Đầu tháng hạ tuần, Ngô Thiệu Đình đã bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi Côn Minh. Hắn gửi điện báo đến Vân Nam Tỉnh phủ, yêu cầu tỉnh làm tốt công tác chuẩn bị. Sau đó, vào ngày mùng 3 tháng 2, hắn điều động Đặng Khanh, Vương Dài Linh cùng những người khác xuôi nam đến Côn Minh, chính thức bắt tay vào việc bố trí hành dinh cho Nguyên thủ.

Về thời gian Ngô Thiệu Đình chính thức đến Côn Minh, phủ Tổng thống Nam Kinh không hề có bất kỳ thông tin nào. Có người đoán rằng Nguyên thủ vẫn chưa chuẩn bị xong, cũng có người cho rằng Đặc cần cục cố ý phong tỏa tin tức để đảm bảo an toàn cho hành trình. Nhưng ai cũng đoán được, theo cuộc chiến Nam Á dần mở màn, hiệp ước quốc và các nước đồng minh tại Nam Á tranh đấu ngày càng gay gắt, Ngô Thiệu Đình chắc chắn sẽ lên đường vào giữa tháng.

Dù sao, đã ở hành dinh Phụng Thiên suốt nửa năm, Ngô Thiệu Đình cần chút thời gian để gặp gỡ người nhà. Lần này, hắn còn tính đến việc mang Trương Tiểu Nhã và Phùng Nhã Nam cùng đi. Trên đường đến Quảng Châu, hắn có thể gặp gỡ thân thích nhà họ Trương, hoặc là để Trương Tiểu Nhã và Phùng Nhã Nam ở lại Quảng Châu trong thời gian hắn làm việc ở Côn Minh, hai nơi cách nhau không xa, đi lại rất tiện.

Nhưng dù sắp xếp công việc xuôi nam thế nào, Ngô Thiệu Đình vẫn phải ưu tiên giải quyết công việc trong tay. Chiến tranh Triều Tiên tuy đã nắm chắc đại cục, thắng lợi trong tầm tay, nhưng vẫn không thể lơ là, nhất là việc cứu viện Triều Tiên Vương Lý Hi. Kế hoạch này đã kéo dài tám tháng, đến nay vẫn chưa thể thực hiện.

Trước đây, thời gian còn dư dả, việc cứu viện Lý Hi không quá cấp bách. Nhưng khi quân đội "khôi phục" lãnh thổ Triều Tiên ngày càng rộng lớn, đã đến lúc nâng cao địa vị pháp lý cho Chính phủ lâm thời Triều Tiên.

Lúc này, Lý Hi tất nhiên phải đóng vai trò quan trọng. Nếu có thể cứu viện Lý Hi thành công, để ông tham gia vào chương trình kiến quốc của Chính phủ lâm thời Triều Tiên, không chỉ giúp chính phủ có được thân phận chính thức, mà còn có thể đẩy nhanh việc Triều Tiên phân liệt với Nhật Bản.

Dù là vế nào, đối với Trung Quốc đều có lợi ích cực kỳ quan trọng.

Một khi Nhật Bản mất đi Triều Tiên, với tài nguyên khan hiếm của một quốc đảo, họ sẽ không đủ sức duy trì quy mô công nghiệp hiện tại, kết quả trực tiếp là nền kinh tế Nhật Bản sẽ tụt lùi mười năm.

Vì vậy, vào ngày mùng 7 tháng 2, Ngô Thiệu Đình cố ý tiếp kiến Lý Đông Thà, Thủ tướng lâm thời Triều Tiên, người vừa đến từ Bắc Kinh. Hắn tiếp đãi Lý Đông Thà với nghi thức tương đương, mục đích kép: một mặt, tuyên bố với bên ngoài rằng Trung Quốc chỉ công nhận sự chi phối của Chính phủ lâm thời tại Triều Tiên; mặt khác, để Lý Đông Thà nghĩ rằng mình tôn trọng vương quốc Triều Tiên.

Trong giai đoạn trước của việc khôi phục Triều Tiên, hắn cần tạo ra một "bình đẳng" giả tạo, như vậy mới có thể dễ dàng hơn trong việc bồi dưỡng một nhóm thân Hoa nắm quyền ở Triều Tiên, đến lúc đó, tự nhiên sẽ có thể khống chế Triều Tiên.

Nội dung cuộc gặp gỡ này, ngoài việc liên quan đến việc cứu viện Triều Tiên Vương Lý Hi, quan trọng hơn là để Chính phủ lâm thời Triều Tiên tiếp quản lãnh thổ Triều Tiên đã "khôi phục". Điều này rất quan trọng đối với cả hai bên. Phía Trung Quốc phải cẩn thận xử lý vấn đề bàn giao khu chiếm đóng, trong đó tất nhiên liên quan đến nhiều lợi ích ngoại giao. Chính phủ lâm thời thì lại rất cần khôi phục tổ quốc, những chính khách đó cũng đang mong muốn trở thành người có công lớn trong việc phục quốc, những người nắm quyền của chính phủ quốc gia.

Lúc này, sở dĩ Ngô Thiệu Đình hội đàm với Lý Đông Thà, mà không phải với Lý Nhận Muộn, người có vẻ thân thiện hơn với Trung Quốc, là vì hắn biết rõ Lý Đông Thà chỉ là một học giả, căn bản không hiểu đạo trị quốc, lại càng không nói đến chính trị ngoại giao, cho nên có thể dễ dàng tiến hành ngoại giao đe dọa.

