Cửa sổ chạm trổ hoa văn, cổ kính mà vẫn toát lên vẻ trang nhã đặc trưng phương Đông. Trên tường, những bức thư pháp và tranh thủy mặc là những nét trang trí độc đáo.

Nhưng trên bàn lại bày biện hai bộ dao nĩa, trong đó nĩa là loại tam xoa bằng gỗ đàn.

Quách Thiệu lên tiếng: “Trẫm xem cổ tịch, Chu thiên tử Tây Chu khi xưa cũng dùng loại đồ ăn này để ăn thịt, nên sai người phỏng chế hai bộ.”

Đổng Tuân Hối vẻ mặt hào hứng, cung kính đáp: “Bệ hạ võ công cái thế, lại am hiểu kinh thư, chén đũa này khiến thần mở mang tầm mắt.”

Một lúc sau, hai người hầu mặc áo vải khiêng hai mâm thịt dê nóng hổi lên, bên trên còn rưới thứ nước canh màu nâu. Tiếp đến, Vương Trung cẩn thận mang lên hai chiếc chén lưu ly, rót rượu nho đỏ thẫm vào.

Quách Thiệu cầm dao nĩa, tay trái dùng xiên gỗ đè thịt dê trong mâm, tay phải thoăn thoắt cắt một miếng. Cái nĩa cắm một miếng thịt vào chấm nước canh, rồi đưa vào miệng nhai.

Cắt ngang thớ thịt, có thể thấy thịt dê màu đỏ sẫm, mang lại cảm giác không tươi mới, thậm chí có phần khó coi. Nguyên nhân là do bắn chết bằng cung tên, máu không kịp chảy ra, tụ lại trong thịt.

Khi nhai trong miệng, thịt cũng có cảm giác mềm nhũn, thiếu đi sự săn chắc của các sợi thịt.

Nhưng chính là loại hương vị này mà hắn muốn, để người ta nhớ lại con dê này đã chết như thế nào, từ đâu mà đến.

“Trong canh có hồ tiêu, khử tanh, không có được cái khoái ý báo thù máu tanh.” Quách Thiệu nói, rồi cắt thêm một miếng bỏ vào miệng, vừa nhai, vừa nhắm mắt say mê.

Trong căn phòng tĩnh lặng, thoảng mùi hương của sách, nhưng Quách Thiệu dường như nhìn thấy những kỵ binh điên cuồng, những lưỡi đao vấy máu, tiếng chém giết kinh hoàng.

Quách Thiệu thở ra một hơi, mở mắt, thấy Đổng Tuân Hối cũng bắt chước dùng dao nĩa.

Đổng Tuân Hối đầy phấn khởi, vẻ mặt nhập tâm. Quách Thiệu làm gì, người đi theo đều được sủng ái mà lo sợ, lại biết toàn tâm toàn ý nhập tâm vào, khiến Quách Thiệu cảm thấy vô cùng thoải mái, đó có lẽ cũng là một trong những điều tốt khi làm Hoàng đế.

Đổng Tuân Hối học cũng rất nghiêm túc, hắn vốn là con em thế gia, tư thế ngồi, động tác đều rất chuẩn mực, bắn tên cũng rất vững vàng, có thể học được ra dáng.

Quách Thiệu nâng chén rượu lên, Đổng Tuân Hối vội vàng hai tay nâng chén lưu ly, “Thần tạ bệ hạ ban thưởng yến, xin cạn chén.” Dứt lời, ngửa đầu ừng ực uống cạn chén rượu nho.

Quách Thiệu lộ vẻ tươi cười, nhìn ra Đổng Tuân Hối vẫn còn chút khẩn trương. Hắn khẽ liếc mắt, Vương Trung liền tiến lên rót rượu cho Đổng Tuân Hối.

Nhưng Quách Thiệu không hề vội, hắn nhấp một ngụm, liền cảm nhận được vị ngọt đậm đà, đối lập với vị mặn của thịt dê. Rượu này khiến người ta nhớ đến sự dịu dàng và mỹ miều của nữ nhân.

Lúc này, Đổng Tuân Hối cùng Quách Thiệu bàn về việc đưa con mồi cho thôn dân, hai người trò chuyện vui vẻ.

