Cuối thu năm Tuyên Nhân thứ ba, phương Bắc giá rét cắt da cắt thịt, lá cây trên rừng đã rụng sạch. Bức tranh ảm đạm. Thời tiết ngày càng lạnh lẽo, Quách Thiệu nhớ lại cảnh băng giá tuyết phủ khi xuất chinh, ngoảnh đi ngoảnh lại đã gần một năm. Lúc này cảm thán một câu "thời gian thấm thoắt thoi đưa" cũng thật hợp tình hợp cảnh.

Hiện tại, Dương Nghiệp đã chiếm cứ Vân Châu, Cao Ngạn Trù nắm giữ Võ Châu, Lưu Nhân Hiếu cai quản Bình Châu, U Vân chi địa đã về tay. Quách Thiệu lại biết tin Tiêu Tư Ấm cùng Gia Luật Hiền đã vào kinh. Quân Chu mấy chục vạn người tập trung ở phương Bắc, không đánh đã tốn không ít lương thảo, Quách Thiệu bắt đầu nảy sinh ý muốn khải hoàn.

Hoạn quan Vương Trung bước vào, khom người tâu: "Bệ hạ, Tả Phụ chính cầu kiến, hắn dường như gặp sứ giả Khiết Đan, xem ra là có chuyện muốn bẩm."

Quách Thiệu nói: "Cho hắn vào."

Vương Trung lùi lại hai bước, muốn nói lại thôi, cuối cùng nhỏ giọng nói: "Nô tỳ... nô tỳ trước đây không biết Bạch thị kia là Lục nương tử nương. Nô tỳ đáng chết."

"Trẫm cũng không trách tội." Quách Thiệu thản nhiên đáp.

Chẳng bao lâu, Tả Du mặc áo bào cổ tròn màu đỏ bước vào, hai tay cung kính dâng lên một phong thư đã mở: "Liêu quốc Tể tướng Tiêu Tư Ấm gửi thư lên, kính bẩm bệ hạ. Mời bệ hạ xem qua."

Phong thư này các đại thần đều đã xem qua, là Hoàng đế cho phép.

Tả Du rút thư ra, triển khai, rồi mới đưa đến tay Quách Thiệu. Quách Thiệu xem qua, không phải quốc thư gì, chỉ là một việc riêng, nói về việc con gái ông ta ở U Châu không thể mang đi, mong Hoàng đế Đại Chu xem xét. Lại nói con gái còn nhỏ tuổi, không hiểu chuyện, mong Hoàng đế Chu quốc rộng lòng tha thứ.

"Tiêu Tư Ấm một bước lên mây, lên làm Tể tướng, quyền lực không nhỏ." Quách Thiệu lẩm bẩm, "Tên này là người Khiết Đan, vậy mà chữ viết lại có vẻ giống người Hán."

Tả Du không bình luận về thư pháp, bởi vì chữ của Quách Thiệu viết còn tệ hơn, ưu điểm duy nhất là dễ nhận ra.

Tả Du nói: "Tiêu Tư Ấm có lẽ xem con gái như châu báu, nhưng so với triều chính Liêu quốc, so với sự hưng vong của Tiêu gia, thì không quan trọng bằng. Hiện giờ Tiêu Tư Ấm lại cố ý phái người đến đón con gái, lại có thể thuận lợi rời khỏi biên cảnh Liêu, thần cho rằng, Tiêu Tư Ấm đã khống chế được tình thế ở kinh thành."

Quách Thiệu gật đầu suy tư, tán đồng với cách giải thích của Tả Du.

Hắn một lần nữa khẳng định, từ sau khi để Tiêu Tư Ấm chịu thiệt lớn ở Trác Châu, hắn đã đánh giá thấp người này. Tiêu Tư Ấm dụng binh không quá giỏi, nhưng năng lực khác lại không hề kém.

Một phong thư ngắn ngủi, chỉ vài câu, nhưng Tả Du lại suy đoán ra nhiều điều, hắn tiếp tục nói: "Tuần, Liêu hai nước vốn là kẻ thù không đội trời chung, bao nhiêu trận chiến lớn nhỏ, thương vong không đếm xuể, hận thù chồng chất. Liêu quốc lại vừa mất đi U Vân, một vùng đất rộng lớn. Lúc này, trong thư Tiêu Tư Ấm lại tỏ ý hòa hoãn.

