Trần Tam Lang muốn ra khỏi thành không phải là ý định nhất thời, mà chỉ để tránh mặt Hoàng Minh Vinh. Với tình hình hiện tại, hắn có nhiều cách thức và phương pháp để không tiếp thánh chỉ, ra khỏi thành chỉ là một trong số đó mà thôi.

Hôm kia, Lục Cảnh đã nhờ con trai đến nhắn lời, nói rằng người nhà họ Mạnh đã trở về! Tin tức này không hề nhỏ.

Nhà họ Mạnh là một trong những đại gia tộc có tiếng tại Ung Châu, thời kỳ đỉnh cao, sự giàu có đứng đầu cả châu. Gia tộc ở Ung Châu thì đứng đầu là nhà họ Quách, đời đời làm quan, cả nhà quyền quý, đứng đầu là Quách Hoành Chính, chức Ung Châu Thứ sử; còn nhà họ Mạnh thì làm nghề buôn bán, gạo thóc vải vóc, cửa tiệm trải khắp thiên hạ…

Khi Ung Châu loạn lạc, nhà họ Quách hoảng sợ như chó nhà có tang bỏ chạy lên kinh thành; nhà họ Mạnh cũng chẳng khá hơn là bao, nhưng họ không đi về phía Bắc mà chạy sang Thanh Châu giáp ranh. Họ kinh doanh mấy trăm năm, ở các châu đều có chi nhánh và biệt viện.

Chỉ có điều, Ung Châu vẫn luôn là nơi khởi nguồn phát tích, là nơi đặt tổ trạch của nhà họ Mạnh. Thế nên, nghe tin quân Man bị tiêu diệt, Ung Châu đã ổn định, họ liền phái người quay về xem xét, thám thính tin tức.

Nhà họ Mạnh lấy kinh doanh làm chủ, ít con cháu làm quan, thoạt nhìn dường như không phù hợp với nhu cầu dùng người hiện tại của Trần Tam Lang, nhưng kênh thương mại cùng các loại dự trữ vật tư của nhà họ Mạnh lại là thứ Ung Châu đang khát khao có được nhất lúc này.

Ung Châu trăm thứ ngổn ngang chờ đợi phục hưng, nếu hoàn toàn dựa vào tự lực cánh sinh thì thật quá khó khăn. Nguồn tài nguyên hạn hẹp hiện tại chỉ đủ chống đỡ Lao Sơn cùng sự phát triển cơ bản của châu quận, còn các phủ thành khác thì hoàn toàn bó tay. Trần Tam Lang không đành lòng trơ mắt nhìn địa bàn rộng lớn như vậy bị hoang phế, thời cuộc vi diệu, thời gian không chờ đợi ai, sớm ngày kinh doanh được thì thêm một phần tự tin.

Cho nên, Trần Tam Lang cần mối dây liên lạc với nhà họ Mạnh này.

Lục Thanh Viễn đã giới thiệu rất chi tiết về mọi thứ liên quan đến nhà họ Mạnh. Khi đó Trần Tam Lang từng hỏi: "Tại sao người nhà họ Mạnh trở về mà không vào thành, lại ở lại ngoài thành?"

Tổ trạch của nhà họ Mạnh nằm ngay trong thành, chiếm diện tích khá rộng, chỉ đứng sau nhà họ Quách, nhưng khác ở chỗ nhà cửa của nhà họ Mạnh bị tàn phá nghiêm trọng, lại thêm vấn đề về vị trí địa lý nào đó nên vẫn bỏ hoang, không người ở. Theo lẽ thường, người nhà họ Mạnh đã trở về thì nên vào thành xem nhà.

Lục Thanh Viễn ngẫm nghĩ một lát mới đáp: "Có lẽ trong lòng còn nghi ngại nên không dám vào."

Trần Tam Lang nghe vậy rất đồng tình.

