**Chương 316: Hải chiến, hậu thiên**
DTV-EBOOK
Ở phía xa, những bóng đen bị phát hiện bởi "Quế Lâm" hào, chính là phân hạm đội Lữ Thuận của Sa Hoàng.
Từ khi phát giác có lẽ đã thoát khỏi tầm mắt của khu trục hạm Hoa Hạ, Thiếu tướng Witt, chỉ huy quan hạm đội, liên tục chỉ huy biên đội cơ động với biên độ lớn, cuối cùng hướng về phía chính đông mà tiến.
Chính những động tác này đã thành công đưa hạm đội ra khỏi đường hàng hải ban đầu, khiến chiến hạm chính quy nhất thời không tìm thấy tung tích. Nếu chậm thêm vài phút, hoặc trời sáng thêm một khắc, e rằng đã bỏ lỡ cơ hội.
Chỉ trong gang tấc ấy, hành tung của hạm đội Sa Hoàng lại bị phát hiện.
Khi "Quế Lâm" hào xác nhận thân phận mục tiêu, toàn bộ thành viên của trung đội tuần dương hạm số tám và trung đội khu trục hạm số bốn lần lượt bám theo, mỗi bên kết thành một cánh quân, theo sát phía sau hạm đội địch.
Nhìn những kẻ theo dõi bị bỏ lại phía sau nay lại tụ tập xung quanh, số lượng còn tăng lên, Witt chỉ còn biết thở dài.
Lúc này, trời đã sáng rõ, tốc độ của những "người nhỏ con" theo dõi kia cao hơn nhiều so với biên đội của mình. Đối với hạm đội Sa Hoàng mà nói, việc thoát khỏi đã là điều không thể.
Thế là Witt đành hạ lệnh cho hạm đội chuyển hướng Đông Nam, tăng tốc đến gần 16 hải lý, tốc độ tối đa của biên đội, dốc lòng đi đường.
Giờ phút này, hy vọng duy nhất của người Sa Hoàng là hạm đội chủ lực của đối phương không đuổi kịp trước khi họ tiến vào vùng biển có thể ứng phó.
Nhưng ảo tưởng chỉ để mà tan vỡ. Gần 6 giờ 20 phút, thân ảnh của phân hạm đội thứ ba, với tốc độ cao 20 hải lý, đã xuất hiện rõ ràng trong mắt các quan binh Sa Hoàng.
Sau gần một giờ truy đuổi, khoảng cách giữa hai bên dần rút ngắn, tiếp cận tầm bắn của pháo chính.
Tư lệnh phân hạm đội thứ ba, Thượng tướng Trần Kinh Nguyên, lập tức hạ lệnh cho trung đội khu trục hạm số năm tiến đến hợp lưu với trung đội khu trục hạm số bốn, sau đó tiếp tục bám theo chờ lệnh.
Còn ông thì tự mình dẫn đầu trung đội tuần dương hạm số một, đồng thời lệnh cho trung đội tuần dương hạm số tám gia nhập cuối hàng, cùng nhau tiến lên giao chiến với hạm đội địch.
Khi chiến kỳ trên kỳ hạm "Bắc Thần II" của Trần Kinh Nguyên được kéo lên cao vút, một chiến dịch trên biển, được xưng là "Hải chiến Đông Hải lần thứ hai", chính thức bắt đầu!
Tiếng pháo đầu tiên nổ ra vào khoảng 7 giờ 15 phút. Lúc này, các tướng lĩnh giao chiến dường như cũng ý thức được trận chiến này rất có thể sẽ trở thành trận hải chiến cuối cùng trong toàn bộ cuộc chiến.
Trần Kinh Nguyên dẫn đầu tám chiếc tuần dương hạm, khiêu chiến năm chiếc chiến hạm và một chiếc tuần dương hạm của Sa Hoàng. Chỉ nhìn từ góc độ này, có vẻ như hạm đội Hoa Hạ đang ở thế bất lợi.
Nhưng đừng quên, hỏa pháo trên các hạm của Sa Hoàng đều chưa được sửa chữa hoàn toàn. Lúc này, hỏa lực mạnh nhất mà biên đội có thể tổ chức chỉ là 5 khẩu pháo chính 12 inch Anh, 4 khẩu pháo chính 10 inch Anh và 20 khẩu pháo phụ 6 inch Anh.
Trong khi đó, biên đội tuần dương hạm chính quy đều được trang bị đầy đủ, tám hạm mỗi mạn thuyền có 16 khẩu pháo chính 203mm và 56 khẩu pháo phụ 152mm, mật độ hỏa lực áp đảo.
Để phát huy tối đa ưu thế của pháo phụ, Trần Kinh Nguyên chỉ huy biên đội nhanh chóng áp sát phía bên phải hạm đội Sa Hoàng, cho đến khi hình thành trạng thái song song đối xạ với biên đội địch mới giảm tốc độ.
Vì biết rõ tốc độ của mình không bằng đối thủ, Witt về cơ bản từ bỏ ý định dựa vào cơ động để thoát khỏi. Hắn chỉ mong tìm được sinh cơ trong chiến đấu.
