Thời gian xuất quân của Tập đoàn quân số 4 được ấn định vào ngày 5 tháng 1 năm 1903.

Điểm xuất phát của đại quân chủ lực được chọn tại Xích Phong phủ, tỉnh Quảng Ninh.

Việc lựa chọn vị trí gần phía sau làm điểm xuất phát chủ yếu là để phong tỏa tin tức, đảm bảo tính bí mật của hành động.

Đồng thời, tại địa vực an toàn và ổn định này, việc hoàn thành tập kết quân đội cũng thuận lợi hơn.

Tập đoàn quân số 4 mới được thành lập có tổng binh lực vượt quá 240.000 người, cùng với hơn 1.300 khẩu pháo các loại.

Ngoài các đơn vị trực thuộc tập đoàn quân, còn có các quân đoàn bao gồm: Sư đoàn 48, 49, 50, 52 thuộc Quân đoàn 12; Sư đoàn 53, 54, 56, 57 thuộc Quân đoàn 13; Sư đoàn 58, 59, 61, 62 thuộc Quân đoàn 14.

Cùng với Sư đoàn 55, Sư đoàn Kỵ binh số 5, Sư đoàn Kỵ binh số 6 và Sư đoàn Kỵ binh số 8, v.v.

Theo kế hoạch đã định, sau khi xuất phát từ Xích Phong, Tập đoàn quân số 4 sẽ tiến thẳng về phía bắc, mục tiêu là Hulunbuir, cố gắng hoàn thành cuộc tập kích chiến lược này với động tĩnh nhỏ nhất và thời gian ngắn nhất.

Lộ trình tiến quân cơ bản là một đường thẳng kéo dài về phía bắc, tổng chiều dài khoảng 1.000 cây số.

Trong giai đoạn đầu, sau khi xuất phát từ Xích Phong đi được hơn 200 cây số, sẽ xuyên qua núi Đại Hưng An ở phía tây bắc Ba Lâm Hữu Kỳ, tiến vào phía đông của cao nguyên Mông Cổ.

Sau đó, chặng đường hành quân sẽ hoàn toàn diễn ra ở phía tây dãy núi Đại Hưng An, dọc theo rìa phía đông cao nguyên, cho đến khi đến mục tiêu bờ sông Khulun.

Hành động này sẽ là lần đầu tiên quân đội chính quy triển khai hành động quân sự quy mô lớn ở khu vực Nội Mông Cổ và Ngoại Mông Cổ kể từ khi chiến tranh phương Đông bắt đầu toàn diện.

Trong hơn nửa năm chiến sự trước đó, quân đội Nga và quân đội Hoa Hạ đã triển khai các trận chiến ác liệt ở cả hai tuyến đông tây, nhưng đều ngầm hiểu ý không đưa quá nhiều quân lực vào khu vực trung tâm Mông Cổ.

Sa Hoàng có lẽ cho rằng đã xây dựng đủ ảnh hưởng lớn trong các bộ tộc Mông Cổ, và có thể từng bước thôn tính những vùng đất này theo xu hướng đó.

Vì vậy, nếu Hoa Hạ không có động thái gì ở những khu vực này, thì Sa Hoàng cũng vui vẻ duy trì hiện trạng, để tránh việc phân tán thêm binh lực vốn đã không dư dả.

Về phần Hoa Hạ, không phải là từ bỏ ý định thu phục khu vực Mông Cổ, mà là xuất phát từ cân nhắc chiến lược, tạm thời đặt phương hướng này ở phía sau, và phân bổ khu vực này vào kế hoạch tác chiến tổng thể của hai tuyến đông tây.

Do đó, sau khi khai chiến, quân đội chính quy chỉ đầu tư một lực lượng không lớn vào khu vực tiếp giáp với Mông Cổ, và phần lớn là các đơn vị nhỏ.

Trong số các đơn vị này, biên chế lớn nhất là Quân đoàn 3 đóng tại tỉnh Sơn Tây và phía bắc tỉnh Hà Bắc bên ngoài Trường Thành, bao gồm Sư đoàn 3, 9, 24 và 43.

Nhiệm vụ của đơn vị này là bảo vệ chính diện phía bắc Hoa Bắc, và thỉnh thoảng tiến hành các cuộc càn quét quy mô nhỏ để tiêu diệt các thế lực đối địch, trên thực tế chỉ có tác dụng trấn thủ một phương.

Mà cuộc tấn công chiến lược quy mô thực sự vào khu vực Mông Cổ của quân đội chính quy, thì chính là bắt đầu từ hành động bắc tiến của Tập đoàn quân số 4 lần này.

Tình báo mà Hoa Hạ thu thập được trước đó cho thấy, Sa Hoàng không trực tiếp đầu tư nhiều lực lượng vào các bộ tộc Nội Mông Cổ và Ngoại Mông Cổ, mà chỉ phái một ít quân đội đến một số ít cứ điểm quan trọng, còn các khu vực khác thì nhiều nhất chỉ có một số đại diện lợi ích đóng quân mà thôi.

Bởi vậy, Tuần Nghi Tùng phán đoán rằng, trên đường tiến về phía Bắc này, hơn phân nửa chặng đường phía trước sẽ không gặp phải sự kháng cự đáng kể nào. Việc nhanh chóng tiến quân và phong tỏa tin tức ngăn chặn trở thành mấu chốt của giai đoạn hành động này.

Đến chặng sau của hành trình, đặc biệt là sau khi vượt qua sông Rắc Ngươi Rắc, 200 cây số cuối cùng, do đã dần tiếp cận tuyến đường sắt do Sa Hoàng xây dựng, dự kiến sẽ chạm trán với quân đội Sa Hoàng đóng quân với quy mô lớn.

