Trời vừa hửng sáng, ngoài điện đèn cung đình vẫn chưa tắt hẳn, ánh sáng cam nhạt hắt lên cánh cửa. Phù Kim Chản mắt ngập sương, vẻ mặt còn vương chút mệt mỏi, động tác mềm mại bất lực, dường như đêm qua tinh bì lực tẫn vẫn chưa hồi phục lại.

Nàng miễn cưỡng gượng dậy, vẫn tỉ mỉ phục vụ Quách Thiệu mặc quần áo, thắt đai lưng. Quách Thiệu dịu dàng khuyên nhủ: “Chén Vàng không cần vào triều, có thể ngủ thêm một lát.”

Phù Kim Chản đưa tay vuốt ve vai hắn, khẽ nói: “Chăm sóc phu quân, thiếp mới cảm thấy mình là nữ nhân, đây là ân huệ mà thượng thiên ban cho thiếp.”

Quách Thiệu lại động lòng, trong lòng dâng lên chút kích động, sáng sớm tâm tình thư thái vô cùng.

Chén Vàng quả thật chu đáo, nàng chải tóc cho Quách Thiệu, không để một sợi nào lệch lạc, giúp hắn mặc y phục ngay ngắn, tươm tất. Ngón tay nàng khẽ lướt trên người Quách Thiệu, dịu dàng, thoải mái, phảng phất có một luồng tình ý len lỏi qua cơ bắp, thấm vào tận đáy lòng. Hắn dường như không phải đang làm một việc, mà là đang hưởng thụ sự dịu dàng này.

“Bỗng nhiên trẫm cảm thấy mình rất cường đại, dường như không gì không làm được!” Quách Thiệu đắc ý nói.

Chén Vàng ôn nhu đáp: “Bệ hạ là thiên tử, vốn đã rất mạnh. Bệ hạ có một chỗ khiến thiếp mê mẩn……”

“Chỗ nào to?” Quách Thiệu nghiêm túc hỏi.

Phù Kim Chản giơ bàn tay trắng nõn đánh nhẹ vào ngực Quách Thiệu, vẻ mặt hờn dỗi. Quách Thiệu được nàng tâng bốc, nhất thời cảm thấy tự tin vô cùng.

… Lúc này, xa giá của Hoàng đế cùng nghi trượng đã đến ngoài điện Tư Đức, chỉ có bọn họ chờ Hoàng đế, chứ không có chuyện Hoàng đế đứng ở cửa chờ đợi họ chuẩn bị.

Mọi người không ai dám lên tiếng, ngoài việc không dám ồn ào, có lẽ cũng vì sáng sớm tinh thần chưa hoàn toàn tỉnh táo. Dù sao, mọi người thường ngày đều ít khi dậy sớm.

Ánh sáng mờ ảo, đèn đuốc lờ mờ, trong không khí vẫn còn sương sớm chưa tan, mọi thứ đều yên tĩnh.

Vương Trung đứng dưới bậc thềm, kiên nhẫn chờ đợi. Đáng lẽ hôm nay Tào Thái nên trực, nhưng không ngờ đêm qua Tào Thái lại vênh váo, ra lệnh cho Vương Trung, lý do là phụng chỉ của Hoàng hậu, hôm nay muốn an bài việc thị tẩm cho Tần phi, không được phép sai sót.

Vương Trung ý thức được một vấn đề, hắn tiến cử bất kỳ Tần phi nào thị tẩm đều vô ích, xem ra, Hoàng đế sủng ái ai, đều do Hoàng hậu quyết định! Tào Thái xem như tay chân đắc lực của Hoàng hậu, cứ như vậy, quyền thế của hắn sẽ ngày càng lớn, vượt qua cả hắn… Bởi vì hậu cung, Tần phi nào muốn tranh sủng đều phải nịnh bợ loại nhân vật mấu chốt này.

Chẳng lẽ sau này hắn gặp Tào Thái, cũng phải khép nép, nịnh bợ sao?

