Đề cử hấp dẫn: , , , , , ,

"Tuyên Nhân thành" – một cái tên mang đậm sắc thái thành trì. Bên trong, đâu đâu cũng là quân doanh, kho lương, nha thự, những công trình kiến trúc thô kệch, đồ sộ hoặc đơn sơ, thấp bé. Đặc điểm lớn nhất của thành nội là vẻ trơ trụi, cây cối còn chưa kịp lớn, việc di dời đại thụ quá khó khăn. Thay vào đó, yếu tố thưởng ngoạn và xanh hóa hoàn toàn không được tính đến trong quá trình xây dựng thành.

Ngay cả hành cung của Quách Thiệu, vách tường cũng chỉ là đất nện, không hề có trang trí hay ván gỗ sơn son thếp vàng. Ngồi bên trong, hắn còn có thể ngửi thấy mùi đất bùn mới.

Quách Thiệu liếc nhìn Đông Kinh nội khố, Hộ bộ, cùng với các khoản báo cáo từ tiền doanh quân phủ, con số quả thực là trên trời!

Tiền tuyến với gần ba mươi vạn đại quân, việc duy trì y giáp, binh khí, quân lương, ăn uống no đủ, rồi xây thành, vận lương, trưng tập hàng chục vạn dân phu, cùng với phụ cấp cho quân trấn thủ, chỉ trong một tháng đã tiêu tốn mấy trăm vạn xâu tiền, quy đổi từ thuế ruộng và vật tư!

Việc tiêu tiền như nước đã không còn đủ để hình dung, đây quả thực là "Hoàng Hà vỡ đê" xói mòn. Với tốc độ tiêu hao này, nếu chỉ dựa vào nguồn thu tài chính của Đại Chu trước kia, cộng với việc khai thác những vùng đất Trung Nguyên tan nát sau nhiều năm chinh chiến, thì hoàn toàn không thể gánh vác nổi.

Thục quốc, Nam Đường, Nam Hán cùng các nước chư hầu lớn nhỏ, sau mấy chục năm tích lũy, tài phú của vùng đất phía Nam Trường Giang đã trở thành của Quách Thiệu. Những năm gần đây, hắn đã chiếm Thục quốc rồi lại chiếm Nam Đường, ban đầu giàu đến mức "chảy mỡ"…… Tài sản khổng lồ như vậy, đối với bất kỳ gia tộc nào cũng đủ dùng vạn năm không hết, nhưng Quách Thiệu lại chẳng làm gì cả, chỉ lo bắc phạt hai lần.

Cứ tiếp tục như thế, xem chừng chỉ trong một, hai năm nữa, Đông Kinh nội khố và các phủ khố ở các nơi sẽ bị vét sạch.

Quách Thiệu có cảm giác như "một tả thiên lý", dừng lại cũng không được. Tuy nhiên, bề ngoài hắn vẫn rất bình tĩnh, ít nhất hiện tại trong kho vẫn còn thứ để moi, như vậy còn chưa đến lúc "sơn cùng thủy tận, lửa cháy đến nơi".

Bên dưới đại sảnh, hai bên chia ra, mỗi bên bốn, năm chục người. Nhưng lúc này, không gian vô cùng yên tĩnh, thậm chí có thể nghe thấy cả tiếng chim chóc chíp chíp từ thành trì mới bay đến "quan sát".

Ngụy Nhân Phổ cuối cùng cũng quay đầu nhìn đám văn võ đang có mặt: "Ngay trong ngày hôm nay, phải bố trí vây công U Châu thành, các bộ phải cổ vũ sĩ khí tướng sĩ, chuẩn bị xuất phát."

Họ tướng đồng thanh bái: "Tuân mệnh."

Ngụy Nhân Phổ lại nói: "Việc xây thành đã hoàn tất, đại quân thẳng tiến U Châu thành, nhưng không được quá vội vàng. Theo phương lược của quân phủ, khi Liêu quân chủ lực chưa xuôi nam, thì vây công U Châu. Một khi Liêu quân đại cử xuôi nam, uy hiếp đại quân công thành, thì phải lui về năm thành tuyến bắc giằng co. Cứ như vậy lặp đi lặp lại, cho đến khi Liêu quân không chịu nổi gánh nặng, hoặc quân Đại Chu công phá được U Châu!"

