Bên ngoài phòng khách nhỏ ở hậu viện của hiệu buôn An Hòa, Hán Khẩu.

Logan Ngụy Đức, cố vấn ngoại vụ thủ tịch của Tổng đốc Hồng Kông đương nhiệm, gõ nhẹ lên cánh cửa phòng khách. Hắn vừa đến Hán Khẩu vào xế chiều nay, bởi vì chính phủ Anh tuyên chiến với Trung Quốc, khiến hắn phải chịu không ít khổ sở trên đường Bắc thượng, thậm chí còn phải cải trang. Nếu không phải vì việc quan trọng lần này, hắn thật không muốn đặt chân đến đại lục Trung Quốc, nơi mà hắn cho là một xã hội man rợ.

Một lát sau, cửa phòng khách hé ra một khe nhỏ, người bên trong nhìn ra rồi mới mở cửa, mời Logan vào. Trong phòng khách lúc này cũng không có nhiều người, ngoài lão bản của hiệu buôn An Hòa, còn có hai người Anh khác.

“Bảo Đức Ôn tiên sinh, tôi hy vọng lần này ông sẽ không làm tôi thất vọng. Xin hỏi, vị nào là Richard Williams?” Vừa vào cửa, Logan đã bỏ qua những nghi thức xã giao, đi thẳng vào vấn đề hỏi Bảo Đức Ôn, lão bản của hiệu buôn.

Bảo Đức Ôn còn chưa kịp giới thiệu, người đàn ông trung niên ngồi trên ghế đã đứng lên.

“Rất vui được gặp ngài, Logan tiên sinh. Tôi là Richard Williams, đến từ Đệ tam doanh, Hoàng gia Scotland súng kíp doanh.” Hắn tự giới thiệu một cách rất chuyên nghiệp. Bất cứ nam sĩ nào của Anh từng tham gia nghĩa vụ quân sự, thường sẽ tự giới thiệu kèm theo quân hàm, thói quen này đặc biệt thịnh hành sau Đại chiến thế giới thứ nhất.

“Đúng vậy, đúng vậy, đã sớm nghe danh. Xin hỏi vị này là…” Logan vừa nghĩ một đằng, nói một nẻo, rồi hướng ánh mắt về phía người lạ mặt cuối cùng.

“Đây là trợ thủ của tôi, Will Man, tư Smith Will Man, người liên lạc với Nhật Bản và Nga.” Richard giới thiệu.

“Tôi thay mặt Tổng đốc tiên sinh thăm hỏi các ngài. Thiếu tá tiên sinh, trước khi đến đây tôi đã nghe nói ngài đang thực hiện một nhiệm vụ, nhưng dường như nó không phải là hành động được ủy quyền bởi bộ ngoại giao, phải không?” Logan sau khi xã giao vài câu, chưa kịp ngồi xuống đã trực tiếp hỏi.

“Không giấu gì ngài, đây là nhiệm vụ do Cục Tình báo Quân sự Châu Á giao phó, đến thời điểm thích hợp sẽ báo cáo lên bộ ngoại giao. Đương nhiên, việc này không nằm trong phạm vi chức trách của tôi, tôi chỉ là làm theo mệnh lệnh.” Richard thản nhiên đáp.

“Cục Tình báo Quân sự Châu Á? Tổ chức này ở Hồng Kông sao?” Logan nghi hoặc hỏi, dù là cố vấn ngoại vụ thủ tịch của Tổng đốc Hồng Kông, hắn vẫn chưa từng nghe đến tổ chức này.

“Hiện tại tổng bộ đặt tại trong sông, nhưng rất nhanh sẽ di chuyển đến Tokyo. Quên chưa nói với ngài, đây là một bộ môn mới được thành lập theo lệnh của Bộ trưởng Quốc phòng, có lẽ vì vấn đề liên lạc nên chưa kịp báo cáo với Hồng Kông.” Richard hiểu ý trong lời nói của Logan, bèn giải thích.

