Vương phác từ cửa đông Tuyên Đức, ra khỏi hành lang hoàng thành, rồi lên một chiếc xe ngựa.

Hắn là quan văn thuần túy, lại không mấy để ý đến dung mạo, cả người chỉ có bộ quan phục màu tím lăng la là có vẻ hoa lệ, còn lại chẳng có lấy một món trang sức đáng giá. Bộ râu dê lởm chởm trước miệng cũng chẳng thèm cắt tỉa. Xe ngựa lại càng đơn sơ, ván xe không sơn phết, cửa sổ treo một rèm trúc, chẳng hề phô trương.

Đến trước cửa quán lễ, xe dừng lại một lát. Liền thấy Lý Tín từ trong quán đi ra, ánh mắt Lý Tín sắc bén, liếc một cái đã nhận ra xe ngựa của Vương phác, vội vàng dắt ngựa bước nhanh đến.

Vương phác vén rèm trúc lên, nhìn Lý Tín. Lý Tín đứng bên xe, chắp tay thi lễ thật sâu: "Vương sứ quân tái sinh chi ân, hạ quan suốt đời khó quên."

Vương phác vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, đáp: "Bọn người Đại Thực không phải kẻ hào phóng, cống phẩm nào cũng có dụng ý riêng. Ngươi phải để tâm làm cho tốt việc này, đây là lời dặn của bệ hạ."

Lý Tín vội vàng gật đầu, chắp tay cung kính nói: "Kẻ thông ngôn Đại Thực là Lư Vĩnh Trinh, hắn có thể học phiên dịch, chắc chắn sẽ liên hệ với người Đại Thực rất lâu. Hắn lại là người Hán, dễ bề lôi kéo, hạ quan muốn ra tay từ Lư Vĩnh Trinh trước."

Vương phác gật đầu, không nói thêm lời nào, gõ vào mặt ván xe, rồi bảo xa phu đánh xe đi. Lý Tín thì cứ đứng bên đường, khom người bái lễ thật lâu.

Vương phác quay đầu lại, nhìn cánh cửa Tuyên Đức cao lớn của hoàng thành, rồi buông rèm trúc xuống, nhắm mắt lại.

Trong lòng hắn có chút thất vọng, mặc dù bề ngoài rất quan tâm đến việc chế tạo thuyền, nhưng so với đại sự quốc gia như việc Bắc phạt Liêu quốc, Vương phác vẫn thấy trong lòng không được thoải mái.

Vì sao lại là Ngụy Nhân Phổ? Vương phác mặc dù thừa nhận Ngụy Nhân Phổ cũng có tài, nhưng xét về đại cục, vẫn còn kém xa mình!

Chẳng lẽ là do phương lược Bắc phạt hồi đầu năm sai lầm, nên Hoàng đế mới cố ý lạnh nhạt mình? Vương phác nghĩ đi nghĩ lại, phương lược đầu năm rõ ràng là do bệ hạ kiên trì, Vương phác chỉ là không phản đối mà thôi.

Hay là do mình không đủ cung kính với Quách Thiệu? Vương phác tự biết, đối với ai cũng đều như vậy, trước mặt Hoàng đế lại không khéo nịnh bợ như người khác. Quách Thiệu dường như cũng không phải là người hẹp hòi, người ngồi trên ngai vàng đều coi trọng uy tín, sợ có kẻ khiêu khích, ảnh hưởng đến quyền lực của mình. Vương phác lại nghĩ đến Sử Ngạn Siêu, loại người này, lại luôn răm rắp nghe theo lời Hoàng đế, Vương phác cảm thấy Sử Ngạn Siêu cũng không hẳn là kẻ lỗ mãng.

Vương phác thở dài một hơi, nhưng nghĩ đến việc Bắc phạt lần này xem như thuận lợi, trong lòng cũng thấy an tâm hơn một chút.

