Thanh Châu vốn là đất phong của phiên vương, nằm ở phía tây bắc, gọi là một trong Cửu Châu, thực chất lại cùng Dự Châu, Ký Châu hợp lại, gần như là quốc gia trong quốc gia. Không phải nói bọn họ tự lập, mà là do tổ chế quy định, việc thu thuế, biên chế quan phủ trong đất phong, cơ bản đều do phiên vương quyết định, hằng năm chỉ tượng trưng triều cống triều đình mà thôi.

Phiên vương có quyền tự chủ cực lớn, hiếm có là mấy đời phiên vương truyền thừa xuống, đối với triều đình đều có thể nói là trung thành tận tâm, không có hai lòng. Vào lúc triều đình gặp nạn, còn xuất binh xuất lực để viện trợ — chỉ là theo việc Lý Hằng Uy toàn quân bị diệt, thế cục trở nên vi diệu, mà lòng người, cũng chậm rãi thay đổi theo thế cục.

Mạnh gia chọn di cư vào Thanh Châu, một là vì gần; hai là cho rằng Yến Vương Thanh Châu dễ qua lại.

Hiện tại, Trần Tam Lang gặp mặt hỏi đến tình trạng của Mạnh gia ở Thanh Châu, mà Mạnh Khánh Nham lộ vẻ khổ sở, tỏ ra đầy ẩn ý, ít nhất đã lộ ra manh mối: xem ra Mạnh gia ở Thanh Châu sống không được tốt lắm!

Bên cạnh, Lục Cảnh quan sát sắc mặt, trong lòng một trận rùng mình: Hắn vốn tưởng rằng là người Mạnh gia nhớ quê hương tha thiết, cho nên mới nghĩ đến chuyện quay về Ung Châu, nhưng xem ra không phải như vậy, chẳng lẽ Mạnh gia ở Thanh Châu gặp phải khó khăn gì?

Ngẫm lại, cảm thấy rất có khả năng.

Thời cuộc đã khác, thiên hạ hỗn loạn, trật tự sụp đổ, trong tình huống như vậy, sức mạnh của tiền bạc bắt đầu giảm sút, nắm đấm cứng mới là đạo lý thật sự. Mạnh gia kinh doanh qua bao đời, thiện về đạo buôn bán, tích lũy vô số tài phú, nhưng những thứ này, khi loạn thế đến, ngược lại trở thành nguồn tai họa.

Bởi vì bản thân Mạnh gia không có đủ sức mạnh để bảo vệ số tài phú này, bọn họ đến Thanh Châu, ai biết Yến Vương có nổi lên tâm tư dòm ngó, thôn tính hay không?

Mạnh Khánh Nham nhìn Trần Tam Lang, sắc mặt do dự.

Trần Tam Lang nói: "Mạnh quản gia, kỳ thực Thanh Châu cách Ung Châu thật sự không xa, rất nhiều tin tức rất dễ dàng truyền về. Nhưng ông yên tâm, bất kể thế nào ta đều hoan nghênh Mạnh gia trở về."

Mạnh Khánh Nham thở dài một tiếng: "Sớm nghe danh Trần Trạng Nguyên nhân nghĩa, tại hạ bái tạ."

Vừa nói, chính là một đại lễ.

Trước khi đối mặt với Trần Tam Lang, ông ta từng nghĩ qua rất nhiều cách đối diện, không muốn quá sớm để lộ sự yếu đuối của phe mình, để tránh mất đi quyền chủ động đàm phán. Nhưng đúng như Trần Tam Lang đã nói, rất nhiều chuyện không thể giấu giếm, dù có giấu được nhất thời cũng vô ích, khi quyết định dọn về, liền là thịt trên thớt — nếu Trần Tam Lang chú định sẽ là một lưỡi đao khác. Đã là như vậy, không bằng mở cửa thấy núi, bày ra tâm tư, ngược lại dễ nói chuyện hơn:

"Trần đại nhân, nói thật không giấu gì, lúc mới vào Thanh Châu, mọi thứ đều yên ổn, chỉ là sang đông đến nay, theo việc hoàng đế băng hà, tân đế lên ngôi... liền có chút khác biệt."

Trần Tam Lang nhướn mày: "Ông đã từng gặp Yến Vương chưa?"

"Lúc đi theo gia chủ, từng gặp hai lần."

"Theo ông thấy, Yến Vương thế nào?"

Mạnh Khánh Nham vẻ mặt khó xử, nghĩ một lúc, nói: "Những lời này, tại hạ không dám vọng luận."

Ông ta dẫu sao cũng chỉ là một bách tính, bình phẩm Yến Vương thì chính là tiếm quyền, là tội lớn.

Trần Tam Lang cũng không ép ông ta, tự mình nói: "Thiên hạ đã loạn, tuy Thanh Châu nằm ở một góc, hiện tại không bị chiến hỏa họa loạn, nhưng Yến Vương nhất định là có lo lắng, liền sẽ lo xa, làm chút chuẩn bị. Mạnh quản gia, ông nói xem có phải không."

Mạnh Khánh Nham gật đầu: "Quả thật như vậy."

Cái gọi là chuẩn bị, không ngoài binh giáp và quân tư lương thảo các thứ, những thứ này đều là tiền, nhưng tiền ở đâu ra? Phiên vương ngồi giữ một châu, quốc trung chi quốc, tài nguyên không ít, thu hoạch rất phong phú. Chỉ là, tiêu hao cũng không thấp, vương thất phiên vương bàng bạc, con cháu đời đời, chỉ cần hơi xa xỉ một chút, bạc đó đều như nước chảy mà tiêu xài. Về phần dưới quyền cai trị, nếu gặp phải tai ương gì, chỗ cần dùng tiền còn nhiều hơn.

