Trời trưa, Trần Bất Ngọ ngựa xe đến nơi, vừa nhảy xuống đã chỉ huy mấy tên sĩ quan phụ tá dẫn đầu tiến vào một tòa chiến địa y viện ở phía đông thành Sông Giới. Đương nhiên, nơi này sớm đã là một bãi hoang tàn. Chưa bước vào đại sảnh, cả đám đã ngửi thấy mùi hôi thối xộc lên, mấy tên lính đi đầu đến hiện trường đều bịt mũi đứng ở cửa, trong đó có một người còn phải vịn tường nôn mửa.

"Gọi các ngươi đến thu thập vật tư hữu dụng, nhìn các ngươi kìa, chẳng có tiền đồ gì cả." Trần Bất Ngọ mắng, nhưng mắng xong cũng vội đưa tay bịt mũi.

"Trần doanh trưởng, tôi thấy, hay là đừng vào, bên trong chẳng còn gì đâu." Một tên lính thở dài ngao ngán.

"Không, không phải là không có gì, toàn là người chết... Thi thể đều nát rữa cả rồi." Một người lính khác nói.

"Chậc chậc, người chết mà cũng làm các ngươi sợ đến thế này à? Chúng ta đánh trận còn sợ người chết, trận chiến này còn đánh đấm gì nữa?" Trần Bất Ngọ nghiêm giọng khiển trách.

"Trần doanh trưởng, không phải vậy đâu, bên trong toàn là thi thể đấy." Tên lính lúc nãy mặt mày nhăn nhó.

"Đi, vào xem." Trần Bất Ngọ dứt khoát nói, đã đến rồi thì không thể chỉ nghe vài ba câu đã sợ mà chạy, nếu không sĩ quan uy nghiêm của hắn để ở đâu?

Thế là, cả đám tiến vào chiến địa y viện. Nơi này vốn là một nhà máy bình thường, sau khi được trang bị đã biến thành chiến địa y viện. Vừa vào đại sảnh, không gian đã rất rộng lớn, đồng thời cũng khiến Trần Bất Ngọ lập tức hối hận vì những lời vừa nói. Chỉ thấy trên sàn nhà phía sau đại sảnh nằm la liệt hơn mười thi thể, phần lớn đã thối rữa lâu ngày. Cảnh tượng này còn đỡ, bởi vì những thi thể này là những người không được cứu chữa kịp thời, tạm thời để trong đại sảnh, kết quả đến lúc rút lui thì không thể thu dọn.

Khi Trần Bất Ngọ và đám người tiến vào bên trong nhà máy, chỉ thấy khắp phòng đều là thi thể. Đó đều là binh lính Nhật Bản mất đi khả năng hành động, hoặc là tự sát, hoặc là bị xử lý. Trong không khí nồng nặc mùi hôi thối, đám người dừng lại ở cửa nhà máy, không thể tiến thêm nửa bước, mùi vị thật sự khiến người ta không chịu nổi.

"Đi, đi nhanh lên, ra ngoài tìm người đem chỗ này đốt sạch, quả thực là lò sát sinh." Trần Bất Ngọ bịt mũi, thông xúc nói, lúc này hắn mới hiểu vì sao binh lính không muốn vào, thật sự là không chịu nổi, lại không biết hiện thực tàn khốc.

Đám người không nói hai lời, vội vàng quay người rời đi. Đúng lúc này, một "thi thể" của quân Nhật nằm ở cửa chính bỗng nhiên động đậy. Tên lính Nhật Bản chưa chết hẳn này đột nhiên từ trong băng bó thạch cao trên tay áo giũ ra một quả lựu đạn, dùng chút sức lực cuối cùng giật chốt, sau đó ném lựu đạn về phía Trần Bất Ngọ và đám người.

Lựu đạn rơi ngay gót chân một tên lính đi theo sau Trần Bất Ngọ, tên lính quay đầu nhìn thoáng qua, kinh hãi kêu to: "Nhanh ẩn nấp, lựu đạn!" Hắn còn chưa dứt lời, đã nhào người về phía trước, định đụng ngã những người phía trước.

Những người khác hoảng hốt, nhao nhao ngã nhào xuống đất.

Nhưng mà qua nửa ngày, quả lựu đạn kia không nổ, thì ra tên lính Nhật Bản chịu đựng mấy ngày đói khát sớm đã thần trí không rõ, chỉ giật chốt mà quên kéo ra kíp nổ.

