Bên ngoài U Châu, tiếng pháo vẫn không ngớt, cả thành như run rẩy trong cơn địa chấn. Đường phố vắng tanh, thành trì rộng lớn bỗng hóa thành tử thành! Chỉ có quân đội vội vã di chuyển theo đội hình.

Trên tường thành, chướng khí mù mịt, sương khói bao phủ, tường thành sụp đổ, tan hoang. Trên không, một con bồ câu hoảng loạn lao vào trong thành.

"Cô! Cô! Cô!" Một người Khiết Đan tóc dài thò tay vào chuồng bồ câu, bắt lấy con bồ câu màu xám vừa bay vào, thấy trên chân nó buộc đồ, vội vàng cẩn thận gỡ ra, rồi quay lại nói: "Uống no nê, ta phải đi báo tin tức."

Tiêu Tư ấm đang đứng trên một đình đài, quan sát những tảng đá từ trên tường thành lăn xuống. Bên cạnh là Tiêu A, Không Đáy, Phạm Trung Nghĩa cùng văn võ bá quan, phía dưới một đám bộ kỵ hộ vệ đình đài.

Một người Khiết Đan mặc áo vải cưỡi ngựa tới, ở dưới huyên thuyên vài câu, rồi một võ tướng dẫn hắn lên thang gỗ chật hẹp lên đài.

Tiêu Tư ấm nhận lấy đồ vật xem xét, nói: "Quân Chu hai doanh kỵ binh đều xuôi nam, bộ binh ngoại vi U Châu cũng rút lui nhiều về phía nam."

"Xem ra Gia Luật Hưu Ca đã gây động tĩnh ở phía nam, uy hiếp của họ ta cũng giảm đi không ít." Phạm Trung Nghĩa nói.

Tiêu Tư ấm gật đầu, không nói gì.

Bồ câu đưa tin truyền tin dựa vào khả năng tìm về tổ, Tiêu Tư ấm đã sớm chuẩn bị, để truyền tin khi bị vây thành, chủ yếu nuôi bồ câu đưa tin ở hai nơi, U Châu thành và Đàn Châu. U Châu thành quan trọng khỏi phải bàn, Đàn Châu cũng là nơi yết hầu, bởi vì khống chế cửa bắc.

Bây giờ U Châu thành bị vây, quân Liêu trinh sát bên ngoài vẫn có thể dùng bồ câu đưa tin để truyền tin tức về. Tiêu Tư ấm cũng có thể truyền tin đến Đàn Châu… Nhưng không thể truyền tin trực tiếp từ trên không cho Gia Luật Hưu Ca. (Dù sao bồ câu đưa tin không phải máy bay.)

Tiêu Tư ấm trầm ngâm một lát, nói: "Dùng bồ câu đưa tin ở Đàn Châu, viết ‘báo cho Hưu Ca, chủ lực tuần sư nam tiến’."

"Tuân lệnh." Người vừa lên lầu cúi đầu đáp.

Phạm Trung Nghĩa nói: "Quân Chu điều đi nhiều bộ kỵ từ U Châu, phía đông thành mở ra một khe hở lớn, kỵ binh của họ ta có thể ra khỏi U Châu phối hợp tác chiến với Gia Luật Hưu Ca."

A Không Đáy lạnh lùng nói: "Quân U Châu vốn không nhiều, Gia Luật Hưu Ca lại là một đám "ta đây là nhất thiên hạ" , tự xưng Đại Liêu đệ nhất hổ tướng, hắn lợi hại đến mức nào! Còn cần họ ta phối hợp tác chiến?"

"Phải lấy đại cục làm trọng." Tiêu Tư ấm liếc nhìn A Không Đáy.

Quân Chu điều hai đại doanh kỵ binh đi, quân U Châu từ phía đông ra khỏi thành quả thực không có nhiều uy hiếp. Nhưng Gia Luật Hưu Ca sáng sớm nay lại đột ngột xuất động, thời gian quá gấp gáp, Tiêu Tư ấm đến giờ vẫn chưa rõ tình hình cụ thể của quân Liêu và quân Chu. Tùy tiện ra khỏi thành, cũng không biết nên phối hợp tác chiến với Gia Luật Hưu Ca ra sao.

"Gia Luật Hưu Ca tuổi trẻ tài cao, lại ngạo mạn, nhưng dùng binh quả thực có bản lĩnh. Bản vương vẫn rất tin tưởng hắn, quân Chu không dễ đối phó." Tiêu Tư ấm thở ra một hơi, "Nhưng đã có cơ hội, có thể hạ lệnh kỵ binh theo Đông Môn ra, tập kích quấy rối quân Chu vây thành."

A Không Đáy tán thành nói: "Việc cấp bách vẫn là giữ vững U Châu thành."

Tiêu Tư ấm không có ý kiến.

…

Quách Thiệu nghe nói Gia Luật Hưu Ca xuôi nam, hôm qua đã về Tuyên Nhân thành, không còn ở U Châu.

Nơi này nằm ở phía bắc Tào Mương, phía nam U Châu, ở vị trí trung tâm. Nhưng lúc này lại vô cùng yên tĩnh, không nghe thấy tiếng pháo U Châu, tiếng vó ngựa, tiếng chém giết gần Tào Mương cũng không nghe thấy.

Trong sự yên tĩnh, Quách Thiệu nhìn lên không trung, lại có thể tưởng tượng ra cảnh máu chảy đầu rơi tứ phía.

