!

Rèm thêu hoa văn màu vàng nhạt buông xuống, bao trùm không gian bằng vẻ nữ tính. Bên trong vọng ra một giọng nói dễ nghe, khoan thai: "Ta nghe Tào thái nói, người sắc mục ở phía tây đến buôn bán, thích nhất là tơ lụa và đồ sứ thượng hạng. Các ngươi hãy bảo quan lại chuẩn bị một ít cống phẩm làm quà đáp lễ cho người Đại Thực."

Mấy vị đại thần cúi đầu đáp: "Họ thần tuân chỉ."

Lúc này, Tào thái bước ra, nhìn về phía Vương Phác: "Vương sứ quân tạm thời ở lại, nương nương có vài lời muốn nói với ngươi."

Các đại thần khác nghe vậy, vội vàng cúi đầu cáo lui.

Tào thái tiện thể nói: "Quan gia tự Hà Bắc gửi thư về, Vương sứ quân đã xem qua?"

Vương Phác đáp: "Lão thần đã cung đọc thánh ý của bệ hạ."

Hắn trầm ngâm một lát, lại hướng bóng người ngồi ngay ngắn sau rèm nói: "Lão thần tiến cử một người, người này là Lý Tín, từng làm Phủ sự của Xu Mật phủ ở Đông Hán (Bắc Hán), xác thực là người thích hợp để xử lý việc này."

Trong rèm không có tiếng trả lời, Tào thái lập tức hỏi: "Vương sứ quân, Lý Tín này là hàng quan? Có bản lĩnh gì?"

Vương Phác đáp: "Lão thần cho rằng, Lý Tín tinh thông thẩm vấn, lại có năng lực thực tế.

Khi quân Đại Chu công phá Tấn Dương, phát hiện một kho quân giới trong thành, trong đó có công cụ rèn đúc giáp mới. Sau khi tra hỏi, mới biết nơi này chính là nơi Đông Hán muốn đánh cắp phương pháp rèn giáp của Đại Chu, quan viên chủ trì là Lý Tín. Người này vì tội trạng quá rõ ràng nên đã bị bắt giam vào ngục ở Đông Kinh.

Nhưng theo thần biết, kẻ gian mà Đông Hán phái đến để thu thập tin tức chỉ là một tên tạp công tàn tật ở xưởng rèn giáp. Lý Tín chỉ dựa vào một người như vậy mà đã có thể tập hợp một đám thợ thủ công để phỏng chế giáp mới, thậm chí còn rèn ra được hình dáng gần giống đến mấy phần!

Cho nên, lão thần dù chưa chú ý đến người này, nhưng đã chuẩn bị sẵn sàng ở Xu Mật Viện.

Gần đây nhận được thư của bệ hạ về phương pháp hàng hải của thương thuyền Đại Thực, liền nhớ đến Lý Tín. Đã sai người đưa hắn ra khỏi nhà ngục, hiện đang chờ triệu kiến ở ngoài điện Kim Tường."

Âm thanh của Phù Kim Chản nghe như rất hứng thú: "A? Nếu đã đến rồi, hãy tuyên hắn vào gặp."

Tào thái liếc mắt ra hiệu, một nữ tử mặc cổ tròn bào phục, đầu đội khăn vấn liền nhanh chóng bước đến phía tây ngoài điện, rồi lớn tiếng truyền lời.

Không lâu sau, một nam tử mặt mày tiều tụy, mặc áo bào vải xám bước vào. Hắn đã ở trong lao ngục lâu ngày, chắc chắn chịu không ít khổ sở, gầy gò thấy rõ, nhưng quần áo lại sạch sẽ, dù sao cũng là vào cung.

Nam tử bước vào thư phòng nội điện không lớn, lập tức quỳ xuống đất, nửa người trên ghé vào gạch, lưng cong lên, nói: "Tội quan Lý Tín khấu kiến Từ Hoàng hậu!"

Phía sau rèm, một giọng nói dễ nghe cất lên: "Tào thái, ngươi thay bản cung hỏi hắn."

Tào thái ung dung, giọng nói âm nhu nhưng rõ ràng: "Lý Tín, Từ Hoàng hậu muốn hỏi ngươi, có nguyện ý vì Đại Chu triều đình hiệu lực không?"

Lý Tín vẫn quỳ rạp trên đất, mặt úp xuống gạch, vội vàng đáp: "Tâu nương nương, tội thần vốn là người Hà Đông, khi Hà Đông còn thuộc về Đông Hán, Lưu thị xưng đế, tội thần làm quan là vì Đông Hán. Nay Đông Hán đã diệt, Hà Đông quy về Đại Chu, thiên hạ con dân đều là một nhà, thần cùng con dân Hà Đông đã là thần của Đại Chu. Vương có sai khiến, thần sao dám không tuân?"

Tào thái nghe xong, nhìn về phía Vương Phác, Vương Phác lộ vẻ tươi cười, khẽ gật đầu.

Tào thái nói: "Triều đình cho ngươi một cơ hội, chỉ cần có công, sẽ được đặc xá tội cũ, lại thăng quan tiến tước."

Lý Tín nói: "Xin Từ Hoàng hậu nương nương và Vương sứ quân cứ phân phó."

Tào thái không nói thêm gì nữa.