... Trong điện Kim Tường, Phù Kim Chản cẩn thận cầm lấy bức thư do Quách Thiệu tự tay viết, sau khi xem xong mới cất đi. Trong thư chỉ có vài lời nhắn nhủ, bởi vì bức thư này đầu tiên là đến Xu Mật Viện, nhưng nét chữ vẫn là của Quách Thiệu. Chữ viết không quá đẹp, nhưng lại rất ngay ngắn, cẩn thận từng nét.

Lúc này, Phù Kim Chản rời khỏi đông điện, truyền chỉ đến thư phòng của Hoàng đế ở tây điện để kiểm tra bài thi.

Nàng đi dọc theo hành lang dài của điện Kim Tường, hướng về phía đông. Những người trong cung gặp nàng vì hành lang không rộng, đều quỳ rạp xuống hai bên, vô cùng cung kính.

Phù Kim Chản kéo vạt váy dài, hai tay đặt trước dải lụa, dáng vẻ đoan trang chậm rãi bước qua, tất cả mọi người trong cung đều rất kính sợ nàng. Nàng trước đây là hoàng hậu, ở trong cung có căn cơ sâu dày, địa vị cũng rất tôn sùng. Nàng không phải là một người đáng sợ, nhưng là người có thể tham gia triều chính, người thường đều hiểu là không thể chọc vào!

Vào đến tây điện, Phù Kim Chản lập tức bị bản đồ U Vân lớn nhỏ treo trên tường thu hút, dù Quách Thiệu đã rời kinh lâu, vừa vào đã có thể cảm nhận được sự quan tâm, vất vả của hắn.

Phù Kim Chản thuận miệng phân phó vài câu, Tào thái giám vội vàng tự mình đi tìm hồ sơ.

Nàng đứng bên ngự án chờ đợi, phát hiện một vết tích bị mài mòn ở mép trái, bên phải thì không có... Bởi vì khi dùng bút lông, tư thế đặt tay phải không thể đặt vào hồ sơ.

Phù Kim Chản thản nhiên đỡ lấy ngự án, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve chỗ bị mài mòn đó. Lại nghĩ đến việc Bắc phạt lần này tiến triển thuận lợi, nàng không khỏi nhớ đến lời hứa trước đây của Quách Thiệu. Đại sự này thành công, sẽ như thế nào...

Đột nhiên, tâm tình Phù Kim Chản có chút không thể khống chế. Một loại cảm giác muốn chiếm hữu trào lên trong lòng!

Đúng vậy, khi nàng bình tĩnh, sáng suốt, sẽ cân nhắc đại cục, ân oán, nàng cũng tự nhận là người từng trải, hiểu biết. Nhưng khi cảm xúc dâng trào, sẽ bị những thứ trong nội tâm chi phối.

Nàng muốn người đó là của nàng! Mỗi khi mỉm cười hỏi quan gia nay Dạ Lâm may mắn ai, trong lòng nàng lại cảm thấy dễ chịu. Người đó lại đang cùng những nữ nhân khác ngủ, cùng người khác như hình với bóng...

Phù Kim Chản hít sâu một hơi, cố gắng để mình bình tĩnh lại. Nàng lặp đi lặp lại với chính mình: Cửa son quý tộc, thê thiếp thành đàn, không phải là chuyện lạ. Huống chi khai quốc Hoàng đế, khai chi tán diệp là chuyện liên quan đến sự độc tôn thiên hạ.

Thường thấy cảnh quyền lực thay đổi, sóng lớn kinh đào, cảnh tượng loạn lạc, dã man, lẽ ra không nên mơ mộng những thứ mà chỉ có những tiểu nương chưa hiểu chuyện mới tin.

Có lẽ, dấu hiệu Bắc phạt thành công, lời hứa chân thành của Quách Thiệu, chỉ là cho nàng một chút hy vọng. Người chắc chắn sẽ không hài lòng.

...

Năm thứ ba niên hiệu Tuyên Nhân, năm thứ mười hai niên hiệu Liêu Ứng, tháng ba. Lên kinh.

Gia Luật Cảnh cùng các quý tộc Khiết Đan mới thực sự ý thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc, mùa xuân lên kinh đã muộn, ba tháng qua cũng như còn một mảnh tiêu điều lạnh lẽo!