Trong phòng thiêm áp, một loạt hơn hai mươi bản vẽ giấy! Có những bản đồ rất chi tiết, trên đó có một ngọn núi nhỏ, một khu rừng, một thôn trang đều được đánh dấu. Ngoài ra còn có hai bộ hệ thống tình báo, sơ đồ tổ chức truyền lệnh.

Căn phòng không lớn, hơn mười người đứng hoặc ngồi. Có người đang "sàn sạt" viết thư, có người trầm mặc hướng về phía Quách Thiệu.

Bên ngoài sân, hai ba trăm lính liên lạc cùng quan lại doanh quân xếp hàng ở đó, Hoàng đế ở ngay bên trong, họ đều rất yên tĩnh. Mọi người đã sẵn sàng, một khi có quân lệnh, mệnh lệnh trong căn phòng thiêm áp nhỏ bé đó sẽ được truyền đi với tốc độ nhanh nhất, bằng phương thức nghiêm mật nhất… có thể truyền đến từng trăm người!

Trong yên lặng, bầu không khí lại trở nên căng thẳng lạ thường.

Đúng lúc này, một quan viên khom người vào phòng thiêm áp, hướng thượng vị cúi đầu, rồi đi đến bên cạnh Ngụy Nhân Phổ nhỏ giọng thì thầm vài câu.

Ngụy Nhân Phổ lúc này đứng dậy bái nói: "Bệ hạ, toàn bộ quân Gia Luật Hưu Ca vẫn còn ở đoạn bắc Tào Mương!"

"Rất tốt." Quách Thiệu trầm giọng nói.

Ngụy Nhân Phổ nói: "Gia Luật Hưu Ca nhất định cho rằng kỵ binh Đại Chu đang ở bên kia Quy Châu, cả hai nơi phía nam đều là bộ binh, lần này hắn thực sự bị lừa, như con khỉ con. Chỉ cần giấu diếm hắn một ngày, là đủ cho hắn nếm mùi!"

Trong phòng, bầu không khí lập tức nóng lên, mọi người nhao nhao nói: "Bệ hạ liệu địch như thần, chúc mừng bệ hạ!"

Quách Thiệu lại lặng lẽ nói: "Giờ đây, một người làm quan cả họ được nhờ vẫn còn hơi sớm. Gia Luật Hưu Ca có ba vạn kỵ binh, kỵ binh Liêu quân cũng không phải là dễ đối phó. Cho dù Lý Xử Vân có hơn năm vạn kỵ binh giao chiến với hắn, cũng không có trăm phần trăm tự tin có thể đại thắng! Cứ chờ xem sao."

Ánh mắt sáng ngời của hắn lộ vẻ căng thẳng, nhưng trên mặt không vui không giận, chỉ chậm rãi đi lại tại chỗ, như đang suy nghĩ điều gì.

Đến nước này, Quách Thiệu không cần làm gì nữa, chỉ cần chờ đợi. Nhưng sự chờ đợi này quả thực rất khó khăn.

Hắn muốn trở về yên tĩnh một chút, nhưng lại không nỡ rời đi, vì muốn nghe được kết quả nhanh nhất.

Một lúc lâu sau, Quách Thiệu lại thở dài một hơi, tự nhủ: Kết quả xấu nhất cũng chỉ là bỏ qua Gia Luật Hưu Ca thôi!

Vốn dĩ hôm nay đại chiến không nằm trong phương lược, chỉ là Gia Luật Hưu Ca đánh quá tùy tiện, không bị cản trở, dùng binh hiểm, lại xuất hiện cơ hội chiến đấu ngoài dự kiến…

Phương lược ban đầu là, chủ lực Liêu quân không xuôi nam, vẫn công U Châu làm áp lực. Chờ chủ lực Liêu quân lần thứ hai xuôi nam, lui về hai phòng tuyến để tiếp tục tiêu hao.

Hao tổn đến Liêu quân không đáng để hao phí!

Gia Luật Hưu Ca muốn cắt đứt đường tiếp tế lương thực của quân Chu là chuyện không thể, nhiều nhất chỉ gây ra chút tổn thất nhỏ. Quách Thiệu lúc này đã dốc hết vốn liếng, các thành trì tiền tuyến đều tích trữ lương thảo số lượng lớn, coi như hai ba tháng sau không vận lương, chỉ dựa vào tuyến đường tiếp tế ngắn từ Tuyên Nhân thành đến U Châu là có thể bảo đảm tiền tuyến công thành!

Cách duy nhất Gia Luật Hưu Ca có thể làm để giảm bớt áp lực cho Tiêu Tư là tập kích quấy rối đại quân công thành. Nhưng làm vậy lại quá khó, kỵ binh quân Chu bảo hộ nghiêm ngặt xung quanh. Coi như may mắn tập kích bất ngờ Gia Luật Hưu Ca thành công, cũng không thể gây ra đả kích thực chất cho đại quân.

Quách Thiệu thầm nghĩ: Trận chiến này, thắng là nhờ vận may, thua là do số mệnh. Chỉ thế mà thôi!

Quách Thiệu bỗng nhiên nở nụ cười, quay sang nhìn tả hữu rồi nói: "Việc họ ta đang làm, tương lai có thể lưu truyền ngàn năm! Trẫm có thể cùng chư vị hoàn thành đại sự này, suốt đời khó quên."

Đám người rối rít đáp: "Họ thần hiểu rõ trọng trách..." "Có thể dưới trướng bệ hạ, cùng chung chí hướng vì nước rửa nhục, tam sinh hữu hạnh..."