Sau một lúc lâu, Hoàng hậu cùng một đám cung nữ đưa Quách Thiệu ăn mặc chỉnh tề ra. Quách Thiệu bước xuống đài, trước khi lên loan giá, lại quay đầu nhìn thoáng qua.

Đoàn người vây quanh xe, đi dọc theo trục phố dài xuyên qua cửa Tuyên Phù, tiến vào điện Kim Tường.

Trời cũng ngày càng sáng, nhưng trước khi mặt trời mọc, không khí vẫn còn lạnh thấu xương, ven đường, lá cây phủ đầy một lớp sương trắng.

Trong điện, các đại thần thảo luận chính sự, ba ngày một lần tụ họp như thường lệ.

Sau khi làm lễ xong, rất nhanh đã có người nhắc đến chiến tranh Bình Hạ, thấy đã vào cuối thu, chuẩn bị cho việc dùng binh mùa đông bây giờ hẳn là lúc quyết định, chiến tranh luôn là đại sự hàng đầu của triều đình!

Gần đây, phương lược chủ yếu có hai loại, các văn võ tranh luận ầm ĩ. Một loại là theo ba hướng đông, tây, nam, ba đường cùng công Bình Hạ Đảng Hạng, phe ủng hộ cho rằng như vậy tương đối ổn thỏa, chỉ cần không bị đánh bại từng bộ phận, trong ba đường luôn có một đường có thể nhanh chóng tiến triển.

Một loại khác lại chủ trương hợp binh một đường cường công, chủ yếu là cân nhắc gánh nặng tài chính… Đảng Hạng vũ trang rất mạnh, xưng là toàn dân giai binh, tổng binh lực có thể lên đến mười mấy vạn. Ba đường, để không bị đánh bại từng bộ phận, cần huy động mấy chục vạn quân dân, hao phí khó mà tính toán.

Ngay lúc tranh cãi, hôm nay Quách Thiệu lại vô cùng quả quyết, tự tin, hắn lập tức lên tiếng: “Trẫm quyết định thân chinh, một đường tiến công!”

Quách Thiệu nói bằng giọng điệu dứt khoát, không cho phép bất kỳ ai nghi ngờ. Hai mươi mấy người lập tức im lặng.

Quách Thiệu nhìn quanh nói: “Bình Hạ quân chỉ cần hơn bảy vạn người. Dũng Tướng quân điều động kỵ binh hơn một vạn, Khống Hạc quân cưỡi Mã Bộ quân ba vạn, tạo thành Bình Hạ quân đệ nhất, đệ nhị, đệ tam quân đoàn, làm lực lượng tiến công. Vệ quân ba vạn là quân đoàn thứ tư của Bình Hạ quân, chiếm giữ, sửa chữa thành trì, là lực lượng dự bị phối hợp tác chiến, bảo vệ đường lui và lương thảo.”

Tả Du nghe xong lập tức đứng ra bái kiến: “Bệ hạ nghĩ lại. Nếu dùng kế này, thực tế binh lực phía trước chỉ có hơn bốn vạn người, thần nghe nói Đảng Hạng có hơn mười vạn quân. Lấy ít địch nhiều, một mình xâm nhập, không phải là kế sách ổn định.”

“Binh lực mạnh yếu, không phải chỉ dựa vào số lượng.” Quách Thiệu trấn định nói.

Việc bố trí này, Quách Thiệu không phải là nhất thời hứng khởi, mà là đã cân nhắc kỹ lưỡng, xem xét tình hình tài chính, thu chi rồi mới đưa ra kết luận. Huống chi hắn là Thống soái tối cao của cấm quân, là võ phu chuyên nghiệp, trong lòng nắm chắc về chiến lực của quân đội… Nhưng cũng như Tả Du khuyên nhủ, chiến tranh luôn thay đổi, Quách Thiệu ban đầu cũng có chút do dự.

Nhưng hôm nay, trong lòng hắn bỗng nhiên dâng lên một loại trực giác mạnh mẽ, khiến hắn kiên định lòng tin!