Quách Thiệu tỉ mỉ thưởng thức đủ loại hương vị, cái cảm giác thư thái sau bao căng thẳng.

Ăn trưa xong, Quách Thiệu lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo, đưa cho Đổng Tuân Hối, hờ hững nói: “Tấu chương từ Xu Mật Viện, trẫm đã phê chuẩn. Dũng tướng quân cần hai vạn kỵ binh, sau này do Đổng tướng quân chỉ huy.”

Đổng Tuân Hối vội vàng quỳ một chân xuống, hai tay đón lấy, nói: “Mạt tướng thề không phụ lòng ủy thác của bệ hạ.”

Đổng Tuân Hối thấy Quách Thiệu gật đầu, không nói gì nữa. Lúc này liền đứng dậy chắp tay tạ ơn rồi cáo lui, hắn lùi lại mấy bước, sau đó xoay người ra khỏi cửa phòng, đến cửa, hắn không khỏi quay đầu lại nhìn.

Thấy ánh dương xuyên qua cửa sổ chiếu vào, vị Hoàng đế ngồi ngay ngắn trên ghế vẻ mặt tươi cười ấm áp, cũng đang nhìn mình. Ánh mắt quang minh uy nghi của người, như gió xuân, khiến Đổng Tuân Hối cảm thấy một vùng sáng sủa, dường như nhìn thấy tiền đồ rực rỡ.

U Châu Nam Viện, Tiêu Tư Ấm ung dung thản nhiên, trong đó lại có ý phê bình kín đáo. Cho rằng Gia Luật Hưu Ca trấn thủ U Châu bất lực, trách hắn vô sự chọc giận Chu quốc, rước họa vào thân.

“Hoàng Hà, Trường Giang nam bắc trải dài ngàn dặm, người phương nam đông như kiến. Nay Chu quốc đang có minh quân, Đại Liêu không tránh mũi nhọn kéo dài thời gian, quả là không phải lúc.”

Gia Luật Hưu Ca không phục nói: “Quách thợ rèn tính là minh quân gì?”

Tiêu Tư Ấm nói: “Quách thợ rèn xuất thân tầm thường, nhưng biết tiến thoái, dùng binh có phương pháp, nay ngươi và ta đều đã thấy. Mấy năm nam chinh bắc chiến, liên tiếp diệt các nước, nhiều lần thế sét đánh lôi đình bình định, vốn là hạng người dũng mãnh. Lấy thân phận ti tiện, nhanh chóng thăng quan tiến chức, còn đấu lại được thực lực của Đại tướng Triệu Khuông Dận, Trương Vĩnh Đức, có thể tập hợp thế lực phân tán của Chu quốc, đồng thời phục họ, quản lý văn võ, khiến họ đoàn kết một lòng, có thể thấy hắn trị quốc cũng có một phen tâm cơ.”

Tiêu Tư Ấm dừng lại một chút, ngữ khí tăng thêm nói: “Lại không bàn Quách thợ rèn có phải minh quân hay không, thần cho rằng, hưng vong của Đại Liêu, quan trọng là ở con người.”

Gia Luật Hưu Ca sau khi nghe xong tức giận, trước mặt Khả Hãn nhiều lần xin ra trận.

Hắn trong trận này không lập được công trạng gì, mang quân công Tân, Trác, như đấm vào vách tường. Lại đi vòng vây tập kích quấy rối quân khinh kỵ Chu, lại thất bại. Gia Luật Hưu Ca đối với lời nói của Tiêu Tư Ấm vô cùng tức giận, nhưng chỉ có thể dùng chiến tích để nói chuyện, khả năng của hắn quá yếu.

Không ngờ các đại thần đều không ủng hộ hắn.

Gia Luật Hưu Ca nhìn trái nhìn phải, mọi người nhao nhao tránh ánh mắt. Gia Luật Hưu Ca tức giận đến mức mặt mày biến sắc, trên mặt bỗng lộ ra vẻ cười lạnh, thầm nghĩ: Bản soái thắng trận, tàn sát dễ châu các ngươi nhao nhao reo hò, hiện tại có chút thất bại liền trở mặt không quen biết.