Thần cho rằng, Tiêu Tư Ấm là người thức thời, không hành động theo cảm tính, cho rằng Liêu quốc lúc này không nên gây chiến, cố ý làm dịu quan hệ với Đại Chu."

Quách Thiệu nói: "Quốc gia lấy lợi ích làm đầu, đâu như thù riêng mà khác." Hắn nở nụ cười, "Nhưng luôn có vinh nhục khác nhau, họ ta bây giờ cùng Liêu quốc nghị hòa, so với lúc bọn họ dùng binh xuôi nam cầu hòa, vẫn hơn nhiều."

"Bệ hạ anh minh." Tả Du bái phục.

Quách Thiệu trầm ngâm một lát, sửa lại mạch suy nghĩ trong lòng: Bất luận Đại Chu hay Liêu quốc, mục đích cuối cùng của chiến tranh không phải là tiêu diệt đối phương, mà là vì bản thân mà sinh tồn, mà cường thịnh, làm suy yếu kẻ thù. Hiện tại Liêu quốc không muốn đi vào ngõ cụt, cùng đồng quy vu tận, Quách Thiệu cũng không muốn.

Thứ nhất, Liêu quốc đã gắng gượng đứng vững, lúc này nếu có ngoại địch uy hiếp, người ta sẽ đoàn kết, nói không chừng ngoại lực lại thúc đẩy Liêu quốc chỉnh đốn lại.

Thứ hai, Đại Chu chỉ mới thống nhất sơ bộ, quốc lực có hạn, bắc phạt U Vân đã tiêu hao rất lớn. Nếu tiếp tục huy động đại quân xâm nhập, liệu quốc lực có gánh vác nổi hay không?

Đương nhiên quan trọng nhất, dù ở U Châu đại bại, nội bộ dao động, nhưng thực lực hai bên đông tây vẫn còn rất mạnh. Quân Chu mang kỵ binh ra ngoài biên cảnh tác chiến, đánh được hay không còn là chuyện khác, ngược lại rất nguy hiểm. Vạn nhất không cẩn thận mà đại bại, thực lực tổn hao, quả là được không bù mất.

Quách Thiệu đoán chừng hiện tại không có mấy người thật lòng muốn gấp gáp đánh xuống Yên Sơn.

Hắn lập tức nói: "Ý của Tả Phụ chính, chủ trương gác lại binh đao, khải hoàn hồi triều."

Tả Du vội vàng bái phục: "Thần chỉ là một ý kiến, quyết định cuối cùng vẫn là ở bệ hạ."

"Vậy thì chuẩn bị khải hoàn đi." Quách Thiệu vỗ tay lên thành ghế, nói như đùa. Khí thế đó, khẩu khí đó, như thể người đã từng trải nói chuyện rất có lý, vỗ đầu một cái là xong.

Tả Du chắp tay cúi đầu.

Quách Thiệu lại nói: "Tả Phụ chính đợi một chút, nếu ngươi gặp sứ giả Khiết Đan, lát nữa hãy chuyển lời đáp của ta cho Tiêu Tư Ấm."

"Vâng." Tả Du làm bộ như đang kiên nhẫn chờ đợi.

Không ngờ Quách Thiệu cầm nghiên mực trên bàn, viết lên giấy một câu: "Ngươi nữ ta nuôi dưỡng, ngươi chớ lo cũng."

Tả Du vội vàng nâng niu tờ giấy chưa khô mực, như bưng một vật quý dễ vỡ, rồi tạ ơn cáo lui.

Quách Thiệu ngồi trên ghế một lát, nhớ lại trước đây mình muốn làm rất nhiều việc, đều bị gác lại vì phải đặt U Vân mười sáu châu lên hàng đầu. Bây giờ tâm nguyện đã thành, lại cảm thấy mọi việc rối rắm, nhất thời không biết nên bắt đầu từ đâu.