Quách Thiệu khẽ nói: “Trẫm muốn dùng trận chiến này để chứng minh Đại Hứa cường thịnh.”

Cái trực giác và xúc động đó, chính là như vậy, hắn muốn chứng minh bản thân mình! Chứng minh mình có thực lực, chứng minh hiệu quả của một loạt cải cách quân đội, không muốn bị chất vấn.

Sợ hãi và dũng khí đối diện. Cắt giảm binh quyền, thực sự bắt nguồn từ sự sợ hãi, sợ rằng đế vị bị uy hiếp từ bên trong. Nhưng Quách Thiệu không muốn thừa nhận mình đang sợ hãi mà chịu thua. Hắn một lần nữa lấy lại dũng khí, bởi vì lúc này hắn cảm thấy mình không gì không làm được!

Đúng lúc này, Lý Xử Vân dẫn đầu đứng ra, ôm quyền, nói: “Thần xin theo bệ hạ xuất chinh, làm tùy tùng.”

Quách Thiệu lập tức quay đầu nhìn về phía Lý Xử Vân, không phải hắn nhạy cảm, mà là những đại thần này, mỗi người đều có chủ trương, đều có những cân nhắc riêng.

Lý Xử Vân, võ tướng nhóm hiển nhiên rất ủng hộ chiến tranh, hắn cũng chủ trương dùng cường công để giảm chi phí, thu hẹp lực cản… Nhưng để thể hiện sự công tâm, không phải xúi giục Hoàng đế liều lĩnh, nên chủ động xin đi giết giặc, đích thân ra trận!

Đại tướng quân Lý đại khái là tính toán như vậy.

Sử Ngạn Siêu cũng đứng ra nói: “Mạt tướng luôn xung phong, lần này đánh quân Hạng, xin bệ hạ cho mạt tướng làm tiên phong.”

Chư tướng nhao nhao xin được ra trận.

Quách Thiệu vỗ lan can bảo tọa, quả quyết nói: “Lấy Sử Ngạn Siêu làm tiên phong, Lý Xử Vân làm Đô chỉ huy sứ của trung ương đệ nhất quân, Dương Bưu làm Đô chỉ huy sứ của cánh trái (Bình Hạ quân) đệ nhị quân, La Diên Vọng làm Đô chỉ huy sứ của cánh phải đệ tam quân. Hậu quân, lấy Tào Bân làm Đô chỉ huy sứ của đệ tứ quân. Lý Cốc làm chuyển vận sứ, thống lĩnh quân nhu lương thảo và phu dịch!”

……

Hoàng thành một tờ thánh chỉ, cỗ máy chiến tranh lập tức vận hành!

La Diên Vọng chiếu theo mệnh lệnh của Xu Mật Viện, tại võ đài bên ngoài Đông Kinh thiết lập quân đoàn đệ tam quân phủ điểm tư, phái người triệu tập các nha môn quan viên dưới quyền của bốn nha môn, sau đó tập hợp quân phủ của quân đoàn đệ tam quân trước doanh.

Lúc này, quân đội vẫn còn phân tán. Có chỉ huy đóng quân phòng thủ Đông Kinh, có chỉ huy đang phân phát quân nhu. Hiện tại, tân binh vừa được chiêu mộ, việc đầu tiên của La Diên Vọng là yêu cầu các nha môn phối hợp, tập trung quân đội lại.

Một đám trăm người tụ tập trong đại đường của doanh trại võ đài đơn sơ, La Diên Vọng mặc giáp trụ, khoác áo choàng, tay cầm bảo kiếm do Hoàng đế ban, theo sau là mấy thân binh cầm đồ, đi đến phía chính bắc đứng vững.

Mọi người nhao nhao ngẩng đầu, ánh mắt đổ dồn về phía hắn.

La Diên Vọng đứng thẳng người, tự tay mở thánh chỉ, giơ lên cho mọi người thấy, sau đó gọi thân binh bưng thánh chỉ đi xuống, từ từ đi quanh, để mọi người có thể xem kỹ.

