Quân đội Sa Hoàng tấn công Hô Đồ Bích, thương vong không ngừng tăng cao trước phòng tuyến, sĩ khí bị ảnh hưởng không nhỏ.
Thừa cơ, Tập đoàn quân số 3 phòng thủ nhận thấy cơ hội phản kích.
Nửa tháng sau trận chiến Mã Nạp Tư - Hô Đồ Bích, Chử Mây Thăng quyết định điều động Tập đoàn quân số 15, dốc toàn lực phản công địch quân.
Quân tiếp viện này vừa nhập trận, binh lực hai bên chiến tuyến lập tức cân bằng hơn. Thêm vào đó, quân chính quy vốn đã chiếm ưu thế về hỏa lực, cục diện chiến trường nhanh chóng đảo ngược.
Quân Sa Hoàng buộc phải từ bỏ tấn công, liên tục thoái lui. Ô Bên Trong Đeo Berg vội vã điều động quân đoàn dự bị Tây Siberia số 1 và Sư đoàn bộ binh số 72, mới tạm thời ngăn chặn tình hình chuyển biến xấu.
Dưới sự chỉ huy của hắn, quân Sa Hoàng sau mấy ngày bị quân chính quy phản kích đã rút về vị trí xuất phát ban đầu, rồi bỏ cả thành Mã Nạp Tư trong đợt tiến công tiếp theo của đối phương.
Thế là, đến tuần thứ ba của tháng 7, Tập đoàn quân số 3 chủ động ngừng tấn công, kết thúc chiến dịch. Hai bên lại giằng co dọc sông Mã Nạp Tư như cũ.
Trận chiến Mã Nạp Tư - Hô Đồ Bích kéo dài hơn hai mươi ngày, Tập đoàn quân số 3 tổn thất 23.000 quân.
Quân Sa Hoàng từ thế tấn công chuyển sang phòng thủ, chịu thương vong lên đến hơn 42.000 người, lại còn mất thành Mã Nạp Tư, thiệt hại không nhỏ.
Đối với quân Sa Hoàng ở mặt trận phía Tây, cục diện bất lợi chưa dừng lại ở đó. Ô Bên Trong Đeo Berg liên tiếp nhận được báo cáo từ nhiều hướng khác.
Những tin tức chưa được xác thực cho thấy quân Hoa Hạ xuất hiện ở Khẻ Thẻ Tường (Lại Mạt), khu vực Nam Cương, sau đó tiến gần sông Ni Nhã, đồng thời liên tục tiến về phía tây.
Tin đồn từ phía bắc còn nói rằng quân chính quy đã vượt qua Ô Luân Cổ Hà, tiến vào nhiều khu vực như Oury Nhã Tô Đài Cobh.
Ô Bên Trong Đeo Berg nghi ngờ những tin này là thật. Nếu vậy, hắn phải đánh giá lại toàn bộ cục diện chiến trường phía tây và sách lược ứng phó.
Vì vậy, hắn yêu cầu thuộc hạ tăng cường trinh sát và thu thập tình báo, và những phản hồi nhận được đã xác nhận phán đoán của hắn.
Sau nhiều lần cân nhắc, Ô Bên Trong Đeo Berg cuối cùng đưa ra quyết định khó khăn là tái phân bổ binh lực để đối phó với nhiều hướng tiến công của quân Hoa Hạ.
Hắn điều động Nga quân số 1 tinh nhuệ nhất dưới trướng đến khu vực Bình Định Thành (Tháp Thành) ở phía bắc, để bảo vệ cánh trái.
Lại điều động Tây Siberia quân số 2 đến Nam Cương, với ý đồ ngăn chặn quân chính quy tiến sâu hơn nữa.
Ngoài ra, hắn liên tục báo cáo tình hình chiến khu mình phụ trách về quốc nội, đồng thời yêu cầu tiếp viện để giảm bớt áp lực.
Chỉ có điều, tình hình chiến trường phía đông ngày càng xấu đi, Sa Hoàng quốc có thể đáp ứng yêu cầu của Ô Bên Trong Đeo Berg đến mức nào thì ngay cả bản thân hắn cũng không dám kỳ vọng nhiều.
Ngược lại, khi phát hiện địch quân chia binh, Chử Mây Thăng cũng điều chỉnh bố trí của Tập đoàn quân số 3 theo tình hình mới nhất.
Hắn không thừa cơ quân địch suy yếu mà dồn quân tấn công mạnh về phía tây, mà lại chia thêm một phần binh lực, mở ra một hướng tiến quân mới.
Hắn ra lệnh toàn bộ Quân đoàn 4 tiến về phía nam theo hướng Địch Hóa, dọc theo Crắc Cát Nhĩ (chỗ này kỳ) rồi hướng tây, đánh chiếm khu vực Thiên Sơn Nam Lộc.
Đồng thời, để phối hợp với đợt tiến công Cobh quy mô lớn ở mặt trận phía bắc, Chử Vân Thăng còn thỉnh thị Bộ Tham mưu quân đội chính quy, đề nghị điều thêm một cánh quân từ nam tuyến tiến đánh Oury Nhã Tô Đài, cùng nhau thực hiện nhiệm vụ thu phục khu vực này, yểm trợ cho đạo quân của Trát Sax Đồ Mồ Hôi Bộ và Sư đoàn 10 vùng biên giới Đường Nỗ Ô Lương Hải.
