"Các vị tiên sinh," Spencer Churchill nhấn mạnh, giọng điệu gần như nghiêm khắc, "Đây là trận chiến liên quan đến đại cục lợi ích của toàn bộ phe Hiệp ước. Bất kể các vị mang quốc tịch Ấn Độ hay bất kỳ quốc tịch Nam Á nào khác, những đóng góp của các vị trong trận chiến này sẽ không bao giờ bị lãng quên. Vì chiến thắng, hy sinh là điều không thể tránh khỏi, nhưng vinh dự của các vị chắc chắn sẽ trường tồn. Vì vậy, Ngô Vương sẽ tuyên bố một thông cáo vinh danh trong vòng một tuần, đặc biệt để khen thưởng những đóng góp của các quốc gia xung quanh Ấn Độ."

Mặc dù việc George V tự mình khen ngợi binh đoàn ngoại quốc không phải là chuyện hiếm, nhưng các quan chức lãnh thổ tự trị có mặt ở đây vẫn không khỏi cảm thấy bất mãn. Rõ ràng, chính phủ Anh đã có ý định dùng binh đoàn ngoại quốc làm bia đỡ đạn ngay từ đầu, một mặt dụ dỗ người Trung Quốc, mặt khác kéo dài thời gian để chờ đợi sự chuẩn bị binh lực từ châu Mỹ và châu Úc. Với người da trắng, họ sẽ không bao giờ tin tưởng người da màu.

Thấy sắc mặt không tốt của các quan viên Ấn Độ, Bangladesh và các lãnh thổ tự trị khác, Spencer Churchill dừng lại một lát, rồi nhanh chóng dùng giọng điệu đầy ẩn ý nói: "Tôi hy vọng các vị đừng oán trách. Đội quân Liên bang của Ấn Độ, cùng với hai binh đoàn Hoàng gia của chúng ta từ Hồng Kông, bao gồm cả Trung tướng Hắc Ô, họ cũng đang kiên cường phòng thủ trên phòng tuyến sông, đồng cam cộng khổ với binh lính của các binh đoàn ngoại quốc."

Những lời này ít nhiều cũng mang lại chút an ủi cho mọi người. Dù sao, vì đại cục mà hy sinh là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, chỉ cần tập kết tám vạn quân ở châu Úc, cục diện chiến tranh có thể thay đổi, ngăn chặn đội quân Trung Quốc xâm nhập vào phần bụng của lục địa Nam Á, cũng giải quyết được nỗi lo của những người có mặt.

Spencer Churchill chờ một lát, thấy tâm trạng mọi người đã khá hơn, mới tiếp tục: "Bộ Quốc phòng Whitehall của Đế quốc Anh đã chính thức ra lệnh, ủy nhiệm cho John, Nam tước Pinky Stone, đảm nhiệm chức chủ soái của đội quân này. Đơn vị này sẽ tạm thời mang tên của chủ soái, gọi là Quân đoàn Không Rentsch. Từ hôm nay, mọi trọng tâm chiến lược trên chiến trường Nam Á sẽ chuyển sang Quân đoàn Không Rentsch."

John, Nam tước Pinky Stone Không Rentsch (John dento NPC inkstof, sinh ngày 28 tháng 9 năm 1852 - mất ngày 22 tháng 5 năm 1925). Nguyên soái Lục quân Anh. Ông nổi danh trong chiến tranh Boer, từng giữ các chức vụ lữ trưởng kỵ binh, sư trưởng, quân trưởng. Năm 1912, ông giữ chức Tổng tham mưu trưởng Lục quân. Năm 1913, được thăng làm Nguyên soái Lục quân. Sau khi Đại chiến thế giới thứ nhất bùng nổ, ông giữ chức Tư lệnh quân viễn chinh Anh. Mặc dù ông đã cố gắng giảm thiểu thương vong, nhưng vẫn chịu tổn thất 11 vạn binh lính trong hai trận chiến trước đó ở Ypres, dư luận ồn ào, bị cho là không thích ứng với chiến tranh chiến hào. Tháng 12 năm 1915, ông được chuyển sang làm Tư lệnh lực lượng vũ trang bản thổ Anh. Ông đã viết hồi ký quân sự để bày tỏ quan điểm của mình về Đại chiến, ông chủ trương sử dụng chiến thuật xung kích của kỵ binh, coi trọng việc sử dụng pháo binh, nhấn mạnh việc trao cho chỉ huy pháo binh quyền tự quyết lớn nhất.

