Hai bên bờ Biện Thủy, liễu rủ trong gió thoảng chập chờn, làn nước sông trong vắt càng tôn lên vẻ yêu kiều của những đình đài lầu các. Ngựa xe tấp nập, phồn hoa rực rỡ hai bên bờ.

Vương chỉ huy, vị tướng quân mới được thăng chức, đang lâng lâng trong men say chiến thắng sau khi được đám bạn bè chúc mừng. Hắn vỗ ngực bảo: "Hôm nay, ca ca sẽ dẫn các ngươi nếm thử mùi đời!"

Mấy tên hán tử lập tức cười ồ lên chế giễu, có kẻ hỏi: "Vương tướng quân giỏi mồm mép thế nào, bọn ta còn chưa biết đấy!"

Vương chỉ huy cười ha hả: "Hôm nay khác, ca ca bỏ tiền, để các huynh đệ nếm thử hương vị tuyệt vời của nàng Tần Kinh Hồng ở Túy Hồng lâu!"

"Hay! Hay!" Đám người đồng thanh hưởng ứng.

Một đám người hừng hực khí thế tiến thẳng đến Túy Hồng lâu bên bờ Biện Thủy. Vừa vào đến tiền sảnh, mấy người đều là những kẻ đầu đội khăn vấn, mặc áo bào, bảo nhi liền nhận ra Vương chỉ huy, vội vàng tiến lên tươi cười chào mời.

Bên cạnh, một tên huynh đệ trêu ghẹo: "Vương huynh quả nhiên là khách quen!"

Vương chỉ huy cười, hỏi bảo nhi: "Tần nương tử có ở đây không?"

Bảo nhi sững sờ: "Ngài nói Kinh Hồng nương tử Nha? Không khéo thật, mấy ngày nay nàng không được khỏe, e là..."

Vương chỉ huy nhíu mày: "Họ ta chỉ muốn nàng rót rượu, hát vài khúc thôi, không làm gì khác."

Bảo nhi nhỏ giọng nói: "Vương tướng quân, hay là ngài chọn người khác đi... Điềm không lành đấy."

Vương chỉ huy nghe vậy có chút do dự.

Nhưng đúng lúc này, Vương chỉ huy ngẩng đầu lên, thấy một tiểu nương thướt tha theo một nam nhân từ cửa nhỏ đi ra. Sắc mặt Vương chỉ huy lập tức biến đổi, hắn chỉ vào người kia nói: "Tên kia là ai, dám cả gan!"

Bảo nhi mặt mày nhăn nhó, lắp bắp: "Cái này, cái này..."

Vương chỉ huy gắt lên: "Tên kia là ai, làm gì?"

Bảo nhi mới đáp: "Không rõ lắm, nghe Kinh Hồng nương tử nói là quan Khai Phong phủ, họ Đào, ra tay hào phóng, nương tử bằng lòng theo. Vừa rồi..."

"Mẹ kiếp! Con đĩ này còn muốn gạt cả lão tử!" Vương chỉ huy nổi giận đùng đùng, "Lão tử có năm trăm huynh đệ dưới trướng, chọc giận lão, ta cho người đập tan cái lầu này!"

"Không được, không được." Bảo nhi vội vàng xua tay, "Ngài phải thông cảm cho tôi chứ, đều là khách, ai cũng không thể đắc tội."

Vương chỉ huy ngoảnh sang đám người, quát: "Đi! Lại xem sao!"

"Ôi!" Bảo nhi giậm chân, sắp khóc đến nơi, "Chuyện lớn rồi!"

Một tên sai vặt nói: "Tôi đi gọi gia đinh tới!"

Bảo nhi rít lên: "Gọi làm gì? Ngươi dám cho gia đinh đánh hắn? Hắn là cấm quân, vũ phu không sợ trời không sợ đất, họ ta là bách tính, ai dám chọc vào? Mau đi báo quan!"