“Thì ra là vậy. Vậy kế hoạch của các ngài là giúp người Nhật Bản thay đổi cục diện chiến trường Triều Tiên? Trong điện báo các ngài nói sẽ xúi giục quân đội địa phương Trung Quốc nổi dậy, để kiềm chế lực lượng chủ lực của Trung Quốc ở tiền tuyến Triều Tiên, phân tán sự chú ý của chính quyền Trung Quốc. Các ngài định làm gì?” Logan hỏi.

Richard không định tự mình trả lời, hắn quay sang trợ thủ Will Man, nháy mắt.

Will Man lập tức nói: “Trên thực tế, vào tháng tư năm nay, chúng ta đã liên lạc với một số tướng quân ở Tây Bắc Trung Quốc, người phụ trách kế hoạch này lúc đó là công sứ Chu. Nhưng sau đó vì tình hình thay đổi quá nhanh, cuối cùng không thể thực hiện kế hoạch này. Tuy nhiên, rất may là mối quan hệ với các tướng quân này vẫn được duy trì, tôi tin rằng Logan tiên sinh đã nghe về những gì đã xảy ra ở Bắc Kinh gần đây.”

Logan chậm rãi gật đầu, nói: “Đương nhiên. Nhưng xin hỏi, việc này liên quan gì đến kế hoạch của các ngài?”

Will Man tiếp tục: “Chính vì sự thay đổi lớn ở Bắc Kinh, khiến nhiều thế lực ở Trung Quốc rất sợ hãi, đặc biệt là một số tướng quân ở vùng Tây Bắc xa xôi. Chúng ta sẽ lợi dụng cơ hội này để lôi kéo họ, chỉ cần cung cấp một số tiền bạc và vũ khí, đạn dược cần thiết, có thể khiến họ nhanh chóng tạo ra một cuộc binh biến.”

Logan hiểu rõ tình hình Trung Quốc, hắn nói: “Theo tôi thấy, Trung Quốc hiện nay không còn lực lượng vũ trang địa phương nào có thực lực, những cái gọi là Phương tướng quân chỉ là hư danh mà thôi. Thiếu tá Richard, ngài có nghĩ rằng việc nâng đỡ những nhân vật nhỏ bé như vậy sẽ giúp ích cho cục diện Viễn Đông không?”

Richard nói: “Thưa tiên sinh, như tôi đã nói trong điện báo, hành động lần này chủ yếu là để hỗ trợ Nhật Bản thay đổi tình hình chiến sự ở mặt trận. Nếu Nhật Bản không thể giành được ưu thế tuyệt đối trên chiến trường, vị thế của Trung Quốc ở Châu Á chắc chắn sẽ tăng lên, đến lúc đó không chỉ ảnh hưởng đến lợi ích của Đế quốc Anh ở Viễn Đông, mà còn bất lợi cho toàn bộ cuộc chiến của các nước đồng minh. Bất kể những tướng quân này có thực lực hay không, nhưng một cuộc binh biến vào lúc này sẽ giáng một đòn mạnh vào chính phủ trung ương ở Nam Kinh.”

Will Man vội vàng bổ sung: “Đúng vậy, chưa nói đến việc cuộc binh biến này có thành công hay không, chỉ cần nó xảy ra, đó đã là một sự khiêu khích của các thế lực đối với chính quyền trung ương. Thêm vào đó là cuộc binh biến ở ba tỉnh Đông Bắc trước đó, điều này sẽ khiến nhiều quân phiệt nghi ngờ năng lực của chính phủ trung ương, nghi ngờ uy tín của Ngô Thiệu Đình, bên ngoài chỉ cho rằng Trung Quốc không phải là một quốc gia ổn định.”

