Sau khi thử nghiệm động cơ hơi nước trên tuần dương hạm nhị đẳng "Địch Hóa", quân đội chính quy hải quân tiếp tục ứng dụng kỹ thuật này lên các khu trục hạm kiểu mới.
Từ tháng 9 năm 1906 đến tháng 3 năm 1909, mười hai chiếc khu trục hạm cấp "Tuyết Điêu" lần lượt được hoàn thành.
Trong số mười hai chiếc này, tám chiếc "Tuyết Điêu", "Chồn Tía", "Linh Miêu", "Hương Hoẵng", "Bào Hươu", "Hươu Sao", "Bò Tây Tạng" và "Linh Dương" do xưởng đóng tàu hải quân Sông Âm phụ trách chế tạo.
Bốn chiếc "Giấu Hồ", "Cát Hồ", "Kim Sài" và "Gấu Đen" được liên doanh dân gian Bảo Sơn, Hoàng Bộ, Đuôi Ngựa và Thiên Tân nhận thầu, với chi phí trung bình mỗi chiếc là 435.000 hoa tệ.
Khu trục hạm cấp "Tuyết Điêu" có chiều dài toàn bộ 93,4 mét, rộng 8,9 mét, mớn nước 2,8 mét, trọng tải 880 tấn, biên chế thủy thủ đoàn là 96 người.
Về ngoại hình và vũ khí trang bị, cấp hạm này cơ bản giống với cấp "Lỏa Cá", khác biệt lớn nhất nằm ở hệ thống động lực.
Cấp "Tuyết Điêu" được trang bị hai bộ động cơ hơi nước truyền lực trực tiếp, bốn lò hơi ống nước đốt dầu, công suất 12.500 mã lực, tốc độ thiết kế 28,3 hải lý/giờ, tầm hoạt động liên tục tối đa 2.500 hải lý ở tốc độ 15 hải lý/giờ.
Trong lúc quân đội chính quy hải quân bận rộn đổi mới các chiến hạm tác chiến hạng nhẹ, một sự kiện quan trọng có ý nghĩa lớn đối với sự phát triển của hải quân thế giới đã xảy ra ở Châu Âu.
Tháng 10 năm 1904, John · Abbas Nặc Đặc Biệt · Phí Xá Nhĩ, người được hậu thế ca tụng là "cha đẻ của hải quân cận đại Anh", được thăng chức thành Thứ nhất biển vụ đại thần của Anh.
Dưới sự thúc đẩy của ông, chiếc tàu chiến đấu đầu tiên trên thế giới phù hợp với lý niệm "toàn trang hạng nặng chủ pháo", đồng thời tập hợp nhiều kỹ thuật mới nhất, sở hữu tính năng trác tuyệt, tân duệ tàu chiến đấu "Không Sợ" đã được xây dựng và gia nhập biên chế của Hoàng gia hải quân sau hai năm.
Sự ra đời của chiếc tàu chiến đấu tiên tiến này đã ngay lập tức làm chấn động toàn bộ giới hải quân thế giới, từ đó mở ra một kỷ nguyên "tàu không sợ" hoàn toàn mới.
"Không Sợ" vượt thời đại có trọng tải vượt quá 20.000 tấn, lại gần như chỉ sau một năm khởi công đã hoàn thành thử nghiệm trên biển, cho thấy rõ ràng thực lực công nghiệp hùng hậu của Anh lúc bấy giờ.
Ngoài việc có thiết kế xuất họ về động lực và phòng hộ, điều khiến người ta chú ý nhất ở "Không Sợ" chính là năm tháp pháo chính 12 inch song liên trang.
Sự xuất hiện của hạm này cũng khiến cho các tàu chiến đấu được xây dựng theo lý niệm trước đó, chỉ trong một đêm đều trở nên lạc hậu, trở thành "tàu tiền-không-sợ".
Đối với Hoàng gia hải quân Anh mà nói, lần này họ lại một lần nữa đứng ở hàng đầu trong sự phát triển kỹ thuật hải quân thế giới, nhưng ảnh hưởng của nó lại mang tính hai mặt.
Một mặt, việc xây dựng "Không Sợ" giúp Hoàng gia hải quân có được vị thế tiên phong, từ đó bỏ lại các đối thủ cạnh tranh phía sau, buộc họ phải đi theo quỹ đạo tương tự để đuổi kịp.