Vương chỉ huy dẫn theo đám người hung hăng đi theo cánh cửa nhỏ kia ra ngoài, vào một sân nhỏ rộng rãi, ở giữa là một hồ nước. Trong hồ trồng sen, thả cá. Trên mặt nước, thuyền hoa dập dìu, tiếng sáo trúc, tiếng đàn tranh hòa quyện, các nàng ca hát trên mặt nước, cảnh tượng vui tươi. Trong những chiếc thuyền có cửa sổ chạm trổ, khách làng chơi vừa uống rượu vừa thưởng thức các nàng ca hát, hoặc thì thầm to nhỏ với tiểu nương, phong nhã vô cùng.

Vương chỉ huy càng thêm tức giận, nhìn từng chiếc thuyền một, cuối cùng cũng tìm thấy bóng dáng Tần Kinh Hồng, nàng đang mỉm cười nói chuyện với một tên hán tử đối diện. Vương chỉ huy lập tức nhảy từ bờ lên boong thuyền.

Đầu thuyền nhộn nhạo hẳn lên. Nam nữ trên thuyền hoảng sợ, nữ tử nhíu mày nhìn hắn.

Nam tử mở miệng nói: "Vị hảo hán trên thuyền, tìm họ ta có việc gì? Hôm nay tại hạ xin mời huynh đài uống một chén rượu, thế nào?"

Tên kia nói chuyện vẫn rất khách khí, ngữ khí cũng rất bình tĩnh. Vương chỉ huy tức giận không thể phát tiết, hắn bước vào buồng nhỏ trên thuyền, đã thấy giai nhân vẻ mặt chán ghét. Mà tên hán tử kia cũng giả bộ phong nhã, làm bộ làm tịch.

"Lão tử nhìn ngươi trang!" Vương chỉ huy tức giận, xông lên một phen túm lấy cổ áo nam tử.

(Tấu chương chưa xong, mời lật giấy) Tên kia hoảng hốt: "Có lời gì thì cứ nói, không thành vấn đề. Ta và huynh đài không thù không oán..."

Nữ tử vội la lên: "Từ đâu ra một tên lỗ mãng!"

"Phanh!" Vương chỉ huy tung một quyền, tên kia hét thảm một tiếng. Vương chỉ huy túm lấy tay hắn, vặn ra sau, tên kia càng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết, không hề có sức hoàn thủ. Bên ngoài cũng truyền đến tiếng thét chói tai và tiếng ồn ào. Tần Kinh Hồng vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, trốn vào một góc khuất trong buồng nhỏ.

"Tiếng kêu cha, ta tha cho ngươi!" Vương chỉ huy cười lớn.

Tên kia vừa kêu thảm vừa lầm bầm: "Muốn giết thì cứ giết! Sĩ khả sát bất khả nhục... A!"

"Thằng này xương cốt cũng cứng đấy!" Vương chỉ huy mắng, vặn hắn như vặn gà con, sau đó đè đầu hắn xuống, bắt hắn dập đầu ba cái, rồi nhấc lên quăng ra. "Phanh" một tiếng, đầu tên hán tử đập vào giấy dán cửa sổ, tạo thành một lỗ thủng lớn, cả người bay ra ngoài.

Bên ngoài vang lên một tiếng "bịch", tên kia rơi xuống nước, vùng vẫy.

Vương chỉ huy nhảy lên boong thuyền, chỉ vào trong nước "ha ha" cười lớn, quay đầu về phía Tần Kinh Hồng nói: "Ngươi ra mà xem, chó rơi xuống nước!"

Mấy tên hán tử trên bàn vỗ tay cười nói: "Vương huynh anh hùng cái thế!"

Vương chỉ huy lớn tiếng nói: "Nếu không phải lão tử xách đầu chém giết ở Hà Bắc, các ngươi đã sớm bị người Khiết Đan bắt đi rồi! Còn giả bộ phong nhã cái gì!"

Vương chỉ huy trở lại buồng nhỏ, lôi cô nương ra, một tay nâng eo nàng, nghe nàng rít lên một tiếng, hắn đã nhảy lên bờ.

Cuối cùng có một huynh đệ hỏi: "Họ ta làm ầm ĩ thế này, không sao chứ?"

Vương chỉ huy cười nói: "Lại không có án mạng, có cái gì mà sợ. Tên kia ra ngoài tìm hoan tác nhạc, đến tùy tùng cũng không có, nhìn không ra quan lớn gì. Ai dám động đến chỉ huy sứ cấm quân? Cùng lắm thì bồi thường chút tiền là xong."

