Hoa Hạ ở phía tây cũng ngày càng rõ ràng.

Hơn nữa, khi hai biên đội chủ lực tiến đến gần, nhóm chiến hạm cỡ nhỏ của Hoa Hạ luôn đi theo phân hạm đội Lữ Thuận cũng bắt đầu xao động, kích động như thể chỉ chờ lệnh là lao lên.

Makarov cân nhắc, nếu cứ tiếp tục đi theo hướng này, khoảng cách đến bán đảo Sơn Đông sẽ ngày càng gần, không gian hoạt động của hạm đội sẽ bị hạn chế.

Thế là, hắn ra lệnh cho phân hạm đội Lữ Thuận tiến hành cơ động lần thứ hai, chuyển hướng 90 độ về phía đông, hướng tới bán đảo Triều Tiên.

Sau khi hoàn thành động tác chiến thuật này, phân hạm đội thứ ba vốn ở cánh phải của hạm đội Sa Hoàng, hoàn toàn rơi xuống phía sau.

Mà phân hạm đội thứ nhất đang tiến về phía nam với tốc độ cao, đã chiếm được vị trí "chữ T" trước phân hạm đội Lữ Thuận, mặc dù lúc này hai bên vẫn chưa tiến vào tầm bắn của nhau.

Khi thấy Sa Hoàng lại một lần nữa chuyển hướng, Dương Vân Xương không do dự, hạ lệnh cho hai biên đội dưới trướng cũng lần lượt cơ động.

Hắn chọn hướng 120 độ. Sau khi hoàn thành chuyển hướng, phân hạm đội thứ nhất và phân hạm đội Lữ Thuận nằm trên hai đường thẳng giao nhau, góc giữa hai hướng đi là 30 độ, và đang nhanh chóng tiến gần nhau.

Khoảng cách giữa hai hạm đội dần rút ngắn, chỉ còn khoảng 4 hải lý.

Trong tình huống đó, Makarov ra lệnh khai hỏa, mở màn cho "Hải chiến Đông Hải".