Ung Châu đổi chủ nhưng không thể nói là đã thái bình, hòa hợp ngay được. Người nhà họ Mạnh không quen biết Trần Tam Lang, nhiều tình huống cũng chỉ nghe đồn đại, trong lòng nghi ngại là chuyện hết sức bình thường. Họ càng không thể xác định thái độ của Trần Tam Lang ra sao, có lẽ việc nhờ Lục Cảnh chuyển lời chính là cố ý làm vậy.

Trần Tam Lang không để ý, hắn có nhiều chỗ cần dựa vào nhà họ Mạnh, đã đối phương muốn mình thể hiện thái độ thì cứ ra khỏi thành là được.

Trong thành ngoài thành, nhà họ Mạnh có không ít ruộng đất nhà cửa. Tất nhiên, sau khi bị quân Man tàn phá, mọi sản nghiệp đều trở nên hỗn loạn. Hệ thống quyền sở hữu hiện tại vốn được xây dựng trên nền tảng vương triều, một khi vương triều sụp đổ, hệ thống quyền sở hữu sẽ phải chịu sự chấn động và phá hoại vô cùng nghiêm trọng.

Cảm giác chông chênh không nơi nương tựa này thật khiến người ta không thể an tâm.

Người thời loạn lạc, lòng đầy thê lương, mất đi gốc rễ, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Buổi sáng, gió sớm nhè nhẹ, Trần Tam Lang mặc thường phục ra khỏi thành. Theo sau có Hồng Thiết Trụ, cùng mười tên Huyền Vũ thân vệ, còn có Chu Hà Chi và Lục Cảnh.

Lục Cảnh là người bắc cầu, Chu Hà Chi thân là Hộ phòng chủ sự, vốn luôn giúp đỡ quán xuyến việc kinh doanh buôn bán, mang theo hắn, tự nhiên sẽ có tác dụng.

Đi không bao lâu đã tới trang viên ven hồ đó. Đây là một biệt viện của nhà họ Mạnh, tựa núi bên sông, phong cảnh dễ chịu. Nhưng trải qua mấy lần cướp bóc, giờ chỉ còn lại cái khung rỗng - ngay cả cái khung cũng đã thủng lỗ chỗ. Chốn này nếu không có người thu dọn sửa sang thì căn bản không thể ở được.

Hiện tại, chủ nhân nơi này trở về, có người dậy từ rất sớm làm việc, sửa sang chắp vá, phát ra tiếng đập "bạch bạch".

Nơi nhà bếp, khói bếp lượn lờ bay lên, đang làm bữa sáng.

Đến trước cửa trang viên, Trần Tam Lang xoay người xuống ngựa.

Lục Cảnh vội vàng chạy lên phía trước chào hỏi mọi người. Kể từ khi trở lại châu quận, ông ta như thể hồi xuân, tràn đầy sức sống, bôn ba bận rộn, vô cùng năng nổ. Ông ta đứng ra chủ trì, liên kết với người của mấy gia tộc, chính là bộ sậu của Mai Hoa Cốc, thành lập một "Phục Hưng Xã", chủ yếu phụ trách việc liên lạc hương thôn, dẫn dắt lòng dân và các tạp vụ khác. Chức vụ này không phải là tổ chức tự phát trong dân gian, mà đã được Trần Tam Lang cho phép và đóng Huyền Vũ ấn.

Trần Tam Lang vào chủ châu quận, mượn thế trảm sát Thạch Phá Quân, uy vọng vượt bậc, rất được lòng dân, nhưng vẫn có rất nhiều việc cần người giúp xử lý. Các gia tộc bản địa Ung Châu do Lục Cảnh đứng đầu liền xuất hiện đúng lúc, phát huy tác dụng của mình. Bàn cờ càng lớn, sạp hàng càng to, thứ có thể chứa đựng càng nhiều. Trần Tam Lang tuyệt đối không ngại gom tụ nhiều thế lực lại với nhau, bởi vì đây là giai đoạn tất yếu của sự phát triển. Bây giờ, lại có thêm thế lực mới cần thu nạp.