Ngô Thiệu Đình ngay từ đầu không vội bàn đến chuyện chuyển giao lãnh thổ, chỉ dùng giọng điệu đầy tâm sự, bày tỏ sự quan tâm đến việc cứu viện Triều Tiên Vương Lý Hi.

"Tình hình chiến sự đã quá rõ ràng, cho dù Nhật Bản tăng viện ba sư đoàn binh lực đến Triều Tiên, nhưng nhìn chung, phía nam Triều Tiên đã không còn hiểm yếu để phòng thủ, đánh lui quân Nhật chỉ là vấn đề thời gian. Ta hiện tại rất lo lắng, đến khi họ nhận ra đã mất đi khả năng xoay chuyển tình thế ở Triều Tiên, liệu họ có chọn những biện pháp cực đoan hơn không, ví dụ như trước khi rút lui sẽ gây ra những phá hoại mang tính hủy diệt, hoặc là bắt giữ quốc vương giam cầm, mưu đồ Đông Sơn tái khởi."

"Nguyên thủ các hạ lo lắng không phải không có lý, đây cũng là điều chúng ta, những người của Chính phủ lâm thời, lo lắng. Nếu Nhật Bản bắt đi Ngô Vương, chính sách của chính phủ chúng ta chắc chắn sẽ bị Nhật Bản khống chế. Kỳ thật, trước đây, tại hạ đã đề nghị, có thể hủy bỏ chế độ quân chủ, noi theo Trung Hoa dân quốc để thành lập nước cộng hòa. Như vậy không chỉ có thể đảm bảo an toàn cho Ngô Vương, mà còn có thể tránh bị Nhật Bản cản trở." Lý Đông Thà nói ra quan điểm của mình.

"Thủ tướng tiên sinh, ngươi chẳng lẽ không cảm thấy rằng vào thời điểm này, việc thay đổi quốc thể, ít nhiều gì cũng có ý tứ qua cầu rút ván, bỏ đá xuống giếng sao? Nửa năm trước, khi chúng ta mới bắt đầu chiến tranh, mượn uy danh của quốc vương để hiệu triệu toàn dân phản kháng Nhật Bản, bây giờ đại cục đã định, lại muốn vứt bỏ quốc vương, chẳng phải là khiến thiên hạ chê cười sao?" Ngô Thiệu Đình đã sớm đoán trước Lý Đông Thà sẽ nhắc lại chuyện cũ, hắn đem những lý do đã chuẩn bị sẵn, hùng hồn nói ra.

"Nguyên thủ các hạ nói phải, đây quả thật là có chút bất công, nhưng việc cứu viện cũng không dễ dàng, tin rằng nếu thực sự có biện pháp chắc chắn, nguyên thủ các hạ cũng sẽ không đợi đến ngày hôm nay. Nhưng mà, một khi để người Nhật Bản khống chế Ngô Vương, có thể nghĩ đến hậu quả nghiêm trọng đến nhường nào." Lý Đông Thà thở dài một tiếng, lo lắng nói.

“Ta sẽ nhanh chóng trao quyền tiến hành quân sự, nghĩ cách cứu viện. Chỉ là, nếu cứu viện thất bại, có lẽ phải dùng một biện pháp khác.” Ngô Thiệu Đình trầm ngâm, dường như đang suy nghĩ điều gì.

“Ý ngài là…” Lý Đông Thà khó hiểu hỏi.

“Có lẽ có thể thông qua đàm phán, nhường Nhật Bản trả lại quốc vương. Tuy nhiên, việc này cần chút thời gian chuẩn bị, hơn nữa, nhất định phải là Nhật Bản chủ động đến hòa đàm. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể nắm quyền chủ động.” Ngô Thiệu Đình thong thả nói.

“Thật sao? Lấy gì ra đàm phán? Ý ngài chẳng lẽ là ít hôm nữa sẽ cầu hòa với Nhật Bản?” Lý Đông Thà giật mình hỏi.

“Không sai.”

“Nhưng nếu Nhật Bản không đáp ứng thì sao? Dù sao, phe Hiệp ước vẫn còn thực lực rất mạnh, cho dù Nhật Bản thua trận ở Triều Tiên, bọn chúng vẫn có lực lượng để tiếp tục đối địch với chúng ta.”

“Nếu Nhật Bản không chịu giao ra quốc vương, trận chiến này sẽ không dễ dàng kết thúc. Đầu tiên, trong tay ta có khoảng bốn vạn tù binh, sẽ không trả lại. Tiếp theo, sau đó, trong chiến đấu, ba sư đoàn tăng viện từ Nhật Bản và năm sư đoàn ở Triều Tiên cũng đừng hòng rút lui. Quan trọng hơn, ta thậm chí còn có thể phát binh tiến công Nhật Bản!” Ngô Thiệu Đình nói đến câu cuối cùng, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, ngữ khí âm vang hữu lực.

Đối với Lý Đông Thà mà nói, những lời Ngô Thiệu Đình nói ở phần trước còn có thể cân nhắc. Dù sao, Trung Quốc cũng không phải lần đầu tiên dùng tù binh để đàm phán với người Nhật Bản. Hơn nữa, nếu nghị hòa không thành công, ba sư đoàn tăng viện từ Nhật Bản và năm sư đoàn ở phía nam Triều Tiên đều sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng nói đến việc tiến công Nhật Bản, hắn không tin Trung Quốc có thực lực như vậy.

Mấy năm nay, Trung Quốc vẫn tập trung đầu tư vào lục quân, còn hải quân thì tiến triển rất chậm. Nếu không có quyền làm chủ trên biển, dù lục quân có mạnh đến đâu cũng không thể vượt biển tiến công Nhật Bản.