Có người hỏi: "Một đội quân lớn như vậy, làm thế nào để nó vượt biển từ châu Úc để tấn công Trung Quốc?"

Goyle vui vẻ tiếp lời Churchill: "Đây chính là vấn đề chúng ta cần thảo luận trong cuộc họp hôm nay. Chúng ta đặc biệt mời lãnh sự thương mại Mỹ tại Ấn Độ, ngài Thomson, đến đây, hy vọng có thể dùng thành ý thuyết phục ngài Thomson giúp đỡ chúng ta."

Nếu không có sự nhắc nhở đặc biệt của Goyle, mọi người thậm chí đã quên sự hiện diện của người Mỹ nhỏ con đang ngồi trong góc.

Lúc này, ngài Thomson, người có vóc dáng không lớn, hơi đứng dậy, khẽ gật đầu chào mọi người.

Đại diện Bộ Ngoại giao tại Ấn Độ nghi hoặc hỏi: "Mỹ không phải đã quyết định giữ trung lập sao? Hơn nữa, trong thời gian gần đây, quan hệ giữa Mỹ và Trung Quốc đang phát triển mạnh mẽ, tôi rất nghi ngờ về việc người Mỹ sẽ giúp đỡ chúng ta."

Thomson vẫn giữ thái độ lạnh nhạt, khẽ cười nói: "Các vị tiên sinh, xin cho phép tôi nói vài câu. Giống như mỗi quốc gia, trên chính trường đều có những phe phái với ý kiến khác nhau, nước Mỹ cũng vậy. Trong nước chúng ta, có người ủng hộ Trung Quốc, cũng có người ủng hộ phe Anh, thậm chí có người ủng hộ Đức. Chúng ta là một quốc gia tôn trọng thương mại, đầu tư cần có tầm nhìn, vì vậy, chỉ cần có đủ lợi nhuận, tôi tin rằng không có gì là tuyệt đối."

Một vài quý ông Anh lộ vẻ khinh thường, trong lòng không ngừng mỉa mai, không có thiện cảm với những kẻ cơ hội như người Mỹ.

Mặc dù Spencer Churchill cũng có những nghi ngờ về thái độ của Mỹ, nhưng tám vạn lính của Quân đoàn Không Rentsch đều được mua từ các thương nhân Mỹ, thậm chí Whitehall còn bí mật ký kết một phần hợp đồng hậu cần với chính phủ Mỹ, đây là một khoản tiền lớn. Ông tin rằng những điều này đủ để khiến những người Mỹ tham lam đứng về phía phe Hiệp ước, và đây là cơ hội cuối cùng để thay đổi cục diện thế chiến.

Goyle vui vẻ tiếp tục: "Nếu chúng ta có thể đưa ra một phương án khả thi, đảm bảo Quân đoàn Không Rentsch có thể gây tổn thương nặng nề cho người Trung Quốc, Mỹ sẽ phái tàu chiến hộ tống quân đoàn của chúng ta tiến công Trung Quốc."

Trong phòng họp lại vang lên một vòng nghị luận, tất cả mọi người đều cảm thấy phấn chấn trước thông tin bất ngờ này.

Mỹ điều động tàu chiến hộ tống Quân đoàn Không Rentsch, điều đó có nghĩa là phe Mỹ tuyên bố gia nhập phe Hiệp ước, đây chắc chắn là một liều thuốc trợ tim cho chiến trường Hiệp ước ngày càng bất lợi.