Phương pháp này tuy không đủ bá đạo, nhưng lại vô cùng hữu hiệu. Nghe Ngụy Nhân Phổ nói vậy, mọi người đều tràn đầy tự tin, cho rằng việc chiếm U Châu chỉ là sớm muộn, hy vọng thắng lợi đã ở ngay trước mắt.

Không khí trong đại sảnh dần trở nên thân thiện hơn. Quan viên quân phủ đưa tới một chồng giấy, Ngụy Nhân Phổ vừa xem bản đồ U Châu thành, trình bày kế hoạch công thành, vừa hạ đạt quân lệnh cho các bộ, tiến hành bố trí. Trong công đường, lần lượt các võ tướng tiến lên nhận quân lệnh, lặp đi lặp lại tiếng "tuân lệnh" vang dội, tràn đầy lòng tin!

Chỉ có Quách Thiệu không lên tiếng, nhưng trên mặt lại lộ vẻ thong dong bình tĩnh, yên lặng ngồi trên vị trí cao nhất.

Bố trí xong xuôi, Quách Thiệu hạ lệnh giải tán, trên đại sảnh vang lên tiếng vạn tuế.

…… Mọi việc diễn ra rất thuận lợi, chỉ cần các khâu sau không sai sót, thì quân phí hao phí vẫn có thể duy trì được…… Nhưng nếu có một khâu thất bại, thì mọi thắng lợi trước đó đều sẽ trở nên vô nghĩa.

Hậu quả không chỉ đơn giản là thất bại trong lần bắc phạt này!

Quách Thiệu đã thấy rõ các khoản chi tiêu hàng tháng, lần bắc phạt này tiêu hao quá lớn. Có thể chống đỡ được, hoàn toàn là nhờ cướp bóc các quốc gia phương Nam mà có. Nếu tiêu hết vốn liếng, mà không thành công, tương lai muốn tích lũy lại quốc khố, thì thời gian sẽ rất dài…… Lần chiến tranh tiêu hao quy mô lớn kéo dài này, nếu muốn lập tức làm lại, không nghi ngờ gì chính là "uống rượu độc giải khát"!

Như vậy, ít nhất trong vòng mười năm, muốn bắc phạt sẽ khó mà tập hợp được tài nguyên. Mười năm, tình hình trong và ngoài biến động quá lớn.

Quách Thiệu lại một lần nữa rơi vào tình trạng "vi diệu" như năm xưa.

Đúng lúc này, Ngụy Nhân Phổ vào tẩm điện yết kiến, bẩm báo: "Theo mật báo, các Hán tướng của Liêu quân ở ba châu Kế, Thuận, Đàn đã bí mật phái sứ giả đến Tuyên Nhân thành, ngỏ ý muốn mở cửa thành ra hàng Đại Chu."

Quách Thiệu ngẩng đầu, thuận miệng nói: "Hán nhi Hà Bắc, vẫn luôn hướng về triều đình."

Ngụy Nhân Phổ nói: "Tình hình hiện tại, các nơi đều rất coi trọng việc Đại Chu bắc phạt thành công. Những Hán tướng đó vốn không được tín nhiệm, đầu hàng Đại Chu vẫn còn có tiền đồ, chưa đến mức không muốn đối địch với Đại Chu."

Quách Thiệu đưa tay vuốt lên bản vẽ trên bàn, vén tay áo lên, dường như muốn nói điều gì, nhưng lại không phát ra tiếng. Ngụy Nhân Phổ vội vàng ôm quyền khom người chào.

Một lát sau, Quách Thiệu mới nói: "Chiến tuyến đã mở rộng. Hãy viết thư cho các võ tướng ở ba thành, bảo bọn họ tạm thời không nên manh động…… Lại ban giấy bổ nhiệm, bí mật cho họ nhận chức."

Ngụy Nhân Phổ vội vàng bái: "Bệ hạ anh minh, thần lập tức xử lý."

