Cả đám vây quanh Quách Thiệu đứng trên đỉnh một ngọn núi, thở phì phò, trán đẫm mồ hôi. Gió xuân se lạnh phất qua đỉnh núi, lúc này lại khiến hắn cảm thấy vô cùng hài lòng.

Phía sau, có thể thấy trong sơn cốc đại đội nhân mã đang chậm rãi tiến về phía đông, đó là cánh trái quân đoàn thứ hai bộ binh của Dương Bưu. Xe ngựa đi trong sơn cốc, hai bên sườn núi chập trùng còn có bộ binh cánh quân đang bôn ba.

Lúc này, hai cánh quân đoàn thứ hai và quân đoàn thứ ba đều đang tiến sát vào trung ương. Bình Hạ quân chưa từng định bảo sau khi xuất phát, đại khái phương hướng là dọc theo Vô Định Hà bắc tiến. Nhưng Quách Thiệu có con mắt nhìn địa hình cực kỳ tinh tường, để gia tăng phạm vi cảnh giới, phòng bị phục kích, hành quân theo ba đường song hành. Lúc này, tam quân dừng bước, lại lần nữa tụ tập lại một chỗ.

Phía bắc sườn núi, một nhóm người đang dắt ngựa bò lên. Đó là người của Sử Ngạn Siêu.

Quách Thiệu đứng trên sườn núi nghỉ ngơi, đồng thời chờ Sử Ngạn Siêu.

Mọi người đều thở hồng hộc. Quách Thiệu cười nói: "Rèn luyện thể cốt, trẫm thích nhất là leo núi. Vận động không kịch liệt, có thể từ từ, nhưng rất tốn thể lực."

Vương Phác gầy yếu đã mệt đến mức muốn ngã quỵ, thuận miệng phụ họa: "Quả thực tốn sức, ngọn núi này cũng quá lớn."

Trong lúc trò chuyện, Sử Ngạn Siêu cuối cùng cũng leo lên đỉnh núi, chắp tay nói lớn: "Bẩm bệ hạ, mạt tướng phụng chỉ rút về tiên phong nhân mã."

Sử Ngạn Siêu gần như không chống lại quân lệnh, nhưng hắn có vui hay không đều hiện rõ trên mặt, tuyệt không che giấu, dù là trước mặt Hoàng đế. Quách Thiệu nhìn hắn một cái, hiển nhiên Sử Ngạn Siêu lúc này không vui vẻ gì.

Quách Thiệu thầm nói: "Vốn là chuyện hai bên cùng muốn, sao Sử tướng quân lại muốn biến thành gánh nặng?"

Sử Ngạn Siêu hỏi: "Xin bệ hạ chỉ điểm."

Quách Thiệu nói: "Tình huống hiện tại, Lý Di Ân tụ tập quá nhiều nhân mã, không đủ sức gánh vác, quân ta muốn tìm Lý Di Ân quyết chiến, hắn làm sao không muốn, đối phương nếu vô tình, thì dù có khổ cực tìm kiếm cũng không thấy. Lý Di Ân nếu có ý, họ ta cũng không cần vội vã, hắn tự khắc sẽ đến."

"Họ ta cứ làm ra vẻ không muốn, cẩn thận muốn rút lui, Lý Di Ân sẽ càng thêm khẳng định quyết chiến có lợi cho hắn, ngược lại sẽ vội vàng đưa đến cửa."

Vương Phác nghe xong cười nói: "Bệ hạ nhìn thấu lòng người."

Quách Thiệu nói: "Chuyện thường tình mà thôi." Hắn trầm ngâm một lát rồi nói, "Nhưng họ ta không thể quá mức không hợp tác, nếu vội vàng rút về Vô Định Bảo, Lý Di Ân sẽ do dự, hơn nữa rất có khả năng không muốn công thành, làm tăng thêm biến số. Cho nên, trẫm lúc này động thái gọi là muốn cự tuyệt lại ra vẻ mời chào."