Lúc này, một vị đại thần lên tiếng: “Chu quốc cố thủ Trác, Cố An, Tân phòng tuyến, Đại Liêu khó mà đột phá. Đại quân không bằng tạm thời lui về thảo nguyên. Quân Chu quốc có thể lại xây thành ở ấm du sông, Sông Tang Càn, đợi họ chia quân phòng thủ, họ ta lại tìm cơ hội tiêu diệt từng bộ phận.”

“Cuối cùng cũng tìm được cái cớ thật hay, dụ địch chia binh, tiêu diệt từng bộ phận.” Gia Luật Hưu Ca lạnh lùng chế giễu, hắn là người không muốn từ bỏ nhất.

Đại thần kia lộ vẻ mặt cứng đờ: “Không phải, Đại Liêu có mười mấy vạn quân, lại thêm mấy chục vạn ngựa đóng quân ở U Châu. Cứ thế này mãi, tiêu hao của Đại Liêu sẽ là rất lớn, chẳng có lợi gì, chỉ khiến tình thế giằng co căng thẳng, chẳng được tích sự gì.”

Gia Luật Hưu Ca nói: “Chớ có nhìn xa trông rộng. U Châu sản vật, các ngươi có rất nhiều người mỗi năm đều được hưởng dụng. Chẳng phải là chia quân U Châu thành hai bên bờ Sông Tang Càn, một khi quân Chu xây thành ở phía bắc Tân Châu, thì có thể trực tiếp công kích U Châu sao? Giờ đây, dưới sự uy hiếp của đại quân ta, quân Chu dám xây thành không?”

Gia Luật Hưu Ca quay đầu, lạnh lùng nhìn Tiêu Ngải Ấm: “Ta nhớ Tiêu phó sứ đã từng nói U Châu rất quan trọng với Đại Liêu.”

Tiêu Ngải Ấm cứng họng, không nói nên lời.

Quân Liêu đóng quân ở U Châu đã vào mùa đông, nhưng vẫn chưa thể xuất kích quy mô lớn. Quân Chu cũng cố thủ phòng tuyến phía nam, không có động tĩnh gì, cứ như vậy mà yên ổn. Mấy chục vạn đại quân trên chiến trường, chẳng khác nào một vũng nước đọng.

Hai nước Liêu - Chu giằng co ở chiến trường Hà Bắc qua Tết Nguyên Tiêu, cuối cùng quân Liêu rút chủ lực kỵ binh khỏi U Châu, cấp tốc tiến về phía Bắc. Phần lớn bộ binh và quân nhu còn lại ở U Châu. Quân Chu biết tin cũng không dám làm gì với quân Liêu đã rút đi.

Quách Thiệu lập tức triệu tập các đại thần và võ tướng đến Bá Châu nghị sự.

Trước tiên, hắn gặp riêng Tể tướng Lý Cốc, bảo Lý Cốc gần đây lo việc vận chuyển vật tư xuôi nam, trước hết theo đường bộ chuyển đến các thành, bổ sung lương thực. Chờ sông băng tan, thì vận chuyển lương thảo, vật liệu xây dựng bằng đường thủy ra Bắc.

Vào đến đại đường, một tấm bản đồ lớn đã treo trên giá gỗ.

Sau khi mọi người làm lễ, Phó sứ Xu Mật Viện Ngụy Nhân Phổ bước lên, dùng tay chỉ vào những đường cong đơn giản trên bản đồ: một hình chữ “nha” ngược, hơi lệch về bên trái.

“Đây là Sông Tang Càn, phía đông là Ôn Du Hà.” Ngụy Nhân Phổ đi thẳng vào vấn đề, nói rồi cầm bút lông, vẽ một vòng tròn vào giữa chữ “nha”, dựa vào nhánh bên trái: “U Châu thành, đại khái ở chỗ này, thành nam dựa vào Sông Tang Càn, sông bảo vệ thành cũng dẫn nước từ con sông này.”

Mọi người đều chăm chú nhìn, bản đồ này cũng dễ hiểu. Quách Thiệu cũng không lộ vẻ gì, chờ Ngụy Nhân Phổ trình bày phương lược của doanh quân phủ.