Đầu tiên là, quân Chu Bắc thượng, đã đuổi kỵ binh của Gia Luật Hưu Ca ra khỏi biên cảnh, khi đó tuy có đại thần lo lắng quân Chu phản công, nhưng tổng thể vẫn là tập kích quấy rối, sau đó rút lui.

Sau đó, quân Chu vượt qua Hoàng Hà, Gia Luật Hưu Ca từ bỏ Trác châu, lui giữ U Châu, vẫn còn dấu hiệu truy kích.

Nhưng đến khi quân Chu điều đến hai ba mươi vạn kỵ binh đóng quân ở U Châu, tình thế đã bắt đầu tăng cấp, trở nên nghiêm trọng.

Hiện tại, tinh nhuệ Liêu quân đã xuất trận, phát động đại chiến khắp cả nước, nhưng vẫn không thể giải quyết uy hiếp từ U Châu. Hơn nữa, quân Chu vẫn tiếp tục xây thành, đóng quân, không hề có dấu hiệu từ bỏ... Tình thế đã đến mức không thể nào kết thúc được nữa!

Gia Luật Cảnh sau khi triệu kiến các đại thần Tiêu Ngưỡng Ôn, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng lên tiếng: “Bản mồ hôi cho rằng Tiêu Ngưỡng Ôn trấn thủ U Châu, nên hơn hẳn Gia Luật Hưu Ca, ngay trong hôm nay sẽ khôi phục chức vụ Nam Viện Đại Vương cho Tiêu Ngưỡng Ôn.”

Tiêu Ngưỡng Ôn đứng ra, không nói gì, chỉ chắp tay trước ngực, cúi người. Người Khiết Đan vốn có “câm lễ”, Tiêu Ngưỡng Ôn không muốn thất lễ.

Nhưng Gia Luật Cảnh dường như cảm thấy Tiêu Ngưỡng Ôn không mấy tình nguyện, quả thật lúc này khôi phục chức vụ cho Tiêu Ngưỡng Ôn có chút không phải là ân huệ. Gia Luật Cảnh không nhịn được lại nói thêm: “Tiêu công đối phó người phương Nam, quả thực có kinh nghiệm hơn một chút.”

Tiêu Ngưỡng Ôn lập tức nghiêm mặt đáp: “Liên quan đến sự hưng vong của Đại Liêu, thần không dám so đo thiệt hơn.”

Gia Luật Cảnh hiếm khi lại có thái độ tốt, có lẽ hắn cũng cảm thấy có lỗi với Tiêu Ngưỡng Ôn. Gia Luật Cảnh nói: “Tiêu công có thể trung thành như vậy, bản mồ hôi rất vui mừng.”

Tiêu Ngưỡng Ôn liền bái tạ: “Thần xin mang cả gia quyến cùng đến U Châu, thề cùng U Châu đồng sinh cộng tử!”

Gia Luật Cảnh lập tức trừng mắt, các đại thần quý tộc có mặt cũng nhao nhao nhìn. Tiêu Ngưỡng Ôn nói rất thong dong, nhưng thực chất là đang biểu lộ quyết tâm... Việc ông mang cả gia quyến đến U Châu còn nguy hiểm hơn việc để họ ở kinh thành làm con tin, bởi vì với tư cách là quý tộc Khiết Đan, Tiêu Ngưỡng Ôn không thể nào đầu hàng nhà Chu.

Tiêu Ngưỡng Ôn đã biểu thái, liền cáo từ.

Vừa ra khỏi cung, đã gặp Đại tướng Gia Luật Tà Chẩn vội vã đến. Gia Luật Tà Chẩn thúc ngựa song hành bên cạnh Tiêu Ngưỡng Ôn, nhỏ giọng nói: “Mồ hôi cũng sốt ruột, nếu thật sự mất U Châu, hắn không thể nào giao nộp với Đại Liêu. Mồ hôi chỉ sợ muốn lấy Tiêu công làm dê tế thần, đến lúc đó sẽ đổ lỗi cho Tiêu công trấn thủ U Châu, để mất đất!”