Trần Bất Ngọ đứng dậy, phủi bụi trên người, hướng về phía kẻ đánh lén đã tắt thở nhổ một bãi nước bọt, mắng: "Mẹ kiếp, đúng là chết không đổi, suýt chút nữa thì chúng ta đi đời. Chuyện này nhất định phải thông báo, bảo các huynh đệ tuyệt đối không được lơ là, đề phòng tiểu quỷ tử xác chết vùng dậy."

Cho dù Trần Bất Ngọ đem chuyện này làm báo cáo, sư bộ, lữ bộ, đoàn bộ cũng làm nghiêm túc thông báo, nhưng trong hai ngày sau đó, những thương binh Nhật Bản bị bỏ rơi vẫn dùng hình thức tự sát tập kích bất ngờ, gây ra tổn thất không nhỏ. Sau khi thống kê, tại Sông Giới, số binh lính Trung Quốc chết vì bị lính Nhật tự sát tập kích vượt quá một trăm người, trong đó còn có nhiều sĩ quan.

Bài học thảm thiết sau chiến dịch Sông Giới đã dạy cho binh lính Trung Quốc một bài học nghiêm túc, từ đó về sau, binh lính Trung Quốc phàm là kiểm tra thi thể quân Nhật đều sẽ đứng ở khoảng cách an toàn bắn thêm một vòng đạn, mặc kệ là giả chết hay hôn mê, đều không tha.

Chiến thắng Sông Giới, tuyên cáo phòng tuyến thứ nhất của quân Nhật đã bị xé rách, đồng thời cũng là báo cáo thắng lợi đầu tiên của chiến dịch Vườn Hoa.

Ý nghĩa chiến lược của trận chiến này có thể nói là bước ngoặt của toàn bộ cuộc chiến Trung - Nhật, từ sau trận chiến này, quân Nhật tại Triều Tiên hoàn toàn chuyển sang chiến lược phòng thủ, không còn khả năng chủ động phản công. Không chỉ vậy, việc kiểm soát các đầu mối đường sắt quan trọng hướng về biên giới đã tạo điều kiện cho đội tiến vào nội địa Triều Tiên, càng trực tiếp uy hiếp Tân Nghĩa Châu, Huệ Sơn, hai nơi phòng tuyến của quân Nhật, đội tại Sông Giới có thể tùy thời cắt đứt đường lui của Tân Nghĩa Châu hoặc Huệ Sơn, khiến hai nơi này hoàn toàn bị cô lập.

Sau trận chiến Sông Giới, vị thế quốc tế của Trung Quốc một lần nữa được nâng cao. Cùng lúc đó, việc chuẩn bị rầm rộ cho "Kế hoạch phục hồi kinh tế Đông Á" đã tạo ra một động lực quan trọng, khiến phía Đức càng thêm tin tưởng vào kế hoạch này.

Cuối tháng mười, hai bên Trung - Đức chính thức ký kết một phần hiệp nghị tại Phụng Thiên, được gọi là "Hợp đồng Phụng Thiên". Bản hợp đồng này được các nhà sử học hậu thế đánh giá là "quả bom nguyên tử kinh tế của thế chiến thứ nhất", là ví dụ thực tế về việc sử dụng chiến tranh kinh tế trong lịch sử loài người.

Ngày mười một tháng một, "Kế hoạch phục hồi kinh tế Đông Á" chính thức được khởi động, Bộ Quốc phòng Trung Quốc, Văn phòng Chiến lược Kinh tế và Ngân hàng Đức cùng thành lập một cơ quan hải ngoại, từng bước thực hiện theo phương án kinh tế đã được xác lập trước đó.

Ban đầu, vào đầu năm một chín một sáu, nước Đức và Trung Quốc quyết định thực hiện kế hoạch đẩy tỷ giá hối đoái của đồng Yên lên cao. Để tránh hành động quá mức, hai nước không trực tiếp điều chỉnh tỷ giá, mà lợi dụng đồng Bảng Anh và Đô la Mỹ tại Thụy Sĩ, Mỹ, Trung Đông và các nước Trung Âu để tạo ra một trận địa chấn trên thị trường chứng khoán. Trước tiên, họ sẽ khiến tỷ giá của các quốc gia này thay đổi, sau đó, Đức và Trung Quốc sẽ điều chỉnh tỷ giá đồng Yên theo sau.