Try{ggauto();} catch(ex)

Nhưng rất nhanh hắn lại nghĩ tới bản thân còn trẻ, còn rất nhiều thời gian, lại giàu có tứ hải, uy vọng ngút trời, quyền lực vô song, hoàn toàn có thể từ từ tính toán. Cảm thấy trong lòng thư thái hẳn, làm gì cũng thấy ung dung, là lúc buông bỏ lo lắng, đi làm những việc đã từng mong muốn.

Việc Liêu quốc chủ Gia Luật Cảnh bị ám sát, thoạt đầu khiến Quách Thiệu cũng phải giật mình. Nhưng rất nhanh hắn đã bình tĩnh lại, tình cảnh của Gia Luật Cảnh so với hắn bây giờ còn kém xa. Quách Thiệu hiện tại uy vọng cao, quyền thế lớn, khó có người có gan cùng thực lực uy hiếp hắn, huống chi Quách Thiệu tự thấy bản thân đối với người xung quanh, dù là nô tỳ hèn mọn cũng không quá đáng, trừ bỏ kẻ thù tranh giành quyền lực, hầu như không ai hận hắn.

Trên kinh thành Liêu quốc, Gia Luật Hiền dù mới mười ba mười bốn tuổi, nhưng đã ngồi lên Hãn vị không lâu, cử chỉ lại rất mực đĩnh đạc. Trong giới quý tộc, ngầm truyền tai nhau rằng, quả nhiên có cha mẹ là Hoàng đế, Hoàng hậu, thì khác hẳn người thường.

Trong chính điện cổ kính của Đại Liêu, từ vị trí cao nhất nhìn xuống thảo nguyên, bởi vì uy danh của Đại Liêu đã quét sạch thảo nguyên, nên ngọn núi này cũng mang thanh danh thần bí. Trong điện, thoang thoảng như còn vương mùi máu tươi của Gia Luật Cảnh, vị hoàng đế tiền nhiệm. Nơi đây không biết đã chết bao nhiêu người, có lẽ cả những khe đá cũng chưa tẩy sạch hết vết máu.

Thời tiết lên kinh đã lạnh, chưa vào đông, nhưng trong điện đã phải đốt lửa sưởi ấm. Trong ánh lửa, quân thần Liêu quốc vì tiền đồ bộ tộc mà thương nghị suốt ngày.

Sau khi nghị sự xong, Mồ Hôi lại triệu Tiêu Ngật Lý ấm đến diện kiến. Tiêu Ngật Lý ấm được sủng ái nhất, thường xuyên gặp mặt Mồ Hôi để bàn chuyện. Gia Luật Hiền phàm là có việc gì, đều phải hỏi ý Tiêu Ngật Lý ấm trước, rồi mới quyết định.

Tiêu Ngật Lý ấm lấy ra một tờ giấy chỉ có một hàng chữ: "Yến Yến đang ở trong tay Quách thợ rèn, hắn hồi âm."

Gia Luật Hiền nhìn một lượt, đầu tiên là cảm thấy chữ của Quách thợ rèn, vị chủ nhân của Chu quốc, viết không được đẹp mắt cho lắm, nhưng nghĩ lại hắn chỉ là một tên vũ phu ở tầng lớp thấp kém, biết viết chữ đã là tốt lắm rồi.

Trên mặt Gia Luật Hiền lộ vẻ phức tạp. Câu nói của Quách thợ rèn không có ý địch ý quá mạnh, dường như còn mang theo ý trêu chọc, nhưng lại khiến hắn cảm thấy nhục nhã.

Tiêu Ngật Lý ấm nói: "Yến Yến chỉ là một tiểu nương tử, Quách thợ rèn hẳn sẽ không làm gì nàng."

Gia Luật Hiền trầm giọng nói: "Hắn sẽ đem Yến Yến... sẽ để cho Yến Yến..." Trên mặt hắn đã hiện lên vẻ bệnh trạng, đỏ bừng.

Tiêu Ngật Lý ấm giả vờ như không hiểu.

Gia Luật Hiền nói: "Bản Mồ Hôi bây giờ là Hoàng đế cao quý của Đại Liêu, lại không bảo vệ được một Yến Yến."