Mặt khác, sự thay đổi do "Không Sợ" mang lại, không chỉ khiến các chiến hạm cũ nhanh chóng trở nên lỗi thời, mà còn tương đương với việc mở ra một luật chơi mới cho cuộc đua hải quân, tạo cơ hội cho những nước khác vượt qua Hoàng gia hải quân theo luật chơi mới.
Vì vậy, từ đó về sau, bất kỳ quốc gia nào trên thế giới có chút lý tưởng về quyền lực trên biển đều bắt đầu theo sát Anh, nhao nhao đưa ra kế hoạch "tàu không sợ" của riêng mình.
Và các quốc gia thực tế khởi công đóng tàu chiến đấu kiểu "không sợ" bao gồm Mỹ, Đức, Nhật Bản, Pháp, Ý, Sa Hoàng, Áo-Hung, Tây Ban Nha, Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ, v.v., thậm chí cả "ABC" Tam quốc Nam Mỹ cũng dấn thân vào đó, Hoa Hạ đương nhiên cũng gia nhập vào hàng ngũ này.
Từ đó, "chủ nghĩa hạm lớn pháo lớn" trở thành tư tưởng chủ đạo trong sự phát triển hải quân của các quốc gia trên thế giới, đồng thời dẫn dắt cuộc chạy đua vũ trang trên biển giữa các cường quốc, phát triển theo hướng ngày càng gay gắt.
Sự xuất hiện của tàu "Không Sợ" không phải là một lần là xong, mà là sự tiến bộ không ngừng theo sự phát triển của kỹ thuật và kinh nghiệm tổng kết về hải chiến.
Trong hai năm Hoa Hạ chìm trong "Phương Đông chiến tranh", một loại chiến hạm được trang bị pháo hạng hai, gọi là "chuẩn thiết giáp hạm" đã xuất hiện, khuấy đảo các trận hải chiến lớn, được xem như sản phẩm quá độ trước khi thiết giáp hạm thực sự ra đời.
Thực tế, người đầu tiên đưa ra ý tưởng về tàu chiến "toàn trang bị pháo hạng nặng" là Vittorio Cuniberti, một nhà thiết kế tàu người Ý. Tuy nhiên, các quốc gia như Mỹ và Nhật Bản cũng sớm nhận thấy tiềm năng và bắt đầu triển khai các dự án tương tự.
Chỉ có điều, vì nhiều lý do khác nhau, cả hai nước này đều chậm trễ trong quá trình đóng tàu, gián tiếp giúp người Anh giành được vị trí dẫn đầu xu hướng.
Hải quân Hoa Hạ cũng sớm nhận thức được khái niệm "toàn trang bị pháo hạng nặng". Dựa trên kinh nghiệm thực chiến phong phú, ngay sau khi "Phương Đông chiến tranh" kết thúc, họ đã bắt đầu nghiên cứu và thiết kế các mẫu tàu tương tự.
Nhờ sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, khi tin tức về việc hạ thủy chiếc "không sợ hạm" của Anh lan truyền, họ đã nhanh chóng đẩy nhanh tiến độ công việc.
Tháng 10 năm 1906, chiếc thiết giáp hạm kiểu "không sợ" đầu tiên của Hoa Hạ, "Bách Thuyền" hạ thủy tại xưởng đóng tàu Lôi Châu.
Tháng 2 năm sau, chiếc tàu chị em "Thiên Bảo" được khởi công tại xưởng đóng tàu Giao Châu. Cả hai chiếc đều hoàn thành vào tháng 1 và tháng 6 năm 1910, với chi phí mỗi chiếc là 9,107 triệu hoa tệ.
Tàu chiến lớp "Bách Thuyền" sử dụng mũi tàu thẳng đứng, thân tàu kiểu boong tàu bằng phẳng, chiều dài toàn thân là 167.3 mét, rộng 24.4 mét, mớn nước 8.7 mét, trọng tải tiêu chuẩn đạt 18,680 tấn, trở thành chiến hạm lớn nhất của Hoa Hạ thời bấy giờ.
Hệ thống động lực của lớp "Bách Thuyền" sử dụng động cơ hơi nước và nồi hơi ống nước kết hợp.
Bốn bộ động cơ hơi nước truyền lực trực tiếp, mỗi bộ dẫn động một chân vịt lớn. Hệ thống bao gồm mười sáu nồi hơi ống nước đốt dầu, cung cấp công suất 25,000 mã lực, tốc độ thiết kế 21.4 hải lý, tầm hoạt động tối đa 6,000 hải lý ở tốc độ 10 hải lý.
