Công tác kiến tạo bốn chiếc nhất đẳng tuần dương hạm lớp "Sơn Đông" bắt đầu từ tháng 6 năm 1917. Các chiến hạm lần lượt được đặt tên là "Sơn Đông", "Nam Hải", "Tây Tạng" và "Sóc Thạc".
Nhiệm vụ kiến tạo được chia đều cho hai xưởng đóng tàu lớn của hải quân là Khâm Châu và Đại Liên. Quá trình chế tạo chia thành hai đợt. Đợt đầu gồm hai chiếc "Sơn Đông" và "Nam Hải" dự kiến hoàn thành trước tháng 8 năm 1920.
Sau khi hai chiếc đầu tiên hạ thủy, giải phóng ụ tàu, đợt thứ hai gồm "Tây Tạng" và "Sóc Thạc" sẽ bắt đầu thi công, dự kiến hoàn thành toàn bộ vào năm 1922.
Chỉ có điều, hiện tại không ai có thể ngờ rằng, tuần dương hạm nhất đẳng "Sơn Đông" lại trở thành lớp chiến hạm cuối cùng của Hoa Hạ. Bốn chiếc tỷ muội hạm này cũng sẽ phải đối mặt với những vận mệnh hoàn toàn khác biệt trong tương lai.
Lớp "Sơn Đông" thuộc loại chiến hạm điển hình "kiểu Đức Lan", sử dụng thiết kế tương tự như tàu chiến lớp "Tuế Nguyệt II" ở nhiều phương diện, nhưng có một số điều chỉnh do thân phận tuần dương hạm.
Thiết kế bên ngoài của lớp hạm này có nhiều thay đổi so với trước đây, áp dụng kiểu thân tàu boong bằng phẳng, mũi tàu hình nghiêng về phía trước, cột buồm song tam cước, hai ống khói đặt dọc ở giữa thân tàu. Những đặc điểm này giống hệt lớp "Tuế Nguyệt II".
Toàn bộ chiều dài thân tàu lên đến 248.8 mét! Rộng 30.6 mét, mớn nước 9.5 mét, trọng tải tiêu chuẩn 37,250 tấn, đầy tải 42,100 tấn, quả thực là một cự hạm!
Do đó, chi phí cho mỗi chiếc lên tới 18,188,000 hoa tệ, số lượng thủy thủ tiêu chuẩn là 1,318 người.
Pháo chính của lớp "Sơn Đông" sử dụng loại pháo 381 ly 50 lần kính cỡ nòng kiểu 1915 giống như lớp "Tuế Nguyệt II", số lượng tám khẩu, được bố trí trên hai tháp pháo chính dọc theo trục giữa ở đầu và đuôi tàu. Góc ngắm bắn lớn nhất theo chiều cao là 30 độ.
Pháo phụ là loại pháo 152 ly 50 lần kính cỡ nòng kiểu 1916, được đặt trong sáu tháp pháo song liên ở hai bên mạn tàu.
Ngoài ra còn có bốn khẩu pháo cao xạ 100 ly 40 lần kính cỡ nòng kiểu 1917, bốn khẩu pháo 57 ly 50 lần kính cỡ nòng kiểu 1917, hai bệ phóng ngư lôi ba nòng 533 ly kiểu 1911.
Đuôi tàu còn chở hai thủy phi cơ và được trang bị một cần cẩu.
Lớp "Sơn Đông" áp dụng hình thức phòng hộ tập trung, cách bố trí lớp giáp và hệ thống phòng hộ dưới nước hoàn toàn giống với lớp "Tuế Nguyệt II", chỉ khác là độ dày của lớp giáp ở một số vị trí đã giảm xuống.
Cụ thể, vị trí lớp giáp chính phía trên mực nước có độ dày lớn nhất là 300 ly, phía dưới mực nước giảm xuống còn 180 ly, lớp giáp trước sau và trên cùng có độ dày lớn nhất là 85 ly.
Về khả năng phòng ngự theo chiều ngang, lớp giáp ở vị trí boong tàu dưới có độ dày lớn nhất là 85 ly, vị trí boong tàu bên trong có độ dày lớn nhất là 55 ly.
