Cũng vào lúc này, trên kỳ hạm "Nhiếp Tân" của Hạm đội 1 Nhật Bản, Tổng tư lệnh Daegawa Motoi thông qua ống nhòm quan sát động thái của hạm đội Trung Quốc. Khi phát hiện hạm đội Trung Quốc bất ngờ tăng tốc, xông thẳng về phía này, hắn sững sờ một chút, rồi lập tức nở nụ cười lạnh.

Đứng bên cạnh, Tham mưu trưởng Hạm đội 1, Nakayama Katsu, lên tiếng: "Hạm đội kia toan tính vượt qua giữa chúng ta và cánh quân thứ ba, thật là một hành động liều lĩnh. Chúng ta có thể lập tức điều động khu trục hạm đội thứ tư từ phía sau lên, bịt kín lỗ hổng này, tiêu diệt hoàn toàn hạm đội kia."

Daegawa Motoi hạ ống nhòm xuống, thong thả nói: "Nakayama quân, trước kia khi còn ở Liên hợp hạm đội, ngươi từng đảm nhiệm chỉ huy trên "Thu Tân Châu" hào, phải không?"

Nakayama Katsu có vẻ khó hiểu nhìn Daegawa Motoi, thắc mắc: "Sao bây giờ lại hỏi chuyện này?"

Daegawa Motoi chỉ tay ra ngoài cửa sổ, về phía hạm đội Trung Quốc đang đến gần, rồi nói: "Ngươi không nhận ra sao, chiến hạm đi đầu kia chính là "Thu Tân Châu" hào của chúng ta? Nhìn kỹ hơn xem, có lẽ chúng ta còn tìm thấy "Okita Hoàn" hào và "Thiên Đại Điền" hào đấy."

Nakayama Katsu đưa ống nhòm lên, nhìn kỹ, rồi nói: "Trước đó nghe đám người Nam Thanh hạm đội nói, hạm đội Liêu Biển của Trung Quốc thành lập, phần lớn chiến hạm hạng nặng đều là chiến hạm chúng ta thu được. Giờ gặp chúng ở đây cũng không có gì bất ngờ. Đương nhiên, nói đến tình cảm thì ai cũng có. Đó cũng là lý do vì sao bọn chúng có thể lừa gạt hạm đội 2 vào tay mình, lũ khốn!"

Daegawa Motoi bình thản nói: "Đúng vậy, phải công nhận, để ta khai hỏa vào những chiến hạm vốn thuộc về Hải quân Đế quốc Đại Nhật Bản, thật sự có chút không nỡ."

Nakayama Katsu trừng mắt nhìn Daegawa Motoi, nghiêm giọng: "Daegawa quân, đại chiến sắp đến, không thể có những suy nghĩ này. Phải biết rằng, bọn chúng cũng sẽ không khách khí với chúng ta đâu."

Daegawa Motoi chậm rãi nói: "Ngươi yên tâm, điểm này ta hiểu rõ. Chỉ là nói vài lời trong lòng mà thôi. Thực ra, ta muốn nói là, hiện tại điều động khu trục đội 4 lên, rõ ràng là không kịp. Dù có miễn cưỡng đến, với tốc độ và hỏa lực của hạm đội kia, vẫn có thể cưỡng ép đột phá vòng vây của khu trục đội, nếu không cẩn thận còn khiến khu trục đội tổn thất nặng nề."

Nakayama Katsu nhấn mạnh: "Dùng khu trục hạm đội để đổi lấy toàn bộ hạm đội kia, chẳng lẽ không đáng giá sao?"

Daegawa Motoi nhấn mạnh: "Nếu khu trục đội 4 không ngăn được hạm đội kia thì sao? Hải quân Đế quốc Đại Nhật Bản chúng ta tổn thất vẫn chưa đủ nghiêm trọng sao? Trên chiến trường Triều Tiên, liên tiếp thất bại, tham mưu bản bộ tranh cãi ầm ĩ, đã thiếu lại càng cân nhắc dự toán, đều dùng cho lục quân. Chúng ta hiện tại, ngay cả kinh phí duy trì bình thường còn phải bóp mồm bóp miệng. Hạm đội 1 chúng ta bây giờ phải thận trọng từng bước, lẽ nào ngươi không hiểu sao?"

Nakayama Katsu không phục: "Nói như vậy, cứ trơ mắt nhìn bọn chúng vượt qua, rồi sau đó còn có thể tập kích chúng ta từ phía sau?"

