Liên quân Đảng Hạng - Khiết Đan với hơn mười vạn quân bị Hứa Hướng đánh bại trong một trận chiến, tổn thất gần như toàn bộ.

Tin tức cấp báo từ Tuy Châu truyền ra, bởi vì liên quan đến quá nhiều người, loại tin tức này được truyền đi bằng khoái mã, mỗi ngày đi được mấy trăm dặm, khác hẳn với cách tin tức lan truyền thông thường.

Tây Bắc chấn động, toàn bộ phương Bắc cũng bị ảnh hưởng.

Hà Tây và các bộ lạc Thổ Phiên phía nam đều hết sức bất an, họ nhanh chóng phái người đến Linh Châu, thăm dò thái độ của triều đình Hứa Hướng, xem có tiếp tục tây chinh hay không. Các dịch quán ở Linh Châu, vốn là nơi giao thương, nay lại là cứ điểm để lui tới.

Lúc này, quân Bắc phạt tiến vào thảo nguyên, từ xa đã thấy một màu xanh biếc, báo hiệu mùa xuân đã đến. Một khoái mã trên lưng ngựa, đội mũ mềm mại, đang rong ruổi trên thảo nguyên, tiếng vó ngựa "cộc cộc" vang lên theo nhịp điệu nhanh chóng. Thảo nguyên trải dài, kinh thành cổ xưa hiện ra ở chân trời.

Không lâu sau, người mang tin tức đã vào đến hoàng cung Đại Liêu, hắn cầm một ống gỗ, quỳ một gối trên điện, hai tay nâng lên. Một người hầu bước tới, phân loại hai bên quần thần rồi cẩn thận tiếp nhận cấp báo. Ở đây có người đội mũ lông ấm áp, cũng có người mặc trường bào, vấn khăn, họ không phải người Hán, mà là quan viên Khiết Đan, nhưng lễ chế phần lớn đều chịu ảnh hưởng của Hán triều.

Người hầu mở ống gỗ, rút ra một cuộn giấy, quay sang nhìn Gia Luật Hiền, gật đầu. Người hầu phá lớp sơn son, mở giấy ra rồi đưa đến trước mặt Gia Luật Hiền.

Gia Luật Hiền xem xong, lập tức đưa cho Tiêu Tư Ôn đang đứng hầu, nói: "Dương Cổn và Lí Di Ân chiến bại, hơn mười vạn người bị truy kích, thương vong gần hết, trong trăm dặm đều là thi thể."

Trên điện lập tức xôn xao.

Có người mắng to: "Dương Cổn đúng là đồ đầu heo!" "Lần trước không phải báo, quân tinh nhuệ của Hứa quân chỉ có bốn, năm vạn thôi sao? Hắn chỉ cần hai vạn kỵ binh cũng không đến nỗi như vậy, lại còn có mười vạn đại quân Đảng Hạng!" "Đúng vậy, phái đi bình hạ chư sứ thần không phải đều hồi bẩm, quân Đảng Hạng rất có chiến lực, kỵ binh không thua kém quân bộ lạc là bao!"

Đúng lúc này, Tiêu Tư Ôn lạnh giọng lên tiếng: "Dương Cổn là lão tướng, hắn đánh thành ra như vậy, chư vị mang binh cũng không chắc đã hơn được là bao. Gia Luật Hưu Ca trước kia vỗ ngực nói giỏi ra sao, ở U Châu lại thế nào?"

Gia Luật Tà Chẩn, người nắm trong tay trọng binh, lập tức phụ họa: "Tiêu công nói có lý."

Họ thần cảm nhận được luồng khí tức không ổn, tiếng chửi rủa lập tức nhỏ đi.

Đợi đến khi Hoàng đế Gia Luật Hiền lên tiếng lần nữa, họ thần không còn ai dám mở miệng, Gia Luật Hiền nói: "Chờ Dương Cổn trở về, hỏi hắn chuyện gì đã xảy ra."

Gia Luật Hiền lại hỏi: "Quách Uy lên ngôi Hoàng đế Trung Nguyên, rốt cuộc muốn làm gì? Bản triều nghe nói trước khi chiến đấu ở Bình Hạ, triều đình Trung Nguyên cấu kết với Cao Ly, muốn chiếm đất Bột Hải ở phía Đông Bắc của ta."

Một quý tộc bẩm báo: "Quách Uy chỉ là phô trương thanh thế mà thôi."

Ngay cả giọng điệu của hắn cũng không chắc chắn.

Tiêu Tư Ôn nói: "Quách Uy mưu đoạt ngôi vị Chu triều, mới có mấy năm mà đã dùng vũ lực chiếm được bao nhiêu đất đai rồi?"

Họ thần trên điện dần dần cảm nhận được áp lực từ bên ngoài. Không chỉ vì tin chiến bại ở Bình Hạ, mà còn vì những chuyện đã xảy ra trên chiến trường gần đây.

Hứa quân dọc theo Vô Định Hà, thuận lợi "tiếp quản" Ngân Châu, Hạ Châu, Hựu Châu cùng các thành trấn ven đường. Hầu như không gặp phải kháng cự, Lí Di Ân sau khi chiến bại, quân lính không còn ý chí chiến đấu, cũng không còn binh lính.