So với tàu chiến lớp "Tuế Nguyệt II", lớp "Sơn Đông" với thuộc tính tuần dương hạm đã tiết kiệm không gian và trọng lượng ở hỏa pháo và lớp giáp, để dồn toàn bộ vào cải thiện hệ thống động lực, đây cũng là bộ phận đáng tự hào nhất của lớp hạm này.
Trên tàu lắp đặt bốn bộ động cơ hơi nước bánh răng giảm tốc, sử dụng phương thức liên động để dẫn động bốn trục, toàn bộ lắp đặt hai mươi lò hơi ống nước cao áp đốt dầu cỡ lớn.
Tổng công suất vận chuyển lên đến 170,000 mã lực, tốc độ thiết kế đạt tới 32 hải lý, với tốc độ 15 hải lý có thể di chuyển liên tục 8,500 hải lý.
Trong hơn nửa năm ngắn ngủi, Hoa Hạ liên tiếp khởi công xây dựng hai lớp chiến hạm "Tuế Nguyệt II" và "Sơn Đông", đưa hải quân chính quy bước vào một kỷ nguyên mới, lấy cự hạm "kiểu Đức Lan" làm trung tâm.
Trong quá trình này, hải quân Hoa Hạ cũng không xem nhẹ việc phát triển các chiến hạm hạng nhẹ, trong đó bao gồm mười hai chiếc khu trục hạm lớp "Con Nai II" được xây dựng từ tháng 2 năm 1917 đến tháng 12 năm 1919.
"Nai II" cấp, ngoài kích thước và động cơ được nâng cấp đôi chút, thì mọi thứ khác, bao gồm cả thiết kế bên ngoài, đều hoàn toàn kế thừa cấu hình của "Sô Ta" cấp trước đó, nên được xem như một phiên bản cải tiến.
Tiếp sau "Nai II" cấp là các chiến hạm: "Dê Vàng II" hào, "Man Ngưu II" hào, "Lạc Đà II" hào, "Lừa Hoang II" hào, "Chó Săn II" hào, "Ngựa Hoang II" hào, "Bạch Trạch II" hào, "Chư Kiền" hào, "Bác Thú" hào, "Ngao Nhân" hào và "Tầm Dương" hào.
Chi phí trung bình cho mỗi chiếc là 647.000 hoa tệ, do hai xưởng đóng tàu của hải quân ở sông Âm và Thông Châu cùng nhau đảm nhận, mỗi tàu có biên chế 125 người.
"Nai II" cấp có chiều dài toàn bộ 96,7 mét, rộng 9 mét, mớn nước 3,2 mét và trọng tải 1.220 tấn.
Hệ thống động lực sử dụng hai bộ động cơ hơi nước giảm tốc bánh răng, dẫn động song trục, bốn lò hơi ống nước cao áp đốt dầu nặng. Công suất tối đa đạt 28.500 mã lực, tốc độ thiết kế 35 hải lý/giờ, ở tốc độ 15 hải lý/giờ có thể di chuyển liên tục tối đa 5.000 hải lý.
Từ tháng 9 năm 1917 đến tháng 6 năm 1920, một loạt tàu ngầm kiểu mới mang số hiệu từ "S37" hào đến "S42" hào lần lượt được hoàn thành tại bốn xưởng đóng tàu của hải quân ở Lôi Châu, Giao Châu, Khâm Châu và Đại Liên, trong đó hai xưởng sau mỗi xưởng đóng hai chiếc.
Sáu chiếc tàu ngầm "S37" cấp này có chi phí trung bình 1.422.000 hoa tệ, là một loại tàu chiến lớn hơn và có hỏa lực mạnh hơn so với các phiên bản trước đó.
Thân tàu có chiều dài toàn bộ 96,6 mét, rộng 9 mét, mớn nước khi nổi là 4,8 mét, trọng tải 1.780 tấn, trọng tải khi lặn là hơn 2.300 tấn, biên chế trên tàu gồm 65 sĩ quan và binh lính.
Khi ở trạng thái nổi, tàu sử dụng hai động cơ diesel, tổng công suất 3.200 mã lực, tốc độ thiết kế 15,4 hải lý/giờ, ở tốc độ 10 hải lý/giờ có thể di chuyển liên tục tối đa 11.000 hải lý.