Để hoàn thành giai đoạn một của kế hoạch, Đức và Trung Quốc đã cùng nhau bỏ ra hai trăm triệu Bảng Anh, thông qua nhiều tổ chức ở nước ngoài để từ từ thu mua đồng Yên. Ước tính, khoảng hai tháng sau, thị trường đồng Yên sẽ bắt đầu có những biến động. Nếu tiếp tục kiên trì thêm một tháng nữa, sự chấn động trên thị trường đồng Yên sẽ vô cùng lớn.

Tuy nhiên, cả hai bên Đức và Trung Quốc đều không dám xem nhẹ giai đoạn một này. Đây không chỉ là bước khởi đầu của toàn bộ kế hoạch, mà quan trọng hơn, mọi người đều hiểu rằng, khoản đầu tư ban đầu này sẽ phải chờ rất lâu mới có thể thu được kết quả, thậm chí còn phải chuẩn bị cho việc giai đoạn đầu có thể bị hao hụt. Dù sao, việc công khai thu mua đồng Yên sẽ khiến tỷ giá hối đoái thay đổi, và đồng Yên sớm muộn gì cũng sẽ mất giá. Hai trăm triệu Bảng Anh đầu tư vào, thu hồi được một trăm triệu đã là không tệ.

Về phần việc thao túng giá vàng quốc tế, phần lớn được giao cho các tài phiệt tư nhân Đức. Họ sẽ lợi dụng các mối quan hệ cá nhân và các công ty đa quốc gia, các ngân hàng xuyên quốc gia để tạo ra một lượng lớn giấy vàng giả, sau đó dùng giấy vàng này để thu hút vốn và đè giá vàng thật.

Mặc dù việc này cũng cần một khoản đầu tư lớn, nhưng một khi thành công, trong vòng nửa năm có thể thu được lợi nhuận khổng lồ.

Vì vậy, các tài phiệt Đức tỏ ra rất tích cực và hăng hái trong việc thao túng vàng, gần như đảm nhận phần lớn các nghiệp vụ trong kế hoạch này. Trung Quốc đương nhiên cũng tham gia, dù sao việc tranh thủ giá vàng thấp để thu mua là một việc tốt. Tuy nhiên, số lượng thu mua được còn tùy thuộc vào việc họ có thể tung ra bao nhiêu vốn. Có lẽ không thể so sánh với các tài phiệt Đức, nhưng dù sao cũng là một miếng mồi ngon.

Ngay sau khi "Kế hoạch Phục hồi Kinh tế Đông Á" được khởi động, một trận chiến lớn lại nổ ra trên chiến trường Triều Tiên. Quân đội chính quy của Sư đoàn 4, sau nửa tháng bí mật xâm nhập, bất ngờ xuất hiện tại Đông Hưng, cách phía đông Giường Nằm Phong hơn một trăm dặm. Họ lấy Đông Hưng làm bàn đạp, tấn công vào Sư đoàn 16 của quân Nhật, vừa rút lui khỏi sông Giới.

Trận tập kích này gần như tiêu diệt toàn bộ lực lượng của Sư đoàn 16. Nếu không có Lữ đoàn thuộc Sư đoàn 10 gần đó nhanh chóng đến chi viện, có lẽ Sư đoàn 16 đã bị xóa sổ tại chỗ. Dưới sự yểm trợ của Sư đoàn 10, tàn quân của Sư đoàn 16 hoảng loạn chạy về tuyến phòng thủ thứ hai.

Sau bao khó khăn, Sư đoàn 16 mới tạm ổn định, kiểm kê lại mới phát hiện quân số chỉ còn hai phần ba so với quân số biên chế, bao gồm cả thương binh. Không thể không nói, Sư đoàn 16 sau nhiều tháng chiến đấu ác liệt đã bị đánh tan tành, ít nhất cần một năm mới có thể hồi phục.

Do quân đội chính quy của Sư đoàn 4 bất ngờ tiến công, đồng thời thuận lợi đẩy chiến tuyến đến Diệu Hương Sơn, khu vực Giường Nằm Phong, phía Nhật Bản buộc phải dừng các công trình tiếp theo của tuyến phòng thủ thứ hai, vội vàng tập trung binh lực vào công sự phòng ngự. Mặc dù tuyến phòng thủ Mặn Hưng đến Giới Xuyên chưa hoàn thành, nhưng theo kế hoạch dự kiến, tuyến phòng thủ này đã có thể đưa vào thực chiến.