Thế là, trên chiến trường mặt biển giao tranh ác liệt, kỳ hạm "Bắc Thần II" dẫn đầu biên đội tuần dương hạm đối đầu với kỳ hạm "Retvizan" của Sa Hoàng, chiếc hạm chỉ còn lại một ổ pháo chính.
Song phương, chiếc số hai "Biển Cả II" giao chiến một mất một còn với chiếc "Thắng Lợi" đang thiếu một ổ pháo chính.
Hai chiếc "Như Cốc" và "Không Càng" từ bỏ chiếc "Tsesarevich" đã mất pháo chính, thay vào đó chọn chiếc "Tàu Petropavlovsk" còn nguyên ba ổ pháo chính làm đối thủ.
Ba chiếc "Phúc Châu", "Quý Dương" và "Quảng Châu" hợp lực khiêu chiến chiếc "Tàu Sevastopol" chỉ còn lại một ổ pháo chính ở trước và sau boong tàu.
Cuối cùng là trận đơn đấu giữa "Quế Lâm" và "Dianna".
Hai bên cứ thế vùi đầu vào cuộc pháo chiến liên miên. Trần trải qua chỉ tận dụng ưu thế tốc độ của phe mình để ép toàn bộ chiến đoàn di chuyển về hướng đông, ngoài ra hầu như không có động tác cơ động nào khác.
Cuộc đối oanh liên tục này khiến cả hai bên đều bị thương, nhưng ít nhất, nhìn từ bên ngoài, hạm đội chính quy với mật độ hỏa lực lớn hơn dường như chiếm ưu thế nhất định.
"Bắc Thần II" là chiếc đầu tiên chiếm được thượng phong. Pháo chính của nó tuy không làm gì được lớp giáp 9 inch của chiếc "Retvizan", nhưng lớp giáp này lại quá hẹp, mép trên chỉ cao hơn mép nước một chút xíu.
Cao hơn vị trí đó chỉ có lớp giáp 4 inch bằng thép Harvey bảo vệ. Với trình độ đó, đừng nói là bảo vệ khỏi đạn pháo 203mm, ngay cả đạn pháo 152mm oanh kích liên tục cũng khó lòng ngăn cản.
Do đó, dưới làn mưa pháo dày đặc của "Bắc Thần II", "Retvizan" dần dần không chống đỡ nổi.
Hỏa lực còn lại trên hạm, bao gồm cả khẩu pháo chính duy nhất còn sót lại, chưa gây được bao nhiêu tổn thương cho đối thủ thì đã hoàn toàn im bặt.
Đồng thời, thân hạm bên mạn phải của "Retvizan" vỡ tan tành, đã xuất hiện dấu hiệu nghiêng.
Ở phía sau, các cặp giao chiến khác lại không có cục diện chênh lệch như vậy.
Lớp giáp 6 inch bằng thép tôi cacbon Krupp của "Biển Cả II" có thể chống đỡ được pháo chính 10 inch của "Thắng Lợi".
Còn "Thắng Lợi", tuy cùng lớp với "Retvizan", nhưng lại sử dụng lớp giáp Krupp có tính năng bảo vệ tốt hơn, cũng có thể miễn cưỡng ngăn cản được đối phương oanh kích.
Do đó, hai bên bắn nhau nhưng đều không thể gây tổn hại đến thân hạm, nhưng xét về mức độ hư hại trên boong tàu, "Thắng Lợi" thảm hại hơn nhiều.
Chiếc số ba "Tsesarevich" thuộc hạm đội Sa Hoàng, do tổn thất gần hết hỏa lực trong trận hải chiến trước, chỉ có thể dùng hai khẩu pháo phụ 6 inch còn lại để duy trì xạ kích, cố gắng chứng tỏ sự tồn tại của mình.
Chiếc số bốn "Tàu Petropavlovsk" phía sau nó là chiến hạm bảo toàn được hỏa lực hoàn chỉnh nhất trong biên đội Sa Hoàng.
Hai chiếc "Như Cốc" và "Không Càng" giao chiến với nó không thể lay chuyển được thân hạm được bảo vệ bởi lớp giáp thép niken 16 inch, chỉ có thể dùng hỏa lực dày đặc của mình để tấn công kiến trúc thượng tầng.
Tuy nhiên, dù bị đánh cho thương tích chồng chất, ba ổ pháo chính được bảo vệ bởi lớp giáp tháp pháo 10 inch vẫn uy phong không giảm, và vẫn là mối đe dọa chết người đối với tuần dương hạm của Hoa Hạ.
Khi pháo chiến diễn ra được hơn nửa giờ, một quả đạn pháo 12 inch bắn trúng "Không Càng" gần tháp pháo chính phía trước, ngay vị trí mép nước, xuyên thủng lớp giáp chính rồi phát nổ.
Cú đánh này khiến mạn trái của hạm nổ tung một lỗ lớn, nước biển không ngừng tràn vào, khiến thân hạm dần dần nghiêng hẳn đi.
