Tin tức Liêu quốc xuất binh đánh Nam Viện mới truyền đến được hai ngày. 【 】 m. Mạng Nhạc Văn trên di động, tiếng "phanh phanh phanh..." nổ vang trên thành Bắc không dứt, là tiếng quân doanh đang huấn luyện chiến mã. Người Liêu tìm thợ công Nam Thành chế tạo thuốc nổ, nhét vào ống trúc cứng cáp, rồi dùng bùn bịt kín, chỉ cần châm ngòi là nổ tung. Khói lửa bốc lên nghi ngút, tựa như đang đốt pháo hoa.

Gia Luật Tà Chẩn gặp Tiêu Tư Ôn trong phủ, mở lời: "Năm xưa Tiêu công là Nam Viện đại vương, vội vàng xuất binh về phía nam, việc này khiến người ta nghi kỵ. Nay Gia Luật Hưu Ca lại rầm rộ kéo quân sang, không biết là phúc hay họa."

Tiêu Tư Ôn chậm rãi đáp: "Khi ấy, ba bộ tộc Lý ở Chu quốc muốn làm phản, ta tất nhiên phải ra tay ứng phó."

Gia Luật Tà Chẩn gật đầu: "Tuy cảm thấy có chút bất công, nhưng Gia Luật Hưu Ca công phá thành trì Chu quốc, quả là hả giận, báo thù cho mối hận năm xưa! Người Nam càng ngày càng ngông cuồng, Bắc thượng mấy lần, thật sự không coi Đại Liêu ra gì."

"Quách thợ rèn lại không sợ Đại Liêu." Tiêu Tư Ôn thản nhiên nói, "Lần này bệ hạ đi săn trở về, ta sẽ dâng sớ khuyên đừng đi tuần thú nữa, nên ở lại kinh thành ứng phó tình hình phía nam."

Gia Luật Tà Chẩn trầm ngâm một lát: "Quách thợ rèn sẽ bắc tiến U Châu?"

Tiêu Tư Ôn đáp: "Ai mà đoán trước được. Tuy nhiên, phòng bị trước vẫn hơn."

Gia Luật Tà Chẩn bái phục: "Tiêu công mưu tính sâu xa."

Tiêu Tư Ôn nói: "Cũng không cần quá lo lắng. Năm xưa Quách thợ rèn không hạ được U Châu, giờ mới qua nửa năm, tình hình cũng chẳng khác gì. Nghe nói Nam Hán bị Chu quốc diệt, Chu quân tăng thêm mười vạn đại quân, nhưng đám đó đánh Nam Hán còn được, chứ mang ra đánh với Đại Liêu thì chỉ là trò cười!

Mấy năm nay Đại Liêu cũng chẳng yên ổn, ta không chủ trương gây sự với Chu quốc, nhưng sự đã rồi, họ ta cũng không cần sợ. Theo quy củ trên thảo nguyên, cuối cùng vẫn phải dùng vũ lực để nói chuyện!"

Gia Luật Tà Chẩn bái phục nói: "Tiêu công nói phải. Đại Liêu không thể chiến, chư bộ thảo nguyên há dám không phục?"

Tiêu Tư Ôn đứng dậy, thong thả bước vài bước: "Họ ta tạm thời đừng công kích Gia Luật Hưu Ca, vạn lỡ Chu quân thừa cơ Bắc thượng, Gia Luật Hưu Ca dùng binh còn được, người này trên chiến trường cũng có chút đầu óc."

Bởi vì năm xưa Tiêu Tư Ôn dẫn binh xâm nhập phía nam, chỉ cướp bóc một phen rồi rút lui, không hề công phá các trọng trấn phía bắc. Còn Gia Luật Hưu Ca lại khác, đã phá được cửa thành Dễ Châu, cũng không phải hạng người tầm thường.

Tiêu Tư Ôn nghĩ đến đây lại nói: "Mọi việc đều phải đặt đại cục lên trên hết. Quách thợ rèn nếu cứ bắc phạt, thất bại một lần nữa, tình hình của hắn sẽ càng tồi tệ. Lão phu chỉ chờ hắn tự chuốc lấy cái chết!"

……

Tuyên Nhân năm thứ hai, mùng một tháng chín, ngày ngắn dần, đêm dài thêm.

Đông Kinh đô thị rộng lớn đã sớm thức giấc. Trên cổng thành Tuyên Đức, một đội tướng sĩ chỉnh tề bước tới, dưới ánh sáng mờ ảo, chỉ thấy những cái bóng cao lớn đồng đều. Một viên võ tướng tiến lên báo tên, cầm binh phù đối chiếu với võ tướng đêm trị, hai người đối diện nhau, ôm quyền cúi đầu. Rồi một tiếng quân lệnh ngắn gọn vang lên: "Thay quân!"

