Năm 1905, đầu đông, một đoàn sứ giả đến từ vương quốc Lưu Cầu đã đến kinh đô Bắc Kinh của Hoa Hạ.
Đây là một đoàn sứ giả với quy cách cực cao, thành phần bao gồm đông đảo chính khách và đại biểu từ các giới của Lưu Cầu.
Người dẫn đầu đoàn sứ giả này không ai khác chính là quốc vương Lưu Cầu đương triều!
Vị quốc vương Lưu Cầu hiện tại không còn là Còn Thái năm xưa.
Tháng 8 năm 1901, Còn Thái băng hà tại Shuri-jo, hưởng thọ năm mươi chín tuổi.
Người kế vị, trở thành quân vương thứ hai mươi của vương triều Còn Thị, chính là trưởng tử của Còn Thái, trước đây là vương thế tử, Còn Điển.
Sự ra đi của Còn Thái không chỉ gây nên niềm tiếc thương vô hạn cho dân họ Lưu Cầu, mà còn khiến Trần Tế Nghi, người bạn mấy chục năm của ông, cảm thấy vô cùng bi thống.
Chỉ tiếc vì quốc sự bận rộn, Trần Tế Nghi không thể đích thân đến Lưu Cầu tham dự tang lễ của Còn Thái.
Sau bao tiếc nuối, ông đã phái Lâm Đông Phương, Trần Kinh Nguyên, Trần Thắng và Khâu Minh Thăng làm đại diện cho Hoa Hạ đến Shuri-jo.
Quốc tang của Còn Thái được cử hành trang nghiêm và đầy bi thương. Trong buổi gặp mặt đáp tạ sau tang lễ, Còn Điển đã thổ lộ với Lâm Đông Phương và những người khác về di nguyện của Còn Thái.
Ông nói, trước khi lâm chung, Còn Thái luôn mong mỏi Lưu Cầu được thái bình, đồng thời nhắc lại ước định năm xưa với Trần Tế Nghi, rằng sau khi Hoa Hạ thống nhất đất nước sẽ cân nhắc việc Lưu Cầu quy thuận.
Nay Hoa Hạ đã thuận lợi thành lập nước cộng hòa, nhưng Còn Thái lại không thể đợi được ngày Lưu Cầu trở về với Hoa Hạ, thật đáng tiếc khôn nguôi.
Do đó, Còn Điển đã đề nghị với Lâm Đông Phương, mong Hoa Hạ sớm mở ra chương trình tiếp nhận Lưu Cầu, để an ủi anh linh tiên vương.
Trước di nguyện của Còn Thái và đề nghị của Còn Điển, Lâm Đông Phương và Trần Tế Nghi sau khi biết tin đều vô cùng cảm động, nhưng cũng không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ.
Ý nguyện quy thuận Hoa Hạ của vương thất Lưu Cầu và thần dân của họ chân thành và kiên định đến vậy, khiến người ta không khỏi cảm khái.
Nhưng vào thời điểm đó, nước Cộng hòa Hoa Hạ mới thành lập được hơn một năm, phải đối mặt với vô vàn áp lực trong ngoài, việc giữ vững ổn định vẫn là ưu tiên hàng đầu. Nếu vội vàng bàn chuyện sáp nhập, thôn tính, e rằng không phải thời cơ tốt, gây bất lợi cho đại cục.
Vì vậy, Trần Tế Nghi đã điện báo cho Lâm Đông Phương, thay mặt ông an ủi Còn Điển và các quân thần Lưu Cầu, tạm hoãn việc sáp nhập, chờ thời cơ thích hợp sẽ bàn lại.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, đến đầu đông năm 1905, Còn Điển đích thân dẫn đầu sứ đoàn đến Bắc Kinh, một lần nữa đề cập đến việc Lưu Cầu quy thuận.
Đây đã là lần thứ hai Còn Điển đến Bắc Kinh trong vòng một năm. Lần trước là vào khoảng tháng 4, tháng 5, để tham dự lễ nhậm chức tổng thống của Lâm Đông Phương.
Việc ông thường xuyên lui tới đã khiến người ta lấy làm lạ, nay lại bàn đến chuyện liên quan đến tiền đồ của cả một quốc gia, càng gây nên nhiều bàn tán xôn xao.
Lần này đến, Còn Điển đã chuẩn bị vô cùng chu đáo, không chỉ chính thức nộp quốc thư yêu cầu gia nhập Hoa Hạ, mà còn mang theo các trọng thần trong triều và đại diện dân gian, thể hiện ý nguyện của toàn dân.
Hành động của quân thần Lưu Cầu lần này vô cùng nghiêm túc, không cho phép người đời xem thường. Lâm Đông Phương cũng dùng lễ nghi long trọng nhất để tiếp đãi, đích thân tiếp nhận quốc thư từ tay Còn Điển, tuyên bố chính thức khởi động chương trình sáp nhập Lưu Cầu.
Vào cuối năm đó, Hoa Hạ nghị hội đã triệu tập một cuộc họp đặc biệt để thảo luận về vấn đề này, thông qua việc tiếp nhận Lưu Cầu quy thuận. Sự việc gian nan kéo dài mấy chục năm này cuối cùng cũng đi đến hồi kết.
Hoa Hạ nghị hội cũng đồng thời ra quyết nghị, vĩnh viễn giữ lại tước vị vương của Lưu Cầu, tông miếu và sản nghiệp, đồng thời cho phép vĩnh viễn cai quản vương thành Shuri-jo.
Đầu năm 1906, chính phủ Hoa Hạ tuyên bố thành lập tỉnh Đông Hải mới, đặt tỉnh lỵ tại Cơ Long, bao gồm đảo Đài Loan, quần đảo Bành Hồ, quần đảo Lưu Cầu và đảo Tế Châu.