Rất nhanh, một người nghe tin bước ra, đến ngoài cửa nghênh đón. Đây là một trung niên nhân, y phục giản dị nhưng sạch sẽ gọn gàng, rất dễ gây thiện cảm, gương mặt tròn trịa cũng thanh nhã, trên mặt tràn đầy nụ cười như gió xuân, khiến người nhìn vào liền cảm thấy ấm áp, quả là tướng "hòa khí sinh tài" điển hình.

Thần thái cử chỉ này, không biết đã tiếp khách bao nhiêu lần mới có thể rèn luyện ra được, quả nhiên là con cháu thế gia thương nhân.

"Tại hạ Mạnh Khánh Nham, bái kiến Trần đại nhân!" Trung niên nhân đi tới trước mặt, cung kính hành lễ.

Trần Tam Lang đỡ nhẹ một cái, cười hì hì nói: "Mạnh viên ngoại không cần đa lễ."

Mạnh Khánh Nham vội nói: "Tại hạ trong nhà họ Mạnh chỉ là một quản gia, đại nhân cứ trực tiếp gọi là 'Mạnh quản gia' là được."

Trần Tam Lang nghe vậy, khẽ gật đầu. Hắn sớm biết từ miệng Lục Cảnh, lần này trở về Ung Châu chỉ là một quản gia nhà họ Mạnh, chứ không phải tộc trưởng hay những nhân vật lớn đó. Tình hình chưa nắm rõ thì sao họ dễ dàng quay về được? Nhưng vị quản gia này trong nhà họ Mạnh địa vị không thấp, tinh minh hơn người, nắm giữ quyền quyết định không nhỏ. Nhiều việc đàm phán với ông ta cũng được.

Sau khi hàn huyên một hồi, mọi người tiến vào trang viên, lên sảnh ngồi.

Mạnh Khánh Nham áy náy nói: "Trần đại nhân, trang viên nơi này chịu nhiều tàn phá của chiến hỏa, mấy ngày nay tuy có tu sửa một chút nhưng vẫn không ra sao, mong ngài đừng chê."

Trần Tam Lang ngước mắt quét một vòng, cười nói: "Thời cuộc như vậy, có mái ngói che đầu là được rồi, hà tất phải cầu kỳ quá mức? Đợi thêm thời gian, chờ con cháu nhà họ Mạnh về quê, tự nhiên có thể tạo dựng lại huy hoàng."

Lời này chứa đựng không ít thông tin, Mạnh Khánh Nham nghe vậy, trong lòng khẽ động. Đây là lần đầu ông ta gặp Trần Tam Lang, cũng không khỏi kinh ngạc vì tuổi trẻ của đối phương, nhưng rất nhanh đã bình tâm lại. Là gia tộc thương nhân, ngoài việc nhạy bén trong kinh doanh, đối với việc thám thính và truyền tin cũng cực kỳ nhạy cảm. Trước khi trở về Ung Châu, các tư liệu tình báo về Trần Tam Lang đều đã được tìm kiếm và truyền về, ông ta đã thuộc nằm lòng. Không nghi ngờ gì nữa, người có thể vào chủ Ung Châu, dù đối thủ của hắn thực lực không quá mạnh, nhưng cũng đủ để người ta phải thu lại tâm ý xem thường, không thể coi là hạng tầm thường được.

Sau khi Mạnh Khánh Nham trở về, cũng không phải ngày nào cũng ở lại trang viên sửa chữa, mà đã đi quan sát bốn phía, thấy ruộng đồng bát ngát, nông dân qua lại không ngớt, một cảnh tượng bận rộn; phố xá trong thành người qua kẻ lại, trật tự ổn định yên bình... Những điều như vậy đều khiến người ta phải trầm trồ khen ngợi.

Nên nhớ rằng, từ sau chiến loạn phục hồi mới được bao lâu chứ? Dân sinh chính vụ, đủ thấy được một góc.

Lúc này Trần Tam Lang chợt hỏi thêm một câu: "Mạnh quản gia, các ông di cư sang Thanh Châu, sống có tốt không?"

Nghe vậy, trên mặt Mạnh Khánh Nham lộ vẻ khổ sở.