Chẳng bao lâu, một tiếng hô lớn: "Giờ đến, mở cửa thành..."

Tiếng trống trận vang lên, đánh thức không ít người dân vẫn còn say giấc nồng. Bên cạnh tường thành, những tướng sĩ mặc giáp nghiêm trang cầm trường thương, ngẩng cao đầu đứng trên tường, cờ vàng, cờ đỏ, cờ xanh tung bay trong gió. Một viên võ tướng đi lại trên tường, nhìn ra bên ngoài.

Bên ngoài thành, trên con đường ngự đạo dài ngoằng, ánh sáng kéo dài, tựa như một con rồng đèn khổng lồ, hết sức hùng vĩ. Hôm nay là ngày đại triều, nếu không có việc gì đặc biệt, các quan viên từ ngũ phẩm trở lên đều phải vào triều, những người này chính là quan viên đến triều, cùng với thị vệ, tùy tùng. Ngự đạo trời chưa sáng đã tấp nập ngựa xe, người đông như kiến.

"Két..." Cánh cửa thành nặng nề cọ vào gạch, chậm rãi mở ra, ánh đèn trong thành chiếu ra rực rỡ.

Mọi người xuống xe xuống ngựa, chỉnh đốn y phục, nhanh chóng tiến về cửa Tuyên Đức.

Văn võ bá quan lần lượt vào điện Kim Tường, theo thứ tự từ trên xuống dưới đứng trên điện, chờ vào triều.

Nhưng hôm nay, trên bảo tọa Long ỷ lại trống không, đợi rất lâu, ngoài điện trời đã sáng rõ, mặt trời sắp lên, mà trên ngai vàng vẫn chẳng có động tĩnh gì. Hoạn quan đứng hai bên bậc thềm, cũng không ai lên tiếng giải thích hay truyền chỉ.

Thời gian dần trôi, có người nhận ra sự khác thường, rất nhiều vị trí phía trước đều trống không, một số đại thần quan trọng không vào triều.

Nhưng các quan ở kinh thành vẫn giữ bình tĩnh, mọi người đều cảm thấy bầu không khí không đúng, nhưng không ai dám xôn xao, chỉ ngơ ngác đứng chờ. Những người này, đứng ba ngày ba đêm không ăn không uống cũng chịu được, họ dựa vào nghị lực và sự nhẫn nại.

…… Quách Thiệu dĩ nhiên không ngủ, hắn đã không còn ở trong cung.

Trong giáo trường của Cấm quân, cửa doanh trại mở rộng, Quách Thiệu một thân giáp trụ, đầu đội mũ quan, cưỡi ngựa tiến vào, bên trái là Từ Mật Sứ Vương Phác, tóc mai đã điểm sương, bên phải là Lý Xử Vân, mặt đỏ rực, râu đen rậm rạp. Phía sau là đội kỵ binh nội điện, giáp trụ sáng loáng.

Trên giáo trường, vô số mũ sắt, đao thương, cờ xí như rừng cây.

Quách Thiệu thúc ngựa xông vào doanh trại, họ quân nhìn thấy hắn, nhao nhao giơ đao lên thương, đồng thanh quát lớn. Quách Thiệu được khích lệ, rút kiếm bên hông ra, chỉ về phía mọi người, chào hỏi các tướng sĩ.

Không khí càng thêm náo nhiệt, vạn người đồng thanh hô lớn: "Vạn tuế! Vạn tuế..."

Các võ tướng xung quanh cũng cưỡi ngựa tụ lại, quỳ một chân trước ngựa Quách Thiệu, bái kiến.

"Chư tướng bình thân." Quách Thiệu lớn tiếng, trung khí mười phần, thể hiện sức khỏe cường tráng.

Họ nhân đáp: "Mạt tướng khấu tạ hoàng ân!"

Quách Thiệu thúc ngựa lao đi, họ tướng vội vàng đứng dậy, cưỡi ngựa đuổi theo. Một đoàn ngựa phi nước đại dọc theo đội ngũ, tiếng la và tiếng vó ngựa như thác đổ, khiến người ta nhiệt huyết sôi trào.

Hắn ghìm chặt cương ngựa, lớn tiếng quát: “Quốc gia bách tính gặp nạn, chỉ có trẫm cùng các mãnh sĩ Đại Chu nguyện vì thiên hạ liều mình huyết chiến!”

Đổng Tuân cũng cất cao giọng đáp lời: “Huyết chiến đến cùng!”

Họ quân xôn xao, ai nấy đều trừng mắt, hò hét vang dội, ồn ào náo nhiệt hơn cả phố xá.

Sử Ngạn Siêu nhảy khỏi ngựa, chắp tay nói thẳng: “Giặc Liêu xâm phạm, thần xin làm tiên phong!”

