Đông Bắc U Châu thành, bên bờ sông ấm áp, nước sông tưới tắm khiến cây cối tốt tươi, nhưng mùa này đã sớm tàn úa. Thế mà, tuyết đọng trên cành cây lại khiến cho những thân cây khô cằn như nở rộ những chùm hoa, vô cùng xinh đẹp.

Trong thôn trang, mái nhà cũng phủ đầy tuyết, như bị tuyết vùi lấp.

Đổng Tuân Hối cưỡi ngựa, xuyên qua những con đường vắng vẻ trong rừng cây trắng xóa, ghìm chặt cương ngựa, nhìn về phía xa xăm. Chốc lát sau, Lô Thông, Trương Xây Khuê cùng thuộc cấp cũng vội vàng tới, ba con ngựa sóng vai, những đại hán ngồi trên lưng ngựa đều sáng rực cả mắt, chăm chú nhìn về phía trước.

Ngay cả móng trước của chiến mã cũng cào xới tuyết, dường như có chút nôn nóng.

Ngay phía trước, trên con đường lớn, một đoàn người ngựa đang chậm rãi di chuyển, trong đó còn có cả bầy cừu non, trâu ngựa kéo xe.

Đổng Tuân Hối quay đầu, trầm giọng nói: "Xem ra, bọn họ vẫn chưa phát hiện ra họ ta."

Lô Thông đáp: "Xem ra họ coi họ ta là người một nhà đấy!"

Đổng Tuân Hối cười nói: "Nơi này nằm sâu trong hậu phương của quân Liêu, biết đâu bọn họ thật sự nhận lầm người."

Phía sau, một đội quân kỵ binh cũng đang từ từ tiến lên. Đổng Tuân Hối lập tức thu lại nụ cười, giơ tay ra hiệu: "Truyền lệnh, hành quân lặng lẽ, chậm rãi áp sát!"

"Tuân lệnh!"

Đại quân kỵ binh Chu quốc men theo con đường trong rừng, chậm rãi tiến lên, phía sau, người và ngựa chia ra hai bên, đội quân dần dần lộ ra, ở giữa là gò đất, hiển nhiên không thể che giấu hành tung. Mọi người đều im lặng, thỉnh thoảng mới có tiếng ho khan cùng tiếng ngựa thở.

Đổng Tuân Hối cẩn thận rút một mũi tên từ trong ống tên, duy trì tốc độ chậm rãi tiến về phía trước, ánh mắt không rời khỏi con mồi. Hắn giống như một con báo, đang rình rập trên mặt đất.

Không lâu sau, vài kỵ binh đi lạc phía trước rốt cuộc phát hiện ra điều kỳ lạ, từ xa truyền đến tiếng kêu chít chít, quang quác. Trên đường, đám người lập tức hoảng loạn!

Đổng Tuân Hối thúc ngựa, lớn tiếng quát: "Giết!"

Một kỵ binh phía trước lập tức xông lên, đoàn ngựa phía sau cũng tăng tốc. Họ quân trầm mặc lập tức hô to, tiếng vó ngựa rầm rộ vang lên.

Quân kỵ binh Liêu quốc thấy quân Chu khí thế hùng hổ, nào dám liều mạng, quay đầu bỏ chạy. Đổng Tuân Hối hô một tiếng, một viên võ tướng dẫn người truy sát, những người còn lại ào ào xông về đám người trên đường.

Đội ngũ Liêu quốc đại loạn, Đổng Tuân Hối giương cung, nhắm vào một tên hán tử vừa bò ra khỏi xe, một mũi tên xuyên qua, hắn ta ngã nhào xuống bánh xe gỗ.

Bầy cừu bốn phía chạy trốn, quân Liêu cũng vội vàng tháo chạy. Quân Chu quốc kỵ binh bốn phía truy sát, xung quanh tiếng kêu khóc vang trời, như là nhân gian Tu La tràng, quả thực không khác gì đồ sát.