Daegawa Motoi bình tĩnh nói: "Đương nhiên không phải, trận chiến này vừa mới bắt đầu." Hắn vừa dứt lời, khóe miệng nở nụ cười, như đã nắm chắc ván cờ.

Khi Liêu Biển chi đội thuận lợi vượt qua giữa hai cánh quân của Nhật Bản, Tát Chấn Băng thầm thấy may mắn, rồi hạ lệnh toàn hạm bẻ lái sang trái, hướng về phía sau đội hình chủ lực của Hạm đội 1. Nhưng ngay lúc này, đội hình chủ lực của Hạm đội 1 Nhật Bản cũng thay đổi hướng, men theo bên trái, bắt đầu vòng ra một vòng lớn, dần dần thu hẹp khoảng cách với Liêu Biển chi đội. Về phần cánh quân thứ ba, vốn định giáp công Liêu Biển chi đội, lại không hề quay đầu trở lại, mà tăng tốc, tiếp tục tiến về phía xa, rời xa chiến trường.

Lính gác trên tháp quan sát nhìn thấy cảnh này, lập tức báo cáo về cầu tàu.

Tát Chấn Băng không khỏi kinh ngạc, cánh quân địch sao lại chọn rời xa chiến trường? Chẳng lẽ muốn vòng ra một vòng lớn hơn để điều chỉnh hướng chiến đấu? Điều này rõ ràng là không cần thiết, dù sao Hạm đội 1 đã vượt trội hơn về thực lực, Liêu Biển chi đội hoàn toàn không thể phân tán chiến hạm để đối phó hai nơi tập kích. Cánh quân địch có thể thừa cơ khi đội hình chủ lực giao chiến, lại một lần nữa tấn công Liêu Biển chi đội, tình hình chiến đấu rất dễ dàng ngã ngũ.

Một lát sau, trong đầu Tát Chấn Băng bỗng nhiên lóe lên, một dự cảm bất tường dâng lên trong lòng.

"Nguy rồi!" Hắn không kìm được, thốt lên kinh hô: "Cánh quân địch đang truy kích tàu hàng của chúng ta!"

"Tổng tư lệnh, bây giờ chúng ta còn tự lo không xong, hạm đội đã xông đến đây, vẫn là đừng quan tâm tàu hàng." Phó quan lớn tiếng nói.

"Các hạm chuẩn bị ứng chiến, giữ vững đội hình, cố gắng kéo dài khoảng cách với chúng." Tát Chấn Băng quả quyết ra lệnh, lúc này hắn đương nhiên biết mình đã bất lực, chỉ có thể đi được bước nào hay bước đó.

Tiếng pháo trong nháy mắt vang lên, tuần dương hạm "Nam Kinh" đang điều chỉnh vị trí đã bắt được một cơ hội tuyệt vời, pháo hạm bên mạn trái và pháo chính đồng loạt nhắm vào một chiến hạm Nhật Bản, không chút do dự khai hỏa.

Đạn pháo chính trúng vào cột buồm của chiến hạm Nhật Bản, nhưng chỉ gây ra một vết xước nhỏ.

Chiến hạm "An Vân" của Nhật Bản dẫn đầu xoay thân hạm, cũng đồng thời hướng về phía Liêu Biển chi đội phản công.

Đạn pháo bay qua bay lại giữa hai hạm đội, liên tục nổ tung, tung tóe bọt nước.

Theo vị trí hai bên ngày càng rõ ràng, hỏa lực giao chiến cũng ngày càng dữ dội, dày đặc và thường xuyên, khiến cho tỷ lệ trúng mục tiêu tăng lên rất nhiều. Không lâu sau, một số chiến hạm đã bốc lên khói đen, loáng thoáng còn có thể nhìn thấy ánh lửa.

Vì hỏa lực vượt trội, Liêu biển chi đội cố gắng giữ vững đội hình, tránh bị phân tán. Trong khi đó, hạm đội Nhật Bản số lượng áp đảo, quyết định dùng chiến thuật bao vây, tiêu diệt Liêu biển chi đội. Bọn chúng chia đội hình thành bốn mũi, phối hợp với đội khu trục, tạo thành vòng vây hỏa lực, từ từ áp sát Liêu biển chi đội.

Để tránh bị địch áp sát, Liêu biển chi đội chỉ có thể liên tục điều chỉnh vị trí, cố gắng thoát ra.

Nhưng vừa chiến đấu vừa di chuyển, ắt sẽ có những chiến hạm kém hơn tụt lại phía sau, đây chính là cơ hội mà hạm đội Nhật Bản chờ đợi.