Hắn lại nói: "Cao Ly và Liêu quốc có thù hận từ lâu, tuy bị Liêu quân đánh cho khốn khổ, cầu hòa, nhưng chỉ vì bị Liêu quân uy hiếp, thù hận vẫn chưa hóa giải. Nay ta Đại Chu khí thế như hổ, Cao Ly cũng có thể sẽ "bỏ đá xuống giếng", thừa cơ tiến đánh Liêu quốc, khiến cho nội bộ mâu thuẫn. Thần xin góp ý, phái sứ giả vượt biển đến Cao Ly, cùng Cao Ly quốc kết minh, cùng nhau hợp công Liêu quốc."

"Kế này rất hay." Quách Thiệu không chút do dự, gật đầu…… Dù sao được hay không cũng không có tổn thất gì. Hắn lập tức ra lệnh dứt khoát: "Chọn một sứ giả, mang theo nghi trượng, theo đường Đăng Châu vượt biển gần nhất."

"Tuân chỉ." Ngụy Nhân Phổ bái nói.

Ngụy Nhân Phổ cáo lui, mọi người đều vội vàng chuẩn bị xuất phát.

…… Mấy ngày sau, thời tiết quang đãng, đại quân đúng hẹn xuất phát. Trong đại quân, Hoàng Cái loan giá tùy hành, nhưng dù đóng dưới đáy là trống không. Quách Thiệu mặc giáp trụ, cưỡi ngựa đi về phía tây.

Hàng hàng lớp lớp nhân mã, trước không thấy đầu, sau không thấy đuôi, hai bên bờ sông Sông Tang Càn người rất đông. Trên sông, cánh buồm như mây, gần như che kín cả mặt nước. Bên kia sông, từng đội kỵ binh đang giục ngựa lao nhanh. Cảnh tượng vô cùng hùng tráng.

Buổi chiều, Quách Thiệu ngay trên đồng cỏ xanh biếc bằng phẳng đã nhìn thấy thành lớn sừng sững hiện ra trước mắt.

Nhìn thấy U Châu thành, ngắm nhìn mảnh đất rộng lớn bằng phẳng này, nghĩ đến tầm quan trọng chiến lược của nó, Quách Thiệu lập tức cảm thấy mọi thứ đều đáng giá! Quách Thiệu trợn tròn mắt, nhìn đại quân của mình, cùng với phòng tuyến dày đặc sau lưng, thầm nghĩ: Đã đến lúc tính sổ!

Trên đường lớn, vạn binh sĩ Hán nhi đều hướng về một hướng duy nhất: U Châu.

Trên mảnh đất rộng lớn này, mọi người hẳn đều chú ý đến đạo quân đang tiến đến thành. U Châu lúc này không chỉ là một tòa thành, mà còn ngưng tụ biết bao ân oán, mộng tưởng, máu tươi, vinh nhục, nó là một biểu tượng!

Năm xưa, vương triều Trung Nguyên cắt U Vân mười sáu châu, trải qua ba triều mấy chục năm vẫn không thể thu hồi, Quách Thiệu thậm chí biết mấy trăm năm cũng chưa từng thu hồi được. Có vương triều bị ép phải trao trả, nếu trong tay mình thu hồi lại được, uy vọng và thực lực quốc gia sẽ không cần phải nói nhiều.

Đại Liêu, quốc gia được công nhận hùng mạnh nhất và đáng sợ nhất trong nhiều năm, hôm nay quân lính đến trước cửa thành, ai mạnh ai yếu, tòa thành này sẽ là nơi phân định!

Quách Thiệu gạt đi sự lo lắng trong lòng, thầm nghĩ: Đã đến bước này, cứ buông ra mà làm!

Hắn lập tức thúc ngựa phi nước đại về phía trước, thuộc hạ và kỵ binh hộ vệ lập tức thúc ngựa theo sau. Một đội kỵ binh lao thẳng đến cửa Nam U Châu, trên lầu cao cổ kính, lại là võ sĩ mặc y phục người Man, địch quân đã sớm bố trận sẵn sàng nghênh chiến.