Richard gật đầu, tiếp lời: “Không sai, không sai, huống chi nếu cuộc binh biến này thành công, dù chỉ trong một thời gian ngắn, cũng sẽ phân tán nguồn lực quốc phòng của Trung Quốc, đương nhiên sẽ gây ra những trở ngại lớn cho các hoạt động tác chiến ở tiền tuyến. Đại diện Lục quân Nhật Bản đã xác nhận, chỉ cần tình hình chiến trường Triều Tiên có chút thay đổi, họ sẽ ngay lập tức điều thêm hai đến ba sư đoàn đến Triều Tiên.”

Logan im lặng suy nghĩ một lúc, hắn không thể không thừa nhận đây là một cơ hội để giúp Nhật Bản thay đổi cục diện chiến sự, nhưng với tư cách là đại diện của Tổng đốc Hồng Kông, điều đầu tiên hắn phải cân nhắc là lợi ích của Tổng đốc Hồng Kông, sau đó mới xem xét có nên ủng hộ hành động này hay không. Rõ ràng, hành động này tiềm ẩn không ít rủi ro.

Hít một hơi thật sâu, hắn dùng giọng điệu vô cùng nghiêm túc nói với Richard và Will: “Các vị tiên sinh, ta mong các ngươi hiểu rõ, mặc dù nước Anh đã tuyên chiến với Hoa, nhưng chúng ta đã rất vất vả mới ổn định được tình hình căng thẳng hiện tại, không thể để Trung Quốc khai chiến với chúng ta. Nếu để chính phủ Nam Kinh biết chúng ta ngoài mặt một đằng, sau lưng một nẻo, điều này rất có thể phá hỏng mối quan hệ hiện tại của chúng ta. Về phần hậu quả, các ngươi hẳn là hiểu rõ.”

Richard không chút do dự đáp lời: “Việc này chúng ta đương nhiên hiểu rõ……”

Logan ngắt lời Richard, nhấn mạnh: “Ý của ta là, chúng ta có cần vì giúp đỡ Nhật Bản mà châm ngòi chiến tranh hay không? Xin hãy nhớ kỹ lời nhắn nhủ của công sứ Chu trước khi đi, lợi ích của đế quốc Anh ở Hoa chỉ là chớp nhoáng, bất kỳ động thái nào cũng có thể phá hỏng mối quan hệ mong manh này, thậm chí còn gây ra những tổn hại nghiêm trọng hơn.”

Richard khẽ gật đầu, kiên nhẫn chờ Logan nói hết lời, sau đó mới lên tiếng: “Logan tiên sinh, ta hy vọng ngài cũng hiểu rõ, việc chúng ta đang làm là đứng trên lập trường của toàn bộ phe Hiệp ước, chứ không chỉ riêng Viễn Đông. Chúng ta muốn thắng trận chiến này, đồng thời mở rộng lợi ích của đế quốc Anh trên toàn thế giới. Nếu Logan tiên sinh chỉ biết bảo toàn Hồng Kông và mấy tô giới ở Trung Quốc, ta e rằng, đó chỉ là hành động bảo toàn bản thân hèn nhát mà thôi.”

Sắc mặt Logan lập tức trở nên khó coi, hắn tức giận nói: “Xin hãy cẩn trọng trong lời nói, tiên sinh, ngài nên biết hành động của các ngài, bộ ngoại giao căn bản không hề hay biết, nói cách khác, các ngài đang giấu diếm bộ ngoại giao mà tự mình hành động. Nếu các ngài muốn thuyết phục Tổng đốc Hồng Kông ủng hộ những hành động này, vậy thì nhất định phải đứng trên lập trường của chúng ta để cân nhắc vấn đề.”

Richard trầm ngâm một lát, thay đổi giọng điệu: “Được rồi, được rồi, vậy thì chúng ta hãy bình tĩnh bàn luận vấn đề này. Ta biết Tổng đốc Hồng Kông lo lắng, nhưng xin ngài yên tâm, về việc giữ bí mật, ta nhất định sẽ làm tốt nhất. Đồng thời, hành động lần này trên danh nghĩa sẽ không liên quan đến nước Anh, chỉ có thể để Nhật Bản và Nga làm công tác bề ngoài, đến lúc đó, Trung Quốc chỉ nghĩ rằng đây là âm mưu của Nga và Nhật Bản.”