Đám người nghe xong đều nghẹn đỏ mặt, có người nhịn không được cười thành tiếng, nhưng Quách Thiệu lại rất nghiêm túc.

Quách Thiệu không cảm thấy mình thần cơ diệu toán, mà chỉ là suy luận theo lẽ thường. Tình thế rõ ràng bày ra trước mắt, hai bên có thể lựa chọn cũng không nhiều.

Đứng trên lập trường của người Đảng Hạng Khiết Đan, theo hiểu biết trước kia của họ về cấm quân Trung Nguyên, chiến lực rất mạnh, nhưng cũng không chênh lệch nhiều so với tinh binh Liêu quân. Với phán đoán như vậy, bốn, năm vạn tinh binh cùng ba vạn vệ quân phòng thủ công sự, liên quân Đảng Hạng Khiết Đan công thành phần thắng cực thấp. Nhưng dã chiến lại có ưu thế.

Cho nên Quách Thiệu phán đoán: Cho liên quân cơ hội quyết chiến ở dã ngoại, bọn họ sẽ rất vui lòng phối hợp. Còn để bọn họ công thành, bọn họ sẽ khó mà mắc câu.

Giống như một câu nói: Một trận chiến cảm thấy không có phần thắng, lựa chọn sáng suốt nhất là không đánh.

Nếu muốn người khác đánh trận chiến này, hoặc là đối phương không có lựa chọn nào khác, hoặc là phải cho người khác hy vọng.

Lúc này Vương Phác khen: "Bệ hạ tính toán, như vậy, vương sư không chỉ có thể toại nguyện cùng liên quân Đảng Hạng Khiết Đan quyết chiến, còn có thể chủ động lựa chọn chiến trường."

"Đúng là như vậy." Quách Thiệu nói. Hắn nhìn thoáng qua Sử Ngạn Siêu, thấy Sử Ngạn Siêu đã không lên tiếng, nhưng thần sắc có vẻ kính trọng, hiển nhiên vẫn rất bội phục. Mọi người đều có những thứ mình không giỏi, thì sẽ bội phục những người giỏi trong lĩnh vực đó.

Vương Phác cúi đầu nhìn xuống chân núi, thăm dò hỏi: "Bệ hạ sẽ chọn nơi nào làm chiến trường?"

Quách Thiệu đã đứng trên chỗ cao này quan sát rất lâu.

Một quan viên tiền doanh quân phủ bộ dáng muốn nói lại thôi, Quách Thiệu thuận miệng nói: "Không biết bộ mặt thật, chỉ duyên thân ở trong núi này."

Vị quan viên vội nói: "Hay lắm!"

Không ngờ Quách Thiệu lại lắc đầu, chỉ về phía xa: "Trẫm tới chọn, liền chọn sườn núi phía đông kia."

Đám người lập tức nhìn theo hướng hắn chỉ, nhất thời lặng ngắt như tờ, đang suy nghĩ chỗ đó có ưu điểm gì. Chỉ thấy đó là một mảng lớn sườn núi, nhưng độ dốc rất thoải, trong thung lũng này, chỗ đó không gọi là núi, có thể xem là nơi tương đối bằng phẳng.

Quách Thiệu lúc này giải thích: "Nếu theo lẽ thường chiến trận mà nói, chiếm cứ dưới chân ngọn núi cao này càng có lợi hơn, địch binh phải ngửa lên công kích. Nhưng đối với hỏa pháo mà nói lại không tốt lắm."

Hắn dùng roi ngựa vẽ một đường vòng cung trên không trung, "Đạn pháo bay như thế, hỏa pháo có thể vác góc ngắm chiều cao, nhưng góc độ không thể quá lớn. Ngọn núi này độ dốc quá lớn, sườn núi quá nhỏ, đạn pháo sẽ trực tiếp đánh xuống, bay xuống, gần như là thẳng đứng đập xuống mặt đất. Họ ta dùng pháo, dựa vào góc độ nhỏ bật lên, góc độ quá lớn, một đập một cái hố thì có tác dụng gì?"