Tiếp theo là điều binh lệnh và giấy bổ nhiệm của Xu Mật Viện.

La Diên Vọng yên lặng chờ một lát, thấy không ai có ý kiến. Liền một tay cầm đại ấn, một tay cầm thánh chỉ, nghiêm mặt nói: “Phụng mệnh Đại Hứa Hoàng đế, bản soái đảm nhiệm thống soái của quân đoàn đệ tam quân Bình Hạ, từ nay về sau, phải có quyền chỉ huy, điều động, bố trí, và trừng phạt trong quân: Chỉ huy thứ nhất, thứ hai… cho đến hai mươi mốt chỉ huy của Khống Hạc đệ tam quân. Nếu ai chống lại quân lệnh, theo quân pháp xử lý!”

Hắn dứt lời, buông đồ vật, giơ bảo kiếm lên, trịnh trọng nói lớn: “Thiên phù hộ Ngô Hoàng, vạn thọ vô cương!”

Một phen hành động, La Diên Vọng mượn uy quyền của hoàng đế, lại nhấn mạnh địa vị được hoàng đế ban cho, minh định quyền lực của mình. Mọi người nghe vậy, đều cúi đầu bái lạy, cùng hô lớn: “Thiên phù hộ Ngô Hoàng, vạn thọ vô cương…”

Tiếng hô vang dội, như là sự thừa nhận của mọi người đối với La Diên Vọng, mọi việc đều thuận lợi.

La Diên Vọng giơ tay lên, ra hiệu im lặng, rồi nói: “Các quan viên của quân điểm tư, hãy ký tên vào quân lệnh, giao cho các chỉ huy sứ. Các chỉ huy sứ ký tên vào chu sa bài phiếu, hạ lệnh cho tất cả tướng sĩ, trong vòng mười lăm ngày phải đến võ đài bên ngoài phía bắc ném doanh. Quá hạn, theo quân pháp xử lý!”

Mọi người đồng thanh hô: “Hạ quan tuân mệnh.”

Nơi đây, doanh trại này, sẽ trở thành Mạc Phủ của đệ tam quân Bình Hạ trong thời chiến, quân lệnh sẽ được ban hành từ Mạc Phủ. Các quan viên quân điểm tư thực tế đến từ Xu Mật Viện, Binh bộ, phần lớn phủ, giám sát quân khí của bốn nha môn quan viên phân quyền, họ theo quân lệnh của thống soái đệ tam quân, hạ đạt quân lệnh cho các chỉ huy sứ. Các chỉ huy sứ lại lấy quân lệnh có chữ ký liên danh của quân điểm tư làm bằng chứng, sau khi được Chỉ huy phó làm cùng quản lý lính liên lạc quan văn nghiệm chứng, sẽ tập hợp các đội tướng sĩ lại.

Đợi đến khi quân đoàn đệ tam quân Bình Hạ động viên, bốn nha quan viên của quân điểm tư ban đầu không còn quyền quản lý, các chỉ huy sẽ làm theo quân lệnh của chủ tướng La Diên Vọng và quan viên Mạc Phủ.

Việc về binh khí, giáp trụ, lương thảo, và trưng dụng tráng đinh cùng vật liệu từ dân gian, thì do chuyển vận sứ Lý Cốc và thuộc hạ toàn quyền quản lý, quân đội không cần lo hậu cần, chỉ cần đánh trận.

Việc động viên quân đội hiện tại phức tạp hơn trước, cần sự đồng ý của từng nha môn. Đồng thời, càng nhiều người tham gia, tính bí mật của việc phát động chiến tranh càng không còn.

Mọi thứ đều công khai, bày ra trên bàn!

Quách Thiệu lấy Công bộ thị lang, giám sát quân khí Tiết Cư Nhuận làm giám quân, trong quá trình điều động quân đội, tuần sát và quan sát tình hình. Quách Thiệu tùy thời hỏi thăm về quá trình vận hành, hắn cũng đang kiểm nghiệm cỗ máy chiến tranh do mình thiết kế.