Chỉ là do vội vàng đối phó, tuyến phòng thủ thứ hai không chỉ thiếu hụt binh lực, mà tất cả các trận địa công sự vẫn sử dụng các thiết kế cũ, ví dụ như không có công sự che chắn để phòng không tập, không có chướng ngại vật để ngăn xe bọc thép... Mặc dù các kỹ sư Nhật Bản đã biết những thiếu sót này, nhưng vì tuyến phòng thủ thứ hai đã bắt đầu khởi công, một khi nền móng đã được đặt xuống, muốn sửa chữa thì phải làm lại từ đầu, rõ ràng quân đội Nhật Bản không có đủ thời gian.

Sau khi thất bại ở sông Giới, Bộ Tư lệnh Trú Seoul của Tham mưu trưởng Nhật Bản đã liên tục tổ chức các cuộc họp quân sự trong nhiều ngày để thảo luận về tình hình chiến tranh Triều Tiên đã hoàn toàn mất kiểm soát. Từ cuối tháng Mười đến đầu tháng Mười Một, các cuộc họp liên tục ngày đêm vẫn không thể xác định được phương án tác chiến mới, toàn bộ Bộ Tư lệnh Tham mưu rơi vào bế tắc.

Ngày mùng năm tháng Mười Một, Đại thần Lục quân Uesugi Yong làm cùng Tổng Tham mưu trưởng Hasegawa tốt nói đi thuyền đến Triều Tiên, lập tức tuyên bố bãi miễn tất cả chức vụ của Bộ Tư lệnh Trú Seoul, trực tiếp giao chiến trường Triều Tiên cho Bộ Tham mưu trưởng Nhật Bản quản lý. Ngay trong buổi chiều hôm đó, Tổng Tư lệnh kiêm Thanh tra Quân sự Triều Tiên của Bộ Tư lệnh Trú Seoul, Kuroki là Trinh, đã mổ bụng tự vẫn trong văn phòng, để lại di thư nhận mọi trách nhiệm về thất bại trên chiến trường.

Kuroki là Trinh có thâm niên cao hơn Uesugi Yong làm một bậc, là một lão tướng ngang hàng với Hasegawa tốt nói, trên thực tế, Uesugi Yong làm và Hasegawa tốt nói lần này đến Triều Tiên ban đầu không có ý định truy cứu trách nhiệm của Kuroki là Trinh.

Quân đội Nhật Bản với bốn sư đoàn binh lực, đã ngăn chặn quân đội của đối phương đông gấp ba lần trên tuyến sông Vịt Lục trong năm tháng, đây đã là nỗ lực lớn nhất. Kể từ khi chiến tranh bắt đầu, phía Nhật Bản đã rất rõ ràng rằng quân đội chiếm ưu thế hơn rất nhiều, Nhật Bản thiếu sự chuẩn bị đầy đủ ở Triều Tiên, kế hoạch ban đầu là bảy sư đoàn binh lực, cuối cùng chỉ có bốn sư đoàn tham chiến, hơn nữa về pháo binh, không quân đều rõ ràng yếu thế hơn Trung Quốc.

Đương nhiên, Uesugi Yong làm và Hasegawa tốt nói vẫn hiểu rõ nguyên nhân Kuroki là Trinh tự vẫn, mặc dù quân Nhật đã dùng ba sư đoàn cố thủ tuyến đầu trong năm tháng, nhưng khi tuyến phòng thủ này bị phá vỡ, toàn bộ cục diện như núi lở, không thể vãn hồi.

Quân đội chính quy của Sư đoàn 4 chỉ mất một tháng đã đẩy chiến hỏa lên phòng tuyến thứ hai. Mấy sư đoàn khác còn thành công ngăn chặn giao thông giữa Tân Nghĩa châu và tuyến Huệ Sơn, khiến Sư đoàn 7 và Sư đoàn 17 hoàn toàn mất liên lạc với hậu phương.

Không khó để tưởng tượng, chưa đầy một tháng nữa, Sư đoàn 7 và Sư đoàn 17 sẽ bị tiêu diệt toàn bộ. Bọn họ sẽ không may mắn như Sư đoàn 16, còn có thể miễn cưỡng phá vây. Bởi vì vị trí chiến lược của họ cách xa hậu phương, cho dù liều lĩnh phá vây rút lui, cuối cùng cũng chỉ bị cắn chết giữa đường.

Chờ đến lúc đó, đừng nói Hắc Mộc là trinh phải gánh vác tội danh chỉ huy chiến lược thất bại, mà còn phải day dứt khôn nguôi với vong linh của toàn thể tướng sĩ hai sư đoàn. Chi bằng tự sát trước một bước, còn có thể bảo toàn chút thanh danh, đồng thời khích lệ toàn quân tướng sĩ tiếp tục chiến đấu anh dũng.