Quách Thiệu trầm ngâm nói: "Cho nên sườn núi cần dài, không quá dốc lại là thứ yếu. Mặt khác, sườn núi thoải sẽ khiến đối thủ càng có lòng tin tiến công, mà không cần họ ta ra tay trước."

Ngược lại Hoàng đế là Thống soái tối cao, hắn nói chọn dốc thoải, liền chọn dốc thoải. Tam quân lúc này đối với một khu vực như vậy bố trí các doanh địa.

Quách Thiệu lại hạ lệnh Sử Ngạn Siêu vượt quá quy định, rộng tán trinh sát dò xét tình hình xung quanh, giám thị động tĩnh của liên quân.

Xuôi theo Vô Định Hà phía nam ba mươi dặm, chính là nơi đóng quân của Tào Bân, gần ba vạn vệ quân, tức quân đoàn thứ tư Bình Hạ quân.

Bọn họ giữ lại hơn ba ngàn người ở Vô Định Bảo để phòng ngự, cùng mấy vạn dân phu tiếp tục xây thành lũy. Bởi vì Vô Định Bảo được thiết kế để đóng quân cho bảy, tám vạn đại quân cùng nhà kho, nên diện tích chiếm dụng vẫn không hề nhỏ. Bên trong thành, quân số phòng ngự cần hơn hai ngàn người mới đủ, không thể giữ lại quá ít quân.

Tào Bân dẫn quân cách Vô Định Bảo hai mươi dặm, sau khi nhận được quân lệnh, rút về mười dặm rồi bày ra đội hình, sau đó dừng lại, chọn nơi cao để dựng trại.

Ngày thứ ba, chủ soái cho truyền tin, quân địch có đội kỵ binh với số lượng không rõ, nhưng vượt quá một vạn kỵ binh, đang từ vùng núi phía đông tiến về phía sau quân.

Tào Bân lập tức hạ lệnh đề phòng.

Thuộc hạ hỏi: “Tào Công, có nên hạ lệnh chuẩn bị chiến đấu không?”

Tào Bân lại thản nhiên đáp: “Chưa cần vội. Đội kỵ binh địch này sẽ không tùy tiện tấn công họ ta đâu.”

Thuộc hạ nghi ngờ: “Vậy bọn họ đến đây làm gì?”

Tào Bân nói: “Tin tức nói là hơn một vạn, chứ không phải ba vạn hay năm vạn, vậy không phải đến để tấn công họ ta. Mục đích của họ, là chờ họ ta đến tiếp viện chủ soái rồi tìm cơ hội chiến đấu. Các ngươi đều hiểu, bộ quân hành quân để lộ đội hình thì dễ bị phá nhất.”

Chư tướng đều bái phục. Tào Bân lại hạ lệnh cho trinh sát đi thăm dò tình hình.

Vệ quân các doanh không bày trận, vẫn tiếp tục bố trí công sự.

Du Lương cũng đang cùng hơn ba mươi huynh đệ đào hào. Hắn có nỗi khổ không nói nên lời, đường xá xa xôi đến Vô Định Bảo, xây dựng thành lũy, giữa băng tuyết lạnh giá làm việc hơn một tháng, sau đó lại tiếp tục ngày đêm trong hốc núi mà làm việc.

Tay hắn đã nứt nẻ, mỗi lần dùng sức đều đau buốt. Mặc dù có dùng vải bọc tay, nhưng cũng không ngăn được vôi nước làm nứt nẻ tay. Khi xây Vô Định Bảo, vôi nước khiến hắn chịu không nổi.

Vật liệu đắp đất là vôi, đất sét, bùn trộn lẫn, cũng không có thứ gọi là gạo nếp nước, Trung Nguyên không có nhiều lương thực như vậy. Vôi gặp nước, rất lâu sau vẫn còn nóng, thêm vào đó, đống đất được đặt trong phòng đốt giường, ngược lại sẽ không bị đông cứng trước khi vận chuyển, nhưng người thì khó mà chịu nổi.