Tiết Độ Sứ Linh Châu là Cáp Đức Ỷ giải trừ phòng bị toàn châu, phụng chỉ đến Hạ Châu gặp Hoàng đế, hắn cũng muốn hỏi thái độ của triều đình, để có thể đối phó thích đáng với các sứ giả Tây Bắc.

Hạ Châu, xưa gọi là "thống vạn thành", mặc dù cổ xưa, nhưng những bức tường thành kiên cố vẫn thể hiện dã tâm của kẻ thống trị nơi đây. Cổ thành, xa xa là những ngọn núi chập trùng, bao quanh là thảo nguyên hoang vu, dường như không hề biết đến sự phức tạp của khu vực Tây Bắc dân cư thưa thớt.

Quân đội Quách Uy không tùy tiện chiếm đóng, tàn sát, đại doanh trung quân cũng chỉ được thiết lập trong một nha môn ở Hạ Châu.

Cáp Đức Ỷ được dẫn vào đại đường đơn sơ, cảm nhận rõ sự hưng phấn của các võ tướng cấm quân. Trên sảnh đường, họ đang bàn tán về việc đánh bại quân địch gấp ba lần ở phía Tây Bắc, khiến các võ tướng không thể kiềm chế sự hưng phấn trong huyết mạch. Trong lời nói, nghe nói quân đội đã bắt giữ người Thổ Phiên, Hồi Hột, nhiều người hô hào thừa thắng xông lên, một đường giết đến Tây Vực.

Các quan văn nhao nhao chào hỏi Cáp Đức Ỷ, trong lời nói rất khách khí. Các võ tướng cấm quân thì bình thường, chỉ có Sử Ngạn Siêu dùng ánh mắt xấc xược nhìn Cáp Đức Ỷ. Cáp Đức Ỷ cũng không muốn mất khí thế, vẻ mặt nghiêm túc, đứng thẳng người ở đó, không chủ động chào hỏi.

Đúng lúc này, nghe ngoài cửa vang lên tiếng kim loại "loảng xoảng", thị vệ cùng nhau khiêng anh thương lên, rồi thấy Quách Uy, mặc nhung trang, bước vào từ ngoài cửa.

Họ tướng nhao nhao ôm quyền hành lễ quân sự, quan văn thở dài. Quách Uy đi đến công tòa, ngồi xuống mới lên tiếng: "Các ngươi muốn giết sạch người ở Tây Bắc sao?"

Cả sảnh đường văn võ lập tức im lặng như tờ.

Ngay cả Cáp Đức Ỷ cũng giật mình. Không thể nói rõ cảm giác gì, nhưng cảm thấy đối với Hoàng đế không khỏi có lòng kính sợ, không chỉ vì chiến công hiển hách và quyền lực phía sau, mà còn vì khí thế toát ra từ bản thân ông. Có lẽ khí thế đó là do ông rèn luyện được sau khi nắm giữ quyền cao chức trọng.

Quách Uy cho Cáp Đức Ỷ cảm giác rất đặc biệt, sự giận dữ của ông không giống như Sử Ngạn Siêu, nói chuyện có vẻ hằn học và ngang ngược, ngược lại, giọng nói của ông không lớn. Nhưng lời nói và tư duy lại rất mạch lạc, dứt khoát lưu loát, đôi mắt sáng ngời có thần khiến mọi người tuyệt đối tin tưởng vào sự tự tin trong lòng ông, không ai dám làm loạn.

Hoàng đế có vóc dáng cao lớn, thân hình tráng kiện của một thanh niên, nhưng tư thế lại vô cùng thẳng tắp, đầu không hề cúi xuống. Đứng có dáng đứng, ngồi có dáng ngồi, động tác mạnh mẽ mà đoan chính, khiến người ta cảm nhận được trật tự, trật tự. Cáp Đức Ỷ không ít lần cảm thấy Hoàng đế khác biệt với tất cả mọi người.

Không cần nổi giận mà vẫn khiến người ta phục tùng, Quách Đức Ý rất lấy làm kỳ lạ. Có lẽ là do dáng vẻ, lời nói, hành động của hắn toát ra khí chất quang minh chính trực, nên mới có kết quả này. Ngay cả đám vũ phu cũng không thích loại người xu nịnh, hèn mọn. Nhưng cũng không phải hoàn toàn chỉ có chính khí.

Hơn nữa, việc Quách Thiệu làm có chữ "Nhân". Cái "Nhân" thực chất bên trong, đối với bách tính, cũng biết đối với võ tướng mà nói tình nghĩa quan trọng ra sao, phân định rõ ràng ân oán.

Đây tuyệt đối không phải là yếu đuối, mà là ân tình, là đáng tin cậy, an toàn và tín nhiệm. Không ai muốn trung thành với loại người máu lạnh, bởi vì ngươi có đối xử tốt với hắn thế nào, hắn cũng có thể lấy oán báo ân, như vậy còn có ý nghĩa gì?

Việc Quách Thiệu làm, không phải diễn trò, mỗi một chi tiết nhỏ đều thể hiện rõ ràng ân oán trong lòng. Bao gồm cả việc có người lén nói hắn cưới chị dâu của đường huynh, Quách Đức Ý hiểu rõ một chút nội tình, nên cách nhìn về việc này lại không giống. Hắn đối với một người phụ nữ còn như thế, huống chi là đối với những huynh đệ vào sinh ra tử?

Quách Đức Ý đầy mong đợi, rất muốn xem Hoàng đế sẽ có thái độ gì với Tây Bắc sau khi đại thắng.