Đổng Tuân Hối dẫn người dọc theo con đường, bắn về phía đội ngũ xa hơn, ngựa không ngừng vó, Đổng Tuân Hối cùng Lô Thông liên tục bắn tên, không cần căng cung, bởi vì đám quân Liêu cùng dân du mục đều không mặc giáp. Ngựa phi nước đại, dây cung "bốp bốp" vang lên, mũi tên bay loạn xạ, đám người trên đường hỗn loạn không ngừng ngã xuống, xác chết la liệt.

Một vài người Liêu quỳ xuống, giơ hai tay cầu xin. Quân Chu xông tới, lại chẳng hiểu gì, trường thương đâm tới tấp. Những người còn lại liều mạng chạy trốn, những kỵ binh đi đầu thu cung tiễn, rút đao từ trên lưng ngựa ra, nhìn chằm chằm một cái rồi tăng tốc xông tới.

"A..." Tên Liêu quốc phát ra tiếng kêu tuyệt vọng. Nhưng chiến mã đã lao tới, quân kỵ binh Chu quốc giơ cao mã đao sáng loáng, chờ đến gần, một đao chém xuống, máu tươi văng tung tóe.

Một đội kỵ binh vòng sang phía tây, xua đuổi bầy cừu đang hoảng loạn chạy về hướng đó, trên đường đi, tên bay như mưa, bầy cừu tại chỗ bị đồ sát! Còn có mấy con chó chăn cừu cụp đuôi "gâu gâu gâu..." sủa loạn, cũng bị tên bắn trúng, chó đều bị giết. Xung quanh tiếng kêu sợ hãi khiến người ta kinh hãi.

Xe ngựa chở lương thực cũng bị đốt, khói bốc lên nghi ngút trên đường.

Đổng Tuân Hối đứng trên mặt đất, dùng mã đao lau chùi máu trên thi thể, nhìn quanh, trên mặt đất đầy xác chết, trong tuyết dính đầy tuyết, bốn phía máu loang lổ một mảnh hỗn độn. Chém giết vẫn chưa dừng lại, một tên bị thương trơ mắt liều mạng bò trong tuyết, quân Chu quốc dẫm lên lưng hắn, nhấc mã đao, điên cuồng đâm loạn, máu tươi vấy đầy mặt hắn, người nằm rạp trên mặt đất càng kêu thảm thiết như quỷ gào.

Đổng Tuân Hối tra đao vào vỏ, gọi năm võ tướng đến, chỉ vào cảnh tượng hỗn loạn trên tuyết và khói, nói: "Con đường này thông đến Lô Long (Bình Châu, cửa ngõ Liêu Tây). Họ ta có thể đụng phải một đoàn vận lương, phía sau có lẽ còn có. Các ngươi mỗi người dẫn một ngàn kỵ binh đi theo con đường phía Bắc."

Mấy võ tướng ôm quyền đáp.

Đổng Tuân Hối lại phân phó, ra lệnh cho họ giết sạch những thứ còn sống, phải tốc chiến tốc thắng, không được để lại. Hắn dặn dò: "Trở về sau, hướng về phía tây sơn hội hợp, tìm kiếm đại đội chủ soái."

"Vâng!"

Đổng Tuân Hối quay đầu nhìn Lô Thông, điểm binh hai ngàn kỵ binh, ra lệnh Lô Thông dẫn đầu xuôi về cửa bắc. Bên này xảy ra chuyện lớn, phải nhanh chóng đến một đường lương khác, đề phòng hướng cửa bắc nếu có quân nhu, nhận được tin tức mà chạy!

Ba ngàn kỵ binh còn lại cùng Đổng Tuân Hối, mọi người không dọn dẹp chiến trường, đem thi thể và tạp vật ném vào đống tuyết, đốt lương thực, sau đó mang theo dê chết, mỗi người một hai con rồi đi.