Du Lương làm lụng vất vả, đầu óc cứ mơ màng. Năm đó ở nhà đọc sách, mười ngón tay không dính nước mùa xuân, chưa từng làm khổ cực như vậy, sao lại đến nỗi này?

Lúc này trong đầu hắn lại như nghe được một giọng nói: Triệu Hổ là anh hùng.

Du Lương lúc đầu không ngừng tìm Từ Nhị nương, quả thực là có chút nghe theo lời của Hồng Oanh, nghĩ đến Từ Nhị nương là người thân cận của Lục Lam, Lục Lam lại là quý nhân. Nhưng sau đó hắn phát hiện Từ Nhị nương rất đặc biệt, không thể nói rõ, ngược lại không cùng đường với Hồng Oanh.

Từ Nhị nương hầu như không biết chữ, nhưng lại không hề ngốc nghếch, nàng dường như cũng cảm nhận được Du Lương lui tới với mình, không chỉ vì cảm kích lúc ở Lĩnh Nam đã chiếu cố Du Lương trước khi hắn xuất chinh, còn bày tỏ tấm lòng với nàng. Từ Nhị nương từ chối, nhưng cũng nói: Có cơ hội, sẽ nói với Lục nương tử về hắn.

Du Lương bị từ chối, lại nghe thấy ý tứ đó, lúc ấy cảm thấy rất nhục nhã, trong lòng có khí. “Chẳng lẽ ta là hạng người vong ân phụ nghĩa, chỉ biết dựa vào nữ nhân sao?”

Nhưng sau hai tháng xuất chinh, Du Lương dần dần không còn tức giận. Nghĩ lại, cảm thấy Từ Nhị nương là người tốt bụng, cũng không có ý nhục nhã gì. Nếu nàng muốn nhục nhã, sao lại giúp đỡ hắn?

Du Lương vừa nhớ lại bóng hồng ở Đông Kinh, vừa chui đầu vào hốc núi đào đất.

Triệu Hổ là anh hùng gì chứ? Hắn chỉ là một tiểu tốt, thắng thua trên chiến trường có liên quan gì đến hắn? Huống hồ Triệu Hổ lần đó còn chưa kịp lập công, đã bị người Khiết Đan giết chết.

Du Lương cảm xúc phức tạp, cắn răng chịu đựng vết nứt trên tay đau nhức, đột nhiên lại lắc đầu, tòng quân hơn một năm nay, sự nhẫn nại của hắn cũng ngày càng tốt hơn.

Đúng lúc này, một viên võ tướng quát lớn, khiến Du Lương giật mình. Du Lương ngẩng đầu nhìn, thấy tên đó ngồi trên lưng ngựa, vênh váo tự đắc, cầm roi ngựa chỉ vào những huynh đệ đang đào hào: “Ai đào xong hào, ai ngồi xổm coi chừng phía sau, cũng có hào, các ngươi cho rằng ở đây không chịu được, có thể nhìn chằm chằm mưa tên mà vượt qua hào, vậy thì cứ việc chạy.”

Vị võ tướng kia rõ ràng địa vị cao hơn Du Lương, Du Lương trong lòng mắng một câu, nhưng không dám lên tiếng, chỉ lo vùi đầu làm việc.

Mặc kệ thế nào, Du Lương lúc này thậm chí còn mong chờ một trận chiến, bị hành hạ trong hốc núi này, sớm đã chịu đủ. Thế nhân chính là thích bị đánh, đám người Đảng Hạng như vậy thì sao không để đại gia đánh cho thỏa thích, ngược lại cuối cùng dù sao cũng phải phân thắng bại.

Các huynh đệ dường như cảm thấy như hắn, có người hét lớn: “Đồ chó hoang, đến nhanh lên, các lão gia đã chờ không nổi, giết cho sướng tay!”