"Vương tướng quân nói cũng phải, ngài đã là chỉ huy sứ rồi."

Vương chỉ huy kéo tiểu nương, cùng mấy người vào một gian phòng bên cạnh ao, tìm một chiếc bàn tròn ngồi xuống, rồi đứng dậy lấy một cây tỳ bà nhét vào tay nàng, nói: "Hát vài khúc cho các huynh đệ giải sầu."

Tần Kinh Hồng mặt mày tái nhợt, run rẩy không thôi, ôm tỳ bà sao còn hát được nữa?

Vương chỉ huy bực mình nói: "Hát!"

Tần Kinh Hồng run lên, vội mở miệng hát: "Áo quần mỏng manh... bùn lầy vàng, eo nhỏ e sợ... e sợ áo nặng..." Tiếng tỳ bà đánh loạn xạ, hai hàng lệ đã trượt dài trên má, âm thanh không thành tiếng.

Chẳng bao lâu, bỗng nhiên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập. "Phanh!" Tấm ván gỗ bị đá văng ra, bên ngoài là một đội lính mặc giáp, cầm binh khí xông vào.

Vương chỉ huy vẫn thản nhiên ngồi xuống.

Kìa, Tần Kinh Hồng nhìn đám người trước cổng một lượt, rồi lại nhìn Vương chỉ huy, tiếp tục tấu nhạc.

Giữa tiếng tỳ bà, càng lúc càng nhiều binh sĩ mặc giáp tiến đến. Kế đó, một quan văn áo xanh vội vã bước tới, triển khai một tờ giấy: "Xem cho rõ, đường tôn thân bút ký tên chu sa bài phiếu! Kẻ đến, toàn bộ bắt lại! Kẻ chống đối, phạm thượng chi tội, tru diệt!"

"Ha ha!" Vương chỉ huy đứng phắt dậy, vỗ ngực đôm đốp, "Đến, cứ chém vào đây! Lão tử để ngươi giết!"

Bỗng nhiên, một ngọn anh thương đâm tới, Vương chỉ huy đau buốt ở đùi, máu đã thấm đẫm bào phục. Hắn chẳng thèm để ý đến tên lính đâm mình, chỉ dùng ánh mắt khó tin nhìn về phía quan văn áo xanh. Nhìn vào màu áo của hắn, cấp bậc chắc chắn không cao hơn mình... Thế nhưng, người ký tên trên chu sa bài phiếu lại là đại quan.

Vương chỉ huy đau đớn, một chân chống đỡ không nổi, quỳ sụp xuống đất.

Mấy tên vũ phu khác thấy vậy, ngoan ngoãn không dám phản kháng, chờ bị trói.

Lúc này, tiếng hát ai oán của kỹ nữ vẫn văng vẳng từ trong phòng...

... Việc này đầu tiên đã kinh động đến Đô chỉ huy sứ Lý Đại Trụ, thuộc dũng tướng quân thứ nhất.

(Tấu chương chưa xong, mời lật giấy) Lý Đại Trụ đến Khai Phong phủ muốn người, nhưng Khai Phong phủ lại yêu cầu ba người khác ký tên vào công văn. Lý Đại Trụ đành bất lực, bởi vì ba người kia lần lượt là người của Binh bộ, Xu Mật Viện, và quan văn giám sát quân khí.

Lý Đại Trụ hiện tại chỉ thuộc về một phủ, không thể điều động người, cũng không thể điều binh. Hắn chỉ có một nửa quyền thống binh, một nửa còn lại nằm trong tay quan viên Binh bộ... Bổ nhiệm, bãi miễn, xử phạt các võ tướng cấp thấp cũng không do Lý Đại Trụ quyết định, mà phải có bốn người cùng nhau bàn bạc. Trong đó, Binh bộ và chính hắn có quyền phủ quyết trực tiếp (thống binh). Nếu hai người không đạt được sự đồng thuận, thì phải trình tấu lên Xu Mật Viện phán quyết.