Lớp "Bách Thuyền" áp dụng phương pháp phòng ngự toàn diện, nhưng tập trung vào các bộ phận quan trọng. Chi tiết như sau:
Đai giáp chính bao phủ hai bên thân tàu giữa các tháp pháo chính, mép trên ngang bằng với boong tàu bên trong, độ dày tối đa 300 ly, giảm dần xuống 180 ly ở phần dưới đường mớn nước.
Vách ngăn ngang ở hai đầu đai giáp chính có độ dày tối đa 180 ly.
Phía trên đai giáp chính là đai giáp trang trí hai bên thân tàu rộng, dày 220 ly. Phía trên nữa là giáp bảo vệ pháo phụ dày tối đa 110 ly.
Kéo dài đến trước và sau thân tàu là đai giáp, mép trên cao bằng đai giáp trang trí, mép dưới ngang bằng với phần dưới đường mớn nước của đai giáp chính. Độ dày giáp lớn nhất là 110 ly, giảm dần về hai đầu.
Khả năng phòng ngự theo chiều ngang của lớp "Bách Thuyền" được tạo thành từ hai lớp boong bọc thép. Trong đó, boong chính có độ dày tối đa 25 ly, boong dưới dày 50 ly.
Để tiết kiệm không gian bên trong tàu, bắt đầu từ lớp tàu này, phần lớn chiến hạm Hoa Hạ không còn thiết kế boong bọc thép nghiêng.
Tháp pháo chính có hình dáng ưu việt chống đạn, giáp xung quanh dày 300 ly, giáp trên đỉnh tháp pháo dày 80 ly, giáp bệ pháo dày nhất cũng là 300 ly.
Giáp ở mặt trước đài chỉ huy của lớp "Bách Thuyền" dày 300 ly, giáp ở mặt bên của hành lang và đài chỉ huy phía sau dày 220 ly, giáp trên nóc đều dày 80 ly.
Phần dưới nước của thân tàu sử dụng cấu trúc đáy kép, được thiết kế với các khoang kín nước nhỏ và chia nhỏ khoang, tăng cường hệ thống thoát nước và phòng cháy.
Xem xét kinh nghiệm thực chiến, lớp "Bách Thuyền" còn được thiết kế thêm khoang chống lôi, có hai vách ngăn dọc dày 30 ly.
Lớp "Bách Thuyền" sử dụng thiết kế "toàn trang bị pháo hạng nặng", pháo chính là mười khẩu pháo 305 ly 1907 kiểu 50, bố trí trong năm tháp pháo song liên.
Năm tòa pháo tháp chính được bố trí dọc theo trục trung tâm của thân tàu. Trong đó, hai tòa được đặt ở mũi tàu và trên boong tàu, còn ba tòa được sắp xếp phía sau boong tàu, họng pháo thông thường sẽ hướng về phía đuôi tàu.
Hai tòa pháo tháp chính ở mũi tàu được bố trí theo kiểu so le, pháo tháp số hai phía sau được đặt trên bệ pháo chính, tạo thành kiểu dáng trước thấp sau cao.
Ba tòa pháo tháp chính ở đuôi tàu ban đầu hướng về phía sau theo kiểu "cao thấp thấp". Trong đó, pháo tháp số ba và số bốn gần nhau tạo thành kiểu so le, còn pháo tháp số năm ở sau cùng thì giống như pháo tháp số bốn, được đặt trực tiếp trên boong tàu.
"Bách Thuyền" cấp còn được trang bị mười hai khẩu pháo 100 ly, kiểu 1904, cỡ nòng 45, được xem như vũ khí chống lại các tàu phóng lôi. họ được đặt ở hai bên mạn tàu, bên trong các ụ pháo bọc thép.
Các loại vũ khí khác bao gồm sáu khẩu pháo 57 ly, kiểu 1904, cỡ nòng 50, cùng với hai ống phóng ngư lôi 18 inch song liên, mỗi bên mạn tàu một cái.
Cột buồm trước và sau của "Bách Thuyền" cấp đều có dạng trụ. Phần dưới của họ được hợp nhất với đài chỉ huy trước và sau, đồng thời được gia cố thiết kế. Phần giữa thân tàu có hai ống khói lớn. Tổng số thủy thủ trên tàu là 723 người.