Trên đài chỉ huy tuần dương hạm bọc thép "Trung Hoa".

"Boong tàu "Trường Thành" bốc cháy, pháo trước mũi hỏng hoàn toàn!"

"Tàu "Nam Kinh" dường như lại trúng đạn, tốc độ đã chậm lại, cứ đà này e rằng không theo kịp đội hình."

"Bọn chúng có hai chiến hạm, hỏa lực của ta rõ ràng không bằng đối phương, dù ở ngoài tầm bắn, chiến hạm địch vẫn có thể đánh trúng. Cứ đánh thế này, e rằng tổn thất nặng nề."

"Tư lệnh, giờ phải làm sao?"

Các quân quan báo cáo tình hình, mỗi con số thống kê đều khiến người ta kinh hãi. Thực lực của Liêu biển chi đội và hạm đội Nhật Bản quá chênh lệch, không chỉ ở trang bị, số lượng, mà quan trọng nhất là trình độ của quân nhân.

Ở cùng một góc bắn, pháo hạm Trung Quốc còn chưa bằng một phần ba của quân Nhật. Lấy pháo chính 280 ly của "Nam Kinh" làm ví dụ, khi áp chế khu trục hạm của địch, cũng không thể phát huy hết ưu thế, pháo binh hải quân hiện nay chưa có kinh nghiệm sử dụng pháo hạm cỡ lớn.

Nửa giờ sau, đội hình Liêu biển chi đội cuối cùng bị phá vỡ, hạm đội Nhật Bản bao vây hai chiến hạm tụt lại, đồng thời lực lượng chủ lực vẫn bám riết không tha. Hai chiến hạm tụt lại đã bị thương nặng, một chiếc bị hỏng động cơ, không thể đi hết tốc lực, càng ngày càng cách xa đội hình.

Để đảm bảo khả năng chiến đấu, hai chiến hạm tụt lại lập tức đổi hướng, cố gắng lợi dụng góc chết để tránh bị địch truy kích. Đương nhiên, ai cũng biết việc này chỉ có tác dụng ngắn ngủi, chiến hạm địch sớm muộn gì cũng sẽ bao vây.

"Đông Hải" và "Gió Đông" tụt lại, chúng đang di chuyển về hướng tây nam để tránh né." Tiếng hô lớn từ đài chỉ huy "Trung Hoa" vọng đến, các quân quan không khỏi lo lắng cho hai chiến hạm.

"Tư lệnh, hướng gió thay đổi, là gió tây bắc." Viên quan trắc bên ngoài hô lớn.

"Lệnh cho toàn hạm thuận gió, tăng tốc độ, cố gắng thoát khỏi chiến trường." Tát Trấn Băng không chút do dự ra lệnh.

Ngay từ đầu, hắn đã tìm cách rút lui, chỉ vì hướng gió và sự xuất hiện bất ngờ của hạm đội Nhật Bản, mới phải miễn cưỡng giao chiến. Hiện tại, hạm đội đã vượt qua hạm đội Nhật Bản, tương đương với việc đổi vị trí, dễ dàng lợi dụng hướng gió và tốc độ để thoát khỏi chiến trường. Đương nhiên, lúc này muốn trực tiếp đến uy biển vệ là không thể, chỉ có thể theo hướng gió đến hải vực phía bắc Triều Tiên, đi qua Tân Nghĩa châu rồi vòng qua Liêu Đông bán đảo.

"Tư lệnh, còn "Đông Hải" và "Gió Đông" thì sao?" Có người vội hỏi.

"Không còn cách nào, đại cục là quan trọng nhất, chỉ có thể như vậy." Tát Trấn Băng thở dài, dù trong lòng vạn phần bất đắc dĩ, nhưng nếu không thừa cơ rút lui, thì không chỉ "Đông Hải" và "Gió Đông" gặp nạn.

Mệnh lệnh nhanh chóng được truyền đi, mặc dù toàn thể đồng nghiệp của Liêu biển chi đội không muốn bỏ rơi đồng đội, nhưng ai cũng hiểu, đây là cách giải quyết bất đắc dĩ. Hơn nữa, "Đông Hải" và "Gió Đông" chưa chắc đã không thoát hiểm, mấu chốt là phải xem hai chiến hạm nắm bắt thời cơ thế nào, đương nhiên, phần lớn vẫn phải dựa vào vận may.

Chiến hạm của Liêu biển chi đội bắt đầu thuận gió, tăng tốc độ, chỉ dùng pháo sau và pháo đuôi để tấn công các chiến hạm địch đang truy đuổi.