Ngụy Nhân Phổ tự tin chỉ vào chữ “nha”: “Đầu xuân, sông còn đóng băng, thì sẽ xây ba tòa thành ở giữa hai con sông, phía tây là Dực Thành, ở giữa là Tuyên Nhân Thành, phía đông là Vệ Thành.”

Chỉ cần ba thành này được xây xong, chiến trường Hà Bắc sẽ hình thành một mạng lưới phòng tuyến cân bằng giữa hai con sông. Tuyến Bắc là Trác, Cố An, Cánh, Tuyên, Vệ, năm thành. Tuyến Nam là Dễ, Hùng, Bá, Tân, Tân, năm thành.

Tuyến Bắc lấy Tuyên Nhân Thành làm đại bản doanh tiến công U Châu, nằm giữa hình chữ Y của dòng sông. Đại quân từ Tuyên Nhân Thành xuất phát, theo bờ bắc Sông Tang Càn tiến về phía tây, đến trước thành U Châu, đường binh hai ngả đều thông suốt. Bốn thành còn lại, phối hợp tác chiến, che chở cho hai cánh và hai ngả của tuyến Bắc.

Năm thành tuyến Nam, bảo vệ đường thủy vận chuyển, hình thành thế công thủ luân phiên. Khi tiến có thể công, khi lui có thể thủ, có đủ không gian để cơ động.

Quách Thiệu nhìn sang hai bên, mọi người đều không lên tiếng. Lý Xử Vân cùng các Đại tướng thấy kế này do Quách Thiệu đưa ra, chắc chắn sẽ không dễ dàng phản đối. Hơn nữa, việc này tốn bao nhiêu tiền thì khó mà tính được. Quách Thiệu là Hoàng đế, hắn có tiền, đám võ tướng cũng chẳng có ý kiến gì.

Ngụy Nhân Phổ chờ một lát, lại nói tiếp: “Đã như vậy, cấm quân kỵ binh tinh nhuệ đóng ở Tuyên Nhân, xây thành về phía bắc, cũng trên sông Sông Tang Càn, Ôn Du Hà xây cầu nổi thông đạo, thiết lập doanh trại bộ binh phòng thủ.

Trước khi đại quân Liêu xuôi nam, phải gấp rút xây thành trì. Vẫn theo cách cũ, ở Tân, Tân hai thành, trước xây công sự quân sự, bên ngoài là đồn lũy, trong vòng một tháng có thể xong. Trước tiên phải đứng vững gót chân, sau đó mới xây thành lũy.

Tuyến Nam, dỡ bỏ các thổ bảo, quân chủ lực hương dời lên tuyến Bắc xây dựng phòng thủ.

Trước khi quân Liêu chủ lực xuôi nam, bộ binh các bộ, hương quân các bộ lui về tuyến Nam chỉnh đốn, kỵ binh chủ lực đóng quân ở tuyến Bắc.”

Ngụy Nhân Phổ dứt lời, chắp tay cúi đầu về phía thượng vị, Quách Thiệu gật đầu: “Ngụy phó sứ bố trí rất thỏa đáng, các vị ái khanh thấy sao?”

Mọi người nhao nhao bái nói: “Họ thần tuân theo ý chỉ của bệ hạ.”

Quách Thiệu thấy vậy bèn đứng dậy rời tiệc. Hắn vẫn giữ tác phong của một võ tướng, rất dứt khoát. Nói xong liền đi, trừ khi có tranh luận, nếu không thì không kéo dài thời gian.

Mọi người lập tức khom người hô: “Cung tiễn bệ hạ.”

Quách Thiệu lui về thiêm áp phòng, liền nhận được một phần tấu chương từ Đông Kinh, đề cập đến việc sứ giả của người Đại Thực đến Đông Kinh triều bái. Quách Thiệu lập tức nhớ đến những chiếc thuyền buồm ưu việt của người Đại Thực, không chút do dự, cầm bút viết thư hồi đáp về Đông Kinh.

Nếu có được những chiếc thuyền buồm tốt nhất, về mặt chiến lược có thể có nhiều lựa chọn hơn. Người Đại Thực ở tận Ả Rập xa xôi như vậy, cũng có thể hàng hải đến Đông Á. Như vậy, những chiếc thuyền tương tự ở gần biển Bột Hải đi lại, chẳng phải là vô cùng dễ dàng sao?