Sau khi thảo luận kỹ lưỡng đề nghị này, Bộ Tham mưu nhanh chóng đưa ra quyết định chấp thuận vào đầu tháng 8.
Theo đó, Quân đoàn 3, vốn đóng quân tại bắc bộ Sơn Tây, bao gồm các sư đoàn 3, 9, 24 và 43, cùng với sự hỗ trợ của Sư đoàn 70 và Sư đoàn Kỵ binh 9, tổng cộng hơn 85.000 người, nhận lệnh xuất phát, bắt đầu tiến về phía bắc.
Thống soái quân đoàn này nhận nhiệm vụ trước tiên chiếm lĩnh khu vực Ô Lan Xem Xét Vải Minh thuộc Nội Mông Cổ, sau đó tiếp tục càn quét khu vực tây nam của Ba Âm Nặc Nhan Bộ và Thổ Tạ Đồ Mồ Hôi Bộ, tiến thẳng về hướng Đài Thành Oury Nhã Tô.
Kể từ đó, đến tháng 8 năm 1903, bất kể là ở mặt trận phía đông hay phía tây, đại quân chính quy trên nhiều hướng đều trong trạng thái toàn diện tiến công.
Ở phía trước mặt họ, quân địch ở các hướng ra sức phòng thủ, hết trái lại phải che chắn, vẻ mệt mỏi hiện rõ.
Tương tự như tình trạng bế tắc trên chiến trường, Sa Hoàng lúc này cũng lâm vào khốn cảnh trong lĩnh vực ngoại giao và chính trị.
Trong nước, tin tức thất bại liên tiếp ở tiền tuyến giáng một đòn mạnh vào xã hội, khiến cho sự ổn định bề ngoài dưới sự chi phối của cường quyền thường xuyên bộc phát ra các loại rối loạn.
Trên quốc tế, chiều hướng của cuộc chiến tranh phương Đông vượt ngoài dự đoán của nhiều quốc gia, khiến uy tín của Sa Hoàng ở nước ngoài liên tục giảm sút, đồng thời thực lực và uy thế của hắn trong mắt người ngoài cũng tụt xuống mức thấp nhất.
Trong tình huống như vậy, tiếng hô yêu cầu chính quyền Sa Hoàng mau chóng kết thúc cuộc chiến tranh này bắt đầu vang lên không ngớt từ nhiều phía.
Trong đó, phái chủ hòa trong nước Sa Hoàng cho rằng, "âm hồn" cách mạng đã bắt đầu lộ diện, sự ổn định nội bộ đế quốc quan trọng hơn nhiều so với khát vọng chiến thắng.
Cho nên, theo họ, nếu tiếp tục cuộc chiến này, Sa Hoàng khó lòng thay đổi cục diện thất bại, chi bằng kịp thời nghị hòa để "dừng tổn thất", dồn sức vào ổn định tình hình trong nước.
Mặt khác, trên sân khấu ngoại giao, các cường quốc trên thế giới cũng đều xuất phát từ lợi ích riêng, ngày càng có xu hướng muốn cuộc chiến này sớm kết thúc.
Đặc biệt là đồng minh của Sa Hoàng, nước Pháp, càng tỏ ra vô cùng bức thiết về điều này.
Nước Pháp vốn không muốn Sa Hoàng và Hoa Hạ cùng chết. Liên minh Pháp-Nga được thiết lập để cùng nhau đối phó với nước Đức, nếu thực lực của Sa Hoàng bị hao tổn nghiêm trọng, an ninh của Pháp sẽ bị đe dọa nghiêm trọng.
Ngoài ra, Pháp là nhà đầu tư lớn nhất của Sa Hoàng, một lượng lớn vốn của Pháp đã đổ vào thị trường Sa Hoàng. Bất kể là nguyên nhân bên trong hay yếu tố bên ngoài, nếu quốc gia này sụp đổ hoặc thất bại, đó sẽ là một thảm họa lớn đối với giới tư bản Pháp.
Bởi vậy, người Pháp lo lắng không ngừng thuyết phục chính quyền Sa Hoàng, tranh thủ lúc tình hình còn chưa đến mức không thể cứu vãn, nên sớm đình chiến giảng hòa, tránh xảy ra những nguy cơ lớn hơn.
Cùng lúc đó, Pháp cũng lặp đi lặp lại thuyết phục Hoa Hạ, hy vọng các bên tham chiến có thể nhượng bộ lẫn nhau, để "hòa bình" sớm trở lại phương Đông.
Đối với điều này, chính phủ Hoa Hạ chỉ ứng phó chiếu lệ, trong nội bộ lại phổ biến cho rằng chưa đến thời điểm đình chiến.
Chiến hay hòa, vốn không phải là chuyện một bên mong muốn là được. Ít nhất, dưới tình hình hiện tại, những người nắm quyền tối cao của Sa Hoàng khó mà chấp nhận hòa bình trong tình thế này.