Một châu chi địa, ở một mức độ nào đó gần giống với một quốc chi địa, quốc khố đều thường xuyên thiếu hụt, huống chi là châu khố?

Nếu thiên hạ thái bình, đất phong phiên vương an ổn bình định, thì không có vấn đề gì lớn, nhưng hiện tại loạn lạc, muốn động binh đao thì lại khác.

Chiến tranh, vĩnh viễn là hố không đáy tiêu hao tài nguyên, một khi khai chiến, liền ý nghĩa là tiêu hao liên miên không dứt, phe nào chuẩn bị không đủ, chú định sẽ là người thất bại.

Ba vị phiên vương tuy không có dã tâm lớn lao, nhưng hiện tại là thời kỳ phi thường, dù bọn họ không có ý định đánh ra ngoài, nhưng tổng phải giữ lấy đất phong chứ.

Thế là, đại lượng binh lực lần lượt điều động, từng đợt tài nguyên bắt đầu tập trung vận chuyển. Khi chi tiêu căng thẳng, tiền không đủ dùng, chiến lược tốt nhất chính là, tăng thêm thuế khóa, cũng như chế định ra một số phương châm mới có tính nhắm mục tiêu.

Yến Vương để mắt tới Mạnh gia vừa di cư tới, Mạnh gia có tiền, thiên hạ đều biết, đã có, thì nên quyên góp ra, cùng nhau vượt qua khó khăn.

Gần một tháng nay, để mua bình an, số bạc Mạnh gia quyên góp ra đã vượt qua trăm vạn, ngoài ra còn có vô số vật tư, bao gồm gạo lương vải vóc...

Dù Mạnh gia giàu có nhất thiên hạ, cách làm như thế này, cũng là không chịu nổi.

Giai đoạn hiện nay, phía Yến Vương còn coi là hòa nhã, nhưng có hòa nhã nữa thì cũng là gõ xương hút tủy thôi, phải không? Khi tài sản của Mạnh gia bị hút sạch, thì muốn làm một phú gia ông cũng không được.

Thấy được điều này, gia chủ Mạnh gia vội vàng tìm đối sách, muốn tìm một đường lui. Đất phong của ba đại phiên vương là không cần nghĩ tới, bị Yến Vương gài bẫy một lần, bằng như bị rắn cắn một lần, bên phía Triệu Vương, Tấn Vương là không thể quay lại nữa. Nhìn khắp thiên hạ, tính đi tính lại, lại cảm thấy thiên hạ rộng lớn, thế mà không có chỗ dung thân.

Man Châu không thể đi, Dương Châu, Trung Châu, Danh Châu, Lương Châu... đều khó mà gửi gắm, cuối cùng còn lại một nơi Ung Châu, lại vừa vặn có tin tức truyền về, nói Ung Châu đã định.

Nghe thấy tin tức này, gia chủ Mạnh gia tinh thần phấn chấn, lại hỏi kỹ về tình trạng của Trần Tam Lang, liền muốn quay về Ung Châu. Một là đó là tổ địa, người trong gia tộc đều hy vọng được quy hương; hai là, gia chủ Mạnh gia nhạy bén cảm thấy việc đầu quân cho Trần Tam Lang có rất nhiều lợi ích. Điều căn bản nhất là, Ung Châu đang trong cảnh trăm phế đợi hưng cần đến Mạnh gia, loại nhu cầu này khác hoàn toàn với Yến Vương.

Có nhu cầu, mới có thể có đất dụng võ.

Tuy nhiên gia đại nghiệp đại, di chuyển một lần không hề nhẹ nhàng. Vừa phải làm rõ thái độ của Trần Tam Lang, lại phải trốn thoát khỏi sự kiểm soát của Yến Vương...

Đây chính là sứ mệnh mà Mạnh Khánh Nham đi trước một bước trở về Ung Châu.

Mạnh Khánh Nham đi nam về bắc, thiện về tiếp người đãi vật, rất biết cách giao thiệp, nhưng đối mặt với Trần Tam Lang còn trẻ, lại có cảm giác toàn thân bị nhìn thấu, không nơi ẩn nấp. Mỗi lần Trần Tam Lang hỏi, đều có thể hỏi đến chỗ cốt yếu, điều này khiến cho những lời lẽ Mạnh Khánh Nham chuẩn bị từ lâu, đều không dùng được.

Trần Tam Lang làm người làm việc, vốn dĩ không thích che che giấu giấu, đã Mạnh gia muốn trở về, mà phe mình cũng cần dựa dẫm vào đối phương, không bằng mở cửa thấy núi, trực tiếp bày ra điều kiện để nói. Dù sao Ung Châu hiện tại chính là lúc dùng người, không thiếu nhất chính là vị trí, dừng một chút, liền nói ngay: "Mạnh quản gia, ta đang muốn thành lập một Thương Nghiệp Phòng, chuyên phụ trách các sự vụ giao dịch buôn bán, mua bán thu mua. Nếu như Mạnh gia có thể trở về, vị trí này, chính là của các ông."

"Thương Nghiệp Phòng?"

Mạnh Khánh Nham nghe mà ngẩn người, đây là thứ gì?