Tiêu Ngật Lý ấm hít một hơi: "Mồ Hôi có tình ý với Yến Yến, đó là phúc phận của nàng." Tiêu Ngật Lý ấm lại tỏ vẻ trung thành tuyệt đối, "Mồ Hôi tạm thời chưa cần để Yến Yến trong lòng, bây giờ Đại Liêu vừa mất U Vân, thế cục còn nguy, Mồ Hôi nên lấy quốc sự làm trọng."

"Đều là những kẻ lòng lang dạ thú, giết phụ hoàng, mẫu hậu của ta, cướp ngôi của ta, khiến Đại Liêu suy yếu không chịu nổi." Gia Luật Hiền lộ vẻ oán hận, rồi lại vui vẻ nói, "Nhưng bây giờ có Tiêu Công Dữ và Gia Luật Tà Chẩn làm đại soái, Đại Liêu chắc chắn sẽ trọng chấn."

Tiêu Ngật Lý ấm nghe xong vô cùng hài lòng, "Tiêu thị luôn trung thành với Đại Liêu, Hiền quân cầm quyền, thần tuyệt đối không dám lơi là."

Gia Luật Hiền nói: "Tên Quách thợ rèn kia chiếm đất của ta, cướp Yến Yến của ta, nhất định sẽ có ngày ta rửa nhục."

Tiêu Ngật Lý ấm trầm ngâm nói: "Thần cho rằng không nên hành động thiếu suy nghĩ, Đại Liêu tạm thời nên ngồi xem, tốt nhất là đợi Quách thợ rèn chết rồi hãy tính."

"Quách thợ rèn lại khiến Tiêu công kiêng kị như vậy." Gia Luật Hiền nói.

Tiêu Ngật Lý ấm không trả lời, U Vân, mảnh đất rộng lớn, vừa bị người khác dùng vũ lực cướp đoạt, những chuyện khác không cần phải giải thích thêm nữa, chỉ đành chấp nhận.

Hắn lại ôn tồn nói: "Yến Yến chỉ là một nữ nhân của Tiêu thị, dù chưa phải là quý tộc, nhưng cũng không quan trọng với Quách thợ rèn. Mồ Hôi nếu lo lắng cho Yến Yến, cho phép thần nghĩ cách dùng dê, bò để chuộc nàng về thì sao?"

Gia Luật Hiền nhíu mày nói: "Chu quốc và Đại Liêu đã chém giết nhiều năm, Quách thợ rèn có nguyện ý đàm phán chuyện này không?"

Tiêu Ngật Lý ấm nói: "Người chỉ cần thắng thì hào phóng, huống chi thần thấy Quách thợ rèn như vậy, chỉ cần cho đủ lợi ích, hắn rất có thể sẽ bằng lòng trao đổi. Nhưng Yến Yến đã bị bắt về, sợ rằng không có phúc phận để gả cho Mồ Hôi, Mồ Hôi nên chọn một khuê tú khác của quý tộc."

Gia Luật Hiền lập tức nói: "Chỉ cần nàng có thể trở về, bản Mồ Hôi tuyệt đối không chê nàng."

Tiêu Ngật Lý ấm nghe xong thở dài một tiếng.

Gia Luật Hiền trong một đêm đã trở thành Hoàng đế cao quý của Đại Liêu, tự biết tương lai sẽ không thiếu mỹ nhân bên cạnh, nhưng từ đầu đến cuối, hắn vẫn cảm thấy Yến Yến là người thân thiết nhất. Nụ cười vô tư của Yến Yến vẫn như bên tai hắn: "Hiền ca đừng sợ, dù ta có ức hiếp ngươi, nhưng người khác muốn ức hiếp ngươi, ta cũng sẽ che chở ngươi."

"Ai..." Trên gương mặt trẻ tuổi của Gia Luật Hiền, lộ ra vẻ thương cảm không tương xứng với tuổi tác.

Hắn nhất thời xúc động, nói: "Bất kể phải trả giá lớn đến đâu để chuộc Yến Yến về, chỉ cần nàng trở về, bản Mồ Hôi sẽ lập tức cưới nàng làm hoàng hậu."

Tiêu Ngật Lý ấm sáng mắt, lập tức bái xuống: "Thần nhất định sẽ làm hết sức."

Hắn có lẽ đã hiểu rõ, Tiêu Xước có thể được sủng ái, bất kỳ nữ nhân nào khác cũng không thể có được.