Vương Phác hơi liếc mắt nhìn về phía tấm rèm, chờ một lát, rồi nói: "Thương thuyền Đại Thực ở gần bờ biển gần Hưng Vương phủ, không xa vạn dặm đã đến được biên giới Đại Chu, bệ hạ rất hứng thú với nó. Nhưng việc thông thương với người Đại Thực có lợi cho triều đình, mà Đại Chu lại là đất nước trọng lễ nghĩa, sự việc không thể làm quá đáng, làm hỏng thanh danh."

Lý Tín bái nói: "Vương sứ quân nói phải."

Vương Phác trầm giọng nói: "Ngươi có biện pháp gì, cứ nói trước mặt Từ Hoàng hậu."

Giọng nói của Phù Kim Chản vang lên: "Ngươi hãy đứng lên nói."

"Tạ Từ Hoàng hậu." Lý Tín vừa chậm rãi đứng dậy, vừa nhíu mày suy tư. Chờ đứng thẳng người, liền chắp tay nói: "Việc này cần hai thứ: Kỹ nghệ đóng thuyền, và bản đồ đường biển. Hiện tại, đã có vật thật, thuyền neo đậu ở bờ biển Đại Chu, tìm cớ mà bắt giữ. Lại có người sống, rất nhiều thương nhân Đại Thực đang ở trong nước."

Vương Phác từ tốn nói: "So với chỉ có một tên tạp dịch ở xưởng rèn giáp, muốn mô phỏng giáp mới, điều kiện tốt hơn nhiều, phải không?"

Lý Tín vội bái nói: "Tội thần hổ thẹn, quả thực bất đắc dĩ."

Vương Phác không nói gì.

Lý Tín lại nói: "Tội thần cần hai thứ, một là thân phận quan viên triều đình, hai là lệnh điều binh của Xu Mật Viện, có thể điều động một đội quân của Hưng Vương phủ. Trước tiên lấy cớ đưa sứ thần Đại Thực về phương nam, sau đó tìm lý do, nói rằng thương thuyền Đại Thực vi phạm pháp lệnh Đại Chu, bắt giữ cả thuyền và người!

Có vật thật là thương thuyền Đại Thực, thì có thể hạ lệnh cho quan lại chiêu mộ người chèo thuyền, thợ thủ công phá hủy thương thuyền để "điều tra" những vật cấm.

Lại thẩm vấn riêng từng thuyền viên, thứ nhất hứa hẹn giữ bí mật cho họ, thứ hai đối chiếu lời khai thật giả.

Đợi đến khi họ ta có được những thứ cần thiết, liền thả những người Đại Thực vô tội, để an ủi họ."

Vương Phác nghe xong, quay người nói với người ngồi trên: "Tâu Từ Hoàng hậu, thần đề cử Lý Tín làm Phó sứ Khách tỉnh, như vậy có thể danh chính ngôn thuận đưa thương nhân Đại Thực về phương nam."

Giọng nói của Phù Kim Chản vang lên: "Rất thỏa đáng."

Lý Tín lập tức hành lễ bái tạ: "Tạ Từ Hoàng hậu ban ân, thần tất nhiên cúc cung tận tụy, chết cũng không từ!"

Giọng nói của Phù Kim Chản nói: "Trước đây, Khách tỉnh sử là Tiết Cư Nhuận, Tiết Cư Nhuận được điều về nội các làm Phụ chính Lễ bộ Thị lang giám sát quân khí, Khách tỉnh đã mấy tháng không có người chủ trì. Nếu ngươi làm tốt việc này, ta sẽ xin bệ hạ ban thưởng, phong ngươi làm Khách tỉnh sử."

Lý Tín mừng rỡ, tạ ơn.

... Lý Tín theo tây điện đi ra, đi trước nhận ấn quan, quần áo và tiền an gia, hắn vốn là quan của Bắc Hán, chế độ của Bắc Hán và Đại Chu tương tự, những việc này hắn đã quen thuộc. Sau đó, không màng đến thân thể suy yếu sau khi ra khỏi lao ngục, lập tức đi gặp sứ thần Đại Thực.

Sayf cùng đám người nhận được quà đáp lễ hậu hĩnh từ triều đình, đang là lúc cao hứng.

Sayf tay vuốt ve tấm lụa tơ tằm xinh đẹp tinh xảo, dùng tiếng Đại Thực nói: "Hoàng thất Đại Chu đối với họ ta rất nhiệt tình, lại rất hào phóng, họ ta vô cùng cảm tạ ân huệ của hoàng thất."

Qua phiên dịch, Lý Tín tươi cười nói: "Quý sứ mang tới lễ vật tốt nhất của Đại Thực quốc, triều đình cũng đáp lễ bằng những thứ tốt nhất. Đây đều là cống phẩm, các quan viên ở các nơi dâng lên những vật tốt nhất của vùng đó cho hoàng thất."

Sayf lại hỏi Lư Vĩnh Trinh, người phiên dịch: "Hôm trước ta nghe thấy tiếng nổ vang ở ngoài thành, đó là vật gì?"

Lư Vĩnh Trinh thuận miệng đáp: "Nghe nói là súng đạn, dùng thuốc nổ làm binh khí."

"Thuốc nổ?" Sayf tỏ vẻ rất hứng thú.

Lúc này Lý Tín lại lặng lẽ quan sát Lư Vĩnh Trinh đang trò chuyện với người Đại Thực.