Chư tướng thấy vậy, nhao nhao tỏ thái độ: “Bệ hạ chỉ cần chỉ mũi kiếm, dù núi đao biển lửa, mạt tướng cũng không chùn bước……” “Bệ hạ dùng binh, họ thần xin luôn sẵn sàng theo sau.” “Thần chịu ơn áo ấm no đủ của bệ hạ, xin chết vì nước báo đền……” “Nguyện vì bệ hạ xông pha, lấy mạng báo ân hoàng ân……”

Quách Thiệu ngồi trên lưng ngựa, cảm nhận không khí trong quân. Dù thế nào, hắn ít nhất cũng xác định được mình nhận được sự ủng hộ của quân đội.

Theo chế độ Đại Chu lúc này, đám vũ phu tương đối ủng hộ chiến tranh. Có chiến tranh, họ mới có cơ hội thăng tiến, nhận thưởng, được trọng dụng, nếu không quyền nói chuyện và địa vị đều sẽ bị hạ thấp. Còn có các võ tướng trung và hạ tầng, ai cũng biết đánh trận sẽ chết người, nhưng thà năm mươi năm không bằng một trận đại chiến, mười năm tầng dưới chót tướng sĩ đều đã già! Giống như trận chiến Cao Bình thời tiền triều, bao nhiêu người một trận chiến mà lập nghiệp.

Chỉ có rất nhiều quan văn có lẽ không ủng hộ, họ khác với võ tướng, đánh trận với họ chẳng có lợi lộc gì. Muốn duy trì triều đình vận hành, tài nguyên hao phí quá lớn, lại thêm thuế má, lao dịch, trưng binh, tất cả đều bất lợi cho việc ổn định cai trị, là điều họ không muốn thấy.

Thời cơ cũng rất tốt, bởi vì vừa mới dùng vũ lực lập quốc không lâu, Hoàng đế tự mình mang quân lấy thiên hạ, trong quân đội uy tín và sự quen thuộc tương đối cao, lại càng dễ dàng tự mình điều động quân đội phát động chiến tranh. Nếu là đời sau, Hoàng đế không thể trực tiếp mang binh, binh quyền phân hóa trong tay đại thần, muốn khai chiến sẽ không dễ dàng như vậy, đó là một việc vô cùng phức tạp.

Hơn nữa, bên cạnh Quách Thiệu là những đại thần có thực quyền như Vương Phác, Ngụy Nhân Phổ cùng Vương Phổ, Lý Cốc chờ các Tể tướng, thậm chí tham chính nội các đại thần, đều đã kéo đến bên cạnh hắn, hắn nhất định phải làm một việc gì đó, cũng dễ dàng nhận được sự ủng hộ của các đại thần tâm phúc.

Tình huống của Quách Thiệu hiện tại là như vậy, chỉ một câu nói của hắn đã có thể điều động toàn bộ cấm quân, quyền khống chế vẫn rất mạnh.

Quách Thiệu dẫn mọi người đi thăm dò mấy doanh trại cấm quân, sĩ khí và tình hình quân đội đều tương đối tốt. Trải qua nửa năm chỉnh đốn, cấm quân cơ bản đã khôi phục sức chiến đấu.

Mặt trời lên cao, Quách Thiệu mới trở về hoàng thành.

Hắn đến Đông điện cùng hai mươi mấy vị đại thần cuối cùng bàn bạc, Ngụy Nhân Phổ trải bản đồ, hướng các đại thần Đại tướng trình bày phương lược triều đình dự định. Nghị sự kéo dài đến giữa trưa. Về phần trên điện, văn võ bá quan vẫn cứ đứng, đứng suốt nửa ngày.

Giữa trưa, Hoàng đế cuối cùng khoác nhung phục, bước lên long ỷ. Trên điện, bá quan hô lớn vạn tuế.

Quách Thiệu gọi hoạn quan ban chiếu. Giặc Liêu xâm phạm, trăm họ Hà Bắc lầm than, mong ngóng vương sư, Hoàng đế quyết định thân chinh, dẫn cấm quân Bắc thượng. Rời kinh, Tây điện (Phù Kim) giám quốc, Xu Mật Viện, Chính sự đường cùng chấp chưởng quốc chính.

Hoàng đế trực tiếp hạ chỉ, hơn nữa đã bàn bạc xong với một đám đại quan có thực quyền nhất vào sáng nay, đám quan viên bên dưới không ai phản đối…… Chiếu theo cục diện từ cuối Đường đến nay, quan viên bình thường cũng không có sức phản đối, bởi vì trong thời gian này, vì mục đích quân sự, triều đình càng ngày càng tập quyền. Lần này khác với lần Bắc phạt trước, kết quả lần trước hoàn toàn là ẩn số, nhưng lần này có kinh nghiệm, cục diện đã rõ ràng, rất nhiều người cũng không mấy tin tưởng vào lần Bắc phạt này.