Thuộc hạ lớn tiếng hô: “Bệ hạ, bảo trọng long thể!”

Quách Thiệu dừng chiến mã cách đó hơn trăm bước, nhảy xuống ngựa, giương cung lắp tên, hắn trừng mắt, mặt đỏ bừng, tay lớn kéo căng chiếc cung, như trăng rằm, cung và gân trâu “rắc rắc…” phát ra âm thanh căng cứng đến ghê răng, dường như muốn đứt lìa, khiến ai nấy đều thấy căng thẳng.

Các tướng sĩ nhất thời nín thở, nhìn chằm chằm vào chiếc cung trong tay Quách Thiệu.

Mũi tên nghiêng về phía bầu trời, “phanh!” một tiếng vang lớn, rung chuyển dữ dội, đánh bay những thứ nhỏ vụn dính trên cung, dường như dâng lên một làn sương mỏng.

Trọng tiễn gào thét bay lên không trung.

Họ tướng sĩ thấy thế, lập tức cao giọng hò hét: “Vạn tuế! Vạn tuế…”

Quách Thiệu trèo lên ngựa, giơ cao chiếc cung trong tay, lớn tiếng hô: “Nhất định phải lấy U Châu!”

Họ quân phấn chấn, hò hét theo Quách Thiệu thúc ngựa quay đầu. Quả nhiên vừa chạy được một đoạn, đá và nỏ pháo từ trên trời giáng xuống, rơi rải rác phía sau.

Quách Thiệu quay đầu nhìn lại U Châu, trên cửa thành, chữ, cờ xí, người đều trở nên mờ nhạt, hắn dường như thấy cả Thất Khiếu chảy máu, tiểu nương bị chà đạp, những thôn trang bị đốt cháy, cảnh cửa nát nhà tan, những đầu lâu xếp thành hàng… Từng hình ảnh hiện lên trước mắt Quách Thiệu.

Chạy về đại trận, tiếng hò hét của binh sĩ như biển sắt vang vọng khắp vùng đất hoang.

“Dùng máu và lửa thu phục cố thổ…” Quách Thiệu xúc động, thúc ngựa chạy trước đại quân.

“Vạn tuế!” Vô số hán tử điên cuồng reo hò.

“Binh sĩ Đại Chu, ngọn lửa báo thù sẽ thiêu rụi quân Liêu, thời khắc trừng phạt tội ác đã đến…” Quách Thiệu kích động, lớn tiếng hô.

Hắn rút trường kiếm, hướng về không trung. Họ quân kích động, nâng cao đao thương đáp lại Quách Thiệu.

Thế cục tạo thành khí thế, quân Chu trên dưới đều tràn đầy lòng tin chiến thắng, sĩ khí tăng vọt. Đêm đó, quân dân bắt đầu xây dựng doanh trại và công sự vây thành, khắp nơi đều có thể thấy những tráng đinh bản địa hăng hái làm việc.

Vài ngày sau, không ngừng có bách tính U Châu mang theo sọt, cuốc xẻng, cõng lương thực đến doanh trại quân U Châu tự nguyện phục vụ, có người quần áo tả tơi vẫn muốn giúp đỡ vương sư.

Hiển nhiên, Khiết Đan đã mất lòng dân. Liêu quốc chiếm cứ U Vân, sự cai trị hà khắc chắc chắn sẽ có mâu thuẫn, Tiêu Tư Ôn chấp chính Nam Viện sau đó tuy có thực hiện chính sách an ủi, nhưng hiển nhiên không thể bù đắp cho sự bất công mà quý tộc và bách tính Khiết Đan phải chịu đựng. Gia Luật Hưu Ca tiếp nhận sau, cục diện càng tệ hơn, vì công phá thành lũy Chu quân, bắt dân họ vô tội ra chiến trường lấp hào.

Có thù tất báo, Chu quân đến U Châu, cục diện này liền thuận lý thành chương.

U Châu thành tuy hùng vĩ, nhưng lúc này, cảnh tượng vạn người đào đất xây dựng công sự, dường như bầy kiến đang đào xới gốc rễ thống trị của Liêu quốc ở Nam Viện.