Logan nói: “Ta cần các ngài cung cấp phương án hành động chi tiết, chỉ có như vậy ta mới có thể đánh giá xem dự tính của các ngài có hợp lý hay không. Đến lúc đó, ta sẽ nhanh chóng báo cáo việc này lên Hồng Kông, nếu các ngài có thể thuyết phục ta, ta sẽ giúp các ngài thuyết phục Tổng đốc tiên sinh.”

Ngay khi những người Anh này đang tiến hành hội đàm bí mật, ở hậu viện của một cửa hàng tơ lụa nằm sát cạnh An Hòa hiệu buôn, trong một căn phòng nhỏ vốn là phòng của người hầu, mấy tên đặc công Trung Quốc đang tập trung cao độ làm việc. Trước mặt bọn họ là một chiếc bàn gỗ nhỏ, trên đó bày la liệt các dụng cụ, trong đó có một bộ máy với hai cuộn phim nhựa đang không ngừng quay.

Dụng cụ này chính là máy nghe lén có dây do Đức nhập khẩu, thiết bị thu tín hiệu âm thanh đã được lắp đặt từ trước ở góc tường phòng khách phía sau An Hòa hiệu buôn, đường dây xuyên qua vách tường, men theo tường viện kết nối vào trong căn phòng này.

Người giám thính vừa cẩn thận nghe cuộc đối thoại trong tai nghe, vừa phiên dịch tiếng Anh sang tiếng Hán.

Một lát sau, người phụ trách đứng bên cạnh bàn nhỏ xoay người lại, hỏi: “Thế nào?”

Người giám thính gật đầu, đáp: “Rất rõ ràng.”

Người phụ trách lại quay sang một người ghi âm khác, phân phó: “Ghi lại hết, đừng bỏ sót một chữ nào.”

Người ghi âm trịnh trọng đáp: “Yên tâm, tuyệt đối không sai sót.”

Người phụ trách khẽ cười, nói: “Như vậy là tốt rồi, mấy tháng nay chúng ta vất vả bày ra hành động, ngàn vạn lần không thể đổ bể ở đây. Chúng ta hiện tại đang tiến hành một bước đi quan trọng nhất.”

Chẳng bao lâu sau, người giám thính tháo tai nghe, đứng dậy nói: “Bọn chúng đã nói chuyện xong, đây là bản dịch trong lúc chúng nói chuyện với nhau.” Vừa nói, hắn vừa đưa bản dịch mình vừa viết cho người phụ trách.

Người phụ trách nhận lấy, tùy ý liếc nhìn, chậc chậc thở dài: “Tây phương quả nhiên là vong ta chi tâm chưa chết, cái gì mà ‘Kế hoạch Richard’, hừ, cũng phải để bọn chúng biết thế nào là ‘bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau lưng’.”

Lúc này, một tên đặc công khác trêu chọc nói: “Chủ nhiệm, người phương Tây làm âm mưu quỷ kế đều phải đặt tên cho hành động, ngài xem chúng ta theo dõi hơn mấy tháng nay, hành động của chúng ta có nên có một cái tên không?”

Người phụ trách cười nói: “Việc này cần ngươi quan tâm sao? Đến khi ngươi có thể quan tâm chuyện này, thì ngươi đã ngồi trong phòng làm việc làm đầu lĩnh rồi. Phía trên đã sớm đặt tên cho hành động rồi, hình như là ‘Hành động săn bắn’… ‘Hành động chó săn’ gì đó, dù sao tổ chúng ta phụ trách nhiệm vụ hai mươi tư, không cần quan tâm mấy chính trị gia trên kia gọi thế nào.”

Đặc công tự lẩm bẩm: “Săn bắn…… Chó săn, chẳng phải là đang nói Richard là một con chó sao? Ha ha.”

Mọi người đều bật cười.