Hiện tại, mọi thứ bắt đầu một cách tương đối kín tiếng, trên danh nghĩa cũng không gọi là Bắc phạt cùng Liêu quân quyết chiến, dường như ngay từ đầu chỉ định khu trục Liêu quân ra khỏi Dễ châu.

Nhưng chiến tranh cứ thế mà bắt đầu.

…… Phù Kim đến Tây điện, tại bậc thềm sau gặp Quách Thiệu, một thân khôi giáp, đeo bảo kiếm đang đợi ở đó. Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, dường như thấy được hình bóng người vệ binh năm xưa.

Nàng khẽ nhấc váy, từng bước một đi đến bậc thềm. Đôi hài thêu tử không vướng bụi trần, nhẹ nhàng bước trên những phiến đá cổ xưa, trong lòng Phù Kim có chút xao động.

Nghe những lời bàn luận của các đại thần, bao gồm cả Phù Kim cũng không đủ tự tin vào cuộc chiến này, bởi vì chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, thực lực quân Chu không có nhiều thay đổi.

Thất bại, hậu quả rất nghiêm trọng, không dễ gì gánh vác được.

Đoạn thềm đá ngắn ngủi, Phù Kim dường như đã trải qua bao nhiêu năm mưa gió, bao nhiêu lần trở về từ cõi chết, sóng gió đều có Thiệu ca nhi ở bên cạnh. Họ có thể đi đến ngày hôm nay, thật không dễ dàng.

“Bệ hạ.” Phù Kim khẽ cúi người, chậm rãi hành lễ. Giọng nói của nàng vẫn nhẹ nhàng, không chút gợn sóng.

Quách Thiệu chắp tay nói: “Trẫm vẫn mãi là một vệ sĩ.”

Phù Kim ngẩng đầu, trên gương mặt diễm lệ nở nụ cười nhàn nhạt.

Quách Thiệu trầm giọng nói: “Trẫm hiểu rõ cảm giác sinh ly tử biệt, người trong thiên hạ đều có nhà, nhìn người thân bị cướp bóc, giết chóc, là điều trẫm không thể chịu đựng. Cân nhắc kỹ càng, trẫm quyết định xuất chinh lần nữa, các tướng sĩ cũng nguyện vì thiên hạ ra trận chém giết.”

Phù Kim lộ ra nụ cười tươi đẹp: “Bệ hạ nhất định sẽ thắng trận đầu, ngươi chưa từng khiến ta thất vọng.”

Quách Thiệu nghe vậy, vẻ mặt vui mừng, chắp tay nói: “Lần này xuất chinh, chỉ cần Hoàng hậu chờ tin thắng trận của trẫm ở Đông Kinh!”

Phù Kim gật đầu, nói: “Ta sẽ mỗi ngày tắm rửa trai giới, vì bệ hạ cầu phúc, mong cấm quân sớm ngày mang thắng lợi trở về.”

Nàng bước tới, đưa tay nắm chặt chuôi kiếm của Quách Thiệu, nhẹ nhàng ấn một cái, nghe tiếng “keng” kim loại khẽ vang lên, rồi từ từ rút ra. Lưỡi kiếm mới tinh, sáng ngời như gương, vô cùng sắc bén. Dám rút kiếm của Quách Thiệu, chỉ sợ chỉ có Phù Kim. Quách Thiệu lại không hề nhúc nhích, dáng vẻ của hắn, e là cho dù Phù Kim thật sự muốn đâm hắn, hắn cũng sẽ không tránh.

Phù Kim thong thả mỉm cười nhìn xuống, mắt rủ xuống nhìn chuôi kiếm, cúi đầu trong khoảnh khắc cũng lộ ra một tia dịu dàng ngượng ngùng.

Nàng dịu dàng lấy từ trong tay áo ra một dải lụa đỏ thêu kim tuyến hoa văn, nhẹ nhàng quấn quanh chuôi kiếm, sau đó cẩn thận thắt nút lại rồi mới tra kiếm vào vỏ.

Phù Kim Chản làm xong, ngẩng đầu nhìn hắn, mặt ửng đỏ, vẻ mặt vô cùng khẩn trương.

Phía sau còn có không ít cung nhân cúi đầu, đây là lần đầu nàng làm chuyện thân mật này trước mặt mọi người. Quách Thiệu lặng lẽ nhìn vệt đỏ tươi trên chuôi kiếm, trong đại điện cổ kính, nó lại càng thêm rực rỡ.

Trong những lời ước nguyện, không hiểu sao lại mang chút bi thương.