Kỵ binh một đường hướng tây bắc tiếp tục di chuyển, trên đường gặp thôn trang, một đội nhân mã xuyên qua thôn. Trong thôn vó ngựa vang dội, không còn ai ở xung quanh cửa sổ đóng chặt, nhưng chắc chắn có người, bởi vì không ít nóc nhà đang bốc khói bếp, còn chưa kịp dập tắt.

Quân lính đi qua thôn, ném dê chết vào trong sân, mỗi nhà ném vài con, ném xong liền đi.

Sau khi hậu quân tiến vào thôn trang, dân làng dường như đã nhận ra “dê tế thần” mà bọn họ mang đến, lần lượt biết là quân Chu đã tới. Họ nhao nhao mở cửa, một cô vợ trẻ cũng nhanh mắt, lập tức nhìn thấy đồ trang sức trên vỏ đao của Đổng Tuân Hối, một hán tử trẻ tuổi. Nàng vội vàng bưng mì nước nóng hổi tiến lên. Nhưng nàng còn chưa kịp làm gì, thuộc hạ của Đổng Tuân Hối đã thúc ngựa lên, nhận lấy bát mì, một hơi cạn sạch, rồi cười ha hả cảm ơn.

Đổng Tuân Hối lớn tiếng nói: “Vương sư tuần thú, mang chút quà cho các hương thân ăn Tết. Lễ mọn này, Đại Chu Hoàng đế chúc U Châu con dân năm mới an lành!”

Một quan văn đi theo liền hô to: “Vương sư bắc phạt, thu phục cố thổ, quốc thái dân an, thiên hạ thái bình!”

Họ quân và bách tính đều vui mừng, nhao nhao hô theo. Nếu không có ai dẫn đầu, mọi người còn chưa biết phải hô những câu gì để bày tỏ cảm xúc.

Đổng Tuân Hối phân phó quan văn: “Xem thử thôn lão đang ở đâu, bảo hắn điểm danh số dê, dặn dò dân làng không được tiết lộ chuyện này. Lại tìm người che giấu dấu chân ngựa họ ta để lại, đề phòng quân Liêu trả thù.”

Quan văn vâng dạ, rồi trầm giọng nói: “Họ ta tặng dê, quân Liêu tàn sát, lòng dân ủng hộ hay phản đối rõ ràng. Chuyện khác, Đổng tướng quân không cần quá lo lắng.”

Cả đám bắt đầu đi tặng dê. Không lâu sau, Đổng Tuân Hối nhận được báo cáo, tại con đường vào U Châu phía bắc lại phát hiện đội lương thực!

Trên gương mặt trẻ tuổi của Đổng Tuân Hối lộ vẻ nhiệt huyết điên cuồng, hắn lớn tiếng hô: “Lại phát hiện con mồi! Họ ta tiến về phía bắc trước, theo hướng bắc săn đuổi!”

Họ quân ác ác quái khiếu, đội kỵ mã như nước sôi trào, ào ào tiến lên. Mọi người thúc ngựa, chiến mã trên đồng quê phóng khoáng rong ruổi.

……

“Choang!” Gia Luật Cảnh tức giận ném vỡ chén trên tay, khuôn mặt xanh xám.

Hắn giận đến tím mặt khiến các bộ quý tộc trong đại trướng kinh hãi, ai nấy đều im lặng, né tránh luồng sát khí. Không ai muốn đụng vào lúc này…

Nhưng trong lòng các bộ quý tộc cũng đang chất chứa sự khó chịu tột độ! Số cừu và lương thảo kia đều là lấy từ địa bàn của họ, ngay cả Liêu Đông cũng là lãnh thổ của Khiết Đan, mất đi là mất đi tài sản của mình, ai mà vui cho được?

Cuộc chiến đã đến mức này, Gia Luật Cảnh và những người khác đều biết các bộ tộc không muốn tiếp tục… Trước kia đánh trận là để cướp bóc, đổ máu luôn có thu hoạch. Giống như thủ U Châu, không những không vớt được gì, còn phải tiêu tốn tiền của!