Khi ở trạng thái lặn, việc đẩy hoàn toàn dựa vào hai động cơ điện, tổng công suất 1.500 mã lực, tốc độ tối đa dưới nước là 8,5 hải lý/giờ, có thể di chuyển liên tục tối đa 75 hải lý, độ sâu lặn tối đa khoảng 80 mét.
Thân tàu lớn hơn cho phép "S37" cấp mang theo nhiều vũ khí hơn, được trang bị sáu ống phóng ngư lôi 533mm ở mũi và bốn ống ở đuôi, tổng cộng mang theo hai mươi quả ngư lôi, đồng thời có thể mang theo thủy lôi.
Ngoài ra, trên boong tàu trước và sau còn có một khẩu pháo hạm 127mm 50 ly kiểu 1911, có thể nói hỏa lực rất mạnh.
Cũng trong năm 1917, hải quân Hoa Hạ bắt đầu đóng một thế hệ tuần dương hạm nhị đẳng mới.
Nhóm bốn chiếc tuần dương hạm cùng cấp này được lên kế hoạch để thay thế bốn chiếc "Phúc Châu" cấp cũ kỹ, ban đầu dự định kế thừa thiết kế của "Bắc Kinh" cấp và thực hiện một số thay đổi.
Nhưng sau khi nghe ngóng được một số tin tức từ hải quân các nước khác, cảm thấy áp lực cạnh tranh, quân đội chính quy cuối cùng đã thay đổi thiết kế ban đầu, và từ đó đưa tuần dương hạm nhị đẳng của Hoa Hạ bước vào một hướng phát triển mới.
Những tin tức khiến hải quân quân đội chính quy thay đổi chủ yếu đến từ nước Anh đang trong chiến tranh và nước láng giềng Nhật Bản.
Về phía nước Anh, Hoa Hạ nghe nói về việc xây dựng một loạt "tuần dương hạm hạng nhẹ cỡ lớn" mới, sau đó lại tiếp tục phát triển một loạt tuần dương hạm có sức chiến đấu siêu cường.
Loại trước là ba chiếc "Dũng Cảm" cấp, là kiểu tàu được người Anh thiết kế đặc biệt để đột nhập vào biển Baltic tác chiến.
Về phần loại sau, thì bao gồm "Cavendish" cấp và "Ngọc Lục Bảo" cấp.
"Dũng Cảm" cấp có trọng tải tiêu chuẩn đạt tới 16.500 tấn, trang bị 4 khẩu pháo chính 15 inch của Anh, chiếc thứ ba "Furious" thậm chí còn có kế hoạch lắp đặt hai khẩu cự pháo 18 inch của Anh.
Do đó, mặc dù người khởi xướng việc đóng loại tàu này là Phí Xá Nhĩ gọi nó là "tuần dương hạm hạng nhẹ cỡ lớn", nhưng vẫn có rất nhiều người xếp loại tàu chiến này vào nhóm tàu chiến-tuần dương.
"Cavendish" cấp có trọng tải 9.800 tấn, trang bị bảy khẩu pháo 7,5 inch của Anh, đồng thời sở hữu tính năng phòng hộ vượt trội, có thể được xem là thủy tổ của tuần dương hạm kiểu mới trong tương lai.
Còn "Ngọc Lục Bảo" cấp tuy nhỏ hơn một chút, nhưng trọng tải cũng đạt tới 7.500 tấn, trang bị bảy khẩu pháo 6 inch của Anh.
Về phía Hải quân Nhật Bản, do trước đây có phần tụt hậu về tuần dương hạm cỡ nhỏ, nên trong quá trình không ngừng điều chỉnh kế hoạch "Bát Bát Hạm Đội", họ đã bổ sung thêm việc phát triển một loạt tuần dương hạm nhị đẳng kiểu mới.
Đối diện với tình hình này, cộng thêm việc Hà Lan cũng đang đóng loại tuần dương hạm "Tô Môn Đáp Tịch" rõ ràng là để triển khai tới Đông Ấn Độ, Hải quân Hoa Hạ đương nhiên không thể làm ngơ, và một thiết kế mới có tính nhắm mục tiêu đã nhanh chóng ra đời.