Tiêu Ngưỡng Ôn nói: “Có lẽ đúng là như vậy. Hiện tại không còn thời gian lo nghĩ, U Châu tuyệt đối không thể mất. Đại Liêu trải dài vạn dặm, nhưng mất đi U Châu sẽ khiến vận nước đảo lộn!”

Gia Luật Tà Chẩn thở dài.

Tiêu Ngưỡng Ôn liền cáo biệt Gia Luật Tà Chẩn, sau khi về nhà liền phân phó người nhà chuẩn bị hành lý. Bởi vì mang theo cả gia quyến, đồ đạc rất nhiều, không thể chuẩn bị xong trong một sớm một chiều.

Ngày hôm sau, Tiêu Ngưỡng Ôn nghe nói Gia Luật Hiền tự mình đến phủ, đoán rằng tiểu tử kia có lẽ đến từ biệt con gái mình. Lúc này mọi việc đều rối ren, Tiêu Ngưỡng Ôn không để ý lắm.

... Gia Luật Hiền và Yến Yến đang nói chuyện dưới một gốc đào.

Gia Luật Hiền nói: “Chờ Yến Yến theo ta về từ U Châu, ta sẽ cầu cha ngươi, gả ngươi cho ta. Như vậy họ ta sẽ được ở bên nhau suốt ngày.”

Yến Yến còn chưa hiểu hết mọi chuyện, nghe vậy liền rất vui, hai người là thanh mai trúc mã, vốn chơi với nhau rất thân, Yến Yến chợt nghĩ ra điều gì, vừa cười vừa nói: “Hiền ca nhi lớn hơn ta, nhưng ta lại hay bắt nạt ngươi, ngươi nếu lấy ta, không sợ sau này ta ức hiếp ngươi cả đời sao?”

Gia Luật Hiền lắc đầu.

Yến Yến cười nói: “Nhưng mà Hiền ca nhi cũng đừng sợ, dù ta có ức hiếp ngươi, nhưng nếu người khác ức hiếp ngươi, ta nhất định sẽ che chở cho ngươi.”

Gia Luật Hiền gật đầu lia lịa: “Đúng vậy, Yến Yến thật là hiểu lòng ta!”

Đúng lúc này, một nữ nhân Khiết Đan trung niên đi tới, gọi Gia Luật Hiền: “Họ ta không thể ở Tiêu phủ lâu hơn, nói xong liền đi thôi.”

Gia Luật Hiền lưu luyến rời đi, đi được hai bước lại quay đầu nói: “Ta nguyện bị Yến Yến ức hiếp cả đời.”

Yến Yến tươi cười rạng rỡ, nói: “Hiền ca nhi thật ngốc!”

Gia Luật Hiền nói: “Ta không ngốc, ai tốt với ta, trong lòng ta đều biết.”

Gia Luật Hiền đã mười bốn tuổi, thân thể có chút yếu, vì cha mẹ bị giết mà bị dọa sợ, để lại di chứng, sức khỏe không tốt, nhưng kinh nghiệm sống lại khiến hắn hiểu chuyện hơn người. Từ nhỏ đã thích Yến Yến xinh đẹp hoạt bát, huống chi cha nàng là người có thực quyền và thế lực của Đại Liêu, trong mắt Gia Luật Hiền, đây là người bạn đời tốt nhất.

Cha hắn là Hoàng đế Đại Liêu, mẹ là chính cung hoàng hậu. Xuất thân cao quý khiến trong lòng hắn luôn có ngạo khí, nhưng hiện thực lại khiến hắn phải nhẫn nhịn, tuổi còn nhỏ mà trong lòng đã có một loại khát vọng và không cam lòng.

Một thiếu niên rời khỏi Tiêu phủ, bên trong Tiêu phủ có chút hỗn loạn, thiếu niên không gây được chú ý. Gió lạnh vẫn luồn lách trong các căn phòng của Tiêu phủ, mọi thứ dường như đang chao đảo.