Hiện tại, đại quân chủ lực tổn thất ở đây, đã giằng co suốt một ngày một đêm, quân Liêu hạ trại thay phiên nghỉ ngơi. Quân Chu cũng làm như vậy. Hoàn toàn không có cách nào công kích vào sườn của quân Chu, bởi vì hai cánh đều có kỵ binh Chu quân bảo vệ.

“Cái này còn kéo dài đến bao giờ?” Gia Luật Cảnh quay sang Gia Luật Hưu Ca. Tức giận nên lời nói cũng không dễ nghe.

Gia Luật Hưu Ca nói: “Trước mắt tình hình này, bệ hạ chớ vội. Một lát nữa, quân Chu sẽ lộ ra sơ hở…”

Hắn nói tiếp: “Kỵ binh Chu quân xâm nhập phía bắc, đội quân này không thể cứ tự do tung hoành.”

Liêu hoàng hỏi: “Ai đi giết bọn họ!”

Đại tướng Gia Luật Tà Chẩn nói: “Thần nguyện đi. Thần chỉ cần hai vạn kỵ binh, trước tiên tiến về phía đông, sau đó chặn đường quân Chu ở phía bắc.”

Liêu hoàng nói: “Quân Chu nhất định sẽ theo hướng đông mà rút lui.”

Gia Luật Tà Chẩn nói: “Đại Liêu quân đang ở phía tây Trác Châu, nghĩ rằng quân Chu cũng không ngu ngốc đến mức đụng vào mũi dao của đại quân. Cứ theo hướng đông mà cắt đường lui của họ, thần rất quen thuộc với việc săn bắn.”

Thế là Gia Luật Tà Chẩn được lệnh mang quân đi chặn đường.

Không ngờ, khi trời vừa tối, lại có tin báo quân Chu đã vượt qua sông Sông Tang Càn ở phía tây bắc U Châu. Quân Chu đã di chuyển về phía tây, trong khi Gia Luật Tà Chẩn vẫn nghĩ rằng quân Chu sẽ rút lui theo hướng đông, nên Gia Luật Tà Chẩn mang quân đi về phía đông, bây giờ muốn đuổi theo cũng không kịp nữa, cách xa cả trăm dặm!

Trong đại trướng quân Liêu, Gia Luật Hưu Ca không khỏi mắng Gia Luật Tà Chẩn là đầu óc khô khan trước mặt mọi người, nói rằng: “Quân Chu đi về phía tây cũng là tự tìm đường chết! U Châu, Trác Châu phía tây là Tây Sơn, tuyết đọng khắp nơi, kỵ binh Chu quân còn có thể vượt núi sao? Về phía tây thì đi đâu? Thần xin dẫn một vạn kỵ binh lên phía bắc, chặn quân Chu ở phía đông Tây Sơn!”

Gia Luật Cảnh nhíu mày hỏi: “Cần bao nhiêu binh mã?”

Gia Luật Hưu Ca nói: “Chỉ cần một vạn kỵ binh! Bệ hạ chớ lo, U Châu là địa bàn của Đại Liêu, hành tung của quân Chu không thoát khỏi sự kiểm soát của thần, chắc chắn sẽ bị thần bắt.”

Hắn tràn đầy tự tin, kỵ binh không phải muốn chạy là chạy được, chỉ cần nắm bắt được động tĩnh của đối phương, giỏi dự đoán hướng đi và ước tính sức ngựa của đối phương, thì việc chặn đường là điều không khó, đối phương đừng hòng thoát thân, trừ phi quay đầu chạy về phía bắc. Chỉ có điều, nếu kỵ binh Chu quân quyết tâm muốn trốn, thì lại khá phiền phức, chiến thuật cũng cần phải nhanh nhẹn và linh hoạt hơn.