Việc Lưu Cầu sáp nhập vào Hoa Hạ đã gây tiếng vang nhất định trên trường quốc tế.
Xét thấy mối quan hệ trước đây giữa Hoa Hạ và Lưu Cầu, cùng với lòng thành và quyết tâm quy phục của Lưu Cầu, các nước lớn đều ngầm đồng ý và không ai phản đối công khai.
Tuy nhiên, một số quốc gia đặt lợi ích của mình lên trên hết, nảy sinh nhiều cảm xúc khác nhau và có những động thái đáp trả.
Điển hình như Nhật Bản, trong lòng ngổn ngang trăm mối tơ vò. Một mặt, quá khứ bị khơi dậy khiến lòng họ dậy sóng. Mặt khác, hiện thực lại trói buộc, khiến họ bất lực không thể làm gì nhiều.
Trong sự chua xót, họ coi việc này như một "chỉ dẫn", nảy ra nhiều ý tưởng mới đối với nước láng giềng nhỏ bé đang nằm dưới sự khống chế của mình, và bắt đầu rục rịch vận động.
Một quốc gia khác chịu ảnh hưởng sâu sắc từ sự kiện này là vương quốc Long Đột Nhiên Ngượng Nghịu ở Nam Cương, láng giềng của Hoa Hạ.
Vương quốc này nằm sâu trong bán đảo Hoàng Kim, vốn là quốc gia Nam Chưởng trước đây. Phía tây giáp Xiêm La, tây bắc giáp Miến Điện thuộc địa của Anh, phía nam là phạm vi thế lực của Pháp, các hướng còn lại giáp Hoa Hạ.
Long Đột Nhiên Ngượng Nghịu nhỏ bé, dân cư thưa thớt, lại bị các thế lực cường đại bao vây tứ phía, liên tục bị xâm lược, tồn tại đến nay đã là vô cùng khó khăn.
Nhờ có Lưỡng Giang đứng ra hòa giải năm xưa, cùng với sự hiệp thương chung của Xiêm La, Pháp và Anh, Long Đột Nhiên Ngượng Nghịu mới giữ được độc lập.
Cảm kích sâu sắc, Long Đột Nhiên Ngượng Nghịu từ trên xuống dưới đều mang ơn Lưỡng Giang, và vì sự an nguy của mình mà vô cùng thân cận với Lưỡng Giang, rồi sau đó là Hoa Hạ, dần dần nảy sinh ý định quy phục.
Nay, việc Lưu Cầu gia nhập Hoa Hạ càng khiến Long Đột Nhiên Ngượng Nghịu xúc động mạnh mẽ, thêm kiên định ý định quy thuận Hoa Hạ, mong tìm được một kết cục an ổn trong thế giới nhược nhục cường thực này.
Thế là không lâu sau, họ chính thức công khai đưa ra thỉnh cầu gia nhập Hoa Hạ.
Không ngờ "bên trong phụ" lại trở thành một phong trào, khiến Lâm Đông Phương và những người đứng đầu Hoa Hạ nhất thời cảm thấy bất ngờ.
Nhưng tình hình của Long Đột Nhiên Ngượng Nghịu khác xa Lưu Cầu. Việc chấp nhận gia nhập sẽ gây ra những hậu quả và ảnh hưởng lớn, buộc nhiều người phải suy nghĩ kỹ hơn.
Sau một hồi do dự và tranh luận, Hoa Hạ cuối cùng cũng thông qua quyết nghị chấp nhận Long Đột Nhiên Ngượng Nghịu quy thuận, dưới sự thúc đẩy của Lâm Đông Phương.
Đồng thời, họ thành lập tỉnh Thương Nam trên khu vực cũ, đặt tỉnh lỵ tại thành Lang Đột Nhiên Kéo Bang.
Vài tháng sau, Hoa Hạ lại thành lập tỉnh Nam Hải, đặt tỉnh lỵ tại Quỳnh Sơn, bao gồm đảo Hải Nam và các đảo ở Nam Hải.
Cùng với việc thành lập phủ đặc biệt Bắc Kinh, cả nước hình thành cơ cấu hành chính cấp một gồm ba mươi sáu tỉnh và một phủ đặc biệt.
Chỉ có điều, tại một số tỉnh biên giới, Hoa Hạ vẫn chưa thể hoàn toàn kiểm soát một phần, thậm chí hơn một nửa lãnh thổ.
Đương nhiên, việc Hoa Hạ sáp nhập Long Đột Nhiên Ngượng Nghịu, như dự đoán, vẫn vấp phải sự chất vấn từ các nước khác.
Đối với các thế lực trong khu vực, Xiêm La dù có chút tư tâm nhỏ mọn về việc Long Đột Nhiên Ngượng Nghịu "bên trong phụ", nhưng cũng không gây ra nhiều sóng gió.
Dù sao, Xiêm La vẫn cần Hoa Hạ giúp đỡ ngăn chặn Anh và Pháp, đảm bảo nước này không bị quấy nhiễu, nên chắc chắn sẽ không tỏ ra bất mãn về chuyện này.
Tương tự, Anh, đồng minh của Hoa Hạ, tuy có khúc mắc nhưng vẫn suy xét đến đại cục, không có biểu hiện gì quá đáng.
Chỉ có Pháp là có phản ứng khác biệt. Ngay khi nhận được tin tức xác thực về việc Hoa Hạ chấp nhận Long Đột Nhiên Ngượng Nghịu gia nhập, họ lập tức bày tỏ sự bất mãn gay gắt, thậm chí oán giận!