Đến lúc đó, hành tung của quân đội chính quy có lẽ sẽ bại lộ hoàn toàn. Khi ấy, sách lược mà Tập đoàn quân số 4 lựa chọn sẽ là tấn công chớp nhoáng, đánh úp mục tiêu một cách nhanh chóng, mạnh mẽ đâm một nhát dao vào yếu huyệt của địch.

Nhìn chung toàn bộ quá trình hành động lần này, nhanh chóng, bí mật, bảo vệ hậu cần, đột kích và kiểm soát mục tiêu là những yếu tố then chốt.

Dựa trên những điều trên, Tuần Nghi Tùng lên kế hoạch chia Tập đoàn quân số 4 thành ba cụm quân trong quá trình hành quân.

Trong đó, cụm quân tiền vệ do Sư đoàn 13, Sư đoàn Kỵ binh số 6 và doanh công binh trực thuộc Tập đoàn quân hợp thành.

Cụm quân này chủ yếu phụ trách mở đường phía trước đại quân, dọn dẹp mọi chướng ngại, bảo vệ an toàn cho hành lang hành quân và trinh sát, do Lữ đoàn trưởng Lục quân Trung tướng Lý Lập Âm thống nhất chỉ huy.

Theo sát phía sau là cụm quân chủ lực, bao gồm các đơn vị trực thuộc Tập đoàn quân, Sư đoàn 12, Sư đoàn 14 và Sư đoàn Kỵ binh số 5, do đích thân Tuần Nghi Tùng chỉ huy.

Cụm quân cuối cùng là cụm quân hậu vệ, bao gồm Sư đoàn 55 và Sư đoàn Kỵ binh số 8, có nhiệm vụ quan trọng nhất là đảm bảo an toàn cho tuyến hậu cần của Tập đoàn quân.

Ba cụm quân của Tập đoàn quân số 4 lần lượt xuất phát theo đúng kế hoạch đã định.

Trần Kinh An, lãnh đạo bộ chỉ huy chiến khu, phụ trách cung cấp vật tư tiếp tế cho họ, và tùy theo tiến trình chiến dịch, tổ chức các đơn vị tiếp viện.

Trong số đông đảo tùy hành nhân viên bên cạnh Tuần Nghi Tùng, còn có một vị tham mưu tác chiến cao cấp được điều từ bộ chỉ huy chiến khu, Lục quân Thượng tá Trần Nguyên Trạch.

Từ khi chiến tranh bùng nổ, Trần Nguyên Trạch đã rời khỏi chiến trường tiền tuyến, được điều đến tham mưu tổng bộ nhậm chức, nhưng bản thân hắn lại mong muốn được dẫn dắt một đội quân xông pha nơi tuyến đầu.

Về sau, khi bộ chỉ huy chiến khu đông tuyến được thành lập, hắn đi theo đường thúc Trần Kinh An cùng nhau gia nhập, xem như đã tiến gần hơn một bước, nhưng vẫn còn cách xa nơi hắn muốn đến.

Mãi đến khi tổ kiến Tập đoàn quân số 4, hắn mới thông qua việc không ngừng thuyết phục mà giành được cơ hội quý giá này, thành công trở thành một thành viên trong đại quân tiến về phía Bắc.

Giờ phút này, Trần Nguyên Trạch đang cưỡi ngựa, tiến lên phía trước hay nhìn về phía sau đều không thấy điểm cuối của đại đội nhân mã.

Để hỗ trợ tối đa cho hành động lần này, quân đội chính quy đã trù bị một số lượng lớn la ngựa cho Tập đoàn quân số 4, đến mức kế hoạch xây dựng lực lượng kỵ binh mới, vốn được chuẩn bị cùng thời kỳ, đều phải hoãn lại.

Tuần Nghi Tùng cũng đang cưỡi ngựa trong đội ngũ. Vô tình, hắn quay đầu lại, vừa hay nhìn thấy Trần Nguyên Trạch phía sau, liền mỉm cười vẫy tay với vị sĩ quan trẻ tuổi ưu tú này, ra hiệu đến gần.

Đợi Trần Nguyên Trạch chạy tới, nghỉ một lát, Tuần Nghi Tùng liền cười nói: "Ha ha, gọi ngươi qua đây không có việc gì, chỉ là muốn ngươi cùng ta đi một đoạn đường, vừa vặn tâm sự."

Lập tức hắn lại nói: "Vừa rồi ta chợt nhớ tới, năm xưa vị Lý đại nhân nọ từng có câu thơ rằng, 'Một vạn năm đến ai lấy sử, ba ngàn dặm bên ngoài muốn phong hầu'."

"Quân ta lần này tiến quân, chỉ nói riêng đến Hô Luân Bối Nhĩ kia đã có hai ngàn dặm lộ trình, sau khi đột kích thành công, nếu lại tiếp tục mở rộng chiến quả, e rằng ba ngàn dặm cũng phải vượt qua."

"Đúng vậy a." Trần Nguyên Trạch đáp: "Nếu có thể thuận lợi triển khai theo kế hoạch, quân ta sau khi thực hiện mục tiêu chiến dịch lớn nhất, e rằng bốn, năm ngàn dặm đường cũng phải đi qua."

Dừng lại một lát, hắn lại nghiêm giọng nói:

"Có điều, khác với tâm nguyện năm xưa của Lý đại nhân, lần này họ ta viễn chinh, là để thu phục lại giang sơn, đánh tan quân địch, trả lại cho bách tính Hoa Hạ một chốn thái bình, an cư lạc nghiệp!"