Spencer Churchill tiếp lời Goyle: "Đương nhiên, chúng ta cần thảo luận chi tiết hơn về phương thức hợp tác cụ thể, tôi hy vọng phía Ấn Độ có thể hỗ trợ hết mình."

Những người có mặt đều rất rõ tình hình hiện tại của Mỹ, mặc dù Mỹ duy trì quan hệ thương mại tốt đẹp với Trung Quốc, nhưng tình hình ở châu Âu lại kém xa so với châu Á. Trước chiến tranh, Mỹ đã mua một số lượng lớn công trái chiến tranh của Anh và phe Anh, bây giờ phe Hiệp ước, dù ở châu Âu hay châu Á, đều liên tục thất bại trên chiến trường.

Một khi hiệp ước quốc thất bại, nước Mỹ chắc chắn sẽ chịu tổn thất nặng nề về đầu tư. Rõ ràng, việc hợp tác thương mại với Trung Quốc cũng không thể bù đắp những tổn thất này, do đó chính phủ Mỹ buộc phải cân nhắc các sách lược khác.

Tuy nhiên, việc Mỹ chính thức gia nhập phe Hiệp ước Quốc để tham chiến vào thời điểm này, trên thực tế vẫn gây ảnh hưởng không nhỏ đến lợi ích của Mỹ. Chiến tranh là một hành động tiêu hao lớn, nếu không có nắm chắc phần thắng tuyệt đối, chính phủ Mỹ đương nhiên sẽ thận trọng cân nhắc, nếu không chỉ gây ra những tổn thất nghiêm trọng hơn.

Như chính Thomson đã nói, nội bộ chính phủ Mỹ hiện đang trong tình trạng phân tranh phe phái. Thomson rõ ràng đại diện cho lập trường chính trị ủng hộ phe Hiệp ước Quốc, nhưng chưa chắc đã mù quáng tham gia vào các hành động quân sự của phe này.

Việc điều động quân hạm hộ tống Quân đoàn Không Rentsch, thứ nhất là để thúc đẩy các đơn đặt hàng khổng lồ của quân đoàn này, thứ hai chỉ để trấn an phe Hiệp ước Quốc. Còn việc có nên phái quân hạm hay không, hoặc phái quân hạm với danh nghĩa gì, thì còn tùy thuộc vào kế hoạch chiến lược cụ thể của phe Hiệp ước Quốc.

Trong cuộc họp sau đó, Spencer Churchill và Goyle vui vẻ giới thiệu chi tiết tình hình của Quân đoàn Không Rentsch cho những người có mặt, bao gồm trình độ trang bị hiện tại, chất lượng huấn luyện của nhân viên, v.v.

Sau khi mọi người đã hiểu rõ, họ lập tức thảo luận sâu hơn về việc Ấn Độ và Liên bang Ấn Độ có thể cung cấp những hỗ trợ gì cho Quân đoàn Không Rentsch, bao gồm vật tư hành quân, vận chuyển và các khía cạnh hỗ trợ khác.

Điều này vô cùng quan trọng đối với Quân đoàn Không Rentsch, Ấn Độ cần phải tính toán và phân bổ hiệu quả các nguồn lực hiện có để quân đoàn này phát huy tối đa ưu thế của mình.

Trước khi kết thúc cuộc họp, Spencer Churchill thông báo với mọi người rằng, Không Rentsch sẽ đến Đức Lý trong vòng bốn ngày tới, và tại đó, Không Rentsch sẽ tự mình chủ trì hội nghị tham mưu của quân đoàn, xác định phương hướng chiến lược của Quân đoàn Không Rentsch, sau đó sẽ bàn bạc chi tiết về các phương án quân đoàn cụ thể với phía Mỹ.

Thomson cũng nói với Churchill và những người khác rằng, đặc phái viên của Bộ Hải quân Mỹ cũng đang trên đường đến Ấn Độ, và hai bên có thể thảo luận sâu hơn về các vấn đề chiến lược vào thời điểm đó.

Bản gốc được đăng tải đầu tiên trên trang web, hoan nghênh độc giả đăng nhập để xem thêm những tác phẩm xuất sắc.