Lý Đại Trụ quen biết Vương chỉ huy, không đành lòng làm ngơ, bèn đến điện tư tìm Lý Xử Vân.

Điện Tiền Tư đã không còn làm việc, Lý Xử Vân và mọi người đang dọn dẹp hồ sơ trong nha môn, phân loại để gửi đến Xu Mật Viện, Binh bộ và các nha môn khác.

Lý Xử Vân lập tức kinh ngạc: "Khai Phong phủ dám dùng đao binh làm bị thương chỉ huy sứ cấm quân?"

Sử Ngạn Siêu nghe xong cũng nhíu mày.

Lý Đại Trụ nói: "Bị thương ở đùi, bị trói Ngũ Hoa đại buộc vào đại lao Khai Phong phủ."

Đại tướng trước điện tư đều im lặng.

Lý Xử Vân nghe Lý Đại Trụ bẩm báo xong, buồn bực nói: "Dưới chân thiên tử, Đông Kinh, một chỉ huy bé nhỏ mà dám làm càn đến thế?"

Lý Đại Trụ nói: "Huynh đệ quen thói ngang ngược, nếu đổi lại trước kia, hắn chỉ là gây rối gì đó..."

"Không cần quan tâm đến nó làm gì." Lý Xử Vân nói, "Khai Phong phủ không có quyền dùng hình với võ tướng cấm quân, bọn họ sẽ chủ động giao người cho quân tư."

Lý Đại Trụ không ngừng cầu xin. Hắn là lão tướng của dũng tướng quân, Lý Xử Vân cũng khó xử, trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta hiện tại cũng không thể quản chuyện của bọn họ... Ta sẽ viết một bức thư cho Thiếu doãn Khai Phong phủ, nhưng không chắc có hiệu quả."

"Nhất định có hiệu quả, nhất định có hiệu quả!" Lý Đại Trụ vội vàng bái tạ.

Sử Ngạn Siêu lạnh lùng nói: "Danh tiếng của đại tướng dường như không còn tác dụng nữa, nhưng Lý tướng quân là hoàng thân quốc thích, Thiếu doãn Khai Phong phủ vẫn sẽ nể mặt."

Viên Ngạn một bên nói: "Thế nhân nịnh bợ, một khi mất quyền, lập tức khác biệt, sau này địa vị họ ta sẽ càng thấp."

Lý Xử Vân lại nói lời hay: "Không phải như lời Viên tướng quân nói."

"Ồ?" Viên Ngạn hỏi.

Lý Xử Vân nói: "Nếu muốn đánh trận, vẫn cần đến ngươi và ta. Nếu không có đánh trận, họ ta ở Đông Kinh vô cớ nắm binh quyền, có thể làm được gì? Vô sự nắm binh quyền, tìm cách có thể điều động cấm quân tinh binh, quốc gia há có thể vững vàng?"

Viên Ngạn như có điều suy nghĩ.

Sử Ngạn Siêu nói: "U Châu đã thu phục, nếu không làm Liêu quốc, địa phương khác giết gà sao lại dùng dao mổ trâu?"

Lý Xử Vân trầm ngâm nói: "Bệ hạ khi diệt Nam Đường, đã trồng một cái cây, gọi là 'đế quốc chi thụ'." Hắn dừng lại một chút, nói đầy ẩn ý, "Ta và quan gia đàm luận, từng nghe quan gia nói, đế quốc chính là mở rộng thần phục, chiếm lĩnh một vùng đất rộng lớn, mới gọi là đế quốc."

Mọi người nghe xong, đều suy nghĩ sâu xa, cảm thấy lời nói của Lý Xử Vân rất thâm thúy.

Dương Bưu nói: "Quan gia thích thế nào thì cứ thế, hắn cũng không bạc đãi họ ta."

Viên Ngạn khuyên nhủ: "Lời ấy của Dương tướng quân sai rồi, họ ta muốn vô dụng, quan văn không chèn ép đến đầu, nhịn cũng được, nhưng nếu họ ta không lên tiếng, quan văn thật có thể thay họ ta làm việc. Sau này họ ta ít nhất phải được vào triều thảo luận chính sự, nếu không, chắc chắn có